— Давненько тебя не было видно, важный стал, совсем зазнался, — не очень весело поприветствовал меня оружейник Толис у себя в плотно забитой всяческим колющим и режущим железом торговой лавке.
Я пришел не один, вместе со мной увязался капитан Тук и один из его гвардейцев — Дисин. Последнего брали в качестве носильщика из-за могучего телосложения, если у оружейника найдётся чем-либо полезным затариться. Хотя и говорил капитану о возможности доставки выбранного мной оружия за счёт оружейника, но ему хотелось самому всё посмотреть и поторговаться.
— Знаю, торговля идёт совсем неважно, — высказал сожаление мастеру, осматривая огромное количество выставленных на стеллажах и висевших на стенах железок.
— Уходи, печаль! — нахмурился Толис после моих слов. — Или у тебя есть какое-либо деловое предложение? Только учти — сейчас ничего не покупаю, денег совсем нет, но могу выгодно поменяться, если вдруг окажется интересно. А если найдётся хорошая работа — долго благодарить буду.
— Возможно, и работа найдётся, — задорно улыбаясь, подмигнул ему, — но для начала расскажи, что у тебя из гвардейского оружия есть. Мечи, топоры, копья, кольчуги — всё может пригодиться.
— Мечи найдутся, — оружейник задумался, прикидывая, сколько у него мы можем купить добра, а главное — почём. — Топоров, увы, только три штуки, копий совсем нет, всё на металл давно распустил, из них кинжалы добрые выходят, а про кольчуги лучше и не спрашивай. Даже обычных нет, не говоря уже про гвардейские. Если кто из искателей случайно найдёт — себе норовит оставить, или придержать, пока цены опять не поднимутся. Тут даже пришлось задуматься о собственном производстве доспехов — спрос на них почему-то в последнее время стал активно расти, как и на арбалеты. Только с них ещё кое-как и живу, иначе совсем обнищать можно при полностью забитых кладовых.
— Ладно, показывай нам твою 'нищету', выбирать будем! — легко толкнул его кулаком в плечо.
Естественно, в торговом зале ничего из гвардейского оружия не нашлось. Пришлось идти в плотно забитые самым разнообразным оружейным железом локальные 'закрома родины'.
— Вот, выбирайте, — Толис стал выкладывать перед нами содержимое большого сундука.
Мечи из зеленоватой стали без рукоятей, три боевых топора с длинными деревянными ручками, узкие кривые кинжалы, ещё какое-то похожее на шестопёр не очень понятное мне оружие. Капитан Тук сразу же внимательно осматривал предлагаемое добро с очень довольной улыбкой на лице. А дальше начался ожесточённый торг, в котором я предпочёл остаться в стороне. Два опытных торговца оружием предъявляли друг другу такие аргументы для повышения или понижения цены, о которых мне бы никогда и подумать не пришлось.
Оставалось только смотреть с открытым ртом и запоминать проскакивающие незнакомые слова. Затем пошел такой же ожесточённый торг и на счёт необходимых доработок и незначительной подгонки оружия. Серебра для рукоятей мечей у мастера не осталось, он долго не хотел брать в качестве сырья монеты, мол — 'нельзя так, неправильно это', но в итоге согласился, когда уже мне надоело слушать одни и те же аргументы в десятый раз подряд, и я собрался уходить к другим мастерам.
Когда мне захотелось выяснить у него, кто в городе занимается изготовлением специальной посуды для зельеваров, то Толис вначале хотел направить меня к кому-то другому. Но потом быстро спохватился, и рассказал, мол — 'это немного не мой профиль, слишком простая работа, но он готов за неё взяться и обеспечить меньшие затраты ценных металлов при сохранении качества и обычной цены работы'. А когда узнал — сколько мне потребуется этой посуды, буквально просиял от предвкушения хорошего заработка.
И ведь мне требовалась в основном крупногабаритная посуда, небольших серебряных фляжек для фасовки готовых эликсиров у нас имелся приличный запас благодаря взятым недавно трофеям. Когда торговля завершилась, и мастер затопил печь мягкого тепла для работы, я поинтересовался у него судьбой обещанной мне целой кучи оружия из моего мира и его коллеги, мастера Мифаса, собравшего ту самую кучу.
— Крепко разругались мы с ним, — от нахлынувших воспоминаний оружейник недовольно поморщился. — А та куча мёртвого железа лежит у меня, зря место в кладовой занимает, давно дожидаясь твоего желания забрать её, которого всё нет и нет...
— Тащи сюда немедленно! — прервал его сетования на плохую жизнь.
Оружия действительно оказалась целая куча. Вот только реально полезного в ней нашлось совсем чуть-чуть. Основная масса 'мёртвого железа' представлялась охотничьими ружьями самых разных видов и в самом разном состоянии, преимущественно плохом, очень плохом и вообще не подлежащем реставрации. Некоторые лишенные должного ухода стволы уже местами хорошо тронула ржавчина. Среди многочисленных обычных дробовиков нашлась только одна самозарядная 'Сайга' двенадцатого калибра с маленьким примкнутым магазином. Ещё один карабин СКС, в этот раз с хорошим деревянным прикладом, но без оптического прицела.
Четыре старых 'Калаша' под семь шестьдесят два и один новый под пять сорок пять. Сильно потёртый ручной пулемёт Калашникова с длинным рожком на сорок пять патронов. Пара пистолетов Стечкина и шесть 'ПМ', причём все без запасных магазинов. И ко всему этому добру не нашлось ни одного патрона. То есть вообще. Даже стреляные гильзы в стволах отсутствовали. Впрочем, а чего ещё можно ожидать от человека, явно сумевшего разобраться в сущности огнестрельного оружия из нашего мира, и получившего за совершенно бесполезный хлам четыре полновесных золотых?
Впрочем, расстраиваться не стоит, кое-что из этого добра можно быстро привести в рабочее состояние и вооружить подходящих людей из числа принятых гвардейцев или бывших магов Искательского Посёлка. Кто окажется потолковее и поустойчивее к громким звукам. Но теперь остро встаёт вопрос производства собственных боеприпасов. С одной стороны все необходимые знания имеются, а с другой — это целое хозяйство нужно где-то в городе организовать, ибо в собственном особняке категорически не стоит возиться с опасной химией.
— А сам мастер Мифас куда делся? — спросил Толиса, закончив перебирать железо.
— Он тебе сильно нужен или к нему есть какие-то претензии? — удивлённо спросил тот.
— Претензий нет, но хочется поговорить, — уклончиво ответил ему, не раскрывая реального интереса.
— Ищи его в скоплении хибар справа от южных городских ворот, где живут занимающиеся всякими мелкими подработками от случая к случаю нищие оборванцы. Там его спросишь, возможно, тебе подскажут точнее, если ещё не подох, — говорить о бывшем коллеге и несостоявшемся напарнике оружейнику было сильно неприятно, видимо, хорошо они разругались по совершенно непонятной мне причине.
Оставив капитана Тука принимать работу, которой занялся мастер, а его крепкого подчинённого таскать в особняк всё обретённое нами железо, отправился искать мастера Мифаса. Другие дела пока не требовали моего непосредственного вмешательства, будучи возложены на чужие плечи.
Собираясь устроить экскурсию по городским трущобам, мне определённо стоило зайти в особняк и прихватить с собой нескольких людей, например, хорошо чувствующего опасность Валона, а ещё парочку гвардейцев для пущей солидности. Иначе местная публика почему-то иногда считала одинокого прохожего обязанным с ними непременно поделиться всем содержимым кошеля, да и остальным тоже. Крепкими штанами, например. Если первые две преградившие мне дорогу гоп-компании полностью удовлетворились внимательным взглядом и не предвещавшей для них чего-то хорошего ехидной ухмылкой, то в третий раз в меня без всяких слов и неприличных жестов дружно разрядили арбалеты пятеро каких-то расчленённых трупов.
Нет, в момент, когда они только спускали тетиву, их тела ещё имели полнейшую целостность, разве только можно серьёзно усомниться в наличии мозгов, то несколько секунд спустя я стоял в полном одиночестве посреди проулка с окровавленным мечом в руке. Сам сильно удивился своей же реакции, в миг опасности мгновенно переключившись на второй процесс сознания. Арбалетные болты летели ко мне так медленно, и их легко хватать руками или просто отшвыривать в сторону. Разрядившие арбалеты стрелки застыли глиняными изваяниями, смотря в мою сторону пустыми застывшими глазами. Нахлынувшая изнутри холодная ярость подтолкнула тело вперёд, рука сжимала верный меч, одно движение, второе, третье, и две половинки человека медленно-медленно начинают падать в стороны, ещё движение, поворот, взмах, голова второго так же неторопливо соскальзывает с гладко перерезанной шеи.
Вернулся в обычное состояние только когда перестал ощущать рядом биение чужой жизни. Несмотря на резкие запредельные нагрузки, какой-либо усталости или мышечной дрожи не чувствовалось, только ровное состояние готовности снова повторить аналогичные действия в случае большой необходимости. Вытерев меч об относительно чистую одежду одного трупа, и даже не поморщившись от скверного запаха, быстро обшарил почти пустые карманы убитых. Три полных серебряка нашлись только у одного разбойника. Медь и всякий мусор подбирать не стал. Даже трофейным оружием побрезговал, большие арбалеты особой ценностью не являлись, а таскать их на себе категорически не хотелось.
Мастера Мифаса в этот раз найти не удалось, несмотря на активные расспросы попытавшихся от меня убежать нескольких обитателей южных трущоб. Быстро же местная публика узнаёт про крайне неприятные для неё события. Наконец проверил на практике действие парализующего амулета. Эффективная штука — сразу скажу, весьма впечатлила, как меня, так и тех, на ком проверялась, жалко раньше про неё редко вспоминал. Можно вообще не вынимать из рукава, достаточно направить руку примерно в нужном направлении, а дальше взглядом силы точно отправить разряды по назначению. Паралич легко снимается с помощью того же амулета, хотя заряд батареи при этом расходуется весьма активно.
Из слов допрашиваемых узнал — мастера Мифаса в этих краях последний раз видели два дня назад, после чего он, бросив имущество, спешно перебрался в другое место из-за ссоры с каким-то местным бугром в силу своего неуживчивого характера и категорического нежелания делиться, как тут принято. Отыскав того 'бугра' полюбовно договорился с шестёркой его дюжих телохранителей об их невмешательстве в дальнейшие разговоры. Даже обошлось без какого-либо членовредительства. От них и так разило смертным ужасом, едва они смогли опознать, кто к ним случайно пожаловал на тусклый огонёк. И потому моё предложение временно прикинуться в углу грязной ветошью, было воспринято как великое избавление.
Расспросив трясущегося от страха плюгавого мужичка, как-то сумевшего стать неформальным лидером всей местной голытьбы, получил очередную наводку, где теперь стоит поискать горемычного мастера. В качестве компенсации за потерю моего ценного времени, заставил местную братву вернуть всё отнятое у мастера и выплатить штраф в размере полутора дюжин золотых. Те даже не стали спорить, хотя особой радости всё это у них явно не вызвало. Штраф забрал сразу, обчистив местный общак, а имущество потребовал доставить к моему особняку в течение сегодняшнего дня.
За столь мягкое наказание пообещал пока оставить всем самое ценное, что у них только есть. Жизнь. Ибо в разговорах с данной публикой ко мне постоянно подступала холодная ярость, и руки ужасно чесались схватиться за меч, дабы навести в этом злачном месте должный порядок. За такое ужасное насилие над собой хотел содрать ещё больше, но пожалел терять время. Идти прямо сейчас на другой конец города и искать мастера уже в северных трущобах желания не возникло, а потому тщательно осмотрев окружающие меня лачуги и сарайчики взглядом силы в поисках скрытой опасности, отправился домой.
По пути к дому провёл очередную ревизию собственного тела, так как опять обнаружились неприятные странности. Короткая драка на сверхскорости изрядно опустошила едва появившийся запас жизненной силы. Полученная ночью энергия от девушек опять в дело не пошла, зато ещё немного ускорилась. Сколько ей потребуется времени, чтобы стать действительно моей — сложно сказать. Однако энергетический кризис, похоже, оказался благом, так как случайно отметил явно нездоровую тенденцию неосознанно впадать в холодную ярость, едва обнаружив рядом людей, которые мне покажутся сильно неправыми. И только недостаток энергии сдерживает развитие этого чувства в более активные действия. Попытался вытеснить ярость в фоновый поток сознания, но получилось лишь частично, едва сняв остроту. Опять придётся с собой серьёзно разбираться, иначе можно легко потерять всяческую адекватность, став одержимым идеей мифической справедливости настоящим маньяком-убийцей.
Вернувшись, сразу же втянулся в водоворот дел. Хорошо иметь много жизненно заинтересованных в конечном результате совместной работы толковых помощников. За саму идею скорой войны стоит высказать авторитету Сому отдельную благодарность. И даже отданных ему денег не так жалко становится. Ничто так не мобилизует коллектив, как необходимость скорейшей подготовки к отражению возможной агрессии. И теперь мои люди действуют не сами по себе, каждый по отдельности обустраивая персональную берлогу, а организуют совместную работу по мере поступления необходимых материалов. Даже почувствовавший жар разогревающейся сковородки под толстым задом хитрюга Питс начал проявлять чудеса трудового и организаторского героизма.
Первой на очереди встала мастерская зельевара, так как с ней ожидалось меньше всего сложностей, а конечная продукция работы Актиуса требовалась практически всем. Мне пришлось лишь немного помочь в размещении быстро купленных Питсом где-то в городе по личным каналам стеллажей и массивных шкафов. Всё это оказалось далеко не новым, зато не требовалось ждать нескольких дней, пока мастера по дереву, наконец, изготовят наши заказы. К сегодняшнему вечеру должна поступить первая партия технологической посуды от мастера Толиса, и с завтрашнего дня собственная мастерская зелий начнёт активно работать. Актиуса я сразу известил о моём желании освоить его ремесло в максимально полном объёме. Тот лишь посетовал, мол — 'где найти лишние пятнадцать лет?' но возражать не стал, благо помощников на первом этапе накопления запаса предварительных активных структур, кроме меня у него не нашлось.
Когда в почти готовую мастерскую втащили множество деревянных кадок с землёй, я сильно удивился. Неужели для приготовления эликсиров нужна обычная земля? Оказалось, Актиус решил попробовать высадить тут у себя некоторые из добытых нами редких трав. Ибо, по его словам, производить эликсиры можно и не убивая сами растения, отбирая необходимую структурную составляющую из них малыми порциями. При наличии благоприятных условий для роста, растения быстро восстанавливают потери, и не приходится постоянно искать новое редкое сырьё.
Проникшись глубиной идеи, сразу вспомнил о наличии в особняке особой комнаты отдыха в господских покоях. В одном из двух южных крыльев здания на третьем этаже имелся полукруглый зал чуть больше полутора сотни квадратных метров площади с большими окнами, куда солнце заглядывает с раннего утра и покидает только поздним вечером. Посреди зала располагалась красивая инсталляция в виде стилизованной горы с множеством небольших фонтанчиков и бассейна, куда должны собираться стекающие вниз ручейки воды. В настоящее время там царила абсолютная сухость, где-то имелась скрытая неисправность. Остальной зал представлял собой нечто вроде сада камней с узкими тропинками между разноцветных валунов и удобными маленькими скамейками. Если разместить там кадки с живыми растениями — то получится ещё уютнее и красивее, чем раньше.
