— Которыми могут стать ребята из ваших — или с которыми мы сможем общаться и наглядно показывать преимущества жизни под небом. Не скажу, что это идеальный вариант, но ваш Смотритель — уже старик и далеко не вечен.
— И его преемник будет такой же жопой, — покачала головой девушка.
— Или «спасительницей Убежища», что принесла чип, заручилась союзниками, проводит разведку территории! — начал я вдохновенно.
— Ага, спортсменкой, комсомолкой и просто красавицей, — покивала Дубровская. А видя моё вытянувшееся лицо, чуть смутилась. — Что? У меня дед так говорил.
— Правильный дед, — признал я. — Но как тебе план?
— Попробовать можно, — согласилась Наталия, — как минимум стоит оповестить как можно больше жителей, чтобы старик не смог сделать вид, что ничего не произошло.
— Угу, — кивнул я. — А ещё передать им последний ящик фруктов из Города-Убежища — такое доказательство возможности жить на поверхности Смотрителю будет очень трудно замять.
— М-м-м… жалко. Мне нравятся апельсинки, но ты прав, — вздохнула девушка. — Даже если раздать по дольке, они такого уже не забудут… — Выхода на несколько секунд задумалась, после чего позитивно выдала: — А со Смотрителя можно стрясти ГЭКК!
— Да, можно, но это точно настроит его против нас. Не будь у нас добытого тобой, так бы и поступили, но сейчас не к спеху. Нам бы парочку «Мистеров-Помощников» и ещё десяток крепких парней…
— Ох, даже не начинай! — всплеснула руками Выходка. — Не хочу обманывать себя сладкими фантазиями о том, что мы можем получить, до встречи с этим старпёром!
— Чтобы не было так больно от встречи с реальностью? — понимающе хмыкаю я.
— Точно!
— Кстати, знаешь что?
— Что?
— Я, пожалуй, пойду с тобой. Поторгую лицом, так сказать, а заодно поиграю в «плохого полицейского» на переговорах.
— Звучит заманчиво… — прикинув что-то в уме, расплылась в улыбке зеленоглазая красавица, — но в броне тебя не пустят.
— Не проблема — сниму.
— А как же твоя паранойя? — меня окинули подозрительным прищуром.
— О, неужели приличная девочка из Убежища наговаривает на своих товарищей, утверждая, что они могут вероломно напасть на мирного переговорщика? — усмехаюсь ей в ответ.
— Ха-ха! — саркастически фыркнула Наталия, складывая руки на груди. — А от ответа ушёл.
— Совсем нет.
— Конечно. Оправдывайся…
Около полутора суток спустя.
Последняя деталь Силовой Брони была закреплена в кунге, и я начал навешивать поверх синего комбинезона-поддоспешника необходимую сбрую, всё же идти совсем голым было бы неправильно. Так что ременные сумки, кобура под Пустынный Орёл, ножны с боевым «режеком», рюкзачок с голодисками и прочими пожитками — всё это нашло своё место на моём теле. Голова была помыта, зубы вычищены, физиономия где надо выбрита, усы с бородкой подстрижены, ногти — тоже. Зеркало отражало бледноватое и брутальное, но цивилизованное лицо образованного человека, а не дикаря и бандита. Всё было готово к первому официальному контакту.
Зевающая Наталия тоже как раз покидала душ, радуя мой взор шикарной голой попкой, но больше спала, чем была со мной, хотя и шевелилась вполне осмысленно, вскоре нацепив как Пип-Бой, так и мой любимый кожаный костюмчик байкерши.
Увы, такое состояние прекрасной брюнетки было результатом не горячей ночи в моих объятиях, а лишь банального упрямства. Ехали мы в этот раз без ночных привалов — всё же в Убежище люди реально страдали, а я мог себе позволить ехать по известной дороге сутки напролёт. Но так как кое-кто до упора вчера отказывался идти спать в кунг, составляя мне компанию в кабине, этот кое-кто не выспался, продолжая слегка «залипать» даже после устроенного мной завтрака в постель.
Однако к моменту, когда мы подошли к противоударной двери Убежища, Выходка была бодра, весела и настроена крайне решительно. В том плане, что были у девушки некоторые сомнения по части того, что меня всё-таки пустят в бункер, да ещё и с оружием, но аргумент, что чип буду тащить именно я, был признан довольно убедительным. В общем, вот мы уже стоим у противоударной двери-шестерёнки, а Наталия сообщает, что вернулась с водным чипом и ей нужно пройти. А ещё нужны переговоры между шерифом с поверхности, что де-факто и добыл чип, и Смотрителем. Как и в прошлый раз, пришлось немного подождать, но вот круглая перегородка чуть выдвинулась и с шипением откатилась, а дежурный за пультом любезно предложил проходить. Видимо, отсутствие Силовой Брони на моих плечах и руки, занятые ящиком со свежими яблоками и апельсинами из Города-Убежища, их действительно успокоили, и нам дали пройти.
Миновав дезактивационный коридор, мы оказались в точно таком же холле, как в Убежище 15, только чистом и ухоженном, где уже была целая встречающая делегация в лице, как я полагаю, начальника СБ Убежища и троих его подчинённых. Все были облачены в синие комбинезоны с цифрой «13» на спине, носили пистолеты в кобурах на поясе и… немного попахивали застарелым потом. При этом не нужно было уметь читать мысли, чтобы заметить, что меня откровенно опасаются, если не сказать боятся. Впрочем, оно и неудивительно, эти вояки в своей жизни вряд ли реально стреляли даже по мишеням, не говоря уже о полноценном убийстве. А я для них — стр-р-р-рашный головорез с поверхности.
— Всем привет! — натянула улыбку на лицо Выходка. — Отчего такая делегация?
— Здравствуй, Наталия… Кхм… Господин шериф, — это уже ко мне обратился глава охранников, — рады приветствовать вас в Убежище 13. Я — капитан Мэтьюз, глава службы безопасности Убежища 13. На время пребывания здесь прошу вас сдать оружие.
— Хорошо, — киваю в ответ и ставлю ящик с фруктами на пол, дабы освободить руки.
Было бы странно, если бы у меня это не попросили. Собственно, потому я и брал «дежурный набор» из лёгкого оружия и ножа — даже временно отдавать чужим людям действительно мощные стволы я не собирался, что же касалось моей безоружности… как показал опыт, я и без брони могу благополучно пережить половину автоматного рожка почти в упор и голыми руками завалить стаю Когтей Смерти, так что в случае чего изменится только способ убийства противников, но не сам факт. При этом подобный «жест доброй воли» вполне положительно скажется на отношении ко мне, так что почему бы и нет?
— Благодарим за понимание, — кивнул мне охранник, принимая оружие и разглядывая то с некоторым любопытством, — не беспокойтесь, оно будет дожидаться вас в моём сейфе.
— А теперь прошу в медицинский кабинет, — подхватил выглянувший из-за двери уже не молодой, но и не начавший активно стареть чернокожий мужчина. — Наталия, ты процедуру знаешь…
— Да-да, доктор Франклин, уже идём. И мы тут с подарками! Свежие фрукты с поверхности! — указала она на ящик.
— Опять проводить анализ… — вздохнул медик. Впрочем, он даже не пытался сделать вид, что действительно разочарован.
Медицинский кабинет встретил нас запахом спирта и лекарств, к которому тоже примешивался аромат давно не мытых тел. Не до состояния казармы рекрутов Братства Стали после дня интенсивных тренировок, но после улицы чувствовалось. Ещё тут имелась симпатичная брюнетка в медицинском халате поверх комбинезона Убежища, что окинула меня полным любопытства взглядом. Ну и как тут было не улыбнуться в ответ и не заслужить недовольного зырка от Дубровской? А уж после презентации апельсинки…
— Сначала анализ! — врач был неумолим и отобрал плод из рук ассистентки, чем сделал ей немного грустно, но так-то мужик был прав, впрочем, тут как раз можно начинать уже проявлять «добрососедство и агитацию».
— Кстати об анализах, — я потянулся к поясной сумке и достал из неё один из голодисков, — вот здесь медицинские данные из Убежища 8. Они уже несколько десятилетий на поверхности и собрали данные по окружающему миру, а также предложили более совершенные методы анализа. К тому же в их базах данных изначально имелся упор на медицину.
— В самом деле? — заинтересовался врач. — Ну давайте посмотрим, — и, подойдя к одному из компьютерных терминалов, вставил голодиск в специальный паз. — Так-так… угу… ага… ого! — и начал быстро просматривать архив записей, уже зарывшись в какие-то сложные медицинские выкладки.
Не то чтобы я совсем не понимал, что там написано, но мою «специализацию» можно было назвать военно-полевой хирург-прикладник, что «нахватался» всякого-разного по химии и токсикологии, но вот академических знаний у меня было не так чтобы много — я знал, что нужно делать с человеческим организмом, чтобы вытащить его с того света, я даже мог это объяснить на пальцах, как и умел пользоваться довоенным медицинским оборудованием и большей частью инструментов, от самых банальных стетоскопов до специфических пил для черепной хирургии, но какие там показатели СОЭ и уровень эритроцитов, эозинофилов и базофилов должны быть у здорового человека, а какие — у больного той же лейкемией, я сказать не мог. И чем эозинофилы от базофилов отличаются и что они такое — тоже. Просто в паре книжек натыкался на эти названия и что они замеряются при анализе крови, точнее, при некоторых анализах. Док же явно был «в теме» и углядел там что-то интересное. А меж тем оставленная без присмотра ассистентка, влекомая ароматом свежих фруктов, по-быстрому протёрла мой подарок, сняла шкурку и сейчас, мечтательно закатив глаза, смаковала неизвестный ей сладкий плод.
— М-м-м…
— Эй! — отошёл от «обучающего транса» (вернее, увлечённого чтения) старший медик. — Милисента, ты что творишь?!
— Простите, но оно так вкусно пахло… — чуть втянула голову в плечи девушка.
— Доктор, ничего страшного, наверху этими плодами питаются не первый десяток лет, и никаких проблем не замечено, — «прикрываю» провинившуюся медсестру.
— В самом деле, док, я сама их уже пару недель ем, и всё в порядке.
— Это не показатель! И вообще — не положено! — был непреклонен учёный муж. — Ох, как дети малые… Так, ладно, давайте я вас прогоню через стандартный курс, ну и этот плод заодно.
В результате следующие двадцать минут мы сдавали анализы и ждали их результатов. Ну и они не заставили себя ждать.
— Итак, — начала Милисента, — с апельсином всё в порядке. Никаких токсинов и опасных примесей. Уровень радиоактивности чуть выше довоенной нормы, но в пределах допустимого, и употребление в пищу не принесёт проблем даже в долгосрочной перспективе.
— Да, так что можешь спокойно уже съесть свой подарок и не бросать на меня эти жалобные взгляды, — сдался опытный врач. — Теперь что касается вас. Наталия — у тебя чуть подрос уровень облучения с момента прошлого посещения, так что для профилактики вот тебе инъекция антирадина — восьмой части стандартной дозы будет более чем достаточно, — врач вколол Выходке буквально один кубик бледно-оранжевой жидкости. — Ну а вы, мистер шериф…
— Георг, — представился я.
— Ох, да, простите, просто со всеми этими новостями я совсем забыл о манерах. Я — доктор Стэфан Франклин, а это — Милисента О'Нил, моя помощница и ученица. Так вот, ваши показатели… кажется, во время анализов произошла какая-то ошибка или сбой.
— Что-то случилось?
— Понимаете, приборы показывают, что уровень вашего облучения — ноль. Даже у жителей Убежища этот показатель колеблется в районе десяти условных единиц, Наталия после месяца наверху имела пятнадцать, но ноль… Как показывают архивные записи, даже в довоенные времена нормой была «пятёрка»…
— Что же, спасибо за разъяснения, но тут нет никакой ошибки. Наверху есть масса организаций, так или иначе работающих над повышением стойкости к радиации, сами видели данные из Восьмого. Кстати, мы привезли и образцы вакцин.
— То есть жители Восьмого Убежища изобрели препарат, дающий стопроцентную стойкость к радиации?
— Нет, не из Восьмого. Это… иные разработки, но давайте не будем об этом.
— Хм… — врач ещё раз окинул меня взглядом. — Хорошо, полагаю, бледность вашей кожи тоже с этим как-то связана… Странно, я полагал, что изменение меланина для лучшей стойкости должно было кожу зачернить, а не выбелить… Кхм, прошу прощения, увлёкся. Что же, с моей стороны вы вполне «чисты», и никаких препятствий к доступу в Убежище я не вижу.
— Спасибо! — кивнула ему Наталия.
— Это просто моя работа, — пожал плечами медик. — Но фрукты ещё надо проверять по отдельности, к тому же на всех их в любом случае придётся разрезать, так что, с вашего позволения, я оставлю их здесь, пока всё не проверю. И ещё я бы попросил вас задержаться ещё ненадолго и рассказать мне по поводу этих вакцин…
В общем, у почтенного эскулапа мы застряли ещё на полчаса — особо рассказывать нам было нечего, только то, что «на пальцах» объяснили медики Восьмого, плюс указать нужные места в архиве на голодиске. Дальше доктору предстояло уже докапываться самому. И он начал, принявшись что-то там задвигать про ретро-вирусы, изменение ДНК и «направленные положительные изменения». Как я понял из его обрывистых речей, ребята из Восьмого кололи не ВРЭ, конечно, но что-то из той же оперы, только на пару порядков проще и оттого стабильнее, то, что уже успели отработать и довести до ума. Полезная мутация, прививаемая организму. И ведь логично — увеличить стойкость организма к «бомбардировке» заряженными частицами можно только путём изменения тканей этого организма, придания им соответствующего эффекта — просто «обучением иммунной системы», как в случае с обычной вакциной, тут не отделаешься — не тот «противник».
Но вот словоохотливый доктор, очень поражённый и впечатлённый «достижениями с поверхности», остался позади, а мы уже спускались в лифте. Но не на этаж Смотрителя, а на жилой, где располагался «штаб бунтовщиков».
По плану, Наталия должна была представить меня Терезе и оставить мутить воду, сама отправившись на доклад к Смотрителю, тактично «забыв», что Чип у меня в сумке. Таким образом мы, с одной стороны, оставались целиком в рамках приличий, а с другой — получали время запустить как можно большую волну нужных нам слухов. Плюс Дубровская могла с глазу на глаз прощупать Смотрителя, а в идеале и накрутить на большую готовность к сотрудничеству.
Однако… мы недооценили жителей Убежища.
Стоило нам выйти из лифта и чуть поморщиться от ещё более заметного амбре «казармы», как нас самым натуральным образом облепили граждане Тринадцатого, что смотрели на Наталию если не как на Второго Иисуса, то где-то близко. Весть о том, что она вернулась, принесла Чип и кучу интересных вестей с Поверхности, прошла по Убежищу, как пожар по сухой степи — мгновенно и сметая всё на своём пути. Так что следующие два часа прошли под лозунгом «сессия ответов на вопросы», причём даже не в комнате Терезы, до которой мы тупо не успели дойти, а прямо в коридоре.
