— Что я могу для вас сделать? Все, что в моих силах!
Андрей только махнул рукой:
— Пустое. Пойду я. Нажарьте или натушите дочке сегодня побольше мяса или печени. Аппетит будет зверский, мясо ей будет самое то.
— Малый, а это не ты с друзьями искал мастера мечника или учителя фехтования и хотел брать уроки? — неожиданно задал вопрос крепыш и многозначительно посмотрел на полуорка. Тут Андрей вспомнил где он видел крепыша. В школе мастера Трего! Крепыш там гонял мальчишек по кругу. — Нашел?
— Нет, мастера с нелюдью не занимаются.
— Занимаются! Жду вас вместе с друзьями в своем зале в любой час дня и ночи! — полуорк протянул Андрею кусок плотного картона с адресом фехтовальной школы. — Думаю смеску не зазорно будет учить смеска!
С поклоном приняв кусочек картона, Андрей покинул квартиру полуорка, Мастера Берга. Так Андрей обрел наставника. Благодаря слепой судьбе.
По обозначенному на картоне адресу он с Риго и Тимуром явился на следующий день.
Берг встретил компанию студиозов на пороге фехтовального зала и отправил переодеваться. На бесстрастном лице ни одного следа от вчерашних событий. Собранность и деловитость. Плавные движения воина, так ходит большая дикая кошка, след в след, а следующий момент прыжок и добыча бьется в когтях.
Небольшой зал поразил всех. Цетральный подиум для отработки парных поединков, несколько кругов на полу и множество ниш, с развешанным по стенам оружием. Подойдя к одной нише, друзья убедились, что меч не муляж. Настоящий Кошкодер, прям сейчас в бой. Оркский ятаган, Бастард, Эсток, Эспадон, Цвайнхандер, Клеймор, мечи скандинавского типа и короткие, напоминавшие Римские гладиусы, Риттершверт, сабли различной длины, на отдельной стойке полутораметровый Фламберг. Все оружие в отличном состоянии, настоящие произведения мастеров своего дела. Андрея не смутила похожесть клинков на музейные экспонаты Земли, военная мысль и развитие доспехов диктовали одинаковые стандарты вооружения, с той лишь разницей, что здесь была магия.
Долго любоваться оружием им не дали, Берг заставил каждого пробежаться, попрыгать и сделать еще целую кучу различных упражнений, по ходу действия оценивая возможности новых учеников. Растяжка, выносливость, координация движений, умение держать равновесие. Андрей порадовался за себя, на фоне Риго и Тимура он выделялся своей подготовкой, экономностью и отточенностью движений, сказывалась кровь древнего хищника и занятия рукопашкой на Земле. В какой-то момент Берг остановил гимнастическое представление и ткнул витисом в Андрея.
— Давно держишь меч? — поинтересовался он.
— Год назад первый раз взял в руки! — последовал короткий ответ.
Риго и Тимур переглянулись, лица друзей вытянулись от удивления. Быть такого не может! Как же так? А проповедь на площади? Кто там пел про дворян, что забыли про меч? Рейтинг друга, в их глазах, стремительно рухнул вниз.
— Отличная координация, прекрасная растяжка и точность движений, как такое возможно? Скажешь, с тобой не занимались? — новый вопрос наставника, не удовлетворившегося ответом.
— Я не человек, чтобы не говорили остальные. При сроке жизни в сотни лет мои шестнадцать кажутся возрастом трехлетнего ребенка у простых людей. — Уф, кажется нигде не соврал, ученички Школы Магов могут распознать ложь, да и Берг не из пресного теста сделан. Добавим капельку туману. — Учителя ставили во главу угла развитие тела (Что правда, то правда, Карегар гонял по черному, заставляя развивать крылья), с оружием занятия у нас начинаются после того, как учитель признает тебя годным. Меня признали годным меньше года назад.
Берг недоверчиво осмотрел Андрея:
— Передай поклон твоему наставнику, у тебя отличная подготовка, но с мечом можно было и раньше начать заниматься. Ты давно уже не сырое железо, а очищенная от шлаков крица, но ковать тебя еще и ковать! Но так даже интересней, не придется переучивать. — версия по нечеловеческому происхождению прокатила на пять, у эльфов тренировки с мечами начинали с четырнадцати-пятнадцати лет, сотни лет практики делали их наиопаснейшими одиночными бойцами. Рейтинг Андрея отвоевал несколько десятков пунктов. Берг ткнул витисом в грудь Риго. — Ты?
— С восьми лет! — горделиво ответил Риго.
Риго хорошо. Старый барон определил молодому отпрыску наставника, когда Риго было восемь лет, и то говорил, что поздно. Надо было приставить ветерана лет с шести. Старый отставной десятник гонял худого мальца и в хвост и в гриву, пока однажды малец не зарядил ему файерболом, спалив десятнику усы и шевелюру. Худосочный оказался магом. Барон отодрал, ошалевшего от содеянного и не знающего как оно так получилось Риго вожжами и сменил стратегию обучения. Подлечившийся ветеран стал гонять его только в хвост, в гриву мальчишку теперь гонял специально нанятый дешевенький репетитор из Свободной Гильдии магов. Сухой, вредный старичок, не терпящий возражений и любящий сухой горох. В том смысле, что любящий поставить непоседливого Риго коленями на сухой горох и прочитать над ним получасовую лекцию о прилежном обучении наукам. Через полчаса ученик был готов учиться хоть сто лет, но только выйти из темного уголка. Через день о прилежании как-то забывалось. Скажите у какого мальчишки будет желание по сто раз зажигать свечу, которую каждый раз отодвигают дальше и дальше, поддерживать жаркое пламя на одном полешке и двигать взглядом монетки, заниматься дурной медитацией когда за забором другие пацаны запускают воздушного змея и собираются пойти раскопать нору костохвоста?...И новая порция гороха ждала непоседу.
Ветеран тоже не забыл огонька. Теперь в углу двора всегда стояла здоровенная бочка с холодной водой и висел белый флажок-сигнализатор с начертанными на нем старичком репетитором рунами. Стоило мальчишке начать магичить, как флажок менял свой цвет и малец оказывался в бочке, да и старые вожжи в конюшне не давали расслабиться...
К четырнадцати годам Риго прекрасно знал с какого конца следует браться за меч чтобы ненароком не пораниться и считал себя подготовленным бойцом, а про сухой горох он знал все и мог без запинки рассказывать об этом интересном бобовом в течении часа...
Берг только кивнул на рассказ Риго, скептически осмотрел Тимура и... не задал ему ни одного вопроса. Вопросов нет, подготовка, точнее ее полное отсутствие налицо.
— Потанцуем? — наставник направился к подиуму. — Вы с мечом, а я..., а мне хватит витиса...
Самомнение Риго-бойца было опущено мастером Бергом-полуорком ниже уровня полового плинтуса за три секунды, столько он продержался с мечом против гадской деревяшки. Андрей продержался одну, потом его глаза съехались в кучу, а зад поцеловал деревянный пол, не помогла ни драконья сила, ни выносливость... С результатом в три секунды Риго смотрелся над Андреем как старый ветеран над сопливым духом, но мастер выразился в том роде, что из Риго воспитали легионера, а не бойца-мечника и его однозначно надо переучивать. Тимур счастливо избежал знакомства с гадской лозой, у него все было впереди. Так и повелось.
Плотные войлочные поддоспешники, толстые шерстяные штаны и тяжелые свинцовые браслеты на руках и ногах, у Тимура был еще и свинцовый пояс, стали их спутниками на ближайший месяц. Бег в поддоспешниках по здоровенному заднему двору школы, прыжки в поддоспешниках под аккомпанент свинцовых пластинок. Мешочки с песком на головах, вытянутых руках, на коленях в стойке "всадника". Они по часу держали в вытянутых руках палки с грузиками на конце, стоило чуть опустить руку как тут же следовал удар витисом. Берг не дремал. Каждый день вес груза на концах палок увеличивался. Через полторы недели Андрей начал разучивание парадов — приемов обращения с мечами и саблями и отрабатывание ударов тренировочным мечом по разрисованной на деревянном щите схеме, представлявшей собой круг, разделенный косыми линиями на неравные части. Работать приходилось двумя руками, Берг заметил, что ученик не видит разницы между правой и левой рукой, работает ими одинаково и тут же усложнил задания. Риго и Тимур продолжали бегать, прыгать, держать палки и мешочки с песком. Через неделю к Андрею присоединился Риго, Тимур продолжал бегать... Вскоре на схеме появились жирные точки и цифры, колоть и рубить следовало строго по точкам и в строгой цифровой последовательности. Рядом со схемой был установлен двигающий руками и ногами деревянный манекен (магия форевер) и колюще-рубящие удары пришлось отрабатывать на манекене, тень витиса мелькала над головой... Через пару дней задание усложнилось, добавилось время. Не отработаешь, пока сыплется песок в песочных часах — получишь витисом. Усложнились парады, браслеты на руках и ногах получили по дополнительному грузику, растяжку никто не отменял, время на отработку задания стало меньше... Ошибся при исполнении парада — получишь витисом. Тимур продолжал бегать и прыгать, держать грузики... Еще через неделю началось разучивание стоек. Верхние, средние и нижние, время на тренировку увеличилось с трех до четырех часов, отработку ударов никто не отменял, часики с песком стали меньше. Приемы защиты, нападения, отвлекающие финты. Замешкался — получи витисом. Риго отрабатывал парады. Тимур продолжал бегать... На занятия в Школу Магов они являлись с кругами под глазами, но странное дело, время вытащить Тимура в бордель Риго нашел и сил хватило... Цепляться к юбкам он тоже не переставал. Андрей к тому времени уже плотно отрабатывал в архиве, но каждое утро вскакивал в половине шестого, цеплял на себя свинцовые перевязи и устраивал себе полуторачасовую тренировку, далее следовал душ и завтрак. Держался он на одном упорстве и драконьем упрямстве, падая с ног шел в архив, засыпая от усталости, топал на вечернюю самотренировку. В восемь десять начинались занятия в Школе магов.
Берг поражался стремительному прогрессу ученика, следом за Андреем начал стремительно прогрессировать Риго, он преодолел определенный рубеж и количество стало перерастать в качество. Андрей сам поражался себе, видимо у него открылся какой-то резерв, бонус от воплощения.
Прошла еще одна неделя. Андрей сменил зал. Риго принялся за стойки, Тимур прекратил бегать и начал долбить щит со схемой. В новом зале пол был разрисован замысловатыми узорами, бравшими начало и заканчивающимися в одной точке. Показанный наставником танец с мечом походил на като в карате или комплекс в другом восточном единоборстве. Начал и закончил в одной точке. Берг перетекал из стойки в стойку, наносил и парировал возможные удары, переходил в защиту и опять нападал. Тонкий свист, рассекаемого клинком воздуха. Рассерженное гудение шмеля при работе двумя клинками. Андрей встал на соседнюю схему и начал повторять танец наставника. С Риго и Тимуром остался старший ученик, витисом он тоже владел неплохо... Через пять дней танцев-проходов по схеме стало три, ужесточились требования к исполнению парадов и приемов защиты и нападения. На горизонте замаячили новые песочные часики. Ошибся в исполнении — правильно, получи витисом. В эти мгновения к Андрею, все чаще и чаще стало возвращаться позабытое чувство, казалось повторно уснувшее после стычки с викингами у ворот Ортена. Чувство безбрежного океана энергии и единения с ним, словно невидимая пуповина связала его и этот океан. За постоянной нагрузкой разборку с "пуповиной" он решил отложить на потом. Главное не мешает, наоборот — сил прибавилось. Андрей выпросил у Берга пару тренировочных мечей и теперь каждое утро и после вечерней отработки в архиве занимался на полянке в дальней части парка сам, вскоре к нему присоединился Риго. Через пару дней на утренней тренировке нарисовался Тимур.
Вся компания за короткое время приобрела совершенно другие черты. Тимур основательно похудел и нарастил мышцу в тех местах где раньше была вялая кашка. Риго и Андрей растеряли остатки старых жировых запасов и покрылись тонкими прочными жгутами мышц, даже цветная татуировка дракона на левом плече Андрея, предмет жгучей зависти друзей, приобрела стремительность охотящегося хищника. Молодые люди стали походить на опасных диких зверей. Одно осталось неизменным — зубоскальная натура Риго. Главная сорока курса по прежнему держала позиции самой информированной службы новостей, да кобель внутри Риго заматерел. Вольная жизнь раскрыла его таланты бабника и что только девчонки находят в этой худой глисте? Нормализовались отношения с другими учениками в группе, окромя Рау.
Вот уже две недели Андрей работал в паре с одним из старших учеников, до половины времени тренировок в зале Берга у него уходило на ученические схватки. Вторая половина была посвящена работе с клинками различного вида. Берг показывал преимущества и недостатки каждого меча, подбирал наилучшую пару для Андрея. Наставник сокрушался, что у него нет меча с Именем. Великая честь получить или найти такой клинок! Но чаще мечи сами выбирали себе хозяев. Имена получали мечи в которых была Душа, они никогда не покидали своих хозяев и служили им Верой и Правдой. Почему в долине никто ни разу не обмолвился, что в этом мире есть такое? Мастер мечтал найти свой МЕЧ. За рассказами мастера не оставались без внимания топоры, секиры и работа с копьем. Риго танцевал на узорах во втором зале, Тимур упражнялся в стойках. Андрей огребался копьем, новая дисциплина ему нравилась пока меньше боя с мечом...
Пару раз в фехтовальный зал заходил соломенноволосый крепыш, друг Берга-полуорка, помощник мастера Трего. Бриг Крепыш, как он сам представился. Увидев, в первый приход, Андрея, с закрытыми глазами танцующего на узоре второго зала, он удивился. Во второе посещение Андрей работал на подиуме с одним из старших учеников, Крепыш только присвистнул и выразился на тему дурости мастеров, прошляпивших таких учеников как Андрей и Риго. Берг только горделиво развернул плечи и пару раз наградил Андрея витисом, чтоб не зазнавался.
От сегодняшней тренировки Андрей ожидал чего-то особенного, нового. Последние события в библиотеке, заключение договора с Школьным советом и допуск в закрытые архивы настроили его на праздничный лад. Хотелось подарка как на Новый Год! Как ни странно, ожидание оправдалось.
Берг начал обычную, пока ученики разогреваются, лекцию.
— Что такое меч? — вопрос не требовал ответа, наставник ответил сам себе, — Меч, это универсальный символ жизни и смерти! Божественные сестры-близнецы Хель-Смерть и Нель-жизнь даровали меч смертным дабы они всегда помнили, что их жизнь и смерть живут на кончике клинка. Жизнь и Смерть в человеческой руке, блеск клинка как прищур глаз Близнецов. Любая ваша ошибка означает жизнь врагу и смерть вам. Ошибка врага наоборот. Многие считают поединки на мечах танцами смерти. Глупцы!!! Когда сходятся, глаза в глаза, два мастера боя, то их танец клинков является танцем Нель и Хель. Сестры дарят воинскую доблесть! Сестры дарят отвагу и самопожертвование. И танец клинков — это танец Богинь. Победитель получает свет Нель, проигравший поцелуй покоя Хель. Бывает наоборот, самопожертвование в поединке и объятия Хель становятся светом победы. Близнецы так похожи, что сами иногда путают друг друга! Мастер клинка, он же мастер танца, является жрецом Близнецов, хочет он того или нет! Мастер должен быть чист, в любом смысле чист, дабы не замарать грязью богинь... — Берг замолчал и оглядел примолкших учеников, такую лекцию он провел впервые и никто не понял, что на него нашло — Что застыли? Работаем!
