Счастливчик

Выход из грота оказался на скальную площадку, которая несколько возвышалась над долиной, но не слишком. Где-то уровень третьего этажа. И, похоже, вниз когда-то вели каменные ступени. Собственно, они и сейчас это делают, только частично разрушены и заросли. Спуститься, в принципе, можно. Но ногу поломать тоже есть риск.

Опасности вокруг я не ощущал, и мне захотелось потренироваться. Какое новое заклинание у меня появилось? "Избирательное разрушение материи"? Ею же можно не только одежду чистить, но и растительность с камней удалить. Другим вариантом заклинания, естественно.

Провозившись полчаса, я привел спуск в удовлетворительное состояние. Полностью ступени я не очищал, только их фрагмент, как бы создавая себе лестницу метра три шириной. Потом эти ступени я еще "заданием формы" подровнял. Оказалось удобно совмещать некромантские заклинания со светлыми. Одними разрушаю ненужное, другими чиню оставшееся. По мне, так неплохо получилось.

Внизу лестницы оказалась дорога. Точнее, ее начало. А вот куда она ведет, ясно не было. Если бы я площадку перед лестницей не расчистил, так бы ее и не заметил. Совсем заросла.

Стал чистить и чинить дорогу. Таким темпом за день до ее окончания я не доберусь, но ведь я сюда планирую наведываться столько раз, сколько потребуется. Хотя не факт. У меня продуктов в лагере дней на десять только осталось, а охотиться в аномальном пятне не на что. Ну а голые кости нежити как-то аппетита у меня не вызывают. Но дня три на изучение долины вполне могу еще потратить.

Тут надо мной промелькнула странна тень. Большая. Очень большая. Птиц такого размера не бывает. На Земле, по крайней мере, а здесь, кто его знает. Я поднял глаза от дороги и обомлел. На площадке перед входом в грот сидел дракон. Не такой, каким его изображают в диснеевских мультиках, на китайских мохнатых "гусениц" он тоже не походил. На птеродактилей — тем более. Но ничем иным, кроме как драконом, это существо быть не могло. Бочкообразное тело, только бочка размером с железнодорожную цистерну, четыре мощных лапы с неожиданно длинными пальцами, шея длинная, но не очень, где-то в две трети тела, а вот хвост — раза в два длиннее, а голова — как у чудовищного размера нильского крокодила, только с большими надбровными дугами и большим местом под мозг. Красавец, короче. Заикой стать — запросто. Да, крылья у этого милого создания тоже были, но какие-то совсем маленькие, как ручки у тираннозавра. Для руля еще сгодятся, а вот взлететь на них такому телу совершенно нереально. Значит, летает не на них, а магией.

Сейчас этот симпатичный реликт лежал на краю площадки, свесив голову вниз, и с интересом наблюдал за моей работой. Или ее результатами, так как непосредственно на мне его взгляд ни разу не сфокусировался.

Последнее утешало, но не слишком. Не знаю я, как у таких реликтов глаза устроены. Может, они им, как крылья, только для виду.

Продолжать расчищать дорогу сразу же расхотелось, захотелось срочно вернуться к порталу и в свой лагерь. Только вот дорога к гроту полностью перекрыта этой тушей. Почему-то желания его прогонять с лежанки не возникло совершенно. Почему-то интуиция подсказывала, что с таким монстром мне и с магией не справиться.

Зато стало понятно, откуда чешуя взялась. Приятно, что разобрался, но возникшая ситуация мне совсем не нравится.

Потихоньку, стараясь не шевелить заросли, стал взбираться не по отреставрированной лестнице, а в стороне. Немного успокаивало, что дракон в мою сторону совершенно не смотрел, продолжая пялиться на расчищенный сектор. Вот по нему он взглядом бродил, но так как мимики он был лишен напрочь, определить его отношение к произошедшим переменам, я не мог.

Туплю! У меня же есть заклинание (или бафф) "ощущение эмоций". Срочно навесил его на себя.

К счастью, ни раздражения, ни агрессии я в эмоциях дракона не ощутил. Недоумение — было, но, скорее с оттенком позитива. Расчистку территории, он, скорее, одобрил. Теперь выискивал, кто бы это сотворил. И не находил, что его удивляло. Но, судя по всему, терпения гиганту было не занимать, так что он нацелился полежать и подождать, вдруг что-нибудь да прояснится.

Мне тоже особенно спешить было некуда. Но, кажется, у дракона передо мной было преимущество. Полежав часок, он вытащил откуда-то из под себя (или из-за спины, мне снизу не было видно) тушу громадной рыбы. Белая акула из фильма "Челюсти". Только эта акула была дохлой и не она ела всех подряд, а дракон стал отдирать от нее громадные куски, иногда сразу челюстями, а иногда и лапами. После чего их довольно аккуратно съедал. И, проглотив очередной кусок, обязательно снова осматривал окрестности, напоминая, что о моих поисках он не забыл.

Первая мысль, которая пришла мне в голову была почему-то о том, что с чешуей я мог и напутать. Может в пещере были чешуйки не дракона, а такой же акулы. Они у них издалека очень даже похожи. А вблизи я пока не рассматривал. И как-то не жажду это делать. Согласен, идея не по существу. Но, что поделать, мысли иногда возникают сами собой.

Потом стало ясно, что с таким запасом еды дракон может перед пещерой еще неделю пролежать, а у меня столько времени нет. Тем более, никакой воды, кроме моря вдалеке, я раньше не заметил. Может, какой ручей и имеется, но искать его под настороженным взглядом хозяина этого места — тоже довольно рискованная идея.

Так что я стал все-таки аккуратно пробираться ко входу в грот. Хорошо хоть дракон его не полностью загораживает, а смотрит так и вовсе вниз в долину. Если не шуметь, может и удастся проскочить. Тем более, других вариантов не вижу.

Ни паники, ни даже страха, я не испытывал. То есть вначале испуг был, но уже прошел. Осталась сосредоточенность и немного азарта. Любопытство тоже присутствовало. Не всякий же день нашему брату живые драконы попадаются.

До площадки добрался благополучно. Не скажу, что ни одной ветки по дороге не пошевелил, но дракон на это внимания не обратил. Я его уже даже жалеть начал. Такой большой и сильный, а такой невнимательный. Впрочем, пусть и дальше таким остается.

Сглазил. Вдруг что-то неуловимо изменилось, и дракон резко повернул ко мне голову. И теперь он меня видел!

В эмоциях прокатились удивление, возмущение, переходящее в гнев... и вдруг, снова недоумение и даже растерянность. А потом вдруг — узнавание, переходящее в радость.

Морда подтянулась ко мне вплотную, меня, то ли обнюхали, то ли еще как просканировали. После чего вдруг вперед высунулась лапа и сжала меня в кулаке.

Сжала довольно деликатно. То есть, был бы я обычным человеком, смял бы он меня, как кусок пластилина, но мое накаченное эфиром тело объятие выдержало без потерь. Но положение у меня было незавидное, пошевелиться я не мог.

Пора паниковать? Почему-то не хотелось. Тем более, что бафф "ощущения эмоций" продолжал работать и ни малейшего намека на агрессию мне не передавал. Когтем в меня тоже не тыкали, в общем, даже интересно стало, что же это такое происходит.

— Привет, ты меня понимаешь? — спросил я.

Реакции не последовало. Ни словами, ни действиями, ни эмоциями.

— Эй, мне так неудобно!

Я поежился.

А вот тут он меня, кажется, понял. И, похоже, понял не слова, а эмоции. Он же — существо насквозь магическое. На мне бафф, а у него такой может быть и врожденным.

А почему он меня раньше не замечал? От взгляда еще можно спрятаться, а вот от "ощущения жизни", "ощущения эмоций" или от "ощущения ауры" — никак. Если магически не спрятаться от них, что я делать не умею.

О, я — тупица!

Только тут до меня дошло. Амулет. Тот, который на полке лежал рядом с жезлом. Именно он меня в магическом плане прикрывал. Только напитал я его тогда совсем чуть-чуть, вод заряд и кончился. А Каштилиш за этим, наверняка, следил. Кстати, откуда он драконью кровь взял, когда мое тело изготавливал? Из древних запасов? Не думаю, что она сейчас свободно продается. Я в Академии о драконах спрашивал. Нет у них крови. Только чешуйки и кости, которые от давно умерших остались. Хотел как-нибудь сходить на них посмотреть, но не успел это сделать.

Так что же? Очень возможно, что мы с этим драконом родственники. Он тут, наверное, еще в древние времена поставлен портал охранять, вот здесь и ошивается, иногда отлетая за пропитанием. Правда, как Каштилиаш у него умудрился крови сцедить, представляю с трудом, разве что комаром прикинулся, но, наверное, это сделать возможно. Если шприц с длинной иглой спящему под чешуйку засунуть, такой монстр укола и не заметить может. Хотя покойный некромант, конечно, герой. Но он фанатиком был. Такие на многое способны.

В общем, гипотеза довольно стройной получается. И меня вполне устраивает. Ведь не будет же дракон младшего родственника обижать?

Как оказалось — не будет. Он меня, вообще, как родного принял. И стал кормить. Видимо, решил, что слишком я мелкий.

Вы любите сырую рыбу? Большими кусками без соли и уксуса? Я как-то не очень. А съел килограмма три, чтобы хозяина не расстраивать. Он бы и больше в меня запихал, но мне без дураков плохеть начало. Он понял и прекратил. Или это она? Вторичных половых признаков не наблюдаю. Или не умею их различать.

Так или иначе, я был доставлен (отнесен в кулаке) вглубь грота и оставлен отдыхать на полу. После чего дракон, к моей радости меня оставил в покое и снова выбрался наружу.

Приподнявшись на колени, я срочно добавил эфира в амулет, а потом и жезл задействовал. Причем так старался, что портал открылся уже через пару минут.

Было опасение, что и дракон придет посмотреть, что происходит, но мне было почти все равно. Захочет, может со мной в горы мрака перебираться. Но нет, не пришел, а я вывалился из стены в прежней кубической комнате, откуда стартовал в начале дня. У меня еще хватило сил выбраться из нее и выползти по проделанному мною тоннелю на свежий воздух. А потом я, простите, долго блевал еще не переваренной сырой рыбой.

253