Надо будет покопать усерднее в направлении "Нью Архитечер Индастрис". Что за контора, чем занимается? Эх, сейчас бы интернет, но к сожалению широкодоступным он станет еще не завтра и не послезавтра. Придется по старинке, расспросами и личными визитами. Только вот не думаю что личный визит тринадцатилетнего шкета будет правильно понят сотрудниками столь замечательной корпорации. Эх, послать бы туда рыжую, но если там работало аж двое слуг Привязанного, то, думается мне, найдутся там и другие. А Фриму ведь должны искать, и искать упорно. Хм. Ладно, надо это обдумать позже, а сейчас пора собираться к Эндрю, этот барыга уже должен был подготовить все согласно списку.
На следующее утро я укатил к демону, оставив свою спутницу наедине с астрологическим атласом. Раз уж у нее статический резонанс, то пусть познает те виды предсказаний, которые поддаются четкой описательной схеме: астрология, гадание на картах, рунические расклады. Да и вообще пусть делом займется, а то ходит такая довольная с тех пор как фитиль у свечи зажгла, аж завидно.
Эндрю встретил меня не так радушно, как обычно, но учитывая заказ его можно понять. В этот раз мы разобрались быстро: я ему передал пакет с мясом, он мне передал папку с документами на новое жилье, паспортом и дипломом для рыжей, метрикой для меня (твою же мать, такое ощущение что весь мир пытается мне напомнить что я чертов ребенок), и кейс с сорока пятью тысячами фунтов.
-С тобой все так же приятно иметь дело, Эндрю.
-Да, да, я свое дело делаю как надо, даже если заказчик — мудак, — нахмурился Пожиратель, — а теперь проваливай.
-Как скажешь. Где я живу ты теперь знаешь, если что — позвонишь. Кстати, как тебе позвонить, а то опять будешь ныть, когда я без уведомления появлюсь.
Распрощавшись с демоном, я заехал за Фримой и мы отправились в новую резиденцию. По пути она разглядывала документы и в один момент заржала в голос, заставив водителя такси удивленно оглянуться на нас в зеркало заднего вида.
-Что такое? — поинтересовался я.
-Да так... племянничек, — растянула губы в улыбке Фрима.
-Чего?
-Ага, так и есть. Я теперь Вера Палмер, а ты мой племянник Сэм Броди.
-Твою же... Да он издевается! Я же просил нормальное имя. Ладно, для широкой публики пусть все так и будет, но я пожалуй предпочту остаться Гарри Поттером. Уж тем более когда вернусь к чародеям. А вот ты, кхм, Вера, никуда не денешься, устраиваться на работу будешь по этим документам. Так что привыкай.
-Да уж привыкну, только оно какое-то сильно американское. Впрочем, не важно.
Между тем, мы доехали до места. Квартира располагалась на двенадцатом этаже многоквартирного дома и позволяла наслаждаться видом на Темзу, хоть дом и не стоял у самого берега. Просторненько, хотя и не Хогвартс, но как временная база — сойдет. Главное теперь не просрать свой надежный тыл в очередной раз.
В сердце зла
Что из себя представляет молодая компания, служащие которой поклоняются чудовищу? Образцового налогоплательщика, вот что представляет. А еще крайне успешный механизм для зарабатывания денег. Это удалось узнать буквально за пять-шесть дней, а вот чтобы найти что-то погорячее, пришлось потратить немало времени.
"Нью Архитекчер Индастриз" была крупной строительной компанией, ворвавшейся в мир больших денег около пяти лет назад. С момента смещения предыдущего главы, некоего Л. Джонсона, спектр деятельности "НАИ" расширился. Я пока не знаю чем именно занималось это предприятие при старом руководителе, но сейчас "НАИ" строила все, что можно построить. Я имею ввиду вообще все. Согласно их брошюре, они строили жилые дома, офисные здания, муниципальные учреждения, построила два театра, проложила целую кучу дорог и канализационных туннелей, и, в завершение, один стадион в Гринвиче.
При этом с ними никто не судился уже несколько лет. Пять если быть точным. Ни одной просроченной стройки, ни одного проваленного проекта, ни одного нарекания. Роботы там работают, что ли? Нет, понятно что если появляются жалобы, то мохнатая лапа нового директора, Генри Миллса, выдает пачку шершавых бумажек с портретом королевы соответствующим людям. Но чтобы вообще без нареканий...
-Слушай, а зачем мы вообще лезем в это осиное гнездо? Анила же просила просто найти логово культистов.
-Рыжая, ты права с одной стороны, но подумай вот о чем: я прихожу к Мэг и говорю что сектанты работают в "НАИ". А она меня возьмет и спросит: "Ты уверен что ВСЕ сектанты там работают? И еще, Гарри, где их алтарь находится? Где реликварий?" И все, считай мы возвращаемся сюда же, только еще и перед начальством обосремся.
-Ты же вроде хвалился что она тебе не начальство? — уколола меня Фрима.
-У нее моя вещь, и я хочу ее вернуть, — нахмурился я, — сейчас не об этом. Что там у тебя за диплом?
Она зарылась в бумаги, и вскоре сообщила:
-Юриспруднция, Шеффилд Халлам. Ничего себе!
-Это типа круто, да?
-Понятия не имею. Но я же во всех этих правозащитных делах не разбираюсь. Почти.
-Почти?
-Э, да, — помялась девушка, — был у меня случай... По правде говоря с него все и началось. Я тогда женщину сбила. Следствие и суд меня оправдали. Так что с точки зрения ответчика я чуть-чуть систему представляю.
-Погоди, что значит "с этого все началось"?
Рыжая вздохнула, оглядела меня и спросила тусклым голосом:
-Не отстанешь, да?
Я лишь выгнул в ответ бровь, дескать глупые вопросы задаешь.
-Вот же мелкий въедливый гаденыш. Ладно. Совесть меня замучила. Плевать что я была невиновна, что она сама выскочила под колеса, да еще из-за рекламного щита. Это был первый труп в моей жизни, понимаешь? Нет, были еще и похороны родственников, но это другое. Я начала приходить к этой женщине на кладбище, учеба покатилась по наклонной... Разваливалась я, если в двух словах. И вот однажды на кладбище ко мне подошла уставшая индианка и предложила помощь.
-Вот оно что, — протянул я, — и сколько стоила твоя душа, если не секрет?
-Сколько нужно.
-И все же?
-Я захотела поговорить со сбитой и попросить прощения. Это того стоило.
Вау. Вот уж что меня могло впечатлить, так это подобный размен. Во-первых, это очень круто, как по мне. А во-вторых, это невероятно глупо. Не в том смысле что Фрима пожелала фигню, каждому свое, а в том, что Мэг вообще-то может приказывать душам, в том числе приказать вести себя приветливо и сказать что прощает своего убийцу. Интересно, Магдиэль обманула рыжую или мертвая тетка и правда простила Фриму? Впрочем, это не мое дело и не моя проблема.
-Так, ладно, минутка воспоминаний окончена. Раз у тебя диплом который только на стенку повесить и можно, то сделаем вот что — устраивайся ты в какую-нибудь местную газету.
-Я юрист, не журналист, — помотала корочкой перед моим лицом девушка.
-А ты не в "Таймс" устраивайся, а во что-нибудь попроще, куда не только профи берут.
-И на кой черт я там буду нужна? Я имею ввиду что не разбираюсь в журналистике. Меня не выпрут через неделю?
-Давай-ка прикинем. Если у тебя возникнут трудности с трудоустройством, то тебе всегда помогут портреты королевы, благо у нас запас. Дальше, ты совсем не шаришь в этой работе, верно. Вот если бы кто-то могучий и знающий мог постоянно тебе подсказывать куда тебе идти и где искать сенсацию...
-Уж не ты ли? — хмыкнула девушка.
-Уж не я. Ты ведьма, балда. Прочитай веление звезд, сожги на счастье лотерейный билетик, или что ты там делаешь, и нароешь с десяток сенсаций. Кто мне вчера предсказал по чертовым чаинкам, что я найду счастье там, где не ожидаю?
-Так не нашел же пока, — скептически покачала головой Фрима.
-А та двадцатка которую я у магазина подобрал?
Она мало верила в свои чародейские силы. Я, если по хорошему, не то что не верил, я знал что ничего у нее не выходит. Но она уже нащупала основы, научилась осознанно контролировать волевые усилия. Так что практика, практика, и все придет. Недолго я ее учил, да уж. Жаль что свой метод я ей передать не могу.
-Как устроишься в СМИ, тихо и ненавязчиво начинай выяснять про историю "НАИ", особенно про их грешки, явные и не очень. Ключевое слово — ненавязчиво! Не называй эту компанию, не опрашивай их сотрудников, разве что уволе... нет, этих тоже не надо. Но мне нужен список их строительных работ, все люди, которые с ними активно вели дела, и подробности их истории. За работу, миньон!
И работа началась. Точнее, началась работа Фримы, или мисс Палмер, как она значилась в документах. Девушка смогла устроиться в "Индепендент", причем как она сама утверждает — без взятки. Ну учитывая что пересчитывать содержимое моего мешка денег мне лень, я предпочел ей поверить. Вообще надо бы отнести мои деньги в банк, или еще куда-то, так, чтобы и счет за ними был, и глаза не мозолили, и пропасть внезапно не могли. Ладно, это дело не срочное.
Так вот, газета значит. У нас с Фримой был план исследования, и состоял он из пяти пунктов, где у "НАИ" могли остаться необрубленные хвосты.
В первую очередь это старый владелец, некий мистер Джонсон. Кроме имени мы пока больше ничего о нем не знали. Также стоило порасспрашивать клиентов, довольных и недовольных. Точнее, недовольных клиентов у "НАИ" не было, но были те у которых... эм, не все гладко сложилось после сотрудничества. Так что две клиентские категории вырисовывались. Эти три пункта были плохи тем, что предполагали общение с людьми, а я уже убедился что со мной люди не откровенничают. И вот здесь мне поможет журналистка лет двадцати — двадцати пяти! Идеальный кандидат для осторожных расспросов. Если бы ее еще не искали слуги демона... Но кто не рискует, тот не пьет ничего кроме воды.
Было еще два направления, в которых стоило попробовать покопать. Во-первых, осмотр того, на чем раньше специализировалась "НАИ", коммуникации. Дорожные, канализационные, какие там еще бывают? Черт его знает, начать надо с них. Увир-Дасаб ведь тоже начал именно оттуда, и это неспроста.
Второе направление интереснее. Когда компания сменила род деятельности, точнее спектр предоставляемых услуг, то для этого была причина. Нужно осмотреть те строения, которые они начали возводить после ребрендинга.
Была еще мысль полазить в отчетах налоговиков, но я либо не найду там ничего, либо просто узнаю что компания нечиста на руку, а это не свидетельство присутствия демона.
Все эти места я собирался посетить лично, когда под мантией, а когда и при все параде. Вот только для начала нужно было знать что посещать, так что еще около месяца я сидел и не дергался, перебирал во снах библиотеку Хогвартса и ждал, когда же Фрима укажет мне цель.
Первая зацепка, ожидаемо, оказался мистер Лоуренс Джонсон, бывший глава "Коммуникаций Джонсона", сейчас доживающий свой век в маленькой комнатушке на двадцать пять квадратов. Мужику было даже меньше сорока, но он оказался прикован к коляске после того как подхватил какую-то экзотическую болячку. Вылечить его вылечили, хотя и с огромным трудом, а вот ноги ходить перестали.
Фрима вернулась поздно вечером в тот раз.
-Ну что?
-Задница там, Гарри, — тяжело вздохнула девушка, — это был не человек, а кремень. С нуля основал крупную контору, содержал трех престарелых родственников и расплачивался за кредит на дом, который висел на нем после смерти жены.
-Ты бы еще пораньше историю начала. Ну знаешь: "Давным-давно..."
-Да ну тебя, — махнула рукой девушка, — ты его просто не видел. У него все умерли, он потерял дом, живет в клоповнике, не может ходить, а все равно держится за жизнь! Очень сильный человек, и с чувством юмора все отлично.
-А насчет нашего дела узнала что-нибудь, или просто полюбовалась на крутого инвалида?
-Узнала конечно. В общем, при нем фирма была создана, но стремительный рост начался примерно шесть лет назад. Он особо упомянул мистера Генри Миллса, очень результативного работника.
-Это который новый директор?
-Точно. Причем он упоминал, что сам-то был Миллс туповат, ленив, но со временем стал обладать просто звериной интуицией на прибыль и удачные сделки. Вообще Лоуренсу...
-Лоуренсу?
-Лоуренсу этот человек нравился. Он говорил что Миллс очень обаятельный.
-То есть этот твой "железный мужик" отзывался о нем хорошо?
-Этого я не говорила. По его словам, Миллс был не слишком то разборчив в средствах. Когда он был еще прорабом, то нередко экономил, строил из дешевых материалов вместо указанных в смете. Поначалу иногда попадался, а потом даже жалоб не было.
-Интересно.
-Дальше интереснее. Доктора так и не выяснили чем заболел Лоуренс. Просто в один день его ноги начали превращаться в гниющий фарш. Он мне их показал, уже вроде без болезни, но... Скажу так, я удивлена что их не ампутировали. Я в морге всякого повидала, но настолько изуродованная плоть и меня удивила, а ведь его раны зажили, — поежилась Фрима.
-А его не должны были под микроскопом изучать все возможные институты Королевства?
-Как ни странно — нет. Лоуренс не знает в чем дело, он вообще воспринимал это как обычный порядок, но его случаем никто не заинтересовался, несмотря на явную необычность. Доктора только лечили симптомы, что приносило очень сомнительный эффект. Лечение быстро сожрало его страховку, и ему пришлось...
-Продать кампанию, понял. А купил ее тот самый Миллс. Удачно заболел мистер Джонсон, ничего не скажешь, — почесал я затылок, — а дальше по наклонной, да? Денег тоже не хватало, пришлось отправляться из больницы домой. Из-за упавших доходов он не смог выплачивать кредит и был вынужден съехать в свою новую халупу.
-Именно так, — кивнула девушка, — ну как, узнал что хотел?
-Да, ты молодец, можешь купить себе шоколадку, — милостиво кивнул я, — сама по себе история может быть совпадением, но эта неизвестная болезнь, да еще и так удачно для господина директора, это точно что-то по моему профилю. Это не точно, но теперь будем считать что Миллс тоже из слуг нашего инфернального друга. На всякий случай.
Еще через неделю я получил перечень проектов, которыми занималась "НАИ". Ну и настроили они! В основном прокладка и ремонт канализации, но вообще перечень был очень широк, брошюра не упоминала и десятой части. Особенно меня посмешили после истории с Джонсоном четыре новых больницы. Удивительно, как они справлялись со столь различными проектами, если не считать что вся компания подконтрольна демону, конечно.
Проработав список, я разделил его на четыре группы: здания активно функционирующие, их список совпал с брошюрой, здания едва держащиеся на плаву, совсем не используемые и разрушенные. И пока Фрима обрабатывала свой список клиентов, я начал осмотр достопримечательностей имени Увир-Дасаба.
В первую очередь осмотрел что попроще, дороги. Да, строительством дорог "НАИ" тоже промышляли, и весьма активно. Осмотр дорог принес один результат — никакой. Ничего подозрительного, непонятного, неприятного. Идеально ровные, многорядовые, готовые стоять без ремонта десятилетиями. Это немало меня удивило, я двое суток ломал себе голову в том какой тут подвох, да и есть ли он, но не пришел ни к какой идее. Пришлось плюнуть и поставить знак вопроса напротив слова "дороги" у моей доски для расследований. Фрима меня критиковала, но я же с детства хотел себе доску для расследований. Почему-то рыжая называла ее доской сумасшедшего.
