Закончив обставлять мастерскую зельевара, направил народ на осуществление моей внезапной задумки, всё равно для обустройства амулетной мастерской Бокка пока не хватало материалов. Неисправность подачи воды к фонтанам удалось найти практически сразу, ибо просто засорились трубы, по которым должна поступать вода снизу и не действовал управляющий гонящим воду из бассейна в фонтаны сложным насосом специальный амулет. Мастер Бокк быстро исправил повреждения амулета, благо к тому подходила выделенная тепловая труба из печи в подвале и проблем с энергией для его работы не возникло. А вот мусор из тонких труб дружно доставали часа два кряду, так плотно они им забились. Затем пришлось чинить ещё один насос уже в подвале, в задачу которого входила подача воды наверх, и искать обрыв магической линии связи нескольких управляющих амулетов друг с другом, дабы вся система могла автономно работать, пока подаётся тепло от питающей печи.
После совместного обеда, отправил людей под защитой шестерых гвардейцев закупать все необходимые нам вещи в город, отобрал половину кадок с землёй у Актиуса, и занялся обустройством 'комнаты отдыха' по своему усмотрению, никого туда не пуская. Были для того серьёзные основания в виде ветки дерева стража, которой предстояло стать главным элементом новой композиции. Поначалу подумывал распустить её на эликсиры, но стало откровенно жалко её убивать. Даже в отрыве от самого дерева она излучала на небольшом расстоянии неизвестные волны изменённой силы, которые действовали на меня весьма благотворно. То есть ветка являлась самым настоящим маленьким деревом-стражем и воздействовала на оказавшихся рядом с ней людей. Никто кроме меня пока не подозревал о её присутствии в чехлах с ценными травами, и потому скорее разделяли моё умиротворение, а не впадали в панику.
Особого удивления от появления прямо на моих глазах первых корней даже не возникло. Воспринималось это как нечто само собой разумеющееся. Достаточно было смочить водой кору ветки и поднести её к кадке с землёй. Место в условном центре будущей композиции, где всегда достаточно лучей солнца, я определил заранее, растащив в стороны несколько тяжелых валунов. Затем точно так же рассадил вокруг практически весь мой травяной сбор, провозившись с ним до самого вечера. Мог бы закончить и раньше, но захотелось автоматизировать полив. Проконсультировавшись с пожелавшим оказать мне посильную помощь мастером Бокком, самостоятельно сделал простейшие амулеты из имеющейся в наличии зеленоватой железной проволоки, скрутив по три жилы вместе.
Теперь вода сама скользила по прилегающей друг к другу их поверхности, следуя от бассейна ко всем кадкам и ящикам с землёй. Энергия для движения воды бралась проволокой из окружающего воздуха, но её требовалось совсем мало, так как я задействовал капиллярный эффект, реализовав его простейшим плетением. Бокк же встроил дополнительные узлы подчинённых сил в концы отрезков проволоки, обеспечивающие необходимую реакцию водопроводных амулетов на высыхание почвы. Возможно, реализация капельного орошения гораздо проще всей этой хитрой магии, но делать тонкие трубки из имеющейся проволоки я ещё не умел. Тут требовалось умение хорошо работать с металлом перенасыщенным магией, которым никто из моих людей не обладал, а звать мастера Толиса сюда категорически не хотелось.
Помогавший мне монтировать водопровод мастер Бокк так и не узнал в посаженной ветке дерево-страж, посчитав его очередной редкой травой из-за небольших размеров, чем опять подтвердил мои догадки об особенности его воздействия на людей. Чем ближе мастер подходил к ветке, тем заметнее проявлялся его рабочий энтузиазм. Благодаря этому хорошему чувству с трудной работой мы справились относительно быстро, надёжно запрятав водоводы среди камней, дабы случайно их не повредить при посещении комнаты отдыха. И всё равно закончили, только когда ужин третий раз разогревали специально для нас.
К вечеру начали сбываться некоторые из утренних пророчеств авторитета Сома.
— Господин, тут в твою дружину хорошие люди сильно хотят вступить, — отвлёк меня от еды чем-то очень довольный капитан Тук.
— Ты с ними, похоже, уже обо всём договорился? — поднял на него взгляд, оторвав его от содержимого тарелки.
— Не совсем, — капитан присел напротив меня, нагло утащив со стола мой фужер с ягодным компотом.
— Им с тобой лично говорить требуется, дабы окончательно подтвердить сложившееся у них впечатление из моих рассказов, — нахал попытался стащить ещё и полную тарелку, но я ему этого не позволил, подвинув её к себе ближе, когда заметил движение его голодного взгляда.
— Тогда приглашай их сюда, — прожевав кусок жареного мяса, сделал приглашающий жест рукой, символически обводя стол раскрытой ладонью.
— Есть некоторые проблемы... — Тук немного замялся, не решаясь говорить прямо о том, что меня может явно расстроить.
— Говори, говори, — подбодрил его, откинувшись на спинку стула и прекратив жевать.
— Тебе, господин, тогда переодеться бы стоило, — огорошил он меня весьма странным предложением.
До этого вопросов с одеждой как-то даже не возникало. Все тут носят одежду исключительно по собственной необходимости или личным представлениям о ней.
— От меня так плохо пахнет? — удивился его неявно высказанной претензии.
— Нет, — капитан всё же умыкнул полную тарелку и достал откуда-то снизу собственную ложку. — Я-то видел тебя в деле и меня всё устраивает. Но незнакомые люди часто теряются, когда впервые начинают общаться с тобой, так как невозможно определить твой формальный и реальный статус. По надетому на тебя сейчас тряпью — ты самый обычный разбогатевший искатель, причём странный. Это только отпугивает одних людей и привлекает ненужное внимание других. Если ты буси — требуется носить балахон с признаками умений и отображением заслуг, если воин — то видимые всем доспехи и оружие, или же, если нет ни того ни другого — специальный воинский плащ с символикой отрядной принадлежности, — закончив говорить, капитан стал быстро истреблять содержимое тарелки, а я крепко задумался.
Посему выходило — недавние попытки нападений на меня в трущобах вызваны исключительно внешним видом. Раз выглядишь поскупившимся на охрану богатым лохом — давай делись добром с правильными пацанами! Не хочешь делиться — получи, фашист, гранату — вернее арбалетный болт в печень. Всё правильно, традиции здесь такие, веками освящённые. Да и общаются со мной по большей части как с простым искателем, причём, даже знающие мой реальный статус и боевые возможности. К примеру, капитан Тук не стесняется утаскивать еду прямо из-под носа. Еды-то не жалко, но сложившееся положение негативно влияет на общую безопасность, а вот к ней стоит отнестись уже вполне серьёзно.
— Выкладывай рекомендации... — внимательно посмотрел на собеседника, снова приступая к поглощению остывающего содержимого тарелки.
— Понимаю, ты хочешь скрывать великие умения в деле подчинения сил, а потому принципиально не носишь балахоны буси, но тогда хотя бы кольчугу хорошую одень, — Тук пытался говорить с набитым ртом, и мне не всегда удавалось сразу понимать сказанные им слова. — Ещё стоит кинжал на поясе впереди держать, одного меча для придания должного вида воина мало, а на высоко статусную личность с большим престижем ты пока не очень-то тянешь.
— Мне всегда именно в таком виде придётся ходить, дабы удовлетворять чьи-то представления и ожидания? — всякие подобные 'обязательства' далеко не лучшим образом отзывались на моём настроении.
— Нет,— Тук покачал головой, развеивая выразившееся на моём лице явное недовольство, — Только когда один ходишь в городе или принимаешь новых людей, — добавил он, прожевав.
— Хорошо, я тебя услышал, приглашай людей, когда переоденусь и спущусь, — встал из-за стола, и, отобрав свой фужер обратно, пошел переодеваться к себе наверх.
Особо выбирать мне не из чего, балахоны магов попугайской расцветки на себе даже представить не мог, плюс требовалось разобраться в сочетании цветов и полос, так как это, оказывается, что-то реально значит. И о чём пока даже самых общих представлений я не озаботился собрать. Оставался образ воина, для создания которого придётся надевать кольчугу. Можно надеть кольчугу Марины, благо она сейчас ходит даже по городу исключительно в лёгком платье, сильно смущая внешним видом случайных прохожих, используя в качестве основной защиты зловещую репутацию пробуждённой Ведьмы. Именно потому, что её видели в той кольчуге раньше, мне надевать ту кольчугу и не стоит, больно приметная вещица, подобных кольчуг я тут пока больше ни у кого не видел. Остаётся недавний подарок нашедшего вечный покой у корней дерева-стража неизвестного воина.
Золотистая практически невесомая броня повисла на мне самым обыкновенным мешком, а не подобралась, плотно обтягивая тело, как это делали иные кольчуги на телах других воинов. Даже самые обыкновенные серые кольчуги, судя по всему, имели встроенный механизм плотного облегания, действующий за счёт подчинённых сил в нескольких рядах колец. Тут же ничего подобного не наблюдалось. Пришлось разбираться, привлекая к делу магические способности. Первое впечатление меня не подвело, эта броня оказалась очередным амулетом с узнаваемым авторством древних мастеров. Система привязки пользователя тут полностью отсутствовала, зато требовалось напитать кольчугу жизненной силой. Да-да, ничего подобного мне ранее не попадалось, и выяснилось это свойство чисто случайно, когда я пытался просмотреть вязь подчинённых сил взглядом силы.
Обычный взгляд кольчуга полностью выталкивала и размывала, делая это гораздо эффективнее сети для ловли опытных магов, но совершенно не мешала мне впитывать Дыхание Мира через себя. Когда я же вложил в свой взгляд частичку себя, то он сразу же провалился в золотистый металл. Ощутив нечто знакомое, влил в него ещё небольшую порцию, отметив, как энергия мгновенно растекается сразу по всем кольцам. Кольца стали слегка скользить относительно друг друга, обеспечивая тот самый эффект обтягивания тела, но для полного соответствия энергии пока не хватало. Поняв основную идею, влил в металл добрую половину имеющегося в моём теле ночного подарка от 'девушек престижа', придерживая собственный запас. Судя по всему, кольчуга способна впитать значимо большие объёмы жизненной силы, но и влитого в неё хватило, чтобы она сразу сформировала вокруг моего тела невидимый силовой каркас какой-то невидимой энергетической брони.
Легко втянул жизненную силу из металла в себя, и кольчуга опять безвольно обвисла, превратившись в обычный мешок. Благодаря такому эффекту её можно легко снимать как обычный свитер, в отличие от иных подобных изделий, для избавления от которых приходится приложить немало усилий. Придав себе самый подобающий вид, опоясавшись широким ремнём с мечом и кинжалом, спустился вниз встречать вечерних посетителей, страстно пожелавших влиться в наш дружный коллектив. Или что у них там ещё сейчас на уме присутствовало. Мой новый прикид вызвал совершенно неоднозначную реакцию у капитана Тука, благополучно уничтожившего все оставленные запасы готовой еды методом самого обыкновенного пожирания за время моего недолгого отсутствия.
— Ничего получше у тебя явно не нашлось? — судя по направленному в мою сторону взгляду, кольчуга на мне ему совсем не понравилась.
— Что тебя не устраивает? — я окинул себя взглядом сверху вниз, выискивая какой-то невидимый изъян.
— Только такой беззаботный алхимик как ты, может постоянно натягивать на себя неизвестно что! — критически заметил он, разочарованно качая головой.
— То есть, как так неизвестно? — я даже плюхнулся на ближайший стул от столь глубокого удивления. — Видишь же — это самая обыкновенная кольчуга. Или ты от неумеренного переедания совсем ослеп, вся кровь ушла в набитое брюхо, ничего не оставив для работы головы? — последние слова я выдал наружу с изрядным давлением, даже добавив в них для усиления немного магической силы.
Глупыми придирками Туку незаметно удалось поднять далеко не самые лучшие чувства в моей душе, чуть не вытащив наружу тщательно подавляемую в последние часы холодную ярость.
— Ты, меня извини... — капитан всё же вовремя осознал собственную неправоту и сбавил критический напор, приняв позу кающегося грешника подле моих ног. — За всю свою жизнь, как в столице королевств, где я был вхож во многие дома лордов, так и здесь, столько лет торгуя оружием на Большом Базаре, мне ничего подобного не довелось видеть. Даже в подробно описывающих всё известное оружие древних свитках о подобных кольчугах ничего не упоминается. Древние вообще обычные доспехи не сильно любили, у них всё больше на специальных амулетах защита воинов строилась. И выглядит она на первый взгляд как полнейшая бутафория, хотя сейчас, присмотревшись внимательно, могу вполне признать, что это далеко не так. А с другой стороны, у меня взгляд сильно предвзятый, другие люди менее искушены в разнообразной воинской амуниции, возможно, и примут твою броню за ещё одну разновидность гвардейской, — он действительно выглядел виновато, даже прекратив картинно рисоваться передо мной, встав в полный рост.
Позёр, лицедей, в театре бы тебе выступать, а не гвардейцами командовать. Он собрался ещё что-то сказать, но мне надоело терять время на всякую ерунду.
— Раз с моим внешним видом теперь полный порядок, приглашай обещанных людей, — я резко прекратил попытку продолжить бессмысленные разглагольствования, направив деятельную инициативу капитана в более конструктивное русло.
Через пятнадцать минут в столовую зашли двадцать шесть самых обыкновенных наёмников, судя по их внешнему виду. Как наглядно действует правило встречи незнакомых людей по их одёжке, если обратить на это сознательное внимание с самого начала. Я внимательно рассматривал наёмников, отмечая детали их одежды и амуниции, они точно так же рассматривали меня, и каждый при этом что-то думал, взвешивал, решал. Вошедшим отрядом командовал весьма неказистый с виду мужичок. Низкого роста с явно проявившейся лысиной и короткой жидкой бородёнкой. Однако достаточно всего один раз заглянуть в его глаза, чтобы чётко определить, кто перед тобой стоит.
Вот в его глазах сверкала власть, нет, немного не так — настоящая Власть с самой большой буквы. Даже мне стало трудно выдерживать его прямой взгляд, помогла неожиданно пробившаяся к поверхности ярость, выплеснувшаяся из моих глаз леденящим дыханием скорой смерти. В самый последний момент придушил стремительный порыв тела, поймав свою руку на рукояти меча. Силой воли заставил себя вернуться в спокойное состояние, подавив всяческие агрессивные проявления. Но и этой секундной вспышки вполне хватило командиру отряда для принятия единственно верного решения, он заметно стушевался и опустил властный взгляд.
— Тук, представь мне этих людей, — обратился к стоящему в сторонке капитану, с заметной ухмылкой наблюдавшему за нами.
— Перед тобой бывший тысячник гвардейской боевой разведки Лий и его представляющий тут услуги тем, кто способен хорошо заплатить известный наёмный отряд. Им давно надоело проливать кровь за чужие интересы, и они желают встать под руку понимающего настоящую цену жизни достойного владетеля.
