Империя Скайуокера

— Отец, мне жаль, правда, — попытался оправдаться пилот, — Я понял, что поступил глупо, и хотел все исправить, но не знал-ка…

Он замолчал, когда генерал вдруг обнял его.

— Дурак ты, Зев, — выдохнул мужчина. — Достаточно было просто вернуться. Живым. И я бы простил тебя.

Зевулон уткнулся носом в его плечо, хватаясь пальцами за отцовский китель, словно боясь, что если отпустит его, то потеряет снова.

* * *

Гален постепенно приходил в себя. Кэд не отходил от него ни на шаг. Врачи не могли его выгнать. Пришлось смириться с его присутствием.

Аллен провёл несколько тестов, сверился с показаниями приборов и устало опустился на стул. Трауну наложили бактапластырь и зафиксировали руку. Юларена поместили в бактокамеру. А вот с Мареком все было сложнее.

— Знаешь, Фисто, я подобного раньше не видел, — признался врач. — Все его мидихлорианы просто погибли. В один момент. В остальном же он полностью здоров.

— Сила покинула его, — шепотом повторил Кэд, опуская голову.

— Кажется, очнулся.

Наутолан резко вскинул голову, глядя на растерянного Марека. Тот с каким-то ужасом осматривал свои руки и тяжело дышал.

— Я не чувствую… — он резко замолчал. Воздуха стало не хватать.

Аллен подскочил и мигом надел на лицо пациента кислородную маску.

— Дыши.

Гален хватал ртом воздух, широко распахнув глаза. Он пытался почувствовать, кто находится вокруг него, но не мог. Вокруг была лишь пустота. Он не чувствовал Силу. Она ушла от него. Отвернулась.

* * *

— Так значит, Император знает о местоположении всех кораблей Эскадры? — переспросил Пиетт, ходя по палате.

Лежащий на койке Юларен кивнул.

— Всех, кроме этого. Но у них лишь голограмма. Если корабли сменят положение, их не смогут найти. Кто-то перешифровал систему и запустил вирус, уничтоживший все данные разведки. Они не могут отслеживать корабли.

— В этом, несомненно, наше преимущество. Нужно созвать сюда все корабли.

— Но? — догадался Юларен, что адмирал нашёл где-то подвох.

— Этого и ждёт Император. Вы не просто сбежали — вам позволили сбежать. Дворец всегда находится под охраной, такой, что ни одна живая душа дальше взлётной площадки без доступа не пройдёт. А значит, он будет ждать с нашей стороны каких-либо действий. В любом случае, последнее слово не за мной.

Пиетт кивнул, развернулся и ушёл.

«А за кем?» — подумал полковник.

* * *

Ведж, воспользовавшись положением друга того, кто спас жизнь лорду Никанэ, и друга сына генерала Вирса, пробрался в ангар, но не для того, чтобы угнать корабль или потрепать нервы персоналу, а чтобы просто посмотреть на новые истребители. Двенадцать истребителей стояли в ряд. На крыльях-сотах каждого был нарисован номер. У каждого из них, кроме седьмого, крутились пилоты. По крайней мере, Ведж думал, что это пилоты, поскольку на рабочих робах, пропитанных маслом, были номера, идентичные номерам истребителей.

— Ребят, есть у кого крестовая отвёртка? — крикнул, пожалуй, самый молодой из всех пилотов, парнишка лет двадцати с копной чёрных, как смоль, волос, под номером двенадцать.

— Что, своя опять в движке застряла? — усмехнулся девятый, мужчина лет тридцати с тонкими усами.

— Так дашь?

— Ты мою ещё не вернул.

— Так это она и застряла! Мне кто-нибудь даст отвёртку?!

Чёрный-1 поднялся со своего места, прошёл половину ангара, опустился на колени перед двенадцатым истребителем и достал отвертку.

— Голова от тебя уже болит, — фыркнул он, возвращаясь на прежнее место.

Чёрный-12 усмехнулся, глядя на отвертку в руке, которую тут же вырвал из его рук Чёрный-9.

— Эй!

— Больше не бери, — погрозил пальцем усач.

Ведж с восхищением наблюдал за работой пилотов. И все-таки отсутствие одного из них его смущало.

— А где седьмой? На обеде?

Пилоты резко поднялись. Пятый выхватил бластер и выстрелил, к счастью, мимо.

— Ты ещё кто? — недружелюбно спросил Чёрный-2.

— Повстанец, не видишь что ли? — с презрением фыркнул Чёрный-4.

— Антиллес? — удивлённо воскликнул Чёрный-8, выходя вперёд.

— Дик? — ахнул Ведж. — Дикерт Майер!

— Чертяка! — пилот похлопал его по плечу. — Вот уж не думал тебя встретить. Ребята, это Ведж Антиллес. Мы учились с ним вместе.

— Предатель, — не столько спросил, сколько подтвердил свои догадки Чёрный-1, презрительно щурясь. На его комлинк тут же прилетело сообщение, и он покинул ангар.

— Не обращай на него внимание, — махнул рукой Дикерт. — Он всегда такой. Быть лидером эскадрильи, как никак, непросто. Какими судьбами?

Ведж вздохнул, искоса глядя на остальных пилотов. На него смотрели со смесью подозрения и интереса.

— Вернуться я хочу. Полетал в Альянсе, думая, что спасаю родную планету, а оказалось… В общем, встретил я лорда Никанэ и понял, что хочу следовать за ним.

Пилоты улыбались, но как-то грустно.

— С лордом Вейдером так же, — произнёс Чёрный-9, глядя куда-то мимо Веджа. — Он пугает. Пугает настолько, что колени трясутся, а руки с трудом удерживают штурвал. И кажется, что нет ничего страшнее, когда он садится в свой истребитель и направляет нас, но там, в небе, все по-другому. Он перестаёт быть кем-то ужасным. Он становится нашей путеводной звездой, за которой хоть в ад последуешь.

Антиллес слушал, осознавая, что этот пилот понимает его. Именно это он чувствует.

— Красивые речи толкаешь, Агама, — послышался в стороне насмешливый голос. — Я чуть не прослезился.

Чёрный-5, самый нервный из всех пилотов, снова вскинул бластер и выстрелил. К счастью, сегодня он не был расположен к стрельбе, а потому постоянно промахивался, что несказанно радовало окружающих, в особенности — механиков, которые из-за него стали носить бронежилеты.

— А ты, Синар, гляжу, все ещё мажешь.

Из тени вышел высокий мужчина с русыми вьющимися волосами и ясными глазами цвета неба. Антиллес с восторгом узнал в нем Никанэ.

— Кто вы? — сурово спросил Чёрный-10, положив руку на бластер.

Эван усмехнулся.

— Райдер Скай.

Чёрный-5 выронил бластер, Агама — отвёртку, все пилоты пооткрывали рты. И тут случилось нечто такое, от чего Ведж и сам рот открыл. Пилоты с счастливыми визгами скинули с себя замасленные халаты и понеслись к Эвану, обнимая со всех сторон. Тот наверняка упал бы, если бы и сзади к нему не прицепились пилоты.

— Я знал!

— Сила, какая радость!

— Это вы!

— Как же вы нас напугали!

— Я тоже рад вас видеть, но если вы сейчас меня задушите, то эта радость мигом пропадет, — чуть усмехнувшись, произнёс Никанэ.

Пилоты, как по команде, отцепились от него и выстроились в одну шеренгу в номерном порядке.

— А Тайрон куда делся? — поинтересовался Эван.

Чёрный-2 шагнул вперёд и отчеканил:

— Чёрный-1 получил сообщение и покинул ангар, о дальнейшем его местоположении нам неизвестно.

— Шормэх, мы в неофициальной обстановке, — серьёзно произнес мужчина и повернулся к Веджу.

Тот все ещё не мог понять, что происходит. Да и что произошло он тоже, впрочем, не понимает.

— А вы?

— Ведж Антиллес, курсанты академии Кариды.

— Бывший курсант, — поправил Дикерт.

— Пилот Восстания на корабле Империи, — догадался Никанэ, задумчиво глядя куда-то в сторону. — По стопам Соло идете, Антиллес?

Не дождавшись ответа, он развернулся и зашагал прочь.

* * *

Гален медленно ходил по палате с закрытыми глазами, но из раза в раз натыкался на какое-нибудь препятствие. Это жутко его злило, но он упрямо продолжал, надеясь, что Сила вернётся.

— Может, хватит уже пытаться? — пустым голосом произнёс сидящий на стуле Кэд. — Аллен сказал, что это необратимо.

— Пока я жив, я буду пытаться, — процедил Гален и столкнулся со столом для приборов.

— Ты сам видишь, что результатов никаких. Зачем…

— Да потому что иначе я умру! — перебил его Марек и перевернул стол, инструменты со звоном упали на пол. — Меня создали, чтобы вернуть ещё одного обученого форсъюзера. Только для этого! Понимаешь?! Силы больше нет! Я бесполезен! Вдобавок ко всему именно Сила продлевала мне жизнь. А теперь что? Сколько у меня времени? Сколько мне осталось жить?

Он опустился на пол, прислонившись спиной к стене и подогнув колени.

— Вейдер воскресил меня только для этого, внушил быть верным ему, говорил, что только так я смогу заслужить его доверие. Теперь что? Я все равно что сломанная игрушка. А что с ними делают, знаешь?

Кэд опустил голову, сомкнул руки в замок, но промолчал.

— Выбрасывают, — ответил за него Гален.

— Это не так, — резко произнёс чей-то мелодичный голос.

На пороге стояла Н’Орели, с ужасом глядя на Галена. Медленно она приблизилась к нему и села напротив на колени.

— Это не так, — тихо повторила она. — Отец ничего тебе не сделает.

— Ему нужен был воин, — горько усмехнулся мужчина, — А теперь его нет.

Девушка закрыла глаза и опустила голову на колени Марека. Тот медленно гладил её жемчужные волосы, стараясь не думать о том, что его ждёт.

А Н’Орели пыталась проникнуть в самые глубины океана Силы и найти ту нить, которая связывала Великую и Галена. Но оказался полностью отрезан. Вмешательство извне сделало так, что он оказался в этом океане маленьким островком, у которого нет шансов вновь обрести утраченную связь. Н’Орели присмотрелась и с удивлением обнаружила рядом похожий островок, почти незаметный. Она хотела коснуться его, узнать, кого ещё постигла такая судьба, но, и как раньше, её снова вытолкнуло из этого океана. Рядом чувствовалась энергия кого-то знакомого.

— Кэд, Н’Орели, выйдите, — прозвучал в тишине холодный голос Вейдера.

Девушка сильнее прижалась к Галену, боясь отпустить его. Тот осторожно поднялся.

— Нора, иди, — тихо произнёс он.

— Я не оставлю тебя.

— Нора, иди, — настойчивее повторил Марек. — Обо мне не беспокойся. Кэд.

Фисто понял его без слов — приобнял девушку, осторожно разгибая её пальцы, вцепившиеся в костюм мужчины, и уводя её из палаты.

— Надо поговорить, — процедил Вейдер.

В помещении стало ощутимо прохладнее, дышать было тяжело. Гален склонил голову, вверяясь судьбе.

* * *

— Зачем было так рисковать? — подавленным голосом спросила Кайла, глядя прямо в глаза Трауна. — Он мог убить тебя!

— Поверь, у него другие планы, — проговорил чисс, искоса поглядывая в иллюминатор, на бескрайние звёздные просторы.

— Это меня и пугает.

В её голосе слышалась холодность и отчужденность, что не понравилось Трауну. Что-то не так.

— Думаешь, он послал меня сюда как шпиона?

— Я уже не знаю, что и думать, — огрызнулась женщина. — Ты рассказал ему, что Вейдер жив.

— У меня был выбор: ты или он. Уж прости, но Вейдер за себя постоять сумеет.

— Это в каком смысле? — вспыхнула Кайла, взмахнув руками.

— В прямом, — спокойно ответил Траун. — Сначала ты попала в плен к Айсард, потом к Феарэну. И если первое ещё можно списать на неудачную попытку выполнить данное тебе задание, то второе не идёт ни в какое сравнение. И мне кажется, ты просто не увидела угрозу, потому Палпатин и сказал, что твои видения больше не играют роли — они ложные.

Кайла замерла, глядя на гранд-адмирала. Её губы подрагивали.

— Да, я не видела угрозы, когда шла к Феарэну, но я видела, что нас спасут. Мои видения никогда не были ложными. Что-то изменилось.

Они оба долгое время молчали, не зная, что сказать. Верели села на стул и тяжело вздохнула.

— Но кое в чем ты прав — я провалила задание. Цель была так близка, а я…

Не успела она договорить, как Траун поднял руку, в которой лежал кроваво-красный сияющий камень размером с кулак.

— Не это ли ты искала?

Кайла завороженно смотрела на кристалл, не в силах оторвать глаз.

— Кайбурр, он же кристалл власти.

— Как? — тихо спросила женщина.

— Не у тебя одной гибкие пальцы, — пожал плечами Траун, слабо усмехаясь.

Кайла толкнула его в плечо.

— Думаешь, есть шанс?

— Определённо.

* * *

Мотма злилась. И злости её не было предела. Как так вышло? Откуда вообще взялся этот набуанец?

Контракт с частной компанией «Сиенар». Их поддержка изменила бы все. Они уже готовы были согласиться, но в последний момент вдруг появился представитель от Набу и высказал интерес своего народа сотрудничать с компанией. И, конечно, как те могли отказать обаятельному и харизматичному мужчине, что так уверенно описывал все плюсы их сотрудничества? Но даже не это злило Мотму. Контракт с «Сиенаром» — мелочь, по сравнению с другой проблемой.

Этим набуанцем был лорд Эван Никанэ. Для окружающих, конечно. Мотма же с ужасом узнала в нем погибшего много лет назад джедая Энакина Скайуокера. И, как раньше, он снова путал все её планы. Но если раньше его можно было как-то устранить, — сообщить командованию или Совету джедаев о нарушении, — то сейчас, когда единственные рычаги давления, его дети, пропали, его невозможно остановить.

Он вышел на арену.

* * *

Вейдер стремительно покинул медотсек, уверенно направляясь на капитанский мостик. Проходящие мимо офицеры расступались в стороны, глядя вслед почему-то знакомой фигуры в плаще. До пункта назначения он добрался удивительно быстро. На капитанском мостике царила тишина, которую нарушал стук его сапог. Экипаж с удивлением смотрел на незнакомого человека, вторгшегося, по сути, на запретную территорию, и ждали, что адмирал тут же вызовет охрану, но этого не произошло. А вот сказанные им слова подвергли их в шок.

— Какие будут приказания, милорд? — вытянувшись по струнке, спросил Пиетт.

— Передать Эскадре приказ о немедленном сборе в этой системе, — холодным ровным голосом произнёс мужчина. — На сбор — максимум неделя. Приоритет красный.

Он какое-то время помолчал.

— Вывести карту галактики.

Техники не спешили и вопросительно смотрели на адмирала.

— Выполнять приказ! — рявкнул он.

Тут же перед ними возникла голографическая карта галактики.

— Зелёные — наши союзники, красные — союзники Императора, — пояснил Пиетт.