— Никто этого не видел, но все это знают. Легче воздуха, острее меча. Является из ничего, но одолевает могучие армии, — Катайр обратился к подошедшему Давету.
— Конечно же голод, — Давет, ожидавший более сложной задачки, даже фыркнул от простоты вопроса.
— Голод был оружием, сокрушившем нечестивцев из Тевинтерской империи, — отозвался "дух" синеглазого мужчины подтверждая правоту разбойника и рассказывая о засухе, что обрушилась на их врагов, что сменилась на сильнейший ливень.
— Кости земного мира простираются в объятия неба. В белом облачении, как невеста приветствующая возлюбленного. О чем речь моя, — прозвучал вопрос для кунари от старого и совершенно лысого мага.
— О горах, — совершенно невозмутимо ответил Стэн. Словно он только и делает, что каждый день разговаривает с духами, призраками и посланниками Силы в придачу. А по вечерам наливает почившему Йоде чай и угощает печеньками.
Таким вот макаром вопросики-то и закончились. Воссиял неземной свет, да распахнулись бесшумно створы ворот, что вели дальше, все ближе и ближе к нашей цели. Очередной коридор, без украшений и картин на стенах, что закончился небольшим помещением. В самом центре расположилась довольно незамысловатая, я бы даже сказал, массового производства, статуя святой, с мечом и щитом в руках.
Такие часто можно увидеть в замках, в церквях и соборах они обязательный атрибут — да даже в Башне Круга я могу навскидку назвать несколько мест, где стоят подобные изваяния. Но интересна была не статуя, а те, кто стоял подле нее. Мантия целительницы, каштановые волосы, забранные в два хвоста, глаза голубые, ушки заостренные, улыбка теплая, фигурку одеяние ни капли не скрывает.
И вторая — черные волосы, забранные в конский хвост, непривычно смотрящееся платье в пол, которое я видел на ней только раз, ибо все остальное время она ходила в повседневной одежде, что мало располагает к воодушевлению на подвиги... хотя ее энергетика могла бы заставить воспрянуть и закостенелого пенсионера даже если она будет завернута в мешковатые одеяние.
Две девушки, две соперницы, те самые, кого я уже даже не думал встретить когда-либо еще. Сердце дрогнуло, пропустило такт-другой, и понеслось в бешеном ритме, подгоняя кровь к лицу. Прекрасное далеко, зачем ты ко мне так жестоко?
— Что? Что такого ты увидел? — голос Алистера, стоящего за спиной, стал доноситься глухо, словно из-за стены. В голове мелькнула мысль о том, что, кроме меня, никто и не видит их, и пропала.
— Верно, нас видишь только ты, — улыбнулось видение губами Мерики, которая оценивающе осматривала меня с ног до головы, заложив за спину руки и чуть наклонившись вперед.
— Или ты не рад нас увидеть? Может, тебе тот рохля Йован больше по душе? — в голосе Катрии я услышал доселе никогда невиданные ноты — ехидство и желание поддеть собеседника. Все чудесатее и чудесатее...
— Нет, — с трудом буркнул я, ощущая, как язык еле шевелится в пересохшем рте, — я... рад вас видеть снова. Только... есть у меня догадка... плохая...
— Что, раз ты нас увидел здесь, то мы мертвы? — храмовница, непривычно смотрящаяся без доспехов, подошла ко мне и провела тыльной стороной ладони по лицу. — А разве тебя должно это волновать? Все, что было, осталось в прошлом. У тебя новая жизнь, новая любовь, новые друзья...
— И потом — вдруг мы просто порождения твоего воображения, которые вытянуло из глубин сознания магия, правящая этим местом, м? — эльфийка пристально смотрела в мои глаза, ища там ответ.
— Я... я не хотел... не думал, что...
— Неважно, что было — это дела минувших дней. У тебя впереди трудный и долгий путь, полный опасностей и ловушек. Доверяй близким, не пытайся справиться в одиночку. Верь, но будь осторожен, — Катрия наклонилась, чмокнула меня в губы (на лице можно жарить яичницу уже).
— Не жалей о случившемся, иди вперед с гордо поднятой головой. В твоих руках — судьба мира, — Мерика тоже не осталась в стороне и, сунув что-то округлое в мою ладонь, сжала ее в кулак своей ладошкой и, поцеловав точно туда же, куда и ее "заклятая подруга", растаяла без следа.
— Эй, да очнись ты уже наконец! — тяжелая рука опустилась мне на плечо, приводя в сознание. Все та же статуя, все та же кампания, и нет никаких следов, что тут был кто-то еще... кроме мимолетных ощущений их губ на моих, да какого-то предмета в зажатой ладони. Повинуясь порыву, я сунул руку в карман на поясе и оставил подарок там.
— И-извини, я что-то задумался. Ну, идем дальше? — я махнул в сторону открывающихся дверей в другом конце помещения.
Проход привел нас в большое и просторное помещение своей кучей статуй и мозаики, напоминающее церковный холл(кстати, ни разу не округлый). За исключением пары-тройки деталей.
На полу, стенах и даже потолке были нанесены руны, в которых я заподозрил древние гасители магии. Несколько неудачных попыток колдовства аж троих магов без труда подтвердили мою теорию.
Пола не было! Не в том смысле, что не имелось досок под ногами или каменных плит. Там не было вообще ничего! Будто строители просто воткнули бездонную дырку. Казалось, стоит остпутиться и тебя ждет полет в ад.
Помните большие плиты, что в каноне открывают путь? Признаться, я никогда не был доктором математических наук, но здесь их было явно не двенадцать. А больше, гораздо больше.
— Очередная головоломка — вздох Алистера был переполнен вселенской тоской — От них вечная головная боль.
— Попробуем простой путь — деловито хмыкнул Давет доставая веревку из походных запасов, которую он привязал к стреле и пустил на другую сторону. Увы, все попытки приносили столько же успеха как стрельба по привидениям, пронзая лишь пустоту.
— Похоже, обдурить местные чары не выйдет, так что, друзья мои, придется нас что-то делать с этими вот прекрасными рунами, которые сияют магией, — я указал на группы камней с вычурными рисунками на поверхности, которые немного светились в полумраке помещения.
— Хочешь выковырять их из пола и сделать висящий в воздухе мост на ту сторону? — хмыкнул Давет, тыкая концом лука в один из таких камней. Ничего не случилось — ни грома, ни вспышки, ни звуков.
— Это, конечно, тоже вариант, но, я думаю, тут нужно на какие-то определенные камни встать и... посмотреть, что будет.
— Ага, мы воспарим над полом и пойдем по воздуху, аки по земле, — крякнул Алистер, ступая на камушек.
— Быть может, скука нас убить должна, — демонстративно зевнула Морриган спустя несколько минут, по истечению которых ничего не происходило.
— Зато на нас не обрушились молнии, не напали древние стражи. И вообще мы живы,здоровы, — хмыкнул Давет, будучи совсем не против передохнуть несколько минут. Или больше.
— Или нужно задействовать большее число плит, — предложила Лелиана.
— Слишком много комбинаций, — вздохнула Винн окидывая взглядом несколько десятков зачарованных плит — А мы даже не знаем нужного количества.
— Было бы здорово, иметь путеводную надпись "А-Н-Д-Р-А-С-T-Е", — добавил я с легким смешком вспоминая фильм "Индиана Джонс и Последний Крестовый Поход"
— Это было бы слишком просто, дружище, — проворчал Давет, ступая на довольно-таки неприметный камень почти у левой стороны провала. И вот тут-то дело, что называется, сдвинулось с мертвой точки. Руна на камне засветилась зеленоватым светом, факелы по углам на пару мгновений вспыхнули чуть ярче и... в воздухе соткалась часть пролета моста, в пару метров длинной и столько же шириной. И никаких вам перил.
— Однако это ты удачно встал, — я ухмыльнулся и попросил лучника не сходить с места, пока остальные так же искали нужные нам плиты.
Следующему повезло... Карлу. Он все время нюхал носом пол, мотаясь туда-сюда и, в конце-концов, взял и сел на камень с правого края, у противоположного Давету края провала. Вот просто взял и сел, а имеющийся пролет стал выглядеть... куда надежнее, что ли?
— Ай, молодец! Хороший песик, — Лелиана потрепала мабари за ухом, тот высунул язык от удовольствия, однако со своего месте не сходил ни в какую.
На следующую, точнее следующие плиты повезло наткнуться нашему кунари. Методично прохаживаясь по участкам головоломки, Стэн активировал одну из последних частей моста. Не те висящие в воздухе плиты, а вполне обыденное каменное творение, куски которого возникали из ниоткуда. Будто бы ребенок собирал мозаику.
— Стэн, похоже тебе придется так постоять некоторое время, — прокомментировал я заметив, что эта часть исчезала, едва лишь кунари убирал хотя бы одну ногу.
— Кунари ничего не ответил, только кивнул да замер истуканом на положенном месте, закинув на плечо лезвие клинка и наблюдая, как я с Алистером носимся по помещению и наступаем на те или иные камни в надежде завершить головоломку. Однако мы наступали на камни, но мост не завершался ни в какую.
— Мне кажется, или мы что-то упускаем? — недовольно пробормотал я, уже в который раз наступая на рунный камешек, с надеждой бросая взгляд на почти законченное творение. И ведь не перепрыгнешь — расстояние не позволяет, да и доспехи могут помешать.
— Да чтоб эти камни...! — храмовник грязно выругался и долбанул кулаком по изображению льва на стене. Что самое интересное — факелы в очередной раз засияли ярко, и мост собрался. Вот где собака-то зарыта! Очень оригинальная штука эта загадка.
— Кажется, дальше осталось победить себя и очиститься огнем, — Давет, задумчиво почесал подбородок.
— В борьбе с собой ты стал сильней. В борьбе с собой ты смелей. Ты решил куда пойти, и что ты сможешь там найти, — пропел я строчки из практически забытой песни.
— Все так, — согласилась Винн проверяя мост рукой — Вот только припоминается мне утерянная магия, что позволяла создавать живые копии.
Ну, как живые... в зале, больше напоминающем гладиаторскую арену, на другом конце, загораживая спинами проход, предстали духовные копии нашей компании. Даже Карл, и тот был. Соответствующие одеяния и оружие, только лица совсем недобрые. Особенно у Лелианы-копии, которая оценивающе осматривала меня явно на предмет "как бы получше с него снять кожу, да еще и живьем?".
Заметив, что я смотрю на нее, копия барда вытащила кинжал и, с игривой миной на лице провела языком прямо по лезвию оружия. Б-р-р, пробирает, если честно! Я даже покосился на "оригинал", которая наблюдала за копиями меня и Алистера, что, обнажив мечи, выделывали финты, явно красуясь, какие можно увидеть порой, когда выступают казачьи коллективы. Как же лихо те управляются со своими шашками! Так и тут, только с мечами.
— Думаю, будет очень даже непросто... — промямлил Давет, смотря, как копия Стэна помахивает, словно перышком, внушительным мечом.
— Если бы это было просто, то Урну нашли бы еще несколько веков назад, — хмыкнул я заметив скрещенные взгляды двух Морриган, обещая друг дружке нелегкую и мучительную смерть.
— Создатель не делает жизнь простой, — заметила Винн закрыв нас щитом от файрбола моей копии и стрел Давета два, что смотрел на группу так словно перед ним лишь трофеи, которые пора загнать ближайшему торговцу.
— К тому же, все могло быть хуже. Например, если бы у нас имелся голем, — буркнула Лелиана устремляясь к своему отражению.
Кстати, да — Шейла, если она в самом деле стоит в той деревушке, а не типичный каменный/стальной голем без души и способности говорить, то тут ее копия могла бы в нас и куском пола или стены пульнуть, а от этого так просто щитом не закроешься. Плюс заклинания часто не действуют на нее, и физические атаки очень ослаблены.
Тактика наша базировалась на знании своих слабостей — я вот в ближнем бою не то что профан — зря что ли столько лет храмовники меня гоняли? — но против того же Стэна или Алистера слился бы через некоторое время. А уж за ловкостью Лелианы мне подавно не угнаться, как и за меткостью Давета. И все в том же духе по отношению к остальным.
Больше всего проблем доставили дубли Морриган и Стэна. Ведьма за счет своих подлых проклятий, коими она сыпала направо и налево, а кунари... не зря я его вид ассоциирую со штурмовиком Пожирателей Миров — ребята с тяжелыми ранениями, даже без конечности-другой, продолжают резать и рвать врага на части. Это еще хорошо, что копия не так живуча, как "ходячие грибницы"— орки — те вообще даже с простреленной головой махаться могут, и без нее, пусть и недолго.
И все же мы победили — ценой ранений (Карлу бок распороли, над ним Винн с зельями и магией суетилась, Алистеру прилетело по шлему, не дай Создатель сотрясение, и мне доспехи опалило относительно немного) и большой усталости.
— А все-таки я-два был хорош, — через боль улыбнулся Давет, залпом выдувая сразу весь пузырек волшебного зелья.
— Не расслабляйся старик, страж еще что-то говорил про чистых, — фыркнул Алистер с наслаждением прикладывая к голове, с которой снял шлем, наколдованный, специально для него, кусок льда.
— Хорошо бы речь шла о бассейне или горячей ванне, — мечтательно протянула Лелиана прислонившись к стене.
— Это же испытание, а не банный день, — заметил кунари проверяя остроту своей любимой рельсы.
Он меньше всех, если так можно сказать, пострадал. В отличие от его брони, у которой пара элементов отвалилась, один наплечник висел на честном слове даже, а не на крепежных ремнях, и, конечно же, все тело было отбито — так по нему молотил Алистер-два и его самого, кунари, копия. Однако мы выжили!
— Аууууууууууу! Р-р-ргх!
— Тише, Карл, тише! Алан, да успокой ты свою псину, мне нужно обработать рану! — устало пробубнила Винн, когда мабари, рыча и поскуливая, в очередной раз от нее отскочил.
— Успокойся, парень — тетушка Винн тебе только добра желает. Если потерпишь — получишь сочную баранью ногу, — пообещал я, и пес сразу сел и с готовностью подставил бок волшебнице.
— Он будет в порядке, хотя отдохнуть ему совсем не помешает,— сказала Винн после того как закончила свои заклинания, хотя ей самой они дались не так легко. Старая волшебница если и не достигла своего предела, то была близка к тому.
— Как и вам, — заметил я совсем не горя желанием потерять нашу отличную(к тому же единственную) целительницу. Да и просто хорошего человека, которого я искренне уважал.
— Был трудным бой и далась нелегко победа над собой, но близка уж цель, — прокомментировала Морриган, хотя сама выглядела не лучше остальных членов отряда.
Угу, близка. Только вот для ее достижения придется пройти через огонь в неглиже. Это вам не игра, где все будет прикрыто бельишком. Да и есть ощущение, что в трусах меня магия не пропустит. Потом придет разгневанный страж и навешает потрепанной группе люлей своим внушительным дрыном. Может, мы и победим, но ценой больших потерь. А терять людей я не намерен.
Мы поковыляли к выходу, проползли еще один коридор (как они мне надоели) и, отворив еще одни двухстворчатые двери, оказались перед высоченной стеной огня, который не перепрыгнуть, ни, тем более, обойти. Да еще и горячее такое, аж потом покрылся.
