— Давайте двух оставшихся сделаем вампирами. Надо убедиться, что техника превращения работает на всех.
Со словами Константина согласились все. И один из людей был вытащен на середину зала, несмотря на его сопротивление и мольбы о пощаде!
— А что мы с ними тремя делать будем? — Мария повалила каторжника на землю и прижала, но вливать ему в рот свою кровь не спешила.
— В каком смысле?
— Ну, они все матерые убийцы. Тот, который уже вампир, пятерых убил. Вот этот вообще дюжину!
— Казним их! Не вижу смысла держать среди нас тех, кто не уважает жизнь других.
— Саш, но мы сами не лучше...
— У нас нет целей убивать ради трупов. Да, мы иногда теряем голову, но сами же раскаиваемся. А эти даже не думают, что совершили в своей жизни что-то плохое! Посмотри на него. Просит о пощаде, а сам хоть об одной своей жертве сожалеет?
Мария не стала отвечать, хотя логика рассуждений хромала на обе ноги. Она парализовала мужчину магией и, проткнув себе палец отрощенным когтем, влила в его рот пару капель крови. В глазах мужчины отразилась мука, а затем он потерял сознание. Точно такая же процедура была проведена и со вторым человеком. Через два часа перед советом стояли уже три новообращенных вампира. Результат опыта был стопроцентным. Казнить решили прямо здесь же. Причем не обычным способом.
Еще ранее, думая о том как избавиться от упырей, Мария заказала десяток каменных саркофагов. Все имевшиеся у нее упыри были помещены в них. Правда один был помещен туда тушкой полностью лишенной крови, а второй в сознании. Девушке хотелось узнать, как время скажется на телах жертв ее экспериментов. Новые вампиры также были помещены в саркофаги. Одного из них даже не поили кровью, а так голодного и слабого и закрыли каменной плитой, поднять которую он не мог. Из двух других полностью выпили всю кровь и закрыли их в таком виде. Еще в один саркофаг положили вурдалака. Свежевыбитая ниша в подвале башне и стала хранилищем этих саркофагов.
— А вообще, надо было одного оставить и посмотреть, что с ними будет со временем.
Мария лишь отмахнулась от Александра.
— У нас Стефания есть. Хорошая девушка, заслуживающая стать одной из нас. Или не позволишь свою любовницу в вампира обратить?
Рыцарь смущенно отвернулся. Заведя себе подружку-человека, он стал объектом нескончаемого числа насмешек от товарищей. Не злых, но это все равно раздражало. Видимо потому, что девушка была нужна ему лишь ради секса, и никаких чувств к ней он не испытывал.
— Это ее выбор.
— Правильно говоришь. Это ее выбор. Я расскажу ей о всех опасностях и сложностях. А выберет она!
Кто бы сомневался, что проснувшаяся утром Стефания, даже не дослушав предложение до конца, с визгом согласилась. Пришлось успокаивать девушку, сажать ее на табурет и рассказывать про жажду и прочие "побочные" эффекты, на которые она соглашается. Но все было бесполезно. Бывшая служанка давным давно все для себя решила и сейчас лишь благодарила небеса. Естественно, утром ритуал проводить не стали, дали время еще подумать и какие есть дела — переделать. Сами вампиры пошли спать, а радостная девушка осталась в доме.
— Ты правда хочешь стать одной из них? — дочь старосты привязалась к девушке, и ей было грустно. А еще теперь придется делить дом лишь с мужчиной.
— Давно хочу.
— И ты будешь пить мою кровь...
— Не бойся малышка, я тебя не обижу.
Девушка ласково погладила беременную соседку по щеке. Бывший каторжник взирал на происходящее с ужасом. Он еще не отошел от мысли, что деревня, в которой ему приходится жить, населена странными кровососами, нуждающимися в человеческой крови — и вот человек хочет стать одним из них. Несмотря на заветы Демура и наставления Церкви! Мир переворачивался с ног на голову, и земля уходила из под ног, к счастью, лишь в переносном смысле. Юноша был здоров и сыт и, если бы не странное соседство, то вполне доволен новой жизнью.
* * *
*
Проснувшись вечером, Александр сразу пошел в свой кабинет. Дел не было, подготовка к походу была почти завершена, и нужно было провести лишь несколько дополнительных тренировок и спаррингов, но это работа Леонида — а он мог просто расслабится в одиночестве. Шкодливо оглядевшись, триумвир создал в руке световой меч и осторожно помахал им в воздухе. Довольно улыбнувшись, мужчина сделал более уверенные и резкие движения, а затем добавил пару кульбитов в воздухе. В голос рассмеявшись, он протянул руку к столу и в этот момент дверь отворилась. На породе стоял Константин.
— Я смотрю твой шворц длиннее моего!
Сначала смутившийся Александр теперь в непонятках смотрел на товарища. А затем заржал.
— Где вы потеряли свой шлем, Лорд Шлем?!*
(*если вдруг кто не понял диалог, то смотрите кф "Космические яйца")
— Наверное там же, где и ты свою осторожность. Я твои прыжки услышал аж снизу, а ты моего появления не заметил.
Крыть было нечем. Оставалось лишь развести руками, признавая правоту.
— Ладно, пошли к Стефании. Она там уже заждалась!
— И да прибудет с нами шворц!
Смеющихся триумвиров на лестнице перехватила Ольга.
— Чего ржете, как кони?
— А у нас с вечера не может быть хорошего настроения?
— Приличные люди вопросом на вопрос не отвечают!
— А приличные вампиры?
Девушке оставалось прибегнуть к последнему аргументу! Кто-то подумает, что она заплакала? Ну тогда он плохо знает женщин! Это предпредпоследний женский аргумент. Последний — это ударить оппонента! Что Ольга и сделала, попинав своим кулачком по спинам триумвиров.
Стефания не могла стоять на одном месте и постоянно передвигалась небольшими шажками. Несмотря на целый день раздумий и опасность предстоящего, она все еще не сомневалась. И твердо верила, что это и была цель ее жизни, ради которой она появилась на свет.
— Кто будет проводить ритуал?
Девушка с мольбой посмотрела на Александра. Тот лишь тихо покачал головой. Провести обращение решили в его доме. Официальную любовницу превращают в вампира, как никак.
— Мария. Она уже провела три успешных ритуала. Рука набита.
Та повернулась к служанке.
— Будет немного больно.
Ритуал повторился и бесчувственную девушку оставили лежать в кровати, оставив в качестве сиделки Александра. Когда все вышли, он тихо погладил девушку по голове и убедился, что фляга с кровью и пустая чашка под рукой. По какой-то причине его мысли были заняты не лежащей у него в доме девушкой. Триумвир думал о паладинах. Школы их подготовки в каждой стране имели свои традиции и особенности. По которым профессионал мог легко понять, в какой стране паладин учился своему искусству. А с ними в походе будет много профессионалов. Валерия, конечно, далеко, но чем небеса не шутят! Идущие в поход вампиры получили инструкции не придерживаться строгих рамок и как можно больше импровизировать, главное, чтобы визуальное воплощение личной магии было незаметным или невидимым. Некоторые фокусы, обычные для обывателя двадцать первого века, многое знающего об окружающем мире и его физических законах, были для местных фантастикой. Возможно и удастся запудрить местным голову, если вдруг кто поймет, что якобы "валерианские" паладины, таковыми не являются.
Наконец Стефания очнулась. Девушка резко села на кровать и посмотрела вокруг. Полная темнота, так как она воспринимала ее раньше, сейчас таковой не была. В комнате не горело ни одной свечи, но она видела все, как днем. Александр дал ей чашку в руки и налил туда крови. Он специально выпросил у Семена кровь волка, чтобы было хоть немного символично. Триумвир видел, как запах крови будоражит сидящую Стефанию, но она силой воли сдерживает себя и старается сохранять достойный вид. Наконец чаша была наполнена и прямо здесь же жадно опустошена. Бывшая служанка даже хотела вылизать ее изнутри.
— Пальцем.
— Что?
— Не надо собирать кровь со стенок чаши языком. Она отлично впитывается через кожу.
Для наглядности он сложил ее руки лодочкой и плеснул в них немного крови. Впитавшаяся через кожу рубиновая жидкость просто заворожила девушку. Этим воспользовался Александр и, прикоснувшись к уху, взял несколько капель ее крови. Девушка точно была вампиром. Память крови, недоступная тем, кого с легкой руки Мари теперь называли вурдалаками, присутствовала. Оставалось проверить ее на магические способности. Но кровь человеческих магов хранилась в них самих, а они сейчас спали. Обругав себя за непредусмотрительность, Александр пошел на полигон и потянул за собой девушку. И сам потренируется, и ее личную магию проверит.
— Запомни самые главные правила. Мы не убиваем людей, если те не угрожают нам. Тебе будет очень сильно хотеться напиться крови, но придется сдерживать себя. Тебе запрещено пить кровь любого из нас. При этом в ближайшее время все могут пить твою кровь — по несколько капель. Ты же видела жизнь волка?
Девушка часто закивала.
— Мы называем это памятью крови. Именно из-за этого кровь любого из нас для тебя под запретом! И тебе нужно будет выучить язык.
— Я уже хорошо говорю по-элурски.
— По-элурски ты будешь говорить идеально. Для этого надо лишь выпить пару капель крови элурца. А вот язык, на котором говорим мы, тебе не выучить, даже выпив нашей крови. Я постараюсь позаниматься с тобой. И да, для всех местных мы маги из Валерии. Но постарайся не говорить пока ни с кем.
Подойдя к полигону, огороженной площадке двадцать на двадцать метров, они залюбовались действием, происходившим на нем. Шел учебный бой пять на пять. И это было очень красиво. Акробатические прыжки паладинов, эффектные по зрелищности удары, быстрые перемещения... Голливуд и индийский кинематограф отдыхают.
— А я так смогу? — заворожено смотрящая на бой девушка напоминала маленького ребенка, впервые попавшего в сказочное место.
— Сможешь. Ты уже личный маг.
Подобрав веточку с земли Александр указал на нее.
— Подожги ее. Представь, что она объята пламенем и горит!
Ветка в его руках вспыхнула, девушка взвизгнула от испуга.
— Видишь. Все просто. Утром выпьешь крови мага и все поймешь.
К ним подошел Леонид. Поприветствовав нового вампира, он старался быть как можно более дружелюбным. Все же новый прецедент в их жизни. И новый член их вида. Пока весьма немногочисленного.
— Пока плохо получается взаимодействие магов и паладинов, — отчитался от триумвиру.
— В чем проблема?
— Паладины лезут вперед.
Александр удивился.
— Это легко решается, пусть не лезут и дают магам работать.
— Ты это в пылу битвы объясни! Все все понимают. Но стоит нападавшим отступить и их преследуют. Я сам пробовал и сам бросился вперед, забыв про строй и все, чему учил ребят!
Триумвир присвистнул.
— Может, тогда увеличим количество магов?
— Нет. Будем тренироваться. Нам это больше нужно в будущем, чем в этом походе, там маги могут перенести огонь на соседние участки фронта, — воевода был непреклонен.
— Мы с тобой по плану в бой не лезем или надумал что нового?
— Все по старому. Стоим до конца и смотрим. Лишь потом деремся.
— Голодными останемся.
— Лучше голодными, чем раскрытыми.
На поле полигона тем временем вышла новая десятка и, разбившись на две команды, начала бой. Леонид глянул на них и, убедившись, что все идет как надо, снова повернулся к Александру.
— Пока закрепляю навыки, — пояснил он.
Постояли посмотрели на тренировку. Уже собираясь уходить, рыцарь вспомнил про кровь.
— У тебя крови людей случаем нет, а то я не озаботился для Стефании.
Воевода покачал головой.
— Так у Сереги спроси, у разведчиков всегда есть.
— У них "семеновское пойло", думаешь стоит первый раз давать его?
— Его точно не стоит. А у дежурных жандармов? — Леонид сделал последнюю попытку помочь с проблемой.
— Пойду спрошу.
Попрощавшись, направились в строящийся замок, но и в дежурке у жандармов крови не оказалось. Зато оказалось у Марии. Впервые попробовав человеческую кровь, Стефания отключилась на кушетке вампирессы.
— Чья там у тебя?
— Паладина. Как у нее с жаждой? — девушку даже сейчас больше интересовали научные вопросы.
— Старается держать себя в руках, — уклончивый ответ не удовлетворил интерес науки, но дал понять, что для нее время еще придет позже.
— Где собираешься ее использовать?
— Если будет держать себя в руках, то у Катьки в обслуживании и останется. Если нет, то загоню ее под землю к Ольге.
— Справедливо.
Очнувшись от усвоения человеческой крови, девушка первым делом сделала сальто. Довольно взвизгнув, она так страстно посмотрела на Александра, что тот засмеялся и пошел проводить ее до дома. Стресс лучше всего снимается в постели. Где он и объяснял "юной" вампирессе все тонкости ее нового бытия, до самого утра. Утром же выяснилось, что работать Стефании придется под землей. И желательно под присмотром напарника, а также его плотной опекой.
Повышенная, по сравнению с изначальными вампирами, жажда крови, дала свой побочный эффект. Увидев пленников, идущих в деревню на работы, бывшая служанка помимо своей воли, бросилась к ним. Естественно, не за тем, что обнять или приласкать. Она и сама не могла толком объяснить свои чувства, да и ее кровь, поглощенная Александром, ничего не прояснила. Разум просто отключился. Нет, девушка не стала диким животным. Она сохраняла все свои мыслительные способности. И она не стала агрессивной, как вурдалаки. Просто все ее существо, вся внутренняя сущность, стоило ей увидеть источник крови, переключилась в режим ее добычи. И никаких других помыслов не существовало. Что-то подобное сами вампиры испытывали лишь когда устраивали резню в лагерях ородской армии. Оказалось, что обращенным вампирам достаточно видеть цель, а не уже участвовать в процессе.
К счастью, быстро выяснилось, что чем более сытой была Стефания, тем лучше она могла себя контролировать. Но на всякий пожарный ее отправили под землю и приставили напарника, присматривающего за ней. А то ведь так и пленников не напасешься.
* * *
*
За день до выхода в поход Александра навестила Ольга. Оторвавшись от изучения данных, полученных разведкой, тот внимательно посмотрел на бесцеремонно вторгнувшуюся в кабинет юную девушку. Получив возможность с помощью личной магии воздействовать на собственные тела, многие из вампиров исправили в своей внешности те недостатки, которые их всегда раздражали. Мужская часть, например, увеличила себе... хотя совершенно не важно что увеличили себе мужчины, они все равно все отрицали. Впрочем, девушки не отставали, и некоторые провели весьма кардинальные изменения собственного облика. Одной из таких и оказалась жена Евгения, сейчас смотрящая на триумвира.
— Ты будешь ругаться, но у меня есть новая идея.
Поняв, что дело связано не с его любовницей, Александр расслабился.
— И зная, что я буду ругаться, ты пришла ко мне, а не к мужу...
— Рыцарь у нас ты. А идея касается замка Блад.
— И что же удумала?
— Немного расширить замок.
Триумвир облизал губы и задумался. Спрашивать дальнейшее не имело смысла. "Убежище" поражало своими размерами. Планы по подземным коммуникациям и помещениям обновлялись почти каждый день и каждый раз в сторону расширения. Ольга работала с пролетарским размахом. Не сумев победить любопытство, Александр сдался.
