Рептилистая улыбочка на её мордахе утвердила его уверенность, что девушка была в курсе. К счастью, он сомневался, что кто-то в округе напрактиковался так же как он в чтении выражений нечеловеческого лица. Ну и, свою дочь он знал.
— Эм, здравствуйте, Кайдзю, — начала рыжеволосая женщина несколько нетвердым голосом. — Я Кейт Эндрюс, новости канала WCVB-5. Из Бостона?
— Да, я знаю, — ответствовала гигантская рептилия, — видела вас по телевизору.
— Как? — шепнул телеоператор коллеге; тот пожал плечами. И снова перекрестился, просто на всякий случай.
— О... Великолепно. Чудесно. Эм. Итак, можно задать вам несколько вопросов?
— Конечно, — Кайдзю подняла в улыбке уголки рта. — Вперёд.
Кейт повернулась к своей команде. Кинооператор сглотнул, видимым усилием собрался, прикрывая фасадом профессионализма нервозность, которую Денни по-прежнему мог в нём различить. Звукооператор посмотрел на колоссальную рептилиеподобную фигуру, опустил глаза на маленький микрофон для крепления на груди, и зарылся в набитый оборудованием рюкзак, который принёс с собой. И немного погодя вынырнул с направленным микрофоном, который и подсоединил к камере, пока ту удерживал оператор, протянул провод к магнитофону и подключил.
— Ну, мы готовы? — поинтересовалась Кейт.
— Думаю да. Эм, мисс Кайдзю? Можете сказать что-нибудь, пожалуйста?
— Что-нибудь, — тут же выдала та, вызвав у специалиста непроизвольную усмешку. Он немного повозился со своим оборудованием.
— Так должно пойти.
— Прекрасно, — Кейт теперь выглядела менее напряженной. Журналистка повернулась к Тейлор. — Здравствуйте, Кайдзю, — произнесла она в более профессиональном, отработанном тоне.
— Здравствуйте, Кейт. Рада с вами познакомиться, — вежливо ответила дочь Денни, приглушив голос. Звукооператор, слушавший через наушники, мгновенно ещё чуток подправил контроллеры.
— Взаимно. Должна сказать, вы самый большой кейп, какого я когда-либо встречала. Или о каком слышала, если на то пошло.
— О, на самом деле я не настолько большая, — пришёл ответ, от которого все (кроме Денни) слегка напряглись. — Вам стоит посмотреть на моих родственников. Но, полагаю, в человеческих понятиях я довольно крупная, — Кайдзю с лёгкой улыбкой подняла гребень брови. — Слишком большая, чтобы побродить по городу, к сожалению.
— А... да, полагаю так, — на секунду во взгляде Кейт мелькнула тень растерянности, но затем она собралась. — Могу я спросить, почему вы делаете то, что делаете?
— А почему нет? — повел плечами колоссальный силуэт перед ними. — Мне нравится помогать людям и выполнять работу такого толка. Идея родилась у мистера Эберта, а мы подумали, что это будет и интересно, и поправит положение дел для всех. Мы получили опыт и здорово повеселились, городу достались всяческие плюшки, в которых он нуждался уже очень, очень давно, и, как я это вижу, все в выигрыше.
— Звучит разумно, — в ответе репортёра всё равно звучало лёгкое смятение. — Но даже для вас работы должно быть очень много. Как я понимаю, на данный момент вы занимаетесь ей на безвозмездной основе?
— Да, это показалось правильным выбором. За главную задачу мы, конечно, не могли требовать плату — единственная причина, по которой с танкером ничего не делали состоит в том, что цена была слишком велика, чтобы город мог это себе позволить. А его перемещение было ключевым моментом плана. Я не возражаю сделать это в качестве одолжения мэру Кристнеру. Полагаю, в будущем, когда всё здесь наконец наладится, у нас будет ещё много работы из других мест. По большей части мы будем брать за такого рода вещи разумные деньги на конкурентной основе — это кажется честным. Но мы всегда готовы помочь в случаях такого рода, — Кайдзю вновь улыбнулась; Денни слушал, разом гордясь и веселясь от происходящего:
— Разумеется, мы не хотим никого оставлять без работы. Скорее напротив, мы хотим заниматься делами, которые сделают жизнь лучше для всех, в меру наших сил. В конце концов, я член Союза, и не собираюсь отбирать работу ни у кого из иных его членов. Но ведь нет причин не зарабатывать на достойную жизнь, делая то, что у нас получается, верно?
— Да, это звучит совершенно разумно, — согласилась Кейт. — Честно говоря, подозреваю, что многие в вашем положении выжали бы из рынка столько, сколько смогли бы.
— Это не наш метод, — спокойно заверила великанша. — Для начала, нам это не нужно, и никто из нас не руководствуется выгодой в ущерб всему остальному, — Кайдзю подняла голову и оглядела десятки слушавших их рабочих. — На самом деле, не думаю, что хоть кто-либо здесь так делает. Большинство из этих людей очень подготовлены во всевозможных делах. Все они усердные и преданные работники. Даже при нынешней экономике они вполне могли бы перебраться куда-нибудь ещё и получить работу, если бы всем, что их интересует, были бы деньги. Но они остались. Как мне говорили, они — те, кто по крайней мере отчасти ответственен за поддержание функционирования города в нынешнем виде. Я уважаю это и хочу помочь. Мы все хотим.
Она снова опустила голову на руки и добавила:
— Не говоря о том, что мы завели здесь много друзей и нам это нравится. Это мой город в той же мере, как и для любого здесь, и я хочу видеть, как он восстанавливается и процветает.
— Ясно. Могу я спросить, а изначально вы отсюда? Или откуда-то ещё? — Кейт смотрела с лёгким опасением. Дочь Денни долгую секунду разглядывала её.
— Я была рождена довольно недалеко отсюда, как и Сауриал и Раптавр. Думаю, можно сказать, что мы здесь были какое-то время, пока не наступил подходящий момент для встречи с людьми.
Репортёр медленно кивнула:
— У меня есть вопрос относительно "Операций Семьи Броктон-Бей" — компании, образованной, чтобы предоставлять ваши услуги и ваших сестер. Чья это была идея?
— Изначально, мистера Эберта, — посмотрела на него Кайдзю с улыбкой. Оператор повернул камеру, чтобы на несколько секунд поймать его в кадр, и вернул обратно на неё. — Мы были несколько удивлены. Юристы в СРД проделали восхитительную работу, утрясая все детали. У нас масса идей, которые мы надеемся вывести на рынок через ОСББ.
— Например?
— Ну, тут имеются кое-какие интересные перспективы в технологии, — ответила великанша. — Не тинкертех как таковой. Скорее использование того, что мы можем, вроде таких штук, — гигантская голова указала на фильтрационную башню. — Я не инженер, хотя и учусь где только можно. Но знаю довольно много хороших спецов, и мы наверняка можем довести до ума что-нибудь полезное. Не сразу конечно, на данный момент мы все заняты, но кто знает, что принесёт нам будущее?
— Интересно, — судя по голосу, репортёр говорила, что думает. — Один последний вопрос, если не возражаете. Наши исследователи сообщили мне, что в документах вашей компании оговаривается предоставление иных парачеловеческих услуг. На данный момент у вас в штате есть паралюди помимо ваших родственников?
— Пока нет, — улыбнулась Тейлор. — Но мы рассматриваем эту возможность на определённом этапе. Мы заключили контракт на обеспечение безопасности с Новой Волной на время перемещения танкера, и они замечательно справились. Если на то будет их желание, мы были бы не против повторить это в какой-то момент. Они были очень любезны, и иметь дело с этой командой было приятно.
— Спасибо, Кайдзю. Было очень приятно с вами побеседовать, и я приношу извинения, что была в некотором... замешательстве... поначалу.
— Нет проблем, Кейт, мне также приятно было с вами поговорить, — Кайдзю оглянулась на фильтрационную башню и повернулась к репортёру. — С вашего позволения, надо возвращаться к работе.
— Разумеется, — они смотрели, как чешуйчатая громадина осторожно встаёт на четыре лапы и пятится, пока не наберётся достаточно места, чтобы развернуться, и возвращается к группе из СРД рядом с фильтром. Вскоре она уже создавала второй рядом с первым. Оператор вёл камеру вслед за ней в течение примерно двадцати секунд, снимая процесс, после чего повернулся обратно к Кейт, использовавшей этот промежуток времени, чтобы поправить волосы.
— Это была Кайдзю, последняя из паралюдей, появившихся на сцене Броктон-Бей — города, известного в национальном масштабе самым высоким отношением числа кейпов к не-кейпам в стране. Потрясающие события прошедшего вторника, обошедшие всю планету, имели место почти исключительно благодаря её усилиям, — журналистка повернулась вправо, сделала несколько шагов к улыбнувшемуся ей Рою. Оператор перевёл вид следом, при этом плавно сдвигаясь в сторону, чтобы Кайдзю оставалась на заднем плане кадра.
Денни оценил навык, продемонстрированный мужиком, пусть даже тот всё ещё выглядел напряженным.
— Со мной мэр Броктон-Бей, Рой Кристнер, который вместе с Денни Эбертом из Союза Работников Доков спланировал и провёл в жизнь эту экстраординарную операцию. Мэр Кристнер, могу я спросить, как что вы чувствуете относительно вашего плана возрождения города, учитывая, как хорошо прошли начальные стадии?
— Что ж, Кейт, могу только сказать, что пока я полностью удовлетворён развитием событий. Всё идёт согласно плану, что я отношу на чрезвычайно усердную работу всего СРД, включая Кайдзю и её родственниц, превосходные советы независимых экспертов и полное сотрудничество со стороны городского совета, всем представителям которого я бесконечно благодарен за то, что поверили не только в план, но и в меня тоже. Для меня честь служить этому городу, и я надеюсь делать это, пока не выйдет срок.
— Подозреваю, мэр, что, если дела продолжат идти так же хорошо, у вас вполне может появиться превосходный шанс на переизбрание, — улыбнулась в ответ репортёр.
— До этого ещё несколько лет, Кейт, но если город выберет вновь доверить мне эту ответственность, я буду горд продолжать в том же духе столько, сколько они будут меня поддерживать.
— Спасибо, мэр Кристнер.
Рыжеволосая сделала паузу на пару секунд, затем кивнула оператору, нажавшему кнопку на своей сбруе, и чуть расслабилась.
— Всем спасибо. Этого должно быть достаточно для репортажа. Мистер Эберт, нет ли возможности посмотреть на офис ОСББ, просто из личного любопытства?
— Разумеется, — улыбнулся ей Денни. — Я могу показать вам только вид снаружи — Семья, как я уже говорил, склонна к уединению, и мне бы не хотелось их беспокоить, но сомневаюсь, что они будут возражать, если вы посмотрите.
— Великолепно, — усмехнулась Кейт куда менее изысканно. Мужчина подумал, что так она действительно очень привлекательно выглядит. — Оставляя в стороне инстинкты репортёра, я нахожу всё это невероятным и просто хочу увидеть сама, — они двинулись в направлении дворового кармана, в котором стояло здание ОСББ. — Огромное вам спасибо, что предоставили нам допуск. И организовали беседу с Кайдзю, — женщина быстро оглянулась через плечо, где его дочь уже наполовину закончила второй фильтр. -Это наверняка и самая невероятная вещь, какую я когда-либо делала, и самая ужасающая.
— Она вам не навредит, — рассмеялся докер. — Но могу понять, какое влияние она оказывает на первый взгляд. Поверьте, когда я впервые её повстречал, это был шок.
— Могу себе представить, — вздохнула женщина, снова устремляя взгляд вперёд. И после паузы хихикнула: — Сомневаюсь, что у вас тут будет очень уж много проблем с ней под боком. Если уж Раптавр хватило, чтобы эдак раскатать Крюковолка, подумайте, что она могла бы сделать!
Денни просто кивнул со слабой улыбкой, надеясь про себя, что они никогда этого не узнают.
* * *
Внутренне Рой был очень доволен. Кайдзю дала хорошее интервью, на удивление политически грамотное, собственно говоря. Она разделила лавры со всеми, принимавшими участие, не пытаясь свести всё к своим усилиям, сделала комплимент Новой Волне, что по меньшей мере осчастливит Кэрол Даллон, выразила солидарность с профсоюзом и городом, отметила, что делает это не из-за денег... Практически всё, что бы он посоветовал ей сделать, если бы имел возможность. Мэр задумался, не сделал ли это вместо него Денни, или же она сама до всего дошла. Так или иначе, всё вышло прекрасно для всех.
Это определённо не повредит его шансам на переизбрание. Кейт была совершенно права на этот счёт. До этого всё ещё оставалось три года, но при некотором везении за три года план заработает на полную, а город благополучно встанет на путь к возвращению благосостояния прошлых десятилетий. Конечно, предполагая, что за это время не случится ничего ужасного, но такова была природа мироздания, особенно с тех пор как на сцену вышли паралюди.
Не то что бы вы могли многое поделать с этим, кроме как готовиться к худшему и надеяться на лучшее. Рой вздохнул про себя. От этого он порой просыпался среди ночи, но последние недели дали больше надежды на будущее, чем всё, что он видел за долгое время. Обернувшись на Кайдзю, счастливо принявшуюся за третий фильтр, пока инженерная бригада проверяла второй, уже завершённый, политик в изумлении покачал головой.
— Мы живём в очень странном мире, — подумал он, вновь прислушиваясь к болтовне Кейти со слабо улыбающимся Денни.
* * *
— Отработка, — бурчала себе под нос Эми, в то время как Вики подхватила и подняла младшенькую вверх. — У меня никогда раньше не было отработок! И это ты во всём виновата!
— Со мной такое было несколько раз, — рассмеялась её сестра. — И это всего-то два дня — на каждый по часу помогать уборщику мыть полы после школы. У меня четыре дня. А Деннис схлопотал неделю.
— Он заслужил, — фыркнула брюнетка. — Следовало стукнуть его сильнее.
— Эймс, бедолага уже морщится на каждом шагу, — запротестовала Вики. — Ты отомстила, оставь это.
В ответ она получила лишь едва слышное согласно ворчание.
— По крайней мере, Хоуэлл позволила тебе отрабатывать в дни, когда ты не занята в больнице, стоит это учесть, — добавила блондинка.
Эми неохотно кивнула со вздохом.
— Тупое имя. Тупая Тейлор. Тупой Деннис.
— Я перестану дразнить тебя насчёт имени — а я всё ещё думаю, что оно смешное до уморы — в отношении Тейлор ты сама знаешь, что не имеешь это в виду, а Деннис это Деннис, — рассудительно проговорила Вики. — Ты, наверное, можешь изувечить его на всю жизнь, и он всё равно учинит на эту тему какую-нибудь ужасную шуточку. Его ни за что не остановить.
— Спорю, я бы смогла, если бы пришлось, — от мрачного тона Эми Вики снова рассмеялась.
— Но не станешь, потому что ты добрый человек. Более-менее.
— Это верно, — вздохнула младшая сестра. — Было бы куда проще, будь я злой. Настолько проще, — она наконец улыбнулась, едва-едва.
— Помогите, я несу Злую Amy, — воскликнула Вики, заходясь от смеха сильнее.
— Дурочка, — фыркнула весело Эми. — Это здесь, — добавила она, указывая на автосалон в пятистах футах под ними. Сестра нацелилась туда, легко приземлившись на тармак[1] и поставила её на землю.
— Которая из них? — с любопытством озираясь, поинтересовалась летунья.
