Не успели справиться с одной бедой, как пришла другая — засуха. Она охватила почти треть страны — от Волги до Урала, причем именно на землях, считающихся житницей. Стояла жара, на моей памяти в этом мире, такой еще не было. За все лето дожди выпадали раз или два, реки обмелели, солнце пекло на безоблачном небе, выжигая рассохшуюся почву. Сгорали на корню злаковые культуры и овощи, о каком-либо урожае на полях и огородах речи не могло быть. Вновь создали штаб для разрешения сложившейся чрезвычайной ситуации, вместе ломали голову — что же можно предпринять. Оставлять в беде сельчан и поместья не могли, надо помочь им с хлебом и другими продуктами, а также кормами для скота. Но имеющихся в хранилищах запасов зерна могло не хватить на всех, да и нельзя их полностью изъять на текущие нужды — нет гарантии, что в следующем году вновь не наступит засуха.

Решили закупать в других странах — на юге и востоке, но при том возникла своя проблема — транспортные возможности для доставки зерна и овощей в огромном количестве просто недостаточные. Обычными караванами или судами можно привезти не больше трети от нужного объема, железная дорога же выстроена только на малую часть, так что не могли хоть как-то на нее рассчитывать. Пришлось вновь привлечь армию, все ее обозы направить на поставки зерна. Также надумали использовать транспортные суда Черноморского флота для перевозки стратегического товара из Персии и Османской империи. На следующий год и будущее поставили цель вдвое увеличить сев зерновых в Сибири. Для ее достижения запланировали переселить туда казенных крестьян из хозяйств, пострадавших от засухи, а также выкупить крепостных из дворянских поместий или призвать их владельцев перейти со всеми душами на сибирские земля с оплатой их прежней — она перейдет в казну.

В августе по Черному морю на торговых и транспортных судах доставили первую партию зерна из балканских провинций Порты, позже пошли караваны из Средней Азии и Китая. Поставки шли непрерывно — об этом позаботились наши представительства в этих странах, не прекратились с наступлением осени и зимы, но все равно в районах бедствия начался голод. Вся страна по призыву властей пришла на помощь — крестьяне и землевладельцы отправляли за счет государства хлеб голодающим, оставляя себе самое необходимое. Воины также отдали часть своего довольствия, и без того урезанного в связи с экономией. Из государственных закромов направили существенную долю стратегического запаса нуждающимся, помогли еще кормовыми злаками и фуражом для сохранения скота. Так что общими усилиями справились с бедой — избежали голодной смерти среди населения, пережили время до нового урожая.

Не обошлось без попытки наживы на чужой беде. Кто-то из оборотистых людишек стал продавать хлеб, овощи, мясо и другие продукты по двойной, даже тройной цене, хотя до всех довели мой указ об установлении на них предельных цен на время чрезвычайного положения. Спекулянтов изобличали скоро — на каждом рынке и зерновой ярмарке открыли посты контроля, назначенные люди следили за установленным порядком. Провинившихся карали штрафом, изымали товар, при повторном нарушении направляли на принудительные работы. Но и тогда проныры находили обходные пути — подкупали контролеров, ездили по деревням и хутора, забирая от изможденных крестьян последнее за мешок зерна. Их ловили, наказывали с соучастниками, но счет им не переводился, пока не прошла острая нужда с хлебом.

Слава богу, на следующий год засуха не повторилась. Напротив, отдохнувшая земля после обильных снегопадов и дождей возместила сторицей прежний неурожай, да и на освоенной целине уродилось щедро. Так что государственные запасы пополнили с лихвой. Минувшая напасть заставила нас пересмотреть состояние с продовольственной безопасностью страны. Стало очевидным для всех необходимость существенно нарастить объемы и ассортимент хранимых ресурсов. Кроме хлебных и фуражных культур решили набрать запасы и других продуктов, включая и скоропортящихся — мяса, молока, овощей. Пришлось озадачить ученых мужей возможностью их долговременного хранения, а потом заняться устройством ледников, проветриваемых складов, консервированием, тепловой и химической обработкой сырья и готовых продуктов.

Также озаботились расширением поливных угодий, строительством оросительных сооружений в засушливых районах. В болотистой местности, наоборот, предстояло провести ее осушение. Проводимый комплекс работ вылился в многолетний проект с большими вложениями и трудами, но мы пошли на них ради безопасности людей в лихолетье, не допустить лишений от природной невзгоды. На память пришла двухлетняя засуха перед моим появлением в этом мире. Во многом из-за нее начались волнения в народе, голодные бунты, неспособность властей справиться со стихийным бедствием наряду с другими причинами привела к Смуте. В нынешних условиях обошлось без подобных катаклизмов — люди оценили принимаемые государством меры, да и последствия оказались гораздо мягче, без жертв.

Случившиеся напасти не помешали серьезно другим важным проектам. Строились дороги по всем важным направлениям, во многом именно благодаря им смогли бесперебойно доставлять жизненно необходимые грузы, несмотря на непогоду и распутицу. Все дальше уходили железные дороги, счет им пошел не на десятки верст, а на сотни, по некоторым участкам уже открыли регулярное движение поездов. Росли и каналы, соединяя реки коротким путем, тот же Волго-Донской принял первые суда с товарами из Персии. Страна строилась и развивалась, несмотря на трудности и бедствия. Трудно даже поверить, что еще четверть века назад она погибала в смуте, раздираемая внутренними распрями и бунтами, иноземными нашествиями. Я чувствовал, что выполнил назначенное мне свыше предначертание и что мой срок в этом мире подходит к концу. Может быть, не сейчас, а через годы, но все равно уйду. Откуда взялось такое ощущение — не мог объяснить, как будто само всплыло из самой глубины души.

Глава 15

— Батюшка, откуда ты все это знаешь?

Вопрос Панкрата заставил меня задуматься. Я готовил сына к своему уходу — подробно рассказывал и объяснял о государственных делах, отношениях с Сенатом, руководителями министерств и ведомств, о связях с другими странами, контактах с монархами и еще о многом другом, что должен знать правитель могущественной державы. Прямо, без обиняков, высказался Панкрату, что в ближайшие годы передам ему правление страной, так что нужно учиться всему, что может пригодиться когда-то, уже без меня. Он не стал выяснить, какие причины побудили к такому шагу, привык доверять мне — коль я так решил, значит так и должно быть. Но когда стал рассказывать о новых проектах и планах, которыми посоветовал заняться в будущем, сын не сдержался и задал свой вопрос. После, выжидающе глядя на меня, продолжил:

— Я еще мальчишкой хотел спросить, но не решался — откуда у тебя задумки, неведомые никому. Даже ближайшие твои сотоварищи — дядя Семен, дядя Яша, — только диву даются, слыша от тебя совершенно невообразимое. А, главное, все, что ты надумал — сбывается и пользы от того немало!

Заявлять о своем иномировом происхождении не стал — Панкрат дитя своего времени, такое просто непостижимо ему, подумает невесть о чем. Попытался объяснить более понятными словами:

— Наверняка не могу сказать, сыну, оно само берется в голове. Наверное, это божье провидение, ничто не случается без его ведома. Вот как у тебя — ты же рассказывал о своем наитии на поле боя, что в трудную минуту приходило тебе на помощь.

Панкрат минуту помолчал, думая о чем-то сосредоточенно, а потом ответствовал философски:

— Да, все от Господа Вседержащего.

А после добавил: — Но, как ты сам учишь, — на бога надейся, сам не плошай. Так, батюшка?

— Верно, сыну. Учись, вникай во все, а потом трудись, не жалея ни себя ни других. И тогда непременно у тебя все исполнится.

— Хорошо, батюшка, я постараюсь.

На таком поучительной ноте завершили тему с провидением, больше к ней не возвращались. После вводного курса Панкрат плотно занялся изучением властной системы — от структуры Сената до исполнительной вертикали на местах. Вместе со мной участвовал в совещаниях, приемах высших чинов и посольств, разбирался с законами и другими важными документами. Я давал ему поручения с контрольными и представительскими обязанностями по разным направлениям государственных интересов. Он объездил с ними самые разные уголки страны, выезжал в другие страны — от Европы до Китая и на юг в среднеазиатские ханства. Так шли месяцы, а затем год-другой, когда я понял своим чутьем — пришло время передавать сыну бразды правления державой, он уже должен справиться.

Не делал тайны для близких соратников и родных о своем намерении в скором времени отречься от престола в пользу наследника. На ожидаемый от них вопрос — что же случилось ? — отвечал кратко: так нужно. Для понятливых их вполне было достаточно, иным же давал отворот — большего им знать не следует. Беспокойство окружающих вполне мне понятно — неизвестно, что ожидает страну и их лично после смены правителя. Кто-то пытался отговорить меня, как тот же Головин, другие искали подходы к Панкрату, надеясь сблизиться с ним. Сын же ясно дал понять всем, что не намерен что-то менять в налаженной системе правления, перемены последуют только при особой нужде. Конечно, какие-то перестановки будут — новый император выдвинет близких ему по духу мужей, но с теми, кто исправно несет службу, расставаться не намерен.

В сентябре 1640 года произошло примечательное для всех событие — я своим указом отрекся от престола, передал власть сыну. Сенат объявил о созыве Собора, на котором официально должны утвердить Панкрата императором Российской империи. В течении двух месяцев до его проведения вся страна бурлила, люди переживали за свое будущее. Закончилась целая эпоха в истории государства, жизнь многих менялась вместе с ним. У большинства к лучшему, надеялись и в последующем сохранить свое благополучие, гордость за великую отчизну. Кто-то тайно лелеял мечту о возврате к прежним порядкам. Таких тоже было немало — из бывших бояр и их потомков, а также части дворян, утративших сословные привилегия и безграничную власть над подневольными людьми . Хватало недовольных и среди служивых, лишившихся синекуры — при наших условиях всех нерадивых чиновников нещадно выметали из власти.

Имелась возможность узаконить статус Панкрата постановлением Сената, но все же решили прибегнуть к его признанию представителями всех земель обширной империи, тем самым дать новому императору большую поддержку в будущем. Сразу после передачи дел сыну я отошел от активной государственной работы. Освободил императорские покои в Кремле и выехал с семьей в Подмосковную усадьбу Измайлово — оставил ее за собой. Напрямую не вмешивался в распоряжения Панкрата, но не отказывал ему в советах и возможной помощи. Ко мне все еще обращались по каким-то служебным вопросам, но я отсылал к новому вершителю. Просьбам в содействии и протекции отказывал безусловно, даже самым близким людям — давить на сына в чью-то пользу считал не позволительным.

В конце ноября в Грановитой палате Кремля состоялся Собор. На него съехались выборщики со всех губерний страны, представляющие разные сословия. Пригласили на него высшее православное руководство во главе с патриархом Иосафом, а также Сенат в полном составе. Я тоже присутствовал среди почетных гостей по просьбе сына — больше для моральной его поддержки, чем практической. Огромный зал люди заполнили до отказа — яблоку некуда было упасть. Открыл собрание Головин, объявил известный всем вопрос об утверждении на императорском престоле Панкрата. Перечислил в красках его заслуги и достоинства, а потом передал слово желающим выступить. Таких нашлось немало, большинство из них призвали соборной люд признать наследника законным своим монархом.

Кто-то все же выступил с иными предложениями. Некоторые обратились напрямую ко мне с просьбой отказаться от отречения и продолжать вести страну, пока наследник не достигнет большей зрелости. Пришлось мне самому взять слово и выступить с заверениями, что сын готов к самостоятельному правлению. А насчет юного для государя возраста напомнил, что когда-то сам стал царем на четыре года моложе, чем сейчас исполнилось наследнику. Другие из выступающих, на словах поддержав Панкрата, поставили ему ряд условий, среди них возврат наследуемых привилегий дворян без обязательной службы, а также отмену наказания владельцам поместий за увечья или смерть крепостных крестьян. Эти речи вызвали противоречивую и бурную реакцию присутствующих — от возмущения и криков "Позор" до поддержки не менее громкими "Правильно!".

Для меня в какой-то степени стал неожиданным открытый ропот части дворянства на таком представительном собрании. Коль если ее люди не побоялись принародно высказать свое недовольство, то это значит, что чувствуют за собой какую-то силу. Я знал о подобных настроениях и боролся с ними возможными мерами, но, получается, что-то упустил, теперь Панкрату придется решать эту проблему. К чести сына, он не поддался давлению ретроградов, в ответном слове ясно дал им понять, что возврата к старому не будет. На следующий день Собора прошло голосование выборщиков, после нелегких споров и уговоров общим решением утвердили Панкрата императором великой Российской империи. Правда, недовольные им демонстративно покинули собрание без разрешения ведущего, не побоявшись осуждения остальных делегатов и Патриарха.

Не стали откладывать надолго коронацию, провели ее через неделю после Собора. Практически весь люд, признавший на всеобщем собрании Панкрата императором, чествовал его в Успенском соборе. Вел он себя на таком волнующей церемонии вполне выдержанно, с подобающим высокому званию достоинством. По моему примеру Панкрат короновался вместе со своей супругой — Маша стояла рядом, напряженно вытянувшись, на побледневшем лице легко читались охватившие ее эмоции. Но, слава богу, все обошлось без накладок, после литургии и помазания они приняли короны, произнесли нужные речи и вышли к людям, пришедшим к собору приветствовать императорскую чету. Стояли на Красном крыльце, а внизу, на площади, заполнив ее до отказа, народ скандировал — Слава императору! Слава императрице!

После торжеств и пира я с семьей вернулся в усадьбу. Большую часть времени проводил в ней, изредка выезжая к старым друзьям и соратникам на их семейные праздники. Иногда заезжал в Кремль навестить сына и его семью, с удовольствием возился с внуками — детей у Панкрата с Машей стало уже пятеро. Заметил перемены в себе — без постоянного напряжения государственными заботами душа размякла, стал внимательнее к родным и близким. А с детьми мог возиться часами, их заботы и увлечения захватывали меня. Занимался с ними играми, учил читать и писать, рисовать карандашом и красками. Рассказывал внукам сказки и всякие смешные истории, а они широко раскрытыми глазами следили за приключениями сказочных героев. Нередко к детям присоединялись взрослые, с интересом слушая мои небылицы — как-то незаметно у меня пробудился талант рассказчика и сочинителя.