Империя Скайуокера

— Когда сочтет нужным, — ровно ответила Сарковски. — Дела лорда Никанэ вас не касаются. Надеюсь, вы сможете донести это до своих дружков.

— Каких ещё дружков? — нахмурился Хан.

Из кустов, прямо на прохожую часть вывалились Ведж и Зевулон.

— Вот этих, — фыркнула женщина, продолжая свою прогулку.

Соло повернулся к двум повстанцам и закатил глаза. Кто бы сомневался, что эти двое полезут во все это дело. А чего и вообще сюда занесло?

— Вы-то что здесь забыли?

Вирс виновато опустил голову, глядя на свои ботинки.

— Да мы это… того…

— Я хотел на службу к Никанэ попроситься, — просто ответил Ведж.

Хан от шока даже рот открыл.

— Антиллес, ты в своём уме? Ты хоть знаешь, к кому на службу просишься? Вы вообще знаете, кто он?

Друзья-повстанцы переглянулись.

— Видимо, нет, — заключил Соло. — Вы идиоты. Конченные идиоты.

Ведж уже было открыл рот, чтобы возразить, как со стороны послышались гневные крики.

— Да чтоб тебя, ихтиандр ты недоделанный! Когда же ты уже прекратишь жрать всякую дрянь?!

С тропинки, связывающей основные тропы, шлепая мокрыми ногами по камню, вышел Кэд Фисто в одних плавках, а за ним неотступно следовал недовольный Гален Марек.

— Да чтоб у тебя ласты отсохли, рептилия ты пучеглазая!

— Я амфибия! — резко повернулся наутолан. — На себя бы лучше смотрел, свинья-переросток!

— Да лучше быть свиньёй, чем жрать всякую тину из фонтана! Как ты вообще додумался до такого?

— Я бы, может, и не ел рыбу из фонтана, если бы эти набуанцы не добавляли в каждое блюдо кучу специй! Сам знаешь, что мой народ тяжело переносит такое обилие приправ. Я уже готов питаться протеиновыми коктейлями милорда, лишь бы не этой жутью!

— Но у милорда ты коктейли не тыришь, поэтому ловишь рыбу в фонтане, — заключил Гален, устало вздохнув, и тут же заметил, в каком виде стоит его друг. — А где твоя одежда?

— У фонтана, — буркнул Фисто, возвращаясь к тропинке. — Меньше орал бы на меня, я, может, и был бы добрее.

— Добрее по характеру или по количеству жира на боках? — крикнул ему вдогонку мужчина и повернулся к троице повстанцев. — Как хорошо, что вы все здесь, — не нужно вас искать. Милорд просил взять вас с собой на задание.

— С чего вдруг? — с подозрением спросил Хан, скрестив руки на груди. — Почему мы должны тебе верить?

— Надо забрать одного человека с Корусанта, — понизил голос Марек. — Это ваше задание. У нас с Фисто другое.

Вдруг с той стороны, где только что скрылся Кэд, послышались женские визги. Через несколько секунд на основную тропу вышел полностью одетый наутолан.

— Что это было? — нахмурился Гален.

Фисто пожал плечами.

— Переоделся. А что?

Мужчина закатил глаза.

— Почему девушки визжали?

— Я их не просил смотреть на то, как я шорты переодеваю, — наутолан покрутил в руках мокрые шорты и резко скрутил их, вижимая воду.

— Вот балда ты, — фыркнул Гален, вновь поворачиваясь к повстанцам. — Нам правда нужна помощь. И тому человеку на Корусанте.

— Кому именно? — процедил Хан.

— Вы ещё не забыли графиню Верели, Соло?

Контрабандист похолодел. Кайла… жива? Как она могла выжить? Он же видел, как погасли мечи, как она упала. Но если так, то он должен помочь. Да, Кайла не подарок, северна характером, но она спасла его. Спасла, не задумываясь.

— Я с вами, — вышел вперёд Ведж, задорно улыбаясь. — А есть шансы, что лорд Никанэ возьмёт меня к себе на службу?

— Все может быть.

Зевулон тоже шагнул вперёд.

— Ты не бросил меня на Джеонозисе. Считай, я твой должник.

— Вы серьёзно? — с недоумением спросил Хан. — Вы вообще понимаете, что вас там ждёт? Это вам не по Татуину от хаттов бегать. Вы… А! К ситху! Я с вами.

— С чего вдруг? — хитро прищурился Антиллес.

— Должен же кто-то ваши задницы из очередной передряги вытаскивать, — фыркнул Хан. — И вообще, тогда мне не будет стыдно притащить Люку ваши трупы. Видит Сила, я пытался вас спасти!

* * *

Юларен даже не представлял, чем все может обернуться. Одно неверное слово разрушило все. И кто этому способствовал? Тот, кому доверяли больше всего. Силион. Гнусный предатель. Уже после окончания академии, когда его завербовала Айсард, нужно было почувствовать неладное. Когда он стал адъютантом Вейдера, всем было не до этого. Но когда он предал его в первый раз, это не на шутку встревожило офицеров. Неудивительно, что он подвергался нападкам со стороны других адъютантов, когда снова пытался завоевать доверие главкома. И теперь он снова его предал. Но если раньше это не повлекло за собой особых последствий, то сейчас… Вейдер мёртв. Империя раскололась на две части. Галактика на грани гражданской войны.

И как он мог не разглядеть змею, пока она была совсем маленькой? Как он допустил это?

Видимо, пора платить по счетам.

В тронном зале не было ни гвардейцев, ни штурмовиков. Император восседал на троне. По правую руку от него стоял, вытянувшись по струнке, гранд-адмирал Траун, слева — Айсард и Силион, а чуть в стороне от них что-то большое, накрытое тканью.

Юларен невольно задержал на странном объекте взгляд, гадая, что бы это могло быть, и чуть не прозевал момент, когда нужно было остановиться. Смотреть на присутствующих он не хотел, но гордость не позволяла взять и отвернуться. Нет, он будет играть до конца.

— Полковник Юларен, — притворно ласковым голосом протянул Император. — Не хотите рассказать, почему предали Империю, оказав помощь силам мятежников?

Мужчина выпрямился, несмотря на сковывающие руки браслеты.

— Это ложная информация, ваше величество, — спокойно произнёс он. — Я не предавал Империю и уж тем более не оказывал помощь мятежникам.

— Однако данные разведки говорят об обратном. Есть данные о вашей связи с мятежной графиней Верели, неким Сорэлом и Максом, которые, как полагаю, являются, собственно, адмиралом Пиеттом и генералом Вирсом.

— Я этого не отрицаю, ваше величество. Да, я связывался с ними. Несмотря на произошедший раскол, они все ещё служат Империи и представляют собой законную военную силу, пусть и под руководством другого командира. Так что я не предавал Империю и не помогал мятежникам.

— И вы так же не сотрудничали с официальным врагом Империи Эваном Никанэ? — вступил Траун.

Юларен глянул на него и вдруг усмехнулся.

— Ну старый чёрт, — тихо прошептал он. — Я не знаком с Никанэ.

— Думаю, это можно выяснить позже, — нетерпеливо произнес Император. — У нас тут гость поинтереснее.

* * *

Кайла оглядывалась по сторонам, запоминая каждый поворот на пути, каждую мелочь. Охраны не было. И это странно. Чем ближе они подходили к тронному залу, тем меньше людей было.

Вот они оказались в просторном помещении, по обеим сторонам которого, у стен, возвышались застекленные постаменты. Коллекция Императора. Экспонаты, значимость которых окружающим не понять. Их ценность понимали лишь адепты Силы.

Голокроны разных мастей. Ярко-голубой кубик — голокрон неизвестного джедая. За ним стоял пирамидальный, цвета крови с золотыми узорами — голокрон Дарта Андедду. Опасный. Могущественный. А следом и вовсе такой, каких не встретишь нигде, — куб с усеченными углами, цвета морской волны, с золотыми гранями и редкими красными узорами — голокрон Дарта Нихилуса. Следующим экспонатом была его маска, похожая на череп, с пустыми чёрными глазницами и кровавыми полосками над ними. Было ещё несколько масок древних воинов: джедая-стража, воина-мандалорца и некоторых других. Но больше всех привлек внимание Кайлы к себе кроваво-красный кристалл размером с кулак. Но рассмотреть его не было времени. Они пришли в тронный зал.

* * *

Штурмовики отвели Юларена к правой стене. Другие двое уже ввели в тронный зал женщину в тёмном воздушном платье, со стильным макияжем на лице и презрительной ухмылкой на губах.

— Графиня Кайла Верели, какая честь видеть вас снова. Особенно после слухов о вашей кончине.

Женщина изогнула бровь.

— Слухи правят этим миром, а я правлю слухами. Ни к чему эти формальности, ваше величество, особенно с учётом последних событий.

— Последние события меня не волнуют, а вот будущие…

Он замолчал и многозначительно улыбнулся.

Кайла побледнела. Рука Трауна как-то странно дернулась.

— Что же ты видела, Вестник Грядущего? Чем закончится эта война?

Женщина резко подалась вперед, но стоявшие сзади штурмовики потянули её за наручники назад, из-за чего она упала на колени. Карие глаза мигом пожелтели, губы исказил хищный оскал.

— Ты не знаешь, — с издевательской улыбкой протянул Император. — Ты ещё не видела исход, но ты знаешь о войне. Значит, её не избежать. Преимущество на нашей стороне, так что с тобой или без тебя, а войну вам не выиграть. Госпожа Айсард, продемонстрируйте графине наше новое оружие.

Силион по приказу Исанн скинул с того странного объекта ткань. По виду он напоминал обычную пушку, только огромных размеров.

— Вам, графиня, выпала честь первой испытать на себе силу «Мгновения», — гадко усмехнулась Айсард.

— По-моему, это неразумно, — вмешался Траун, — Её видения могли бы сыграть немалую роль в грядущей войне.

— Сейчас её видения бесполезны, — отмахнулся Император.

Сопротивлявшуюся Кайлу вели прямо к оружию.

И тут произошло что-то невероятное. Траун резко вытащил бластер из кобуры и повернулся к Императору, и тут же он упал на колени. Бластер упал на ступени. Чисс схватился за руку и зашипел от боли.

— Вот карты и раскрыты, — задумчиво протянул Император. — Правду говорят, что чиссы на все пойдут ради своих родных. Траун, а ты уверен, что способен пойти на предательство ради своей жены?

Кайла резко вскинула голову.

— Они здесь, — тихо прошептала она.

Двери тронного зала резко распахнулись. Впереди шли двое громил со световыми мечами, а за их спинами трое мужчин с бластерами.

— Что за… — начала было Айсард, но тут же замолчала. — Нападение на Императора! Тревога!

Штурмовики оставили пленников и открыли огонь по незванным гостям. Гален и Кэд отбивали заряды бластеров в потолок и стены. Стоявшие сзади Хан, Ведж и Зевулон стреляли в ответ.

Кайла пыталась сломать наручники, отошла чуть-чуть в сторону, не осознавая, что оказалась в поле действия «Мгновения». Силион воспользовался моментом и нажал на кнопку активации.

Гален краем глаза заметил исходящий от оружия свет и резко сорвался с места. Горящий луч вырвался из круглого протока. В этот момент Марек толкнул Кайлу. Горящий луч света прошёл сквозь него.

Кэд упал на колени, хватая ртом воздух. Меч выпал из рук и деактивировался.

Траун помог встать Кайле и оба скрылись за спинами повстанцев. Юларен с ними.

Кэд на четвереньках подполз к потерявшему сознание Мареку, одним движением закинул его на плечо, подобрал мечи и с остальными покинул зал.

«Как предсказуемо», — подумал Император, скрываясь за потайной дверью.

* * *

На корабле царил хаос. Кайла носилась с аптечкой, перевязывая раненого Силионом в бок Юларена и фиксируя сломанную руку Трауна. На противоположном сидении лежал Гален. За штурвалом сидел Ведж.

Кэд с ужасом смотрел на Марека. Когда с имперцами было покончено, Кайла села возле раненого ситха и положила ладонь на его лоб.

— Я не чувствую его, — в ужасе прошептал наутолан. — Его словно нет.

Женщина убрала руку.

— Сила покинула его, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Покинула…

Юларен придерживал руками повязку на боку. Лицо побледнело. В глазах потемнело. Он прислонился головой к холодной стене и вдруг упал на плечо сидящего рядом Трауна.

— Мы не долетим до Набу так быстро, — показался в кабине Зевулон. — Как они?

— Плохо! — рявкнул Кэд, поднимаясь на ноги. — Меняем координаты.

Он кинул Веджу инфочип.

— Лети туда, — прошипел Фисто. — Живо!

Антиллес спорить не стал, ввёл новые координаты и настроил гиперпрыжок.

— Что в этом месте? — с подозрением спросил Хан.

— Наше спасение, — буркнул наутолан, возвращаясь к Галену. Его мечи до сих пор были в руках Фисто.

Кайла сидела рядом с Юлареном, пытаясь привести его в сознание. Целительство не было её сильной стороной, а на корабле, как назло, не было бакты.

Вскоре корабль вышел из гиперпространства. В эту же секунду из динамиков послышался незнакомый голос.

— Неизвестный корабль, назовите себя, иначе будете уничтожены.

Кайла подбежала к микрофону.

— «Исполнитель», говорит графиня Кайла Верели, на борту раненые имперцы. Требуется срочная помощь.

— Запрашиваю коды доступа.

Женщина продиктовала нужный код.

— Следуйте за истребителями в четвёртый ангар. Конец связи.

Ведж не без сомнения направил корабль к одному из ангаров огромного звездного разрушителя. Зевулон сейчас был так же бледен, как и Юларен.

Как только корабль оказался в ангаре, по трапу тут же поднялись штурмовики.

— Трое раненых, — сообщил один из них по встроенному в шлем микрофону. — Из них двое без сознания.

Они ушли, давая пройти медикам. Первым забрали Юларена. Следом Марека и не покидающего его Фисто. Траун пошёл за ними на своих двоих. За ним последовала Кайла.

И вновь на борт поднялись штурмовики.

— Кто остальные, капитан Соло?

Хан вздрогнул. Все-таки, не забыли его. Радоваться ему или нет?

— Пилоты Ведж Антиллес и Зевулон Вирс.

— Следуйте за нами, — с заминкой произнёс один из штурмовиков, опуская винтовку.

Крыть было нечем. Пришлось идти. В ангаре снова собралось немало народу.

— Капитан Соло, — протянул уже знакомый Люциферон Ван Дерин со слабой усмешкой, — Вернулись, значит.

Он огляделся по сторонам и неожиданно громко крикнул:

— Разойдись!

Все тут же в спешке покинули ангар. Остался только Ван Дерин, пара штурмовиков и…

— Вот чёрт, — едва слышно выдохнул Зевулон, глядя на высокого, под два метра, мужчину в военной форме с нашивками генерала.

Вирс-старший медленно двинулся вперёд. Зевулон так же медленно навстречу. Остановились они только тогда, когда расстояние между ними сократилось до двух метров. Повстанец боялся поднять глаза, а потому стоял, вжав голову в плечи, из-за чего казался едва ли не в два раза ниже офицера.