Артефакты Биро отработали замечательно... но он уже понимал всю разницу в уровне. Его щиты не теряли уровень, сам он не сдвинулся с места, но ни двинуть рукой, ни отойти от Дорми он уже не мог. Соприкасающиеся поверхности защитных конструкций прочно приклеились друг к другу. И... масса конструкций магистра оказалась на порядок больше.
— Сам пришел, Инспектор? — Лицо Дорми было довольным. — Отойти на восемь шагов я тебе не позволю. Сам ты, не более чем дерьмо крога. Даже вызвать Знак ты не сможешь. Ты просто испортил мне праздник...
Первый черный шарик ударил в голову магистра и тот качнулся. Совершенно автоматическая реакция подняла энергетику защиты до максимума и уплотнила конструкции, притянув Биро буквально лицом к лицу. Сгустки Гостя, разлетевшись между ментальными структурами магистра, дрогнули и стали нехотя сползаться в один комок.
Всё правильно. Эффект от передачи Гостя оказался мизерным с одной стороны, но главное было в том, что сознание магистра переключилось на совершенно незнакомую задачу, оставив всю защиту на автоматическом управлении. Сколько бы ты не изучал теорию, первая встреча с практикой — это всегда сложно.
Главное проблемой для Биро было именно сознание магистра. То, что защищало его мысли от постороннего вторжения. Следующие действия нападающего были почти автоматическими. Манипулятор с остатком Гостя, не отпустил субстанцию в свободный полёт. На расстоянии в несколько сантиметров между головами противников, манипулятор Биро отработал как мощный таран, проломив и защиту, и часть упорядоченных структур противника. В хаосе разрушения Гость повёл себя уже по-другому. Именно так, как требовалось нападающему.
Паузы в действиях противников не было. Те из окружающих, кто не пытался уйти с опасного места, видели, как два человека застыли в первое мгновенье, затем буквально прилипли друг к другу, совершенно не изменив положения тел. Сразу после этого магистр Дорми побледнел и обвис тряпичной куклой. Ещё через мгновение в толпе забурлил водоворот. Люди Ненкилла отрабатывали охрану магистра. Биро совершенно автоматически подхватил одной рукой тело, а во второй появился короткий клинок с розовым отблеском керлитового напыления. Удар и короткий фонтан крови из перерубленной шеи.
Через минуту на улице осталось обезглавленное тело магистра и мечущаяся охрана. Нападающие ушли переходом. Каждый — собственным. Первый шаг был сделан.
.
.
* Безымянная планета за пределами обитаемой части Слоя.
.
Любому человеку, который более-менее длительное время работал с келон нет необходимости гадать, где искать своего бывшего Спутника. Или даже не Спутника, как было с Биро, а просто — келон, с которой он работал. Второй вопрос, что заявиться вот так, собственными ножками к месту, где обитают келон... это совсем не так просто. Только исходя из того, что келон — разные. Если Раави помнила его и, возможно, имела желание говорить, то остальные отнесутся к нему, как к постороннему. Чем это закончится, представить совсем несложно.
Биро вышел на невысокий холм в паре километров от места, о существовании которого ему рассказала Раави. Вышел и уселся на раскладной стул. В том, что его заметили, он не сомневался. Он не прятался и не старался приглушить хлопок при выходе.
"Я хочу поговорить".
.
Первым появился не келон. Вышел усатый дядька в доспехах. Увидел, что визитёр никак не реагирует и подошёл вплотную.
— Зачем явился?
— У меня есть понимание того, что происходит. Я вижу возможность изменить сложившуюся ситуацию.
— Красивые слова?
Биро с жалостью посмотрел на охранника.
— Ты слишком долго разговариваешь только с келон. В моих словах есть вежливость и есть уважение. Вот только всё это требуется услышать.
И правда. Объём информации, передаваемый при мысленном общении, на порядок больше чем то, что обычно говорится словами. Картинка в пять секунд, показанная по обычному телеканалу, даёт гораздо больше информации, чем все слова, которые вы сможете произнести за это время.
— Никто не запрещает тебе говорить мысленно.
— И это — неправильно. У меня нет никакой защиты от того, что ты можешь со мной сделать. Я тебя совсем не знаю. Ты не келон. Ты человек, имеющий в своём мозге Гостя.
Лицо охранника скисло.
— От такого никто не застрахован.
— Это правда. Но меняется многое в этом мире. Есть способы продолжать работу. Даже для тех, у кого есть Гость.
— Я тоже думал именно так. Пока не приобрёл... ЭТО.
Биро подумал, что стоило бы показать этому человеку, чего действительно надо бояться. Но. Он сюда пришел не для этого.
— Итак. Мне нужен тот, кто может принимать решения.
— Ты пришёл торговаться? С келон?
Смех охранника был очень... не вежливым.
"Работа, которая выполняется для Королевской Семьи, стала возможной в результате обмена условиями. Это именно то, что этот человек называет торговлей". Сопутствующий ряд образов был гораздо больше этой сухой фразы.
"Тебя услышали. Не кричи".
"Раави". И большая миска теплого молока в приложении к имени.
Седая кошка вышла вплотную к Биро.
"Её нельзя с тобой говорить. Правила".
"Смотри сама. У меня нет Гостя".
Короткий обмен образами. Биро вернулся на свой стул и задумался. Всё верно. Исключение только подтверждает правило. Но оно меняет и понимание работы Правил.
"Над дополнением Правил надо думать. Я готов освободить от Гостя до пяти человек. Через... три недели". Эти люди станут гораздо более опытными Инспекторами. Да и работа с Гостем, серьёзно развивает их способности. Если он сможет показать как, то наверняка некоторые повторят его действия. Тогда этот процесс станет постоянным. Но всё это будет не сразу и совсем не быстро. А работу выполнять необходимо. Постоянно, только тогда это будет иметь смысл.
"Ты хочешь стать новым Посредником"?
И опять пауза.
"Долго думаешь".
"Эй, мы разговариваем на ВАШЕМ языке. То, что я должен сказать, я скажу. Но скажу это — ПРАВИЛЬНО".
Биро вернулся к собственным мыслям. Итак, если будут Дополнения, то потребуется несколько пар, способных работать по новым правилам. Для этих пар, первых, нужны будут люди, освободившиеся от Гостя. Именно такие люди и будут работать под его руководством. Если будут.
"Прошу проявить терпение. Вопрос сложный. Он должен быть правильно понят обеими сторонами".
"Слушаю".
Келон легла на тёплую траву склона и уставилась на Биро огромными желтыми глазами.
.
Результат был ожидаемым. Первый этап переговоров прошёл. Не гладко. Специфика взаимопонимания между кошками и человеком, сказала своё "фэ". Обсуждение второго этапа было ещё сложнее. От бесконечных "почему" у Биро раскалывалась голова. Самой больной точкой стал вопрос "зачем ВООБЩЕ что-то менять в Правилах"? Абстрактная фраза о том, что время всё меняет, тут не сработала. Что меняет, почему меняет, зачем меняет... и далее, до полного удовлетворения.
Ответ "попробуем" привел Биро в неописуемый восторг. После пяти часов переговоров даже осторожное "может быть" воспринимается замечательно. На фоне совершенно очевидного "нет".
.
.
Биро откинулся на спинку и вдыхал сладкий воздух планеты, которая не познала хозяйственной деятельности человека.
— Ты уговорил келон делать то, что тебе требуется?
Охранник появился после исчезновения старой кошки. И разглядывал посетителя, как неведому зверушку.
— То есть, ты считаешь, что поддерживать Закон требуется только Королеве? Или Королевской Семье? Что попадая на другую планету, человек не должен приспосабливаться к её условиям? Планета, на которой ты не был двадцать лет, я имею ввиду планету плотно населённую людьми, меняется. Меняется настолько, что её вполне можно назвать ДРУГОЙ. Вот скажи мне, сколько лет прошло со времени определения Правил? Да-да. Мне твой ответ не требуется. Он нужен тебе. Каждый из тех, кого МНЕ, якобы, требуется убить, специально готовился ко встрече с келон. Почему? И сколько стоит такая подготовка? Неужели из пустого страха адепты идут на такие затраты времени и денег? Я рассказал всё, что известно мне. Сомневаюсь, что решение келон будет сильно отличаться от моего собственного. Через три дня я покажу цель. Если решение келон будет отрицательным, то это ничего для меня не изменит. Только я буду делать всё сам. Увеличится риск погибнуть? Это уже привычно. Но потерять возможности.... возможность избавления от Гостя... ты вполне можешь оценить. Для себя и для тех, чей Спутник ещё жив.
.
.
* Верхняя часть Окраины.
.
Герцогиня Майтен вышла в резиденцию Эрил и привычно прошлась от транспортной площадки до... двери в личный кабинет. Вот перед дверью она и застыла в изумлении. Из приоткрытой двери явно доносилось пение. Эрил напевала какую-то модную песенку. С совершенно глупыми словами. Про любовь.
— Это... что такое?
— Тетя Май, если ты собираешься разговаривать со мной из-за двери, то знай, что мне это не нравится.
— Ладно уж... певица.
Дверь тихо свистнула открываясь. И хлопнула о косяк, закрывшись до упора. Дежурный адепт вздохнул и уткнулся взглядом в одну из картин приёмной. Хорошо поёт хозяйка. Вот не могла старая ведьма появиться к десяти? Он бы сменился и тогда... дежурный мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Итак... охранный контур... порядок, следящие плетения... норма.
— Нори! Пробегись по маршруту личного курьера Королевы.
— Принял.
К демонам сказки о дружеских отношениях между членами Королевской Семьи. Выбросит маркер и будет потом горько плакать на похоронах... в общем — нафиг.
.
— Ты мне ничего не желаешь рассказать?
Эрил прошла к своему столу и уселась в мягкое кресло.
— Не желаю. Но расскажу. Граф Бетар произнёс официальную формулу.
— Если это шутка, то не очень смешная. Такие вещи, знаешь ли, моментально становятся известны. Знак не обманешь.
Эрил хихикнула.
— Ну... это же Биро? К тому же использовать Знак для подтверждения истинности его слов не требовалось. У нас был полный ментальный контакт. Так что... это не шутка. Именно так я воспринимаю это событие. И именно так рекомендую вам воспринимать моё решение. С этого момента.
— Ну и о чём ты думала? Он же чужак?
Эрил равнодушно выслушивала традиционную лекцию о том, каким обязан быть супруг у женщины королевской крови. Это было только начало. Теперь таких разговоров будет уйма. От сплетен шепотом в кулуарах, до открытого обвинения в неуважении Крови. Но всё это — мимо. Никакого обсуждения или согласования не будет. Всё уже сделано.
-... артефакт ему доставлю сразу после официального объявления о твоём выборе. Желаешь сделать это сейчас?
О, как быстро? Что-то здесь не так.
— А что это вам так нетерпится, тетушка? А-а... он наверняка на чьи-то мозоли сейчас наступает? Так вот, церемонию я проведу через год. Вот тогда и доставите свой артефакт. А заявление...
Эрил поднялась и прошла в центр кабинета. Майтен с изумлением наблюдала знакомую процедуру. Она вызывает келон. Демоны Ночи! Означает это только одно. У неё больше нет Гостя. Красота. Кое-кто из Семьи оценит такое сообщение очень дорого.
— Прошу присутствия келон.
Вместо привычной гибкой тени Раави, Спутницы Эрил, вышел массивный самец с рваными ушами. Под его весом уныло скрипнул паркет кабинета. Огромная кошка прошлась до тонкой фигурки в центре и осторожно её обнюхала. И уселась с правой стороны. Вот это сюрприз. Спутница садится слева. Справа келон усаживается при исключительно рабочих отношениях. Майтен внимательно осмотрела равнодушную морду самца. Да уж. Этот, похоже, отработал за свою жизнь изрядно. Спросить бы его, почему всё происходит именно так? Ведь к тем, у кого побывал Гость, келон не приходят? Так было всегда. Что изменилось? Почему не вернулась Спутница? Почему... гостья с трудом уняла желание знать. Эрил определённо повзрослела. Каким бы маленьким не был её Гость, он открыл ей много нового в отношениях внутри Семьи. И она не изменилась внутренне. В плохую сторону. Иначе, келон бы не отправили ей представителя.
— В присутствии келон подтверждаю о произнесении графом Бетар всех необходимых слов формулы. Также, подтверждаю его осознанное согласие на моё решение о форме наших дальнейших отношений. Также, заявляю о том, что семейный артефакт будет принят только после нашего совместного решения о его принятии.
— Ты не понимаешь значения Щита Крови. Это не игрушка и не символический знак. Это — прямая защита для члена Королевской Семьи.
— Тем не менее, будет именно так. Благодарю келон за присутствие.
Самец смотрел на тётушку и не двигался. Ответные слова. Он ждет когда подтвердится принятие заявления.
— Я, герцогиня Майтен, не могу принять или отвергнуть ваше заявление о подготовке к брачной церемонии, поскольку мне лично не известны случаи подобного использования традиционной формулы. Соответственно, я не уверена в соответствии традициям.
Эрил с улыбкой смотрела на тётушку. Это ведь не всё? И главную фразу старая перечница, так или иначе, но произнести обязана. В этом уж точно нет никаких отклонений от традиции. Майтен молчала, но и келон остался на своём месте. Обязательная фраза не сказана.
— Я подтверждаю, что формула была произнесена и принята герцогиней Эрил.
Плечи тётушки устало опустились. Обратного пути нет.
.
В кабинете остались только две женщины. Майтен глотала вино из бокала и мрачно думала о том, какая молодёжь ушлая стала. Основной момент — это произнесение и принятие брачной формулы. За обстановку вокруг этого торжественного события всегда происходил торг. И в этом торге Королевская Семья выбивала для себя массу плюсов. А сейчас... даже главное — артефакт, который обязательно должен носить муж Эрил, оказался в подвешенном состоянии. Это совсем не смешно. Вот ни разу. Особенно на фоне того, что графа Бетар подозревают в инициации очень значительных по меркам Королевства событий.
К сожалению, давно прошли те времена, когда можно было просто задать графу вопрос: "что ты делаешь"? Теперь на такой вопрос отвечают очень просто. Нет связи ни со служебными обязанностями, ни с делами Королевской Семьи. Не обязан. И это в случаях, когда при вручении артефакта даются конкретные обязательства. Но этот случай явно из тех, других, которых Семья так старается избежать. Плевать графу и на артефакт и на защиту Семьи. Кстати.
— Ты хоть знаешь, что твой муженёк вытворил?
— Не того прибил? — Эрил иронически склонила голову к плечу.
— Он вышел один на магистра Дорми.
— Молодец. Я с удовольствием попинаю голову этого засранца. А что сказал Зидо?
— Зидо. — Тётушка поморщилась. — Ну что вам всем так дался этот Зидо? Не он Семье угрожает.
Эрил подняла руку.
— Так. Мы не будем спорить, что угрожает бездельникам, окопавшимся за стенами собственных замков. Тралона он убил? Ну, скажи мне — нет?
— Тралон сам виноват.
— Та-ак. У меня дела, тётушка. Допивай вино и отправляйся разносить очередную сплетню. Всё, что тебе требовалось узнать, ты уже узнала.
