Окраина* книга 2

Биро недоверчиво поднял бровь.

— У Империи нет ресурсов?

— Да что ты так вцепился в эту Империю? НЕТ Империи. Есть Цин... в котором каждая область сама по себе. Область Синти из всех территорий Цин — самая бедная. Именно она и воюет, поскольку всё происходит на её территории.

Биро обмяк и плюхнулся на свой стул.

— Ты хочешь сказать, что образование нового Лепестка в Синти, соседние области не беспокоит? Там миллиарды живых людей, Денакр, неужели никто об этом не думает?

Вот так. Нет Императора, который отдаст приказ. Нет никого, кто считает, что катастрофа ТАМ имеет отношение к происходящему ЗДЕСЬ. Все замкнуты на собственных проблемах, которых не становится меньше.

— А как же Служебные Знаки? Они-то должны заставить вас шевелиться?

— Для этого требуется убедить Координатора Цин. Ты в состоянии такое сделать? Стоп. Этот вопрос риторический. Я тебя не пущу в Треугольник. Почему? Там сейчас хозяйничает Улот. Ты ведь знаешь, как они представляют все события? Тебя сразу же прибьют. Случайно, на улице разорвёт толпа и все останутся белыми и пушистыми.

Биро задумался.

— Я понял ситуацию. Я могу оплатить корабли.

— А кто будет загонять в них пленных? Там осталось всё прежнее руководство. Они даже накормить себя не дают возможности.

Эта проблема относилась к другой стороне конфликта. Только одна вещь может переломить приказы офицеров Чёрной Волны. Прямое распоряжение Неш. Или... слом Знаков. Но такие действия не смогут пройти незамеченными. Даже при том, что Неш объявила Знаки Волны нелегальными, человека, который такое сделает, ожидает печальная перспектива.

— Вот говорил же, что появление Демона — к беде? Так и есть.

Биро даже не кивнул. Он с головой утонул в оценке собственных возможностей.

— Хорошо. Есть один вариант. Я не знаю пока, что конкретно из этого получится. Всё сказанное мною остаётся в силе. Корабли готовьте. И подумайте чем и как их требуется оплатить. Это очень серьёзный вопрос, господин Координатор.

Собеседник только скривился. Он пытался представить, сколько попутных... вопросов возникнет после его заявления о необходимости описанных действий. Если ты попробуешь посадить у бедного соседа на клумбе красивый цветок... ведь и коню ясно, что только цветком ты не отделаешься. Ты купишь деткам соседа конфеты или игрушки... и далее-далее. Вот так и Синти будет. Без сомнений.

.

— Личный визит к Хранителю Чёрной Сети.

Тирисса не просто удивилась. Она напрочь забыла о всех обычных финтах, которыми встречала этого посетителя.

— Причина визита?

Биро равнодушно извлёк из кармашка огрызок крупного зелёного кристалла. И покатал его на ладони.

— Уведомление Хранителя о проверке состояния внешней границы Третьего Лепестка. Возможно вмешательство в систему ограничения... впрочем, это я Хранителю Неш буду рассказывать.

Тирисса хмыкнула и успокоилась.

— Ты что, пытаешься стать экспертом по чёрной сети?

— Нет. Я желаю остаться человеком. Предварительная оценка специалиста Тай-Во показывает высокую вероятность прорыва Чёрной Ткани в направлении Синти. Поскольку в его обязанности входит следить за исправной работой ограничивающей системы, подобные действия вполне законны. Там... половина области попадает под возможные изменения. Миллиарды людей.

— Ты хочешь что-то сделать? Думаешь, что ты первый?

— Нет. Я точно знаю, ЧТО я сделаю и как. Визит к Хранителю — уведомление о том, что будет сделано. Необходимое уведомление официального лица. С объяснением причин и действий.

Тирисса вздохнула.

— Ты не выглядишь самоуверенным дураком. Но вряд ли ты стал мастером за прошедшее время.

Биро пожал плечами. Для того, чтобы что-то сделать, не обязательно самому быть специалистом. Можно найти специалиста и договориться с ним. Демон оказался именно тем, кто требовался в данном случае.

— Ладно. Если ты так хочешь, то встречу я устрою. — Тирисса перевела взгляд на кристалл в руке посетителя. — Сколько?

— Что — сколько? — Гость проследил взгляд герцогини и кивнул. — Не желаешь обменяться? На твой кусочек... плюс некоторое дружеское расположение?

— ДА. Такие взятки мне нравятся. Должно же быть хоть что-то хорошее в твоём визите?

Биро не удержался от смеха. Всё оказалось очень просто. Рассказывать о том, что три огрызка кристаллов, хранившиеся в Королевской Семье, имели куда большее значение, он не собирался. Эти три кусочка были материальным свидетельством первого эксперимента. А принесенный им кусок — простым сувениром. Пусть и редким.

Демоны когда-то открыли, что зелёный кристалл, поглощенный одним из них непосредственно перед переходом между слоями, позволяет им приобрести некоторые дополнительные возможности. Не в любое время, к этому требовалось готовиться. Не любой кристалл, в общем, там имелось достаточно сложных условий. Первые попытки производились с частью кристалла. Вот об этом и свидетельствовали хранящиеся огрызки Судя по всему, их владельцы об этой легенде ничего не знали.

Со стороны Биро было не очень красиво производить такой обмен. Но за этот небольшой кусочек, демон Тай-Во был готов продать душу. Шутки — шутками, но именно этим кусочком Биро планировал расплатиться за работу с... младшим специалистом. Точное определение возможности прорыва, компенсация напряжений и всё возможное для того, чтобы прорыв не произошёл в ближайшие годы. Вот так всё выглядело после консультаций.

Самым неприятным был визит к Неш. Биро очень не хотелось этого делать, но представить себе встречу Королевы с демоном, он не мог. Найти другого посредника для такого визита? Практически это означало посвятить ещё одного человека в суть происходящего. Уж лучше он сам сходит. Тогда не придётся никого винить в случае неудачи. Да и вероятность самой неудачи будет существенно меньше.

.

Приёмная Королевы мало изменилась со времени последнего посещения. Изменился сам Биро. Теперь он не мог носить мундир Инспектора. Не было ни графской цепи, ни парадного фрака с артефактами. Биро совершенно равнодушно констатировал, что ему плевать на окружающих его пышных бездельников. Изменение его Знака, пусть и не сделало его магистром, но открыло совершенно уникальные возможности для работы с энергией. Впрочем, уникальными такие возможности были для этой толпы, зажатой в тиски собственными Знаками.

.

— Что-то не похож ты на нового Владетеля. Слу-ушай, может у тебя найдётся ещё одна ненужная планетка? Для моей жены.

Первый звоночек. Биро обернулся на голос и сделал то, что раньше не мог себе позволить.

— Нах пошёл. Быстро. — Жест и короткое Слово.

Ряженый забияка круглыми глазами смотрел, как небольшое плетение проходит все слои его артефактной защиты. Потом... удивление сменилось ужасом.

— Ух ты. И где это таким вещам учат? — Знакомый голос за спиной заставил Биро вздрогнуть.

— Здравствуй Йонни. Не учат такому. И учить, к сожалению не будут.

— Да. Не жалко терять собственность в Королевстве? У тебя её более чем достаточно.

Биро покачал головой, продолжая следить за поспешно ретирующимся приставалой. Жаль нельзя определить на глаз объём выпавшего из его кишечника дерьма. Судя по запаху... вполне достаточно. Возможно, он даже слегка переусердствовал. Но этот человек жив. Переоденется, отмоется и продолжить жить дальше.

— Ты сам, Йонни, долго жалел?

— Долго. Но это прошло.

— Не желаешь поселиться по соседству со мной? Совершенно официально?

Йонни хмыкнул. Только ленивый не знает, каким образом оформляется собственность в Лепестках. Оформляется так, чтобы на фасаде появилось фиктивное имя, вовсе не отменяющее настоящих прав собственности.

— Не-а. Окраина, это слишком далеко от столицы. Артайн, это моё всё. Совершенно... неофициально заявляю.

— Жаль. Хорошие соседи, это всегда приятно.

— Меня тут попросили... приглядеть за тобой.

— Угу. И как оно?

— Познавательно. Впрочем, думаю что нам пора. Хранитель ждёт.

.

Встреча была прохладной и до предела официальной. Биро с листа зачитал диагноз, поставленный демоном. По лицу Неш было невозможно определить, насколько она поняла сухой набор цифр и терминов, изложенный в документе. Одно было совершенно ясно. Если даже она знает о происходящем, то выполнить подобную работу не может — точно. По крайней мере так, как это сделает демон. Если у него один инструмент — личный Знак, то Неш потребуется масса сложнейших артефактов, чтобы компенсировать неподвижность её Ключа. Именно слово Ключ ближе всего к термину, который использовал пришлый специалист. Сейчас Биро думал, что такое название ему нравится куда больше. Но.

— Благодарю за своевременное извещение. Результаты работы господина Тай-Во должны быть представлены мне лично. Сразу после их определения.

Вот и всё. Ожидаемой борьбы за право выполнить предложенную работу, не последовало. Никаких комментариев. Никаких эмоций. Биро пришёл в себя от толчка в плечо.

— Не спи. Нам — на выход.

Йонни, похоже, действительно присматривал за посетителем. Его сердитый шепот мгновенно привёл Биро в чувство. Топая к двери он даже улыбнулся. Как маленький ребёнок, честное слово. Хотелось доказывать, убеждать и бороться, а вот. Пустое место. Хочешь? Делай.

— Даже не интересно.

— А что ты хотел? Королева крайне неохотно разговаривает с Отказавшимися. Для неё твой поступок — как плевок в лицо. Всё что вы делаете — дерьмо.

Биро поднял палец. Быть не может чтобы настолько важной считалась официальная сторона вопроса. Или за время правления Неш полностью потеряла доверие к своим гражданам?

— И она не понимает разницы в причинах, по которым люди отходят от установившейся структуры... Знака? Не может быть.

— Я её мыслей не читал. Но фактически, у неё стало на одного толкового аристократа меньше. Как ты знаешь, союзников у Неш и так... не слишком много. Тебя защищали, открывали тебе возможности. А ты решил сделать вот так. Радуйся, что не высказали всё в лицо. Мне этого избежать не удалось. Должен сказать, что это был один из самых неприятных моментов в моей жизни.

Биро молча кивнул. Неш, это такое дело... а вот что скажет Эрил? Надеяться на понимание — это одно дело. Долбаный демон. Всё сделанное кажется правильным, а в результате — несколько разрушенных жизней. Вот и не верь в предрассудки после этого.