— Ежи, эти сраные русские действительно не смогут в ближайшее время взять под контроль защитные системы Клондайка?
— Ученые гарантируют, сэр. Там искусственный интеллект, сэр, и до него непросто добраться.
— Сам знаю! Но как-то же они его захватили? Да, и потом этот, как его, "Нибелунг"? Прошел через защитную сферу и отправил на металлолом пять сраных кораблей Седьмого флота!
Командующий Седьмым флотом дернулся, но счел ниже собственного достоинства доказывать сумасшедшему старику, что не пять кораблей, а всего три, и не сраных, и не на металлолом, а в ремонтные доки — тем более что по существу Штерн был прав. Русские действительно как-то прошли считавшуюся непреодолимой защитную сферу и захватили Клондайк. К сожалению, последовать примеру генерала и отмолчаться адъютант не мог, потому что Штерн ждал ответа, уже потихоньку закипая от злости.
— Господин адмирал, — взвешенно и осторожно сказал адъютант. — Да, мы не знаем, как русские это проделали. Но мы хорошо знаем возможности защитной сферы Клондайка, мы сами ее создавали. Все они — оборонительного плана. Русские могут ее только поломать, но и это вряд ли станут делать, она же их защищает. Со стороны Клондайка нам ничего не угрожает, кроме трех кораблей, предположительно находящихся в распоряжении русских инсургентов. Но командующий эту опасность учел. Сэр, по совокупной мощи мы превосходим русских во всем, у нас нет причин для беспокойства — я имею в виду, объективных причин.
— Иначе говоря, маразматик-адмирал выжил из ума и боится собственных выдумок? — усмехнулся старик. — Ну-ну. Ежи, пока я валялся под видом раненого в медблоке, от скуки посмотрел один из русских видеомиров. "Сибирские амазонки" называется — кстати, рекомендую, там очень красивые девочки! И знаешь, я понял две вещи. Первая — что видеомир полное дерьмо и русские никогда не научатся их делать качественно. Вторая же — что на медведя можно охотиться, только пока он спит. Ежи, я разбудил русского медведя! И да, прямо сейчас боюсь, что он порвет нас на клочки! Потому что бешеному медведю без разницы, насколько ты превышаешь его по совокупной мощи! Вот, я высказал свое адмиральское мнение, и можешь с полным основанием считать меня психом!
— Я не считаю вас психом, господин адмирал!
— А кем считаешь? — вдруг заинтересовался адмирал и остро уставился на адъютанта.
Полковник Ежи Радзивилл почувствовал себя очень неуютно. На самом деле именно психом он адмирала и называл. Иногда. Мысленно.
— У вас очень необычное, парадоксальное, но очень эффективное мышление, — пробормотал адъютант в результате. — Но оно глубоко пропитано восточным мистицизмом, и феномену "тринадцатого", получившему наконец реалистичное, документально обоснованное толкование, вы ложно приписываете сверхъестественные свойства...
— А что скажешь, когда "тринадцатый" встретит тебя на выходе из центра управления?!
— Скажу, что не встретит, — уверенно сказал Радзивилл. — Его самого встретят "Торы" малой мощности — неподобающее для внутренних помещений, но очень эффективное оружие! Вы позаботились о "тринадцатом", господин адмирал. Объективных причин для беспокойства нет.
— Ну... генерал Зееленбиндер! Наши действия?
— Готовимся ослепить русский флагман, а потом стереть его в порошок, — процедил генерал, не отрываясь от управления флотом. — Причин для беспокойства нет, господин адмирал. Объективных — нет.
Адмирал Штерн недоверчиво усмехнулся — и снова с подозрением уставился на развертку Клондайка.
-=-=-
В центре управления флагмана российского космофлота "Святой Владимир" офицеры напряженно следили за перемещениями европейцев. Дико нервничали все без исключения — впервые за много лет корабли-матки противоборствующих сторон сходились вот так, лоб в лоб. Обычно воевали — и погибали — недорогие истребители, а сверхценные матки ожидали исхода боя в отдалении, защищенные экранами Фридмана и многократно дублированными средствами противоракетной обороны. Но не в этот раз. В этот раз на Клондайке находился настолько ценный приз, что стороны готовы были поставить на кон все — и поставили. А еще ситуацию накалили чертовы бунтовщики, непонятно как выбив из строя сразу несколько европейских кораблей, и теперь европейцы собирались дать достойный ответ всей своей совокупной мощью.
— Начинается! — тоскливо сказал первый пилот и вытер потные ладони об комбез. У него еще с первого боя в качестве пилота элементара проявилась неприятная реакция на смертельную опасность — потные ладони. — Как думаете, что сейчас будет?
— Сейчас нам дадут, — безмятежно отозвался навигатор. — Пух! Всем Седьмым флотом. Мы же флагман, нам харю первым начистят. Я так думаю. И того. Трындец. А нам даже ответить не получится, у евриков защита ни одной ракеты не пропустит. А вот наша защита, самая, м-мать ее, надежная защита в мире...
— И истребители не выпустить! — поддержал третий пилот. — Столько маток! Они "Чертей" за десять сек пожгут!
— Будет как всегда! — нервно улыбнулся старший диспетчерской группы. — Врежут олл-аут, и директор в своем защищенном секторе тут же потеряет с нами связь. А его заместители побоятся брать на себя ответственность и тоже на всякий случай потеряют с нами связь. И все запросы посыплются сюда, на ординарных диспетчеров. А у нас единственный внятный приказ — действовать согласно боевому расписанию. Вот согласно ему мы и станем погибать. Под моим, получается, руководством. А если выживем, меня же и расстреляют. Но мы не выживем. Тут сейчас пойдет такая пьянка! Через полчаса нас не будет, вот и все! И эс-оу-эл больше не работает. Центральную базу раскатали в ноль, и если б не бунтовщики и не генерал Кожевников, спас-модуль тоже сожгли бы, на гадальный сайт не ходи! Мать твоя Даждь-бога проститутка...
Старший диспетчер сжал зубы и с размаху ударил по сигналу боевой тревоги.
— Чем мы хуже генерала Кожевникова? — пробормотал он упрямо. — "Молчи-молчи", ну-ка дайте по европусам олл-аут! Раз пошла такая пьянка — повоюем!
— Есть! — бодро отозвались далекие операторы установок глушения.
И дали. Тут же мигнула и погасла тактическая карта пространства боя.
— Ну, это как всегда! — прокомментировал навигатор. — Наши установки олл-аут — самые лучшие установки в мире! Им прицела не надо — паразитными излучениями по всей сфере бьют, да так метко! Полковник, а кто боем командовать будет, подумал? Я, к примеру, не потяну. Ты, что ли? Так на тебя, если чо, сейчас столько запросов свалится, голову поднять некогда будет! Так что лучше выполнять приказы командования, как положено флоту, и не дергаться. Наверху виднее, что да почему. Стратеги...
— "Святой Владимир"? — вдруг зашелестел по общей связи еле слышимый голос. — Сбросить мощность экранов Фридмана до четверти нормы. Отстрелить компенсаторные емкости. Выйти из конуса поражения по команде, плюс, восемьдесят девять-два...
— Кто это? — настороженно вскинулся навигатор.
— Кто, кто... "тринадцатый", вот кто! — радостно отозвался первый пилот. — "Тринадцатый", выполняем!
— Что значит — выполняем? Мы вообще-то по приказу генерала Маркелова за ним и пришли! Что значит — выполняем?! Мы военный флот, обязаны выполнять приказы руководства, иначе трибунал! Карательного корпуса давно не видали?
— Военный флот вообще-то обязан защищать Россию! — процедил первый пилот, склоняясь над панелью управления. — Бунтовщики именно это и делают, не заметил? А генерал Маркелов... он больше по части защиты собственных интересов, и терпеть это далее невозможно, так и Россию недолго потерять... да дайте ему кто-нибудь по башке, отвлекает, зануда! Диспетчер! Приготовиться к маневру!
Навигатору звучно врезали по шлему, офицер злобно вскинулся, но сник под недоброжелательными взглядами. Старший диспетчерской группы, услышав внятный приказ, рассыпался скороговоркой распоряжений, полностью оправдывая профессиональную кличку "болтай-болтай". Флагман насторожился, подобрался — пыхнул облаком взорвавшихся компенсаторных емкостей и ушел из конуса поражения за мгновение до объединенного лазерного удара европейцев...
— ... А, доннерветтер! — литературно выругался генерал Зееленбиндер.
— Не попали? — участливо поинтересовался адмирал. — Бывает.
Полковник Радзивилл всмотрелся в тактическую карту. Она обновлялась с неплохой скоростью, русские установки олл-аут почти не повлияли на работу электроники. Если верить карте, флагман совершил в общем стандартный маневр — выпустил ложную цель и ушел из конуса поражения. Любой европейский корабль легко проделал бы то же самое — если б знал точное время объединенного лазерного удара. Русский флагман, получается, это знал — и теперь стремительно сближался, поливая европейскую группировку всем, чем располагал. И остальные русские корабли тоже сближались, одновременно пытаясь выстроиться параболой. Не то чтобы такое построение давало преимущество — но хотя бы исключалась возможность поражения кораблей собственным огнем.
— Жалкие потуги! — презрительно оценил генерал Зееленбиндер.
Адъютант в целом был с ним согласен. Русскими командовал явный идиот. Совокупной мощи русских не хватало, чтоб поразить хотя бы кого-то, все их ракеты успешно перехватывались на границе обнаружения, а усилия лазерных батарей разбивались об надежные, стабильные экраны Фридмана. Если б русские сосредоточили весь огонь на какой-либо одной цели, тогда иное дело... но они явно потеряли общее управление, если вообще имели его изначально, и теперь просто бессмысленно сближались, ведя бессистемный неприцельный огонь, растрачивая боезапас, наполняя пространство боя обломками, облаками газа, высокотемпературными ложными целями и перегревая энергетические виды оружия.
— Вот оно! — удовлетворенно сказал рядом адмирал Штерн. — Русский медведь пошел в атаку!
— Им не пробить защиту, — заметил Радзивилл. — Наши системы противоракетной обороны гарантированно перехватят все цели даже при максимальной плотности огня русских!
— А им плевать! — бросил Штерн и в очередной раз с подозрением оглянулся на развертку Клондайка. И хищно застыл, уставившись в нечто, видимое только ему одному.
Отчаянно замигал сигнал срочного оповещения. Дежурный оператор-картографист растерянно огляделся, словно ожидая подсказки, и вручную ввел новые данные. Изображение одного из кораблей в европейском построении покрылось символическими язычками пламени.
— А вот русские попали, — озадаченно пробормотал адмирал. — Получается, они и так умеют?.. Генерал Зееленбиндер! При дальнейших маневрах учитывайте, пожалуйста, "Торы" Клондайка!
— Мы учитываем, — угрюмо отозвался генерал. — Ни один наш корабль не проходил директрису "глаза бури"!
— Значит, русские научились его смещать! — радостно собщил адмирал. — Хотя все сраные умники уверяли, что это невозможно!
Адъютант незаметно поморщился. Он прекрасно знал о сложных и неоднозначных договоренностях, скрепляющих европейские корабли в единую силу. Седьмой флот, самая мощная и организованная группировка, на самом деле вовсе не всецело подчинялся адмиралу, именно потому руководил боем генерал Зееленбиндер, а не сам адмирал. В свете этих реалий радость Штерна по поводу очередной неудачи претендующего на самостоятельность генерала была естественной, даже оправданной... но нельзя же так явно! Однако старый адмирал плевать хотел на условности, совсем как русские — и если он злорадствовал, то это видели все.
— Ежи! — прошипел еле слышно адмирал. — Я хочу, чтоб этот сраный "тринадцатый" был не где-то, а на моем пыточном столике! Ты, долбаный начальник разведки, сможешь это сделать?
Адъютант подумал, прежде чем ответить.
— Если они на Клондайке, мы их достанем! — твердо пообещал Радзивилл. — Клондайк — наша территория, там осталось достаточно специалистов нужного профиля.
Генерал Зееленбиндер, побледнев от злости, пролаял серию приказов...
-=-=-=
"Русалка" содрогнулась. Фиолетовый импульс ушел в черноту космоса. Мимо. С грохотом выпала личинка хладагента, резко ударило запахом дыма. Значит, личинка перегрета, предкритический режим, самое то для эффективного поражения, оставалось попасть. Вот только снова мимо.
Командир расчета глянул на счетчик олл-аут. Тот мигал почти непрерывно. Плохо. Установками глушения садили все, не жалея аппаратуры. В результате на втором выстреле отказал целеуказатель, следом сдохла вся автоматическая система сопровождения целей. Но это ничего, это было ожидаемо. Именно потому командир находился под куполом, рядом с автономной системой сопровождения, рассчитанной на ручное управление, а не на внутреннем боевом посту, как полагалось по уставу. Но на пятом выстреле встала подача хладагента. А одна личинка, между прочим, под полтора центнера, и ручек нет. Но пока что с ситуацией справлялись, стреляли. Хладагент подкатывали бойцы военной полиции, они же вручную с техником-юстировщиком поднимали личинки и закидывали в затвор. Оставалось попасть в цель. Вот только — как?
Командир в очередной раз беспомощно выругался и опустил щиток прицела на лицо. Как попасть, когда станина вибрирует от близкой работы противоракетчиков? Когда весь корпус трясется от попаданий европейцев? Когда автономная система сопровождения целей, падла, цель в упор не видит, зато кидается на каждый подрыв ракеты, и увести ее от теплового облака возможно лишь принудительно? А бешеные погрешности самой системы?!
Фиолетовая вспышка, грохот выпавшей личинки. Мимо.
— Ну и хрена ль садить в космос на глазок? — прохрипел боец военной полиции, помогая закинуть очередную личинку в затвор. — Не попадаем же!
— Тащи! — крикнул техник. — Попадем! И — раз!
Боец выругался, торопливо сбросил броню и ухватился за край личинки. Сам техник давно уже расстался с костюмом радиационной защиты и работал в одной фибре, потемневшей от пота. Вообще-то работать без костюма под куполом категорически запрещалось и было по-настоящему опасно, но попробовал бы кто закинуть в затвор личинку хотя бы в летном скафандре!
С точки зрения полицейского они, конечно, занимались ерундой. Но и техник, и командир понимали, что действуют единственно правильным образом. "Русалка", новое экспериментальное оружие, теоретически могла пробивать экраны Фридмана. В предкритическом, самом эффективном режиме — могла. Надо было только попасть. Потому-то корабль и шел на сближение с европейцами — чтоб уменьшить погрешность системы сопровождения целей. Потому и стреляли непрерывно, чтоб держать установку в предкритическом режиме, в шаге от самоподрыва...
— "Русалка"! — вдруг прилетел по внешней связи деловитый голос. — В пределах двух минут у флагмана европейцев пройдет флуктуация экранов Фридмана! Не упустите шанс!
Командир экспериментальной, абсолютно секретной установки моментально понял, что к чему.
— Спасибо, разведка, кто бы вы ни были! — прошептал командир, лихорадочно захватывая новую цель. — Останьтесь живыми...
Пожелание было нелишним, потому что неведомый отчаянный диверсант наверняка именно там и сидел, куда так старательно целился командир.
