-Проблемы? -осторожно спросил Адлер.
-Прошла магическая волна. Земля на много переходов вокруг накрыта блокирующими порталы чары. Я приказал готовиться к отражению атаки.
-Scheiße!
-Это место раскрыто, Ян Адлер, действуем по запасному плану. Ваши инженеры и ядерные боеголовки будут эвакуированы через подземный туннель. Отправляйтесь с ними, -за спиной нациста нарисовались двое воинов-чарудов. -Вот сопровождение.
-А вы как поступите?
-ПАК наверняка бросит против нас своих лучших охотников. Мы встретимся с ними лицом к лицу, пустим кровь. Заодно выиграем время.
Адлер направился к выходу.
-Хорошо. Желаю удачи.
* * *
Пока ''Солярис'' обрушивал на логово Легиона град из снарядов и ракет, уничтожал наземные укрепления, подавлял ПВО, штурмовые группы в полной готовности ожидали высадки. Здесь присутствовали шестьдесят рейнджеров ''КаскадияДеф'', сводная рота спецов из различных российских подразделений, каждому взводу выделили по Всаднику Апокалипсиса.
Лестета по-настоящему впечатлил воздушный корабль людей. Сплав высочайших технологий и магии. Говорят, благодаря ему Легион лишился десятков ульев-крепостей и потерпел поражение в Сибири. ''Солярис'' в мгновение ока сметал вражеские группы. Эсшет во время полета призналась, что искренне завидует землянам и тому, какой мощью они обладают. Теперь появился шанс лично отплатить архидемонам за кровь асситского и многих других народов.
-Говорит Центр, приступить к высадке.
Первыми на грузовом подъемнике спустились четверо Всадников, которые должны проверить и обезопастить зону высадки.
Она представляла собой внешне давно заброшенный военный объект, на территории располагались сильно обветшалые строения, ангары, склады, поросшее кустарником и травой взлетное поле. То тут, то там виднелись глубокие воронки, они образовались после залпов ''Соляриса'', расчищавшего плацдарм. Бортовые орудия с расстояния многих километров уничтожало все живое.
Ни чувства Лестета, ни системы обнаружения Преторианской брони не фиксировали признаков вражеской активности в округе.
-Чисто, -передал Лестет Центру. -Высаживайте остальных.
Следуя по заранее составленному плану, Голод, Война, Чума и Смерть вместе с отрядами рейнджеров, спецназа рассеялись, начали прочесывать местность. При обнаружении противника достаточно дать корректировку и зависший над базой ''Солярис'' окажет поддержку.
Лестет вместе с бойцами ССО осмотрели несколько квадратных километров территории, включая три старых потрепанных ангара.
Там среди завалов нашли останки чарудов, обращенных людей в военной форме и искореженную бронетехнику. Враг стремился избежать обнаружения с воздуха, со спутников, поэтому всячески маскировался, используя для этого любые доступные средства.
Но разведка Каскадии не зря ест свой хлеб. Она догадалась о возможности использования Легионом старых военных объектов. Отряды глубинной разведки ''КаскадияДеф'', работающие на оккупированной территории, отслеживали любые серьезные перемещения противника.
Иномирные захватчики быстро учатся, но это отнюдь не значит, что они не способны допускать ошибок. Главная из них — вторжение на Землю, сильная недооценка военного потенцала людей.
Если бы архидемоны изначально попытались договориться миром, земные правительства наверняка пошли б навстречу, междумировые войны им ни к чему. И асситы лишились бы шанса отомстить...
Поиски привели Всадников и спецназ к спуску в подземную часть объекта, который преграждали массивные гермоворота. Несмотря на более чем столетний возраст, они по-прежнему оставались серьезным препятствием. Коррозия разрушила броневую сталь недостаточно сильно.
-Попробуем взорвать? -предложил капитан Емельяненко, возглавлявший один из отрядов ССО России.
-Нет, ворота усилены заклинаниями, -Лестет провел рукой и на мгновение на наружной поверхности гермоворот проступила замысловатая комбинация тонких красных нитей и пиктограмм. -Нам потребуется минимум несколько тонн взрывчатки. Поступим иначе... пусть все отойдут метров на пятьдесят.
Люди быстро покинули опасную зону, после чего Лестет пустил в ход BFG. Плазменный заряд средней мощности, врезавшись в гермоворота, рассеял защитные заклинания и прожег в толстом слое стали большую круглую дыру.
Не успел дым рассеяться, как Лестет оказался внутри. Кромешная тьма не помешала системе целеуказания Преторианской брони выявить перегородившую туннель баррикаду из мешков с песком и засевших за ней врагов. Десяток обращенных людей с автоматами и пулеметом пятидесятого калибра, ведун чарудов.
Повторный залп плазмой уничтожил кордон, противник не успел ничего предпринять.
-Я расчистил путь.
-Принято. Заходим народ!
За Войной последовало множество вооруженных людей и синтетиков. Кого попало сюда не посылали. Со стороны каскадианцев присутствовали невосприимчивые к магии рейнджеры, дополнительно защищенные амулетами Мерлина, Россия послала андроидов и бойцов, часть из них — дети ведьмаков с магическими способностями. Лучшие из лучших.
Через сотню метров начиналась развилка, туннель разделялся на три части. При подготовке операции были подняты старые архивы, добыты планы подземных коммуникаций базы, поэтому штурмовые отряды заранее знали, куда и в каком направлении двигаться.
Отряды, сопровождавшие Всадников Смерть и Голод, выбрали западный и восточные коридоры. Чума с Войной решили направиться в южную часть хранилища Легиона.
Подземные помещения не выглядели слишком заброшенными. Противник успел заново провести здесь освещение, которое с началом штурма было выключено. Бывший склад химического оружия использовался в качестве хранилища боеприпасов, казарм, гаражей и мастерских для транспорта.
Судя по всему, враг отступал в спешке, оставив кучу машин, снаряжения. Иное сопротивление кроме как на баррикадах у главного входа отсутствовало.
-Даже как-то скучно... -протянул Лестет. -Я ожидал жестокой схватки, а они взяли и сбежали.
-Лучше уж так, чем выкуривать их из каждого угла, -ответил Емельяненко, вращая автоматом по сторонам. -Мы в московском метро повоевать успели. Я там двоих потерял.
-Все мы кого-то потеряли.
-Тихо, -насторожилась Эсшет. Она шла рядом с братом. -Кажется, они рядом.
-Ага, у меня на радаре целая толпа уродов, -плазменная пушка в руках Войны начала формировать заряд. -Бегут в нашу сторону.
Вскоре в свете спецназовских фонарей показалась толпа обезумевших вурдалаков. Не все обращенные люди сохранили разум или его часть, многие стали напоминать классических плотоядных зомби.
-Огонь! -скомандовал капитан Емельяненко.
Коридор наполнил грохот более дюжины автоматов. Обученному спецназу ничего не стоило выкосить стаю тупых безоружных вурдалаков. Лестет и Эсшет даже не стали вмешиваться, не стоит расходовать магическую мощь на простое мясо.
-Вот черт!
Из толпы зараженных внезапно появились аберрации. Эти твари намного сильнее, быстрее и умнее обычных вурдалаков. Когти способны прорезать металл, кевларовую броню.
На огромной скорости мутанты запрыгнули на стены и рванули к людям. Повинуясь мысленной команде Войны, из-за плеча выдвинулась встроенная в Преторианскую броню минипушка. Головы трех аберраций разлетелись на части после попаданий плазменных сгустков, но четвертая тварь успела оказаться вне зоны поражения, чудом увернулась от куная Эсшет и принялась за людей.
-Валите ее!
-Бл...ь!
Первому бойцу ССО ударом руки снесла переднюю часть черепа, второму перебила горло. Третьей жертвы, к счастью, не было, спецназовцы и синты сумели упокоить аберрацию одиночными выстрелами в голову и туловище. Так как дело происходило в довольно стесненных условиях в замкнутом помещении, рикошетом зацепило двоих солдат.
Эсшет тут же бросилась помогать раненным.
Пока Война и остальные добивали вурдалаков, она успела залечить разодранное горло бойца ССО, но не сумела помочь другому трехсотому — вместе с лицом аберрация отхватила больше половины мозга.
Когда стрельба прекратилась, капитан Емельяненко разразился матом:
-Всадники Апокалипсиса, бл...ь, а умудрились прошляпить этих е...ных прыгунов!
-Капитан, -безо всякой злобы ответил Война. -Даже мы допускаем промашки. Без нас аберрации покрошили бы не двух бойцов, а половину взвода.
Командир горько посмотрел на павшего товарища.
-Ладно. Работа не ждет, -Емельяненко как профессионал умел держать себя в руках, поэтому быстро задавил эмоции. Миссия прежде всего. -Артем, Косой, вы как?
-Порядок.
-Жить буду.
Обоих раненных рикошетом Чума быстро поставила на ноги, после чего сводный отряд продолжал обыскивать хранилище. С гораздо большей осторожностью.
Они натолкнулись на помещение, в котором Легион устроил целый заводской цех. Множество монтажного оборудования, станки, подъемники, освинцованные контейнеры для перевозки радиоактивных материалов. Сомнений не оставалось, трофейным ядерным оружием занимались именно здесь.
-Центр, докладывает Война. Добрались до места хранения, но самих боеголовок нет. Вероятно, твари забрали их с собой.
-Принято, значит они воспользовались транспортным туннелем. Уйти далеко не могли.
-Сможете перехватить?
-Местность под нашим контролем. Как только обнаружим конвой, накроем с воздуха. Впрочем, это уже не ваша забота... Заканчивайте зачистку и возвращайтесь на поверхность.
-Ясно, Центр.
Остальные группы не обнаружили ничего, представляющего интереса. Голод со Смертью помогли людям истребить около двух сотен вурдалаков, аберраций, трех чарудских ведунов и одного высшего демона. Отступающий Легион оставил позади лишь слабое прикрытие, однако чутье подсказывало Лестету: что-то тут нечисто.
Опасения вскоре подтвердились. ''Солярис'' и размещенная на борту авиагруппа вступили в бой с силами противника. ПАК противодействовала каскадианская авиация плюс дюжина неопознанных летающих объектов.
Минуту спустя датчики Преторианской брони засекли присутствие сущности с индексом наивысшей угрозы.
-Опять гости, -сообщил Лестет капитану. -Кто-то очень сильный.
-Кто?
-Архидемон.
-Приготовиться к бою!
Спецназ и андроиды рассредоточились по залу, взяв три имеющихся входа под прицел. Потянулись томительные секунды ожидания.
-Выходи! -голос Лестета многократно усилили динамики доспеха.
-А если нет? -ответил грубый нечеловеческий голос. -Попробуйте отыскать меня.
-Да он издевается! -проворчал капитан Емельяненко.
-Верно, издеваюсь.
-Ты тут в ловушке, архидемон.
-А может вы в ловушке?
-Хватит трепаться, ссыкло инопланетное, -прокричал Емельяненко. -Давай скорее с этим закончим.
-Сам ты ссыкло, обезьяна лысая, -перешел селенхаи на русский язык. -Мой народ начал познавать тайны мироздания еще в ту пору, когда твои предки по деревьям лазали.
-И кого в итоге загнали в угол, словно крысу?
-Еще рано говорить о победителях. Легион не повержен... Я ощущаю присутствие кого-то знакомого. Неужели сюда пожаловали беглые асситские божки?
-Ваши головы станут нашими трофеями, -выкрикнул Лестет. В BFG на случай появления архидемона был накоплен максимальный заряд. -Рано или поздно.
Послышалось слабое шелестение. Из западного коридора в ангар вломилось нечто, напоминающее клубок щупалец. Спецназ начал поливать предполагаемого архидемона свинцом. Лестет не стал разбираться в том, кто это, а просто вдавил со всей силы кнопку ведения огня. BFG выплюнуло крупный шар плазмы. Ангар осветила яркая сине-зеленая вспышка. Заряд буквально без остатка испарил тварь.
Только через несколько секунд до всех дошло, что это был отвлекающий маневр. Архидемон пустил вместо себя тупого клубочника, а сам ворвался в ангар с противоположного туннеля.
Шестерых человек селенхаи прикончил с ходу, двоих отбросило на десяток метров от ударов спинных щупалец, еще четверых поразило ядовито-зелеными молниями.
Даже зачарованные пули не могли причинить повелителю Легиона заметного ущерба. Лестет, скрипнул зубами, поняв, что для повторного выстрела из BFG понадобится не меньше двадцати секунд на аккумулирование заряда, способного гарантированно устранить архидемона.
За это время он успеет перебить половину отряда.
Эсшет воспользовалась Кольцом Всевластья, накинула на себя полог невидимости и решила подобраться к твари поближе, пока та извергала зеленые разряды.
-Быстрее! Быстрее! -подгонял свое оружие Лестет. Индикатор мощности отсчитывал последние сорок процентов.
Архидемон не ожидал атаки с тыла. Магический кунай на цепи хлестанул повелителя Легиона по хребту, нанеся глубокую рану и отхватив два щупальца. Селенхаи не мог игнорировать эту угрозу, он резко повернулся в сторону Эсшет и обдал угольно-черным потоком концентрированной скверны.
Наконец, BFG9000 накопило заряд нужной мощности. Война без промедлений выстрелил в архидемона. Плазма угодила селенахи прямо в безглазую морду.
Когда вспышка рассеялась, Лестет увидел удирающего на своих двоих через туннель монстра. Преторианская броня диагностировала тяжелые повреждения биологического тела и витальной оболочки цели, тем не менее, архидемон остался жив.
Оружие, которое по идее должно отправлять в небытие богов, лишь потрепало селенхаи.
-Гадство! -Лестет почти сразу догадался о причине неудачи. Оружие Молоха заточено уничтожать сущности, чью основу составляет обычная ЭВИ, архидемоны же таковыми являются лишь частично. Их плоть и дух сильно искажены воздействием скверны, отсюда устойчивость к BFG.
-Оно ушло? -обратился Емельяненко к Лестету.
-Да, ему придется очень долго зализывать раны.
-Помогите мне с раненными.
-Хорошо, -кивнул Лестет. -Только посмотрю, как там Эсшет
Над Эсшет уже возился синтетик, срезавший с нее остатки одежды. Асситская богиня мести находилась в критическом состоянии, жизнь едва теплилась в ней. Больше половины площади тела обожжено, покрыто язвами и волдырями. Таково воздействие магии скверны. С витальной оболочкой дела обстоят еще хуже: она стремительно распадалась.
''Д'нек мы потеряли, но ты будешь жить. Я сделаю для это все возможное и невозможное.''
Лестет склонился над сестрой, положил на нее руки и влил максимальное количество силы. Этим, конечно, Эсшет не вылечить, но поможет продержаться некоторое время. Нужны умелые целители...
Операция по захвату ядерного оружия и уничтожению архидемонов оказалась только частично успешной. Спецназ России и Каскадии понес высокие потери, Всадник Чума тяжело пострадала, Всадник Смерть погиб.
На старом военном объекте сидело целых три архидемона, с одним Рангда все же справилась, второй полностью перебил отряд, шедший со Смертью, и самого Всадника, встреча с третьим закончилась условной ничьей.
В итоге двое владык ускользнули вместе с неустановленным количеством ядерных боеприпасов. При приближении Всадников Легион быстро погрузил захваченное у американцев ядерное оружие и отправил прочь в составе четырех конвоев, с накинутыми маскировочными чарами.
