Я демонстративно усмехнулась и села на "постели", скрестив ноги. Хотя мысленно содрогнулась от мысли, что вот так можно провести всю свою жизнь. Не поспоришь — хороший психологический ход — дать сравнить две возможности. Если не учитывать отшельников, блаженных и сумасшедших, все люди — материалисты. И не поверю, что такое сопоставление роскоши и прозябания оставило бы хоть кого-то равнодушным абсолютно.
— Лови.
Я машинально поймала небольшой предмет, который так неожиданно бросил Брамор. Да-да, правитель лично проводил меня в камеру.
Уточнять, что же это я не стала — вес равно увижу сама. Да и не у кого было уже — дверь с лязгом закрылась, отрезая меня от окружающего мира.
Вздохнув и подавив поднимающуюся в душе панику, я перевела взгляд на зажатую в руках миниатюрку. Я ни секунды не сомневалась, кого на ней вижу.... Мама. Детские воспоминания уже стерлись, оставив лишь образ молодой и прекрасной женщины, но сейчас я была уверенна — это она. Наверное, такой я буду в будущем, лет через двадцать... Если доживу. Волосы ее казались немного темнее моих. Хотя, возможно, это впечатление возникало из-за отсутствия нормального освещения. И лишь глаза, насыщенного зелено цвета, явно не были мною унаследованы.
Я смотрела на рисунок все то время, пока тускло горел фитилек свечи. Старалась запомнить каждую черточку лица, запечатлеть в памяти. А потом освещение мигнуло и окончательно исчезло, хотя взгляд быстро отыскал алую точку затухающей искорки. Почему-то вспомнилась беся. По щеке скатилась единственная слеза, которую я зло стерла. Не буду плакать и предаваться жалости к себе!
Натянув на плечи одеяло, легла на матрас — можно было попробовать заснуть, чтобы немного сократить срок пребывания в подземельях.
" Зато, наконец-то, высплюсь," — мелькнула мысль, которая сопровождалась смешком, отчетливо прозвучавшем в полной тишине.
"Так и до истерики недалеко!" — одернула я себя и ужаснулась, что начинаю говорить сама с собой.
Отогнав все мысли, попыталась отрешиться от действительности, чтобы хоть ненадолго забыться беспокойным сном.
Проснулась я с четким понимаем, кто я, и где нахожусь. Поэтому, когда перед собой рассмотрела совсем рядом золотистые глаза, попыталась отбросить существо подальше, чтобы тут же занять оборонительную позицию. Крыс я не боялась, но они вызывали омерзение. А еще я прекрасно понимала, что они могут быть крайне опасны, особенно если голодны.
— Зашибешь! — раздалось возмущенное шипение.
— Фана? — не поверила я в происходящее. Вд душе поднималась волна чистого восторга, что меня не бросили, нашли!
— Пришлось постараться, чтобы сюда проникнуть, — пожаловался он, а я почувствовала, как маленький дракончик перебрался мне на колени.
— Как ты это сделал?
— Не имеет значения. Тебе это выбраться не поможет — здесь стены блокируют всю магию. Но вот на силы магических существ такая защита не рассчитана.
— И что же теперь? — огорчилась я.
— Попробуем тебя вытащить, раз уж знаем, где тебя держат, — боднул меня в запястье крылатый.
— У вас ограниченное количество времени. Всего три дня, да и то неполных.
— Рассказывай, — отрывисто бросил дракончик, снова блеснув глазами в кромешной тьме. Я опять засмотрелась, прикидывая, разве для этого не нужен хоть маломальский источник света?
— Они задумали провести ритуал по замене мага в нашей с Гаретом паре. Фана, здесь Герд.
— Почему через три дня? — никак не прокомментировал услышанное дракон.
— Ночь перед зимним солнцестоянием, полнолунием... — я резко замолчала. Только сейчас дошел смысл. — В ночь волков.
— Какую? — удивился белокрылый.
— Такое же совпадение природных критериев было в ночь коронации первого представителя нашего рода, — со вздохом объяснила она, — на гербе рода Варизар изображен серебряный волк.
— Понятно, сейчас перескажу это все Гарету и позже вернусь сообщить тебе информацию, — порадовал меня дракончик возможностью установки связи с миром.
— Меня уже дважды перемещали, — спохватилась, что дракончик может не успеть меня отыскать на прежнем месте. Тем более, что я не могла предположить, когда состоится его повторный визит.
— Тогда...— задумался он, — не дергайся.
Я не успела спросить даже, что он задумал, когда крохотные клыки вцепились в запястья, прокусывая кожу до крови. Но все же удержалась, чтобы вновь не отшвырнуть от себя Фана.
— Теперь отыщу, — довольно отозвался он.
— Предупреждать надо заранее, — огрызнулась, потирая пострадавшее место на руке.
Дракончик не ответил, а просто чем-то зашуршал неподалеку и исчез.
На этот раз пробуждение из-за пристального внимания светящихся золотистых глаз не заставило сердце испуганно биться. Оно просто радостно трепыхнулось от осознания, что я не одна. Обычно такое ощущение возникает, когда наконец-то приходит долгожданное письмо.
Сказать по правде, я думала, что радоваться появлению дракончика буду сильнее. Но, видимо, постоянное пребывание во тьме производило на меня несколько отупляющее воздействие, погружая в своеобразную апатию. Худшим было то, что часы сна и бодрствования ничем не различались, сливаясь в одно общее нахождение в абсолютной тьме и тишине. Я подозревала, что скоро вообще перестану различать, в каком состоянии пребываю. И это порядочно пугало, заставляя цепляться за сознание, повторять как мантры когда-то заученные стихи, мурлыкать тихонечко песни, в общем — всячески заполнять вынужденное безделье и тренировать засыпающий разум. При этом я старалась не думать о своем положении, чтобы не скатиться в сложные размышления о своей судьбе
и не предаваться жалости к своей участи. Я раз за разом напоминала себе, что должна быть сильной и ждать решения Гарета.
— Фана, — несколько хриплым голосом то ли спросила, то ли просто констатировала факт его появления.
— Ты должна согласиться, — огорошил меня крылатый.
Я надеялась, что он сейчас сообщит, когда они надумали меня вытаскивать из этого каменного мешка. Можно сказать, будут прорываться с боем, а тут...
— Ты понимаешь, что если принесу такую клятву, — я заставила себя говорить размеренно и спокойно, хотя больше всего хотелось удушить вестника плохих новостей, — то перестану существовать как личность.
Тут до меня с опозданием дошло, что во мне впервые за последнее время проснулись какие-то сильные чувства. И это было так приятно! Словно снова почувствовала себя живой! Полное отсутствие ощущения времени создавало впечатление, что тут я уже нахожусь как минимум несколько лет.
— Я все понимаю, — огрызнулся дракон, — это ты слушай сейчас молча.
Признаться, от такого командного тона я несколько растерялась. А Фана воспользовался возникшей паузой и принялся объяснять.
— Они прекрасно знают, что подобный ритуал провести после принесения тобою клятвы подчинения станет невозможным. Тут задействована такая сложная и древняя магия, которую обмануть уловками невозможно. Обе стороны, участвующие в ритуале должны быть при полном сознании, в твердом уме и памяти. Иначе вас обоих выпущенная сила просто пошматует. Хорошо запомнила? Молодец. В крайнем случае, если они подобного не знают — сообщи. У них не будет времени проверить, а значит, мы выиграем время до того, как ты попадешь в это своеобразное рабство. Если успеют проверить — что ж, то, что я сообщил — чистая правда. Значит эффект будет тот же.
Я потрясенно кивнула. Странно, раньше я это существо не воспринимала как какое-то мудрое создание, владеющее вековой памятью и знаниями. Огромные обитатели Драконьего острова и этот крошечный летун ля меня были несопоставимы. Как оказалось, зря. Нельзя недооценивать ни врагов, ни друзей. Вот только кем мне приходится Фана?
— Как долго тебя не было? — поинтересовалась, чтобы хотя бы ориентироваться, сколько же времени уже тут провела.
— Около двенадцати часов, — проинформировал меня крылатый, — к тебе сложно пробиться незаметно.
Я кивнула, а потом подумала, что в этой темноте он мог этого жеста просто не заметить.
— Спасибо, — произнесла и замолчала, не зная, за что именно я только что поблагодарила.
— Буду держать в курсе, — откликнулся дракончик и исчез.
Гарет Анору арк Оронский
— Она что сделала? — как-то нарочито медленно и спокойно произнес принц Арафата.
— Согласилась на ритуал, — проинформировал его Фана.
— Разве мы не просили тебя передать обратное? — я решил вмешаться.
— Не успел, — свесил голову дракончик, а потом ощерился. Гребень встал дыбом, выражая недовольство своего хозяина. — Думаете так легко попасть на нижние этажи? Сами даже не смогли засечь поисковиком.
Этот камень был явно в мой огород. Но поспорить было не с чем.
— Ты можешь вернуться? — вскочил Асмин и, оперевшись на столешницу, наклонился к дракону. — У нее же еще есть время отказаться!
— Да чтобы ее найти мне потребуются еще сутки! — огрызнулся Фана. А у меня создалось впечатление, что у малыша появилось желание цапнуть нашего гостя за нос. — Тем более, что в случившемся есть и положительные моменты.
— Какие? — этот вопрос был задан хором.
— Во-первых, до проведения ритуала ее произнести клятву никто заставить не сможет, да и не будут. Во-вторых, для проведения ритуала им потребуется место сосредоточия силы. Отыскать такое будет проще, чем одну девушку в целой стране. В-третьих, откажись она и останься в подземельях дворца — как вы бы ее оттуда вызволяли? Долговременная и планомерная осада? Ее скорее убьют. Да и пробить защиту, которую накладывали и усиливали годами, куда как сложнее, чем разовую, которую они поставят для ритуала.
В комнате воцарилась тишина.
— Он прав, — произнес я.
— Я знаю, — согласился принц, по лицу которого все равно можно было прочесть, что он не в восторге.
— Остается меньше двух дней, а нам придется выяснить, где находится подходящее место пересечения силовых линий, — начал вслух делиться соображениями я.
Сказать по правде, этот пункт меня порядком настораживал. Если таких точек сосредоточения магии мира отыщется несколько, к какой нам направлять? У нас будет только одна попытка.
Эти сомнения я тоже озвучил.
— Этот вопрос я решу, — неожиданно порадовал меня Асмин.
— Как?
— Эгон один раз водил меня в старый храм неподалеку от летней резиденции. Мне кажется, это оно самое. Но на всякий случай я у него же и поинтересуюсь.
— Посвящать наследника, думаешь, хорошая идея? — как-то не верилось, что принц Артиона пойдет против своего отца в деле, успех которого его же лишит короны.
— Возможно, мне придется намекнуть, что пора отдать долг жизни, — спокойно произнес арфатинец. Но я отчетливо видел по выражению его глаз, что на это он пойдет только в крайнем случае. Но все же пойдет, если придется спасать ее жизнь.
— Когда? — уточнять не пришлось — он понял мгновенно суть вопроса.
— Не стоит откладывать, — поднялся Асмин, попрощался и вышел.
— Долг жизни, — задумчиво протянул Фана.
Мы переглянулись. Слова были не нужны — мы оба прекрасно знали, что это такое.
Глава 5
Шарра Ай'Варизар
Я успела вспомнить весь комплекс простейших упражнений, с которых в школе начинали разминку все: от новичков, до выпускников.
Дверь отворилась с противным скрежетом и об пол звякнула миска с едой и чашка. А я уж думала, про меня совсем забыли.
— Подожди! — крикнула я, как только дверь начала закрываться. — Передай, что я согласна на условия.
Дверь закрылась, я снова осталась в темноте. Ждать. Самая страшная пытка — ожиданием.
Впрочем, я прекрасно отдавала себе отчет, что времени до полнолуния оставалось не так уж много, и не поведут же меня прямо из камеры на ритуал. Значит, скоро за мной вернуться.
К еде притрагиваться так и не стала. Есть хотелось очень, желудок активно выражал свое возмущение от столь длительной голодовки, но пробовать вязкое содержание миски я не стала. А вот воды выпила. Предварительно с трудом и головной болью сменила человеческий нюх и вкус на звериные, чтобы различить примеси. Мало ли что могли домешать.
Дверь открылась с уже привычным старческим скрипом. Несколько секунд мне пришлось привыкать к свету, который хлынул через все увеличивающийся проем, зато после этого удалось разглядеть шестерых стражников и уже привычного мне дежурного, который приносил еду. Я была готова впечатлиться, что ее посчитали достаточно опасной, чтобы выделить столько народу в сопровождение.
"Очень опасной!" — констатировала сама про себя, заметив за спинами воином фигуру в темном балахоне — колдуна, и покорно подставив руки, чтобы на запястья одели блокирующие магию браслеты. Тут же поспешно опустила глаза, чтобы спрятать задорный блеск оных, — в душе поселилось чувство предвкушения. Недавние чувства опустошенности и безысходности сменились шальным азартом смертника. Я прекрасно отдавала себе отчет, что моя реакция имеет несколько болезненный оттенок обреченности, ведь сейчас на кону предстоящей игры ставкой была не только жизнь, что было бы предпочтительней.
Факелы отбрасывали на грубую кладку стен пугливые тени, дрожащие в пятнах тусклого света. Мрачный коридор оказался на диво многолюдным. Нам навстречу двигалась процессия почти идентичная нашей. Я глянула на пленницу с невольным уважением — ее сопровождали целых две фигуры в мрачных одежках. Особенно примечательными оказались яркие волосы незнакомки и глаза цвета жидкого золота. Девушка бросила на меня один лишь выразительный взгляд, наполненный гаммой разнообразных чувств, в котором тем не менее не было одного — страха. Это показалось мне хорошим знаком.
Спустя несколько минут меня провели в уже знакомую, шикарно обставленную комнату, искупали, натерли маслами, одели и накормили. Уснула я мгновенно, видимо, в травяной отвар была добавлена толика сонных чар, поскольку звериный нюх не обнаружил там трав, имевших подобного эффекта.
На следующий день я так же не видела своих тюремщиков. Видимо, Брамор не стремился допускать до меня Герда и этим ставить под сомнение мое добровольное участие в ритуале. Пожалуй, на его месте я бы тоже постаралась избавиться от факторов раздражения для пленника, от которого зависело бы мое будущее могущество. С другой стороны я могла льстить себе, и никто даже и не думал о моем душевном равновесии, а все просто были заняты подготовкой предстоящего в полночь ритуала.
Кстати говоря, утро я благополучно проспала, что стало еще одним подтверждением, что меня чем-то опоили. С другой стороны был и определенный положительный момент — я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Куда уж лучше, чем большую часть утра изводить себя сомнениями и догадками, снова роящимися в голове, не смотря на твердую уверенность сделать все возможное, пусть даже вскрыть себе вены зубами, чем добровольно обречь себя на участь безвольной марионетки. Впрочем, я повторяюсь. Все решения уже приняты, все действующие лица были прекрасно осведомлены о своей роли в предстоящем действе — оставалось лишь ждать вечера. И как на зло, минуты растягивались в часы, а они в свою очередь казались целыми годами.
