-Не ожидал такой наивности от вас, Барон. Ожидал от Поттера, но он сегодня на удивление молчалив. Я не слишком много знаю о крестражах, но это и не требуется. Вдумайтесь, у него уже есть тело, он уже часть мира живых. Просто в данный момент его бесполезно убивать. А вот если вначале лишить его питомца, то смысл появится. Поправьте меня, Альбус, если я ошибаюсь.

-Ни единым словом, — сказал Альбус, — так или иначе нам будет противостоять чародей беспрецедентного могущества. Но, допустим, мы сможем справиться и со змеей, и с ним самим. Тогда у нас останется всего один противник, и я не знаю что с ним делать. Честно говоря, я практически ничего о нем не знаю. Анила, не могла бы ты нам объяснить с чем мы имеем дело?

-С чудовищем из кошмаров, — коротко ответила Мэг.

Ненадолго установилась недоуменная тишина. Тут уж я не выдержал.

-Не драматизируй. Непобедимых нет, уж тем более этот сгнивший демон таким не является.

-И у тебя есть идеи как его победить?

-Нет.

-И у меня нет.

-Возможно они появятся если ты перестанешь заламывать руки и поделишься информацией. Как минимум Барон — умный мертвец, может в его призрачную голову придет озарение.

Мэг пожала плечами:

-Как пожелаешь. Это демон, вырвавшийся из ада много веков назад. Когда-то он был как я только намного сильнее.

-В чем сильнее? Почему ты так решила? — спросил Альбус.

-Во всем. А почему... потому что у меня есть тело. Я никогда не обладала особенным могуществом по меркам Элохим. Это несло некоторые неудобство, но с другой стороны, когда я выбралась из Бездны, то это была единственная причина, по которой я смогла занять тело смертной. Будь я могущественнее и тело Анилы Каул просто не выдержало бы, сгорело за пару дней. А вот у нашего врага силы, похоже, было в достатке.

-По-погодите, — побледнев еще сильнее перебил Скримджер, хватаясь за палочку, — заняла тело? Выбралась из Бездны? Я так и думал! Ты демон! Не ангел!

Альбус перевел на него свой укоризненный взгляд на седого аврора.

-Руфус, не торопись. Любой демон когда-то был ангелом, разве ты не знал? И наша гостья из тех, кто хочет снова стать светлым созданием.

-Демон, Альбус, демон! — с дрожащей палочкой в руке зачастил Скримджер. До чего раздражающий старикан! Хотя, не будь я изначально уверен в Мэг, тоже был бы не в восторге сидеть за одним столом с кем-то подобным, — я еще могу понять что ты поручился за этого, — аврор кивнул в сторону равнодушно смотрящего на этот цирк директора. Впрочем, сальноволосый наркоман нахмурился, как только упомянули его, — но в данный момент ты заступаешься за настоящего, самого взаправдашнего демона!

-У меня есть все основания доверять ей, — невозмутимо ответил бородач.

-У меня нет таких оснований! Я не знаю как она тебя обманула, но ты уже не...

-Конфундус, — устало произнес Дамблдор, направив палочку на аврора. Скримджер с осоловелым взглядом бухнулся на стул, а Альбус еще раз повторил, — у меня есть все основания ей доверять. Сейчас не время сомневаться в соратниках.

-Вообще-то, именно сейчас и стоило бы, — вновь начала Мэг, — именно тогда когда речь заходит о Привязанных к земле, стоит сомневаться во всех вокруг. Он, как я уже говорила, не имел возможности вселиться в тело человека, так что ему пришлось выбрать своим вместилищем предмет.

-Иными словами, наш враг — бессловесная, неподвижная и очень злобная мебель, — подвел для остальных итог я.

-Спасибо. Он действительно не способен двигаться, но он растил могущество веками. Возможно сотни или даже тысячи лет. Сейчас он куда сильнее чем в те времена, когда прибыл из Бездны. Да, у него нет ни рук, ни ног, но вместо этого у него есть рабы, которые прекрасно заменяют ему любые конечности. И за века он хорошо научился набирать новых рабов. Покойный чародей, Диггори, являлся по всей видимости именно таким новообращенным.

-Насчет этого, — вклинился Альби, — что произошло с телом бедняги? Признаться, редко видел что-то настолько же омерзительное.

Мэг задумалась. Пока она пыталась сформулировать, я ответил старику:

-Мутации рабов это. Из числа слуг Привязанный выбирает себе самых полезных и наделяет некоторыми силами. Такие люди становятся куда сильнее, преданнее, но и уродуются. Вот такая вот плата за силу. Тебе повезло, удачливый ты сморчок.

Сладкий Ал только отмахнулся:

-Если я правильно понял, то лишь часть слуг, самые опасные, носят на себе эти... следы? Если так, то дело осложняется. Выследить всех, чьи тела изменились, не проблема, но вот что делать с теми, кто не изуродован?

-На самом деле это еще не все. Уродства не всегда физические. Я встречала одну из рабынь этого демона, шлюху, — на секунду Мэг задумалась, — очень дорогую шлюху. Ее тело не несло и следа искажений. Было бы странно, при ее-то профессии. Она добывала для других культа знания, новых послушников, должников, все через постель. Но она была наверное самым безумным человеком на моей памяти. Другой слуга, налоговый инспектор, был вынужден есть человеческие кости, просто чтобы не сдохнуть. Он каждые два месяца убивал человека и за месяц сжирал каждую его кость. На самом деле телесные искажения — самый удобный для нас и самый милосердный для них вариант того, что он может сделать с рабами.

-Очень, очень неприятные новости, — тихо пробормотал Кровавый Барон, — И как вы прикажете их отличать?

-Так же, как и милашку Амоса, очевидно, — хмыкнул я, — по поведению. Проще всего с безумцами, они сами себя проявят, либо проявятся те, кто будет безумцев контролировать. Сложнее всего с теми, чьи тела изменены, эти могут хорошо скрываться, а Грюм с его глазом у нас всего один. Эй, Руфус, как считаешь, наберем в твоих рядах еще с десяток одноглазых авроров? Я лично буду ныть перед Альбусом целый месяц, чтобы он каждому вручил эту мечту вуайериста!

Скримджер нервно помотал головой.

-А как насчет замены глаза в лучшей, хоть и не самой стерильной больничной палате Хогвартса? Мадам Помфри будет в восторге, я уверен.

-Гарри, хватит. Никто не будет никому заменять глаза, — остановил меня и вновь закипающего Скримджера Дамблдор, — кроме того в наших условиях странное поведение сложно определить. Учитывая что большая часть Хогвартса, Хогсмита и окрестностей сейчас беженцы, то куда проще указать тех, у кого не странное поведение.

-Иными словами нам нужна группа дознавателей с широкими полномочиями, занимающиеся поиском и устранением тайных служителей демона, а заодно и носителей черной метки, если такие обнаружатся, — подвел черту Кровавый Барон.

-Прошу прощения, возможно я неправильно понял. Вы предлагаете создать свою собственную инквизицию, или что-то похожее? — спросил Снейп.

-А почему нет? — поддержал призрака Дамблдор, — маггловская инквизиция прекрасно справилась с нами. Возможно чародейская даст достойный отпор демону?

-С каждой секундой все лучше и лучше, — фыркнул Снейп, — считайте что я просто спросил.

Тем временем Кровавый Барон выдал неплохую идею:

-Я мог бы выделить призраков для поиска. Мы неплохо чувствуем энергии, думаю что и демонические энергии тоже. Мы же можем заглядывать, я извиняюсь, под одежду. Но боюсь им будет не хватать силы. Даже я, в своем нынешнем состоянии, не обязательно смогу справиться со взрослым, готовым к бою чародеем. Остальные призраки намного слабее, кроме Бернарда конечно же, но он всего один.

Сидящие за столом одобрительно загудели. Дамблдор обратился с Скримджеру:

-Руфус, у тебя не найдется несколько человек для усиления призраков? Я думаю что три-четыре группы из двух авроров с призраком-ищейкой смогут воплотить такую изумительную задумку в жизнь.

Аврор только помотал на это головой.

-У меня нет людей. Мы держим Косой переулок, три этажа министерства, и без того почти нет авроров на охрану Мунго. Выделить еще шесть человек? Отлично, тогда мы сдаем либо министерство, либо переулок. Так или иначе, это откроет путь к Хогвартсу и позволит захватить большую часть наших нынешних земель. На самом деле, у нас останется только Хогвартс, Азкабан и половина Запретного леса, потому что в Хогсмите приличную оборону не выстроить, он точно будет сметен в первые же атаки. Вы поймите, в мирное время не нужно было много авроров, а сейчас просто неоткуда взять новых. Новобранцы есть, довольно много кстати, но пока они совершенно не годные бойцы.

-Это проблема, — задумчиво постучал пальцами по столу Дамблдор и приманил себе с соседнего стола конфету.

У меня идей не было. Точнее было, одна, не слишком остроумная. Уверен что до нее додумался каждый сидящий за этим столом. Раз у авроров много новобранцев, то пусть тогда группы будут побольше, привидения будут в них главными, а обучаются пусть прямо на практике. И выдать им одного серьезного бывалого аврора как начальника. Еще можно моих подопечных переквалифицировать в местную госбезопасность. Вот только у меня нет ни малейшего понятия как нужно в этой области работать, а здравый смысл подсказывает, что это не тот вопрос, где можно набивать шишки своей дурной башкой. Иными словами, я буду бездарным начальником никчемных агентов. Нет уж, пусть этим занимаются авроры, у них образование профильное. Ну, почти.

-У меня есть решение, — внезапно сказала Магдиэль, — достаточно радикальное, но способное решить все наши проблемы.

-Ну давай, удиви нас.

-Тот, кто заключил договор со мной, не способен быть слугой Привязанного. В худшем случае человек просто будет убит при попытке присягнуть ему. Он даже не сможет питать демона своей верой, что в глазах Привязанного лишит его всякой ценности. Я предлагаю заключить со мной договор каждому чародею. Всем, кто сопротивляется Волдеморту и Привязанному.

Ого. Ого! Огого! Да я похоже серьезно недооценивал амбиции нашей милой индианки, когда рассказывал ей о мире непуганых чародеев.

-Скажи, Мэг, а тебе ничего наш приятель Снейп глотнуть не давал? Просто очень похоже что ты под кайфом.

-Не приплетай сюда меня, — дернул головой Снейп.

Магдиэль все же попробовала меня убедить.

-Это решит все наши проблемы. Волдеморт и Привязанный не смогут заполучить себе новых слуг из числа чародеев, я стану достаточно сильна чтобы сопротивляться любому из них в открытую, а в длительном противостоянии даже победить. Каждый чародей станет сильнее, а объединенные одним лидером они перестанут быть толпой испуганных мещан и станут настоящей армией.

-И чем же это отличается от служения Привязанному? Да, ты не так безумна, наверное, и не уродуешь тех, кто заключил договор, но так или иначе ты предлагаешь вручить тебе поводок от каждого чародея в этом мире. Сколько их тут, восемь тысяч? Восемь тысяч чародеев-рабов, неспособных ослушаться. Да, Борода, рабов. То, что она не приказывает тебе, ничего не значит.

-Я не стану тираном, Гарри Поттер, — заверила Магдиэль, — я обещаю это, и сдержу свое обещание. Как держу такое обещание, данное тебе.

-Держишь? — засмеялся я, — это пункт нашего Договора, а не обещание. Ты просто не можешь приказывать мне. А вот настоящее обещание ты нарушила. Где камень, Мэг?

-Мы заключили соглашение...

-Вначале мы заключили другое соглашение, но ты решила схватить меня за яйца! — крикнул я, — А если ты решишь что для твоих целей надо будет схватить за яйца каждого чародея в этом мире? Я и так был готов драться с Привязанным, у меня не было выбора. Но нет, тебе нужны были гарантии. Где мой чертов камень?

-Так все это время камень был у тебя, — прошептали Его Бородейшество, потрясенно уставившись на демона.

Я с раздражением кивнул старику.

-Конечно у нее. Но сейчас не о том. Мэг, я вроде как тебе доверяю. Но это не отменяет того факта, что доверие ты изрядно подорвала еще тогда, полтора года назад. Ищи себе слуг, заключай договоры. Но заставлять всех присягнуть тебе скопом — плохая идея. Даже если бы ее получилось реализовать.

-Как знаешь, человек. Вполне возможно, мы проиграли именно сейчас, когда мое предложение было отвергнуто, — отвернулась демон.

-Итак, нам все же нужны дознаватели, — обвел нас взглядом Кровавый Барон, — я предлагаю...

Да, он предложил ту самую мою идею о новобранцах-аврорах, прикрепленных к призраку, в новом отделе, которым будет руководить аврор-ветеран. Ее разумеется приняли, благо лежала она на поверхности. Помещение для нового отдела, дознавателей, обещал выделить Снейп. У него в подземельях сейчас пусто, ввиду расформированного Слизерина, кроме общежития конечно. Так что по соседству с бывшим кабинетом самого Снейпа теперь будут располагаться вежливые люди любящие задавать множество вопросов.

Во вторую очередь была спланирована операция по уничтожению змеи Волдеморта. Точнее, не спланирована, а назначена. Мы, то есть бойцы Скримджера и мои, отвлекают Пожирателей , пока Мэг подбирается сквозь тени к змее. В идеале надо чтобы змеемордый лично вышел нас раскатать в тонкий блин, тогда его змея будет либо одна, либо поблизости от нас. Главное, чтобы Волдеморт не пустил оборотней, тогда нам придется либо очень быстро отступать, либо столь же быстро умирать. На подготовку у нас всех будет неделя.

Внезапно Дамблдор дернулся, и повернулся ко входу.

-Кажется, к нам наконец решил присоединиться Аластор.

И действительно, из-за двери вывалился, тяжело стуча деревянной ногой, Грюм. В окровавленном пальто, с очередной крупной раной на лбу, весь дымящийся, он тяжело бухнулся в кресло.

-Черт, Альбус, я такого еще не видел, — хрипло прокашлялся он вместо приветствия, — мы отбили переулок от инфери, и отправились в Дырявый Котел. Уикис был ранен, а до паба было ближе чем до Мунго. Вот только зря мы туда пошли, скажу я тебе.

-Что случилось? — поторопил замолчавшего аврора бывший директор.

-А случилось какая-то жуткая дрянь. Стоило нам войти туда, как десяток незнакомых нам человек просто разорвал большую часть отряда в клочья. Голыми руками, Альбус, голыми руками. На них не действовали заклинания, ни зелья, черт, да я в одного попал "бомбардой", а ему просто сломало ногу! Я подобное раньше видел только с оборотнями, но сейчас даже серебро не помогало. Так что нет больше "Дырявого Котла". И еще троих авроров больше нет.

-Ты хочешь сказать что десяток каких-то необычных оборотней захватил один из выходов в Большой мир?

-Точно. Нет, до оборотней они все-таки не дотягивали, и довольно сильно, но их было десять, Альбус! Ровно на десять больше чем нужно. На редкость уродливые твари. Да и этих "оборотней" было всего трое, еще четверо были какими-то странными колдунами, и оставшиеся были вооружены обычными маггловскими пушками. Знаете что я вам скажу? Оружие магглов не сильно-то уступает старому доброму "редукто".

-Это только начало, — хмуро заявила Мэг, — похоже Привязанный решил не ждать когда мы раскроем всех его агентов. Теперь мы воюем на два фронта.

В шаге от победы