— Я обещаю ответить на все твои вопросы честно, — наконец произнес отец, от чего все мои мысли тут же разбежались. Эх, давно бы так. А то думаю о какой-то чепухе. Слегка изогнув вопросительно бровь, мол жду продолжения, я посмотрела на папу. Он серьезно кивнул и добавил: — А так же обещаю ответить так, чтобы ответить на твой вопрос полностью.
Я тихо вздохнула, сама не понимаю почему. То ли от облегчения, то ли от легкого волнения перед тем, как узнать правду. Посмотрев в глаза отцу, я подумала о том, что в этот раз не буду глупить и задавать ненужные мне вопросы, а спрошу лишь то, что меня действительно интересует. И эти вопросы были не самыми легкими для нас обоих. Но мне было совершенно не страшно. Быть может от того, что как бы меня эти вопросы ни интересовали, я могла бы прожить и без ответов? А если и не прожить, так просуществовать точно.
— Папа, а на какие темы ты не хочешь говорить? — вновь решила уточнить я перед тем, как начать серьезный расспрос.
— Еще тогда, девять с половиной лет назад, я пообещал, что на все твои вопросы после твоего обучения я отвечу честно, какие бы они ни были. И сейчас повторил свое обещание. Ты можешь спрашивать все, что хочешь узнать. Только я не смогу ответить на прямой вопрос о том, кто ты такая.
Кивнув, я пересела поудобней, потому что разговор, как мне кажется, предстоит долгим. И, самое интересное, я была только рада тому, что отец не ответит на этот вопрос, даже если мне захочется его задать. Еще не пришло время, и мне было это известно. Вечность против того, чтобы я узнала это сейчас. Но на вопрос "Когда?" Она тоже не отвечала. Значит, будем ждать. Иногда проявить терпение намного проще, чем искать то, что заведомо не сможешь найти. А раз мне приснился сегодня этот сон, то не долго осталось.
— Ты только что сказал, что пообещал ответить после моего обучения, — задумчиво пробормотала я, смотря куда-то в строну, а потом, переведя взгляд на отца, негромко спросила: — Неужели ты объявляешь мое обучение оконченным?
— Да, — негромко и безумно серьезно произнес он, не отрывая взгляда от моих глаз. — Все, чему я должен был обучить тебя сейчас, ты изучила. Может быть, когда откроется твоя Сила, ты вновь придешь ко мне, и я еще кое-чему научу тебя. Но пока что больше нечему.
Я чуть улыбнулась, с интересом спросив:
— Почему же ты тогда не объявил мне об этом торжественно?
— Я хотел, — едва заметно улыбнулся папа, с такой непривычной мне отцовской нежностью посмотрев на меня. — Как раз сегодня. Только ты меня, можно сказать, перебила, решив начать разговор. И я не посмел тебя перебить, надеясь поздравить тебя уже после.
— Ясно. Тогда сделаем вид, что я ничего не знаю, — моя улыбка стала чуть шире. — Пусть будет сюрприз.
— Пусть, — согласился отец, слегка кивнув.
Немного помолчав и став предельно серьезной, я все же решилась наконец начать настоящий разговор. Папа это заметил, вновь слегка выпрямив спину и убрав с лица даже намек на улыбку. Пусть мне и не страшно, но все же дается нелегко все это.
— Мне сегодня приснилась мама, — негромко произнесла я, посмотрев куда-то в сторону.
Дальше я пересказала свой сон во всех деталях. Даже то, что чувствовала при этих словах мама рассказала. Рассказ занял почему-то довольно много времени, хотя сон, кажется, был коротким. Отец слушал внимательно и было почти не понятно, о чем он думает. Наверно, кто-нибудь другой на моем месте совсем не заметил бы мелькнувший в глазах печали и легкого отблеска пережитой в прошлом боли. Не заметил бы, как едва заметно дрогнул кончик его губ, в самом начале разговора, когда мы с мамой просто сидели рядом молча. А так же этому возможному кому-то было бы совершенно незаметно, что отец отвел взгляд. Просто потому, что зрачков, как и радужки у него в глазах не было.
— Скажи, — совсем тихо произнесла я, наконец закончив пересказ своего сна, — зачем ты попросил маму все это мне рассказывать? И почему именно тогда я должна была вспомнить это, когда окончилось мое обучение у тебя? Ведь совсем немного времени осталось, не так ли?..
— Ты права, осталось совсем немного времени, — с еле слышимым вздохом согласился отец. — Ты спрашиваешь, почему попросил рассказать об этом ее? Потому что сам, наверно, не смог бы. Да и не имю на это права. Ты вспомнила об этом именно сейчас, потому что пришло время. Другого объяснения здесь нет. Когда твоя мать накладывала чары временного забвения, она обратилась к Вечности, чтобы та раскрыла перед тобой правду именно тогда, когда она будет нужна тебе. Наверно, ты еще хотела спросить, что значат те слова, что произнесла твоя мать о том, что ждет тебя и какая цена должна быть заплачена за твой дар? На эти вопросы, прости меня, я не могу ответить. Та просьба к твоей матери, была нужна только для того, чтобы предупредить тебя. Остальное ты сможешь узнать лишь тогда, когда проснется твоя Сила.
Когда отец замолчал, на некоторое время повисло молчание. Наверно, мне бы стоило возмутиться или обидится на то, что, как и тогда, почти ничего из его ответа я не узнала, но я просто понимала, что ничего другого ждать и не приходилось. Честного говоря, никто и не ждал. Просто было безумно необходимо хоть кому-то рассказать свой сон, чтобы стало немного легче. Помогло. А то, что нужно ждать... Так я уже на столько к этому привыкла, что еще лет десять подожду. Мне пока что некуда торопиться. По крайней мере хочется на это надеяться. Подавив тихий вздох, я негромко задала свой следующий вопрос.
— Папа, ты мне расскажешь о том, кто такие свободные драконы?
— Расскажу, — подтвердил отец. — Что именно тебя интересует?
Я задумчиво посмотрела на папу, словно этот взгляд мог помочь задать мне такой вопрос, который ответит на все мои старые вопросы вместе взятые. Интересно, почему же мне так необходимо о них узнать хоть что-нибудь? Из-за Вармалиерха? Или из-за того, что вокруг них создалась такая интрига, что это просто природное любопытство? Впрочем, не так уж это важно.
— Кто они? — немного подумав, спросила я.
Тяжело вздохнув, отец начал свой некороткий рассказ.
— Свободные драконы являются Странниками. "Не все Странники — драконы, но все драконы — Странники." Это старая поговорка Вечности, которую в параллели давно забыли. Но в то же время свободные драконы не обязаны отзываться на зов Вечности, который манит других Странников в дорогу. Они вольны выбирать свою судьбу сами. Для них не существует ни рамок, ни запретов, потому что сама Вечность их оберегает. Свободные драконы — первые существа, которые появились из Вечности. Часто их называют Ее детьми. Они являются хранителями знаний и хранителями времен. По крайней мере таковыми их принято считать, но далеко не все свободные драконы могут стать настоящими хранителями, потому что нет того, кто был бы им указом кроме Вечности. А Она дала им волю выбирать самим. Души свободных драконов бессмертны, то есть и сами драконы живут вечно. Единственные поистине бессмертные существа. Только есть с ними одно "но": они могут полюбить лишь один раз за всю Вечность. Впрочем, это не так важно...
Здесь отец замолчал, дав мне время немного подумать. Все ли он сказал? Не знаю. Но и того, что он сказал мне хватило... И я не знала, что мне думать и делать теперь. Решив отложить все это хоть чуть-чуть на потом, спросила:
— Почему не важно?
— А ты хочешь это знать? — вопросительно посмотрел на меня папа.
— Наверно, — неуверенно произнесла я. — А еще мне бы хотелось узнать... их действительно невозможно убить? Как же тогда в Вечность приходят новые свободные драконы, а старые исчезают?
Отец снова вздохнул, посмотрел на меня и... чуть улыбнулся.
— Если тебе действительно интересно, тогда слушай. Это займет много времени...
И я приготовилась слушать.
Глава 21.
Кто такие свободные драконы и с чем их едят? Вот уже больше девяти лет на их счет мне ничего не рассказывают, а то, что рассказывали до этого было лишь ничего не значащей информацией. Вернее информацией, которая совершенно не отвечает на вопрос: "Кто такие свободные драконы?" Только сейчас мне наконец решили о них рассказать. А я глубоко задумалась и поняла, почему мне ничего не рассказывали.
Свободные драконы — дети Вечности. Они были первыми существами, которых Она создала и позволила существовать. Они бессмертны. Но за свое бессмертие заплатили довольно большой ценой. Они могут любить лишь единожды, отдавая свое сердце той, кого позже назовут половинкой. И как только свободный дракон отдаст сердце, его жизнь перестает быть его. Возлюбленная дракона вольна выбирать, жить дракону или нет. При этом она совершенно не обязана отвечать ему взаимностью. Свободные драконы теряют свою свободу, стоит лишь им полюбить. От этого всего любовь для них становится даром и наказанием. Никто, даже семья Любви, не знает, кого полюбит свободный дракон. Это происходит исключительно по прихоти Вечности. И крайне редко она позволяет драконам любить друг друга.
Свободные драконы действительно бессмертны. Их невозможно убить, они не умирают от старости, они не могут убить сами себя, их время не приходит никогда. И лишь та, кому отдаст дракон свое сердце в праве выбрать для него смерть. Их души не становятся частью Вечности, чтобы потом вновь начать цепь перерождений, когда придет время. Они бесследно исчезают. Навечно. И даже память о них остается не всегда.
Хранящие сердце — так называют возлюбленных свободных драконов. Если их любовь будет взаимной, то Хранящий сможет разделить с драконом Вечность. Только случается это слишком редко. А еще Вечность любит игры, в которых побеждает лишь Она... Часто Хранящий сердце может разлюбить дракона со временем. Вечность — слишком долгий срок, чтобы быть вместе. Если Хранящий умирает, то свободный дракон остается жить. Только в этом случае они бы выбрали смерть, если кто-нибудь дал бы им выбор. И даже время не может заставить забыть о том, что сердце дракона уже не с ним. А Вечность не позволяет ему пройти в прошлое, чтобы попробовать все изменить. Свободные драконы, потерявшие Хранящего, выбирают сон. Вечный сон, от которого его можно разбудить, но делать этого не следует. Порой они превращаются в "камень" на столько, что, как это ни странно звучит, свободный дракон становится миром. На нем могут жить разные существа, его могут оберегать боги. Но только у этого мира никогда не зазвучит душа, а лишь иллюзия, созданная богами или же жителями параллели. И почти никто не подозревает, что мир мог быть когда-то свободным драконом. А разбудить его на столько сложно, что, кажется, никто об этом никогда и не узнает.
Свободные драконы могут отдать часть своей души. Живому ли существу, дав ему возможность жить дольше, миру ли — неважно. Важен тот факт, что они это могут. И при этом не теряют ни силу, ни бессмертие, ни себя. Сложно даже представить, какова же тогда на самом деле душа свободного дракона. И есть ли она вообще? Драконы крайне редко отдают часть души живым, лишь если хотят спасти чью-то жизнь. По своей прихоти. Им не важно, пришло ли время этого существа, установленное Вечностью. С Хранящим сердце драконы делят свою Вечность по иному. Свободные драконы могут отдать часть души миру, если хотят стать его богом или же просто спасти мир от гибели. Это тоже происходит редко, но все же существует много миров, созданных драконами. Удивило меня то, что свободы они при этом не лишаются. Драконы могут спокойно покидать мир, которому отдали часть души, и странствовать между мирами дальше. Лишь что-то неуловимое будет иногда звать его обратно. Но кто сказал, что ему обязательно это слышать? Для таких миров свободные драконы могут создать бога, который присмотрит за миром. Только случается это гораздо реже, чем они покидают мир. И от этого появляются в Вечности гибнущие, покинутые миры, которые слишком быстро для Нее канут в небытие. И все же, слава Вечности, свободные драконы далеко не дураки, чтобы просто ради интереса отдать миру часть души, а затем бросить его погибать.
Они могут менять чужие судьбы по своей прихоти. Могут вмешаться в ход войны одного из миров, могут появиться на балу параллели или на совещание Совета Глав. Могут изменить назначенный Вечностью срок, отпущенный каждой душе. Они в праве решать. Хорошо, что это Право приходит к ним лишь с мудростью. Свободные драконы владеют знаниями, которые неведомы даже семье Ведьм. Только далеко не с рождения приходит к ним мудрость Вечности. Со временем, с тем, сколько миров посетил свободный дракон и сколько судеб он изменил, с тем, что он прочитал, узнал увидел — со всем этим свободный дракон становится мудрее, а затем откроются ему Знания. Не сразу, а постепенно. Иначе даже дракон рискует сойти с ума.
Кто такие свободные драконы? Они те, кого стоит бояться и почитать. И в то же время почти никто не знает об этом, нигде, даже в ГАОСе не записано это. Свободные драконы — это те, кто ценят свою свободу и умеют пользоваться Силой, данной им Вечностью, с умом и осторожностью. Зачем они скрывают даже от жителей параллели то, кем являются? Потому что, как только о них узнают всю правду, их свободе придет конец. Слишком много живых, даже среди жителей параллели такие встречаются (слава Вечности, крайне редко), которые будут бояться их или пытаться получить их власть. Свободные драконы считают, что неведение — лучший способ защиты. Кто они такие для жителей параллели? Самые загадочные существа, о которых каждый вроде бы и знает с детства, но в то же время не знает совсем. Те, о ком даже не стремятся узнать правды из-за того, что свободные драконы когда-то давно решили, что так для всех будет лучше. Они почти всесильны и бессмертны. Но в то же время становятся почти беспомощными, когда у них появляется Хранящий сердца.
После того, как отец рассказал мне все это, я долго молчала. Наверно, слишком долго. Отец не торопил меня, давая время подумать, а мне хотелось отложить все это на потом или же до сих пор не знать правды. В голове сильнее остальных звучал один вопрос, который я никак не могла озвучить. Слишком страшно. Неужели я еще не разучилась бояться? Хотя, наверно, от страха перед правдой невозможно излечиться или забыть его. Знания — слишком большая сила, чтобы злоупотреблять ею и выходить за грань дозволенного тебе. Можно просто сойти с ума. Но кто мне скажет, что дозволенно знать мне? Имею ли я право на свой вопрос и ответ на него? Но даже если нет... я не могу не спросить.
— Папа, — негромко позвала я, нарушив полное молчание. Он внимательно посмотрел на меня. Я серьезно посмотрела ему в глаза, еще тише спросив: — Скажи... а у Вармалиерха есть Хранящий сердца?
Отец не отвел взгляда, долго не молчал. Наверно, так и надо отвечать на важные вопросы. Смотря прямо в глазах, чтобы ответ в них отразился раньше, чем был бы произнесен вслух. Отец серьезно заглянул мне в глаза и тихо (хотя его голос показался мне громче раскатов грома) и коротко ответил:
— Нет.
Сердце невольно болезненно сжалось, пропустив удар. Странно, а я в последнее время совсем забыла о его существование. Это было не похоже на то, как когда-то давно в груди дрогнул огонь, причиняя боль. Сейчас было гораздо больнее. И в то же время абсолютно все равно, словно снова накатила на меня та волна отчуждения и бесчувствия. И все же, разве может эта боль сравниться с той, которая причинила мне Вечность. Нет, наверно. Только сказать в какую сторону было проблематично. Их нельзя сравнивать, потому что это другая боль. Сложно это передать словами, хотя мне все было видно со стороны. Словно это не мне снились так долго янтарные глаза, смотрящие на меня с нежностью. Глаза, которые никогда не посмотрят на меня с любовью. Говорят, Вечность жестока. И я убедилась в их правоте.
