Придя к таким выводам, я вернулся к насущным проблемам. Кажется, папаня говорил что-то о помощи и необходимости пообщаться с его покойным наследником. Кайрисом, если мне память не изменяет. Конечно, после прошлого раза призывать кого-то было откровенно стрёмно, но, похоже, придётся опять рискнуть. Хотя для начала стоит как следует осмотреть всё внизу — наверняка тут много интересного.
Обход подземных помещений не занял много времени. Комната с алтарём и камеры, к счастью ныне совершенно пустые, располагались именно там, где я и запомнил. А вот в остальные двери я заглядывал с долей опаски. Зельеварня, или скорее целая алхимическая лаборатория. Даже думать не хочу, над чем тут могли работать. По соседству с ней располагалось хранилище ингредиентов. Это уже интересней, хотя большинство из них наверняка испортились за столько лет — если не сгнили, то уж магических свойств наверняка лишились.
Следующее помещение я классифицировал как зал призыва, причем, судя по исписанным рунами стенам, это самое защищённое место в доме. Правда, скорее всего, защищает она не от того, что снаружи, а ровно наоборот. Ещё одно хранилище, только на этот раз артефактов. Какие-то архаичного вида доспехи, амулеты, мечи и тому подобное — хлам по нынешним временам, тем более что даже моих невеликих навыков в этой сфере хватало для осознания того факта, что тут всё давно разряжено. В те времена, когда статут ещё не приняли и многие маги жили как обычные феодалы, всё это стоило наверно целое состояние. Хотя может и сейчас получится сбыть этот металлолом? В конце концов, это можно сказать моё наследство. Но это так, мечты, поскольку незаметно вытащить всё это представлялось мне малореальным.
За последней дверью оказался рабочий кабинет. Причем, явно неосновной, по крайней мере, внутри почти ничего не было. Всё что удалось там найти, это записи о ходе экспериментов и пару книг. Бегло заглянув внутрь, я вновь почувствовал подступающую тошноту и не решился вникать подробнее. Может как-нибудь в другой раз. К сожалению, мои чаяния обнаружить тут библиотеку не оправдались — видимо она всё же располагалась наверху и от неё ни черта не осталось. Жаль.
В целом это место представляло собой отличную базу — укрытую, защищённую и обустроенную. Был бы ещё способ попадать сюда в обход накрученного Дамблдором барьера, и цены бы ей не было. Правда, существовала ещё одна проблема — если я пропаду здесь на всё лето, то старик явно что-нибудь заподозрит и устроит мне потом допрос с пристрастием. В любом случае, даже если не сейчас, то это местечко определённо мне пригодиться.
Закончив внизу, я поднялся на поверхность — нужно было пообщаться с "братцем". Только существовала всё та же проблема — я не знал, где проводить ритуал. Но на этот раз всё решилось сама собой. Стоило ещё раз осмотреть округу, как на глаза мне попало то, чего ранее я не замечал — за руинами особняка находилась небольшая каменная постройка. Помниться, тогда тут были какие-то нагромождения обломков, а сейчас всё целое, чистое и аккуратное. Это работа Малиора Мортема "одолжившего" мое тело?
Оказалось, что это спуск в некое подобие склепа, где, по всей видимости, хоронили членов рода Мортем. И у самого входа оказалось два новых саркофага. Судя по выплавленным прямо в камне надписям, один из них и был объектом моих поисков. Выходило, что "папаня" устроил похороны себе и своему наследнику? Интересно, зачем ему это теперь? Впрочем, неважно — стоило приступить к делу. Я и так тут уже гораздо дольше, чем рассчитывал, и если вопрос жажды решить можно, то вот с едой-то всё плохо.
Насколько я понимал, известный мне ритуал подходит только для относительно безобидных духов, и наследник опытного некроманта в этот ряд не входил, но куда деваться? Я сейчас не в том положении, чтобы отказываться от возможной помощи.
Повторение хорошо отработанного ритуала не требовало особых усилий и предо мной начала формироваться фигура парня, которого я уже видел в навязанных мне воспоминаниях. Только в отличие от своего отца, повёл он себя спокойно.
— Приветствую тебя, брат, — с лёгкой улыбкой, произнёс он, — рад, что ты выжил.
— Ты знаешь, кто я?
— Конечно, отец предупреждал, что ты придёшь.
— Вы с ним общаетесь эмм... там? — я не то чтобы удивился, скорее это было любопытно. О загробном мире, каким бы он не был, я ничего не знал.
— Сразу видно, что твоим обучением никто не занимался, — вновь улыбнулся он, — иначе не стал бы задавать таких глупых вопросов. Живым не положено знать таких вещей и единственное что я могу сказать — смерть это далеко не конец. Но думаю об этом ты и сам догадался.
— Хм... ясно, — узнать о подобных вещах, конечно, было бы любопытно, но раз нельзя значит нельзя, — тогда... лорд Мортем что-то говорил о помощи, да и в тех воспоминаниях, что он мне показывал, ты относился ко мне вполне сносно.
— Если честно, я вообще удивлён, что он стал с тобой говорить. Точнее, что ты остался после этого жив. Призвать его таким простым ритуалом в месте силы не самая лучшая идея.
Произнеся это, он спокойно покинул круг призыва и прошелся по комнате, что в принципе на этот раз меня особо не удивило. Но всё же это могло быть опасно и расслабляться ни в коем случае нельзя.
— Не беспокойся, собственному брату вреда я не причиню, — правильно истолковал моё напряжение Кайрис Мортем, — видишь ли, так получилось, что возиться с тобой приходилось мне, поскольку домовики способны разве что присмотреть за ребёнком. Да и отец не сразу открыл мне всю правду. А так у нас тут и пообщаться толком не с кем. Не сказать, чтобы мы жили как отшельники, но с наследником подобного рода заводят разговор только чтобы получить какие-то выгоды. Вот и выходило, что я всегда хотел иметь брата или сестру и тут появился ты. Отцу, конечно, это не нравилось, но в упрямстве я пошел в него. Так что, я действительно рад тебя видеть, Элион.
— Эмм... ну тогда, пожалуй, я тоже рад этой встрече, Кайрис.
Если честно, в эти слова я и сам не особо верил. Но до этого момента я об этом не задумывался, и теперь начинал понимать, что привык воспринимать себя одиночкой и мысль о наличии родни, пусть и в таком состоянии, была мне чужда. Ну и верить на слово этому духу я само собой просто не мог.
— Вижу, ты колеблешься. Понимаю... Слабо представляю, как ты жил все эти годы и хорошего там, видимо, было мало. Но ничего, думаю, в процессе недоверие уйдёт.
— В процессе чего? — всё же удивился я, не понимая, о чем идёт речь.
— Обучения, — спокойно пояснил Кайрис, — а чем по-твоему я ещё могу тебе помочь в таком состоянии?
Словно показывая, о чем идёт речь, он попытался коснуться стены, но рука ушла вглубь камня. Я же пребывал в лёгкой растерянности — это было гораздо больше, чем я ожидал. И даже если отбросить недоверие, то оставались серьёзные препятствия для подобного развития событий.
— Конечно, до отца мне далеко, но и этот объём освоить тебе будет совсем непросто, — по-своему интерпретировал затянувшуюся паузу парень.
— Нет, дело в другом. Я не могу здесь надолго задерживаться.
— Да? — удивился он, после чего ободряюще подмигнул, — расскажи мне всё, и мы обязательно что-нибудь придумаем.
Пояснения как, кто и почему обложил меня со всех сторон, заняли немало времени. Кто такие Альбус Дамблдор, Волдеорт и даже Каркаров, Кайрис Мортем прекрасно знал и понимал, что мне тут не до шуток. Плавно разговор перетёк на то, как я вообще жил эти годы, а потом очередь рассказывать перешла к моему... брату. Сложно было принять эту мысль, что есть человек, к которому можно обраться в случае необходимости, и он не потребует ничего взамен. Конечно, у меня были Бйорн и Виктор, но с ними я сам буду считать себя должником, даже если они ничего не скажут по этому поводу.
Постепенно стали понятны подробности случившейся пятнадцать лет назад бойни и экспериментов, плодами которых стал я.
— После смерти матери отец ожесточился. Нет, он и раньше был далеко не душа компании, но всё усугубилось и вышло далеко за рамки приемлемого. Поэтому я не особо удивился, когда узнал об этих жутких экспериментах. Не знаю, что бы было дальше, но та вялая политическая возня между Дамблдором, министерством и самозваным Тёмным Лордам набирала обороты, превращаясь в настоящую междоусобицу. И, разумеется, Волдеморт заинтересовался нами, надеясь обзавестись сильными союзниками. Думаю, будь отец моложе, он бы с радостью поддержал бы его начинания, но к тому времени он слишком погрузился в свои грёзы о будущем величии нашего рода. Поэтому произошедший ряд переговоров не принёс никаких результатов, и, как оказалось в итоге, Волдеморт был из тех, кто считает, что ты либо с ним, либо против него...
— Но зачем было сражаться без малейших шансов на победу?! — вот уж чего я действительно никак не мог понять.
— Ну, победить мы конечно не смогли бы, но вот нанести существенные потери, опираясь на защиту особняка, ловушки и собственный магический источник — вполне выполнимая задача. Расчёт был именно на то, что пытаться устранить нас станет слишком невыгодно. Но тут вмешался Дамблдор и всё пошло наперекосяк. Помню, как отец приказал мне уходить, через тайный ход... — произнеся это, призрак брата ненадолго задумался, — кстати, его можно попробовать использовать для тебя. Он тянется достаточно далеко под землёй, чтобы выйти за границы даже крупного антиаппарационного барьера.
— Если тебе приказали уходить, то почему ты погиб в бою? — вернул я парня в русло основной темы. А насчёт тайного хода можно и потом поговорить.
— Я не смог, — как-то печально качнул головой он, — сначала мешкал, потому что не хотел бросать отца, каким бы человеком он не был. Да и в целом тяжело это было. Ты вряд ли поймёшь, поскольку вырос в приюте и привык ценить в первую очередь свою жизнь, но для меня понятие чести не пустой звук. Так уж воспитали. А когда всё же стало понятно, что шансов действительно нет, то попытался сначала забрать тебя. Как видишь, не получилось.
Мда... Мать, брат, дети из приюта, охранники — список всё шириться и шириться. Хотя первые два пункта наверно всё же лишние.
Закончив с "историей", мы перешли к более насущным делам — проверили целостность подземного тоннеля и тут же мне был дан первый "урок". Аппарировать я не умел, хотя уже и следовало бы научаться, а вот создать простейший одноразовый и односторонний порт-ключ при чужой помощи оказалось мне вполне по силам. Как бы то ни было, обучение это прекрасно, но сначала мне нужно было переговорить с лордом Малфоем — мне нужно было "прикрытие" на это лето. Причем такое, чтобы у старика не возникло лишних вопросов.
* * *
Уже после того, как я активировал порт ключ и вновь попал в сад особняка Малфоев, до меня запоздало дошло, что время-то довольно позднее. Попав "домой" ещё утром, я убил полдня сначала на исследования территории, потом пару часов украл "папаня", да и с Кайрисом мы долго говорили. Но, как оказалось, меня всё ещё ждали.
Буквально спустя пару мгновений после моего появления, рядом материализовался домовик и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Следуйте за мной, сэр, господин ждёт вас.
Ждёт, так ждёт. Мне ничего не оставалось, как последовать за домовичком, который повёл меня сначала внутрь особняка, а потом куда-то на второй этаж. В итоге, я оказался в каком-то кабинете, где располагались лорд Малфой и его наследник, которые о чем-то беседовали, причем младший был явно взвинчен и недоволен. Семейная сцена?
— Ваш гость прибыл, господин, — вновь склонился в поклоне домовик и, дождавшись едва заметного кивка своего хозяина, исчез.
— Драко, оставь нас, — мягко произнёс Малфой старший, задумчиво глядя на меня.
— Но... — заикнулся было мелкий, вот только его отец был настроен серьёзно.
— Драко! — перевёл на своего сына взгляд лорд Малфой.
Тут же умолкнув, младший, недовольно покосившись на меня, покинул кабинет. Причем прошествовал с таким видом, что я бы не удивился, если бы он со всей силой хлопнул дверью. Хотя может не будь тут меня, он бы так и поступил, но воспитание есть воспитание. Уж не знаю, о чем они тут разговаривали, но у лорда явно были более важные дела со мной.
— Присаживайся, Элион, — кивнув в сторону ближайшего кресла, произнёс он, — после того, что рассказал мне Драко, мне очень не нравится всё происходящее в Хогвартсе. Настолько, что я вновь начал задумываться о смене школы, жаль только теперь с вариантами куда хуже. И многое для меня по-прежнему остаётся непонятным. Особенно все события, связанные с НИМ.
Голосом выделив последнее слово, Люциус Малфой не оставил мне сомнений в том, о ком идёт речь. Конечно же, Волдеморт и всё с ним связанное его крайне интересует. Тем более что он вряд ли отчитывался перед собственным слугой, даже будучи на правах гостя.
— Я так понимаю, Тёмный Лорд уже покинул ваш дом? — чисто для проформы спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — но вы же прекрасно знаете, что я не смогу вам ничего об этом рассказать.
— Никто не просит тебя нарушать клятвы. Рассказывай, что можешь.
Утаивать информацию я и не собирался, видя в этом человеке возможного союзника. Но всё же нагловатое поведение несколько коробило — он так говорил, словно я ему обязан всё выложить. И всё же дело было превыше личного недовольства.
— Скажем так, в замке находилась одна вещь, которая ему была сильно нужна.
— И поскольку это могла быть ловушка, потребовался кто-то на подхвате, — мгновенно сориентировался Малфой старший, после чего надолго задумался, что-то нашептывая себе под нос, — вещь значит... в Хогвартсе... ещё один? Или нет... хотя... да, пожалуй, что так. Эту вещь ОН так и не получил, насколько я понимаю?
— Да, это была подделка.
— Что же, это много объясняет, — пробормотал аристократ и вновь задумался.
Пауза затягивалась, а лорд Малфой всё молчал. От нечего делать я внимательней осмотрел кабинет — глаз невольно цеплялся за излишне вычурную обстановку. Как-то всё нефункционально, но, безусловно, красиво. В конце концов, глазеть по сторонам мне надоело, и я решил сам направить диалог в нужное мне русло.
— И что вы собираетесь теперь делать?
— Что ты имеешь в виду? — удивился Малфой, вынырнув из своих размышлений. Вид у него был такой, будто он вообще успел забыть о моём присутствии.
— Почему-то мне кажется, что сложившаяся ситуация вас не устраивает, — сразу спрашивать в лоб я не рискнул. Против опытного мага, к тому же в его собственно доме, у меня шансов нету. А тот факт, что я вспомнил этот "маленький" секрет, аристократа вряд ли обрадует.
— Хм... Понимаешь, Элион, служить Тёмному Лорду конечно большая честь, но сейчас меня больше волнует благополучие собственной семьи, нежели попытка изменить эту прогнившую систему. В конце концов, если станет совсем плохо, то отсюда можно и уехать, оставив управляющих на местах.
— Но он вряд ли оценит такой подход, и метка не оставит вам выбора.
— Именно.
— Ну, так и что вы собираетесь теперь делать? — повторил я свой вопрос.
