Добиралось дольше обычного: ускорив темп, из-за усталости и плохого самочувствия могла случайно что-то нарушить — а этого допустить нельзя. Зато к тому времени, как достигла свалки, зубная боль стала более тупой, а отёк почти исчез, оставшись только на голове, особенно на её волосистой части, которую к тому времени саднило ещё больше. Естественно: её-то как следует промыть не получилось — вот и результат. Подумав, всё-таки решила пожертвовать шевелюрой, осторожно сбрила волосы и тщательно протёрла горящую лысину снегом. Лучше так, чем либо обморозить мокрую голову, либо оставить на ней химию и из-за этого потом кожи лишиться. Хотя волос жалко: после лечения в Белокермане они стали крепкие, густые и красиво блестели. Но здоровье дороже. А если выживу, со временем новые отрастут.
Набрав еды и топлива, вернулась домой, развела огонь и некоторое время грелась. Потом попыталась решать задачи, но внимание удержать не удавалось и результата не было. Заснуть тоже не получалось: стоило улечься, как начинала напряжённо прислушиваться к завыванию метели. Вспоминался Ликрий и почему-то изуродованный труп на мусорке. Поняв, что если сейчас не отвлекусь, то снова нахлынет отчаяние, села, поставила кипятить воду и залезла в сеть.
Сначала подробнее почитала о своей работе. Если раньше я обращала внимание на технику безопасности и как сохранить здоровье самой, то теперь поинтересовалась насчёт рабов. Выяснилось, что средний срок жизни невольных уборщиков составляет всего неделю, но естественной смерти никто не ждёт, поэтому группу обновляют по мере того, как очередной бедолага теряет работоспособность и подлежит ликвидации (через три-пять суток после начала работы). А выгоден такой подход только потому, что закупают подходящий «брак» буквально за копейки. Ещё годный, но самый дешёвый, которым даже столовые и консервный цех побрезговали.
Занервничав, на всякий случай ещё раз открыла специальную программу, позволяющую по многочисленным малопонятным параметрам (полученным в институте химеризма) рассчитывать последствия для здоровья нестандартного существа пребывание в определённых условиях, и мысленно поблагодарила Шаса, ещё во время рабства купившего её за мой счёт. Кстати, для Ликрия опекун тоже приобрёл экземпляр — благо программа стоит дёшево. Очень полезная штука. Скопировав нужные данные с сайта работодателя, пересчитала нагрузку по отношению к моему, химерическому, организму. То же самое, что и раньше: даже без защиты я могу выжить при работе по смене в сутки чуть больше пяти стандартных месяцев. Без серьёзных, трудно обратимых последствий — примерно полтора. И это в голом виде, без каких-либо специальных средств, даже без одежды. На всякий случай выбрала в меню стандартного, здорового среднестатистического homo sapiens: для него срок жизни без защиты составлял менее часа, а серьёзные последствия появлялись уже через несколько минут. Вот тебе и раз.
Учитывая ощущения, поверить в такие оптимистичные перспективы сложно, хотя, если смотреть откровенно, то самочувствие достаточно быстро выправляется. А живучесть, по сравнению с человеком, действительно зашкаливает. Тем более, что homo с кустарной защитой, подобной той, что использовалась при работе, всё равно бы уже погиб. Такая наглядная демонстрация моей новой выносливости впечатлила гораздо сильнее, чем все слова. Неудивительно, что народ так стремится разгадать секрет химер — будь я человеком, тоже бы хотела. Но есть и минус: останься я homo, при нынешнем контракте меня не имели бы права отправить в такое опасное место. Причём не только без защиты, но даже выдав противогаз и костюм. Для меня-химеры же вред намного ниже, поэтому задание входит в допустимые рамки. Ещё огорчает то, что отсутствие «серьёзных» последствий не гарантирует хорошего или даже нормального самочувствия... и что сегодня только первый день, а чем дальше, тем труднее организму будет выдержать и восстановиться. Ладно, лучше об этом не думать. В конце концов, Шасу или Ликрию при изучении в институте химеризма вряд ли доставалось меньше — но они справились.
Кстати, насчёт Ликрия. В голову пришла неожиданная мысль. Друг очень умный, много знает, но ведь фактически он такой же бывший рендер, как и я. Возможно вражда, страх и ненависть застлали ему глаза? Что, если во Вне выхода действительно не существовало, а тут он есть? Может, такое рассуждение и самообман... но оно дарит надежду. Надо поискать информацию об отношениях байлогов с арванами, чем конкретно первые угрожают вторым, и нельзя ли хоть как-то защититься от незаслуженной мести.
Первым делом я ознакомилась с краткой характеристикой «исконных врагов». Они, как и арваны, пошли по биологическому пути развития, но при этом, по мнению большинства экспертов, цивилизация байлогов примитивная, а их собственные разработки можно пересчитать чуть ли не по пальцам одной руки. Несмотря на минимум достижений, данный вид чрезвычайно живучий, способен существовать в необычайно широком диапазоне условий, выживать и восстанавливаться (при этом нередко сохраняя память) при сохранении всего одной десятой тела. Да ещё и повредить им сложно. В результате, даже прямое попадание бомбы не гарантирует, что байлог будет уничтожен. Более того, они способны без вреда для организма питаться любой органикой (хоть пластиком, хоть гнилью), а, судя по некоторым комментариям, возможно, и неорганическими соединениями. Или, по более распространённой версии, неорганику перерабатывает одна из немногих разработок байлогов (с оригинальным названием — вешность), а они, в свою очередь, поедают её.
Враги арванов известны как очень глупый и чрезвычайно наивный вид. Многие науки (особенно точные) не способны освоить в принципе, и с абстрагированием большие сложности. Часто отмечают, что даже с техникой, кроме самой примитивной, у представителей данного вида возникают проблемы, хотя, по другим свидетельствам, на уровне юзера компьютер освоить они всё-таки способны. Даже по поводу разумности байлогов мнения разделяются: некоторые считают, что они являются неполноценным, промежуточным звеном, а отдельные эксперты вообще предлагают относить их к животным. Факт в том, что в некоторых ситуациях этот вид действует предельно предсказуемо, но порой поражает извращённой логикой или полным отсутствием таковой. Кроме того, байлоги отличаются высоким уровнем неуравновешенности, эмоциональностью, обидчивостью и чрезвычайной озабоченностью сексуальной стороной жизни (причём межвидовой, в первую очередь — с гуманоидами, во вторую — со всеми остальными, из-за чего, с учётом остального, являются популярными персонажами порнографических ужасов). Большинство экспертов сходятся во мнении, что основной движущей силой байлогов является не разум, не объективная необходимость, а эмоции — то самое пресловутое «хочу». В общем, прямо как блондинки из анекдотов, для которых «нравится» или «не нравится» гораздо важнее функциональности или надёжности. Естественно, при таком уровне сознательности в Тартаре байлоги нередко бывали исключены из числа разумных. А ещё это вид славится жалостливостью и жадностью одновременно, причём сочетая эти два качества в каком-то диком, извращённом коктейле. Например, для байлога вполне нормально подбирать всех выброшенных котят (замёрзнут ведь, оголодают)... после чего укладывать их в анабиоз и добавлять в свою личную, домашнюю, музейную коллекцию.
Я поёжилась и подложила бумаг в почти погасший огонь. По описанию, байлоги — чуть ли не воплощение большинства отрицательных качеств характера. Неудивительно, что этот вид недолюбливают... но странно, что его представители забыли в дорожно-извращенском университете, да ещё и в роли преподавателей. Впрочем, сейчас это не актуально. Вздохнув, вернулась к чтению.
Если в том, что арваны ненавидят своих врагов, никто не сомневался, то обратное отношение чаще всего трактовали иначе. Судя по найденным сведениям, враги байлогов привлекали, причём во всех смыслах, но при этом считались у них вредными и злыми интриганами. Подсознательное притяжение вкупе с жадностью часто выливалось в пресловутое «хочу». Но главная проблема даже не в этом. Оказалось, что в присутствии байлогов арваны теряют контроль над эмоциями, уменьшается их способность к рациональному мышлению, а иногда и вовсе могут временно превратиться чуть ли не в дурачков. Если, по большинству мнений, инстинктивно арваны байлогам нравятся, то последние вызывают у своих врагов подсознательный ужас, потерю самообладания и дикую панику. Натолкнувшись на статистическую сводку, схватилась за голову: судя по ней, у девяти из десяти арванов уже после получасового нахождения рядом с байлогом (даже без физического контакта) наблюдается расстройство психики, причём у шести — серьёзное, чаще всего приводящее к временной, а порой и к постоянной недееспособности.
Возникшая было надежда не оправдалась: данная природная особенность байлогов (а она есть у всех представителей вида, хотя и в разной мере) не выходила за рамки допустимого по общим нормативам безопасности — то есть обвинить в их нарушении не получится. В результате бороться с опасностью приходится не источникам, а жертвам. Самое неприятное, что защиты всё ещё не разработано — в результате арваны находятся в ужасном положении. Ведь по сути, реши байлог причинить вред, ему и на лицензию тратиться нет необходимости — достаточно некоторое время находиться рядом (можно даже за стеной).
Нет, я явно переоценила свои возможности: ничего такого, что удалось бы использовать для защиты Ликрия, не находилось, и никаких хороших идей по этому поводу не возникало. Шло время, внимание плыло, информация частично проходила мимо сознания, частично оседала в нём чёрными, чешуйчатыми и когтистыми кошмарами.
Уже глубокой ночью, чуть ли не в полудрёме случайно натолкнулась на статью, которая сначала показалась бредом. Встряхнула головой, протёрла глаза и просмотрела второй раз. Но на сей раз сонливость оказалась не при чём — текст не изменился.
Да быть такого не может! Умывшись, чтобы прийти в себя, поискала официальные документы на заинтересовавшую тему. Они существовали, и из-за этого я чуть не почувствовала себя потенциальным пациентом психушки.
В трёх гигантских странах из пяти (а именно, в Миртаре, Древтаре и Вертаре) байлоги защищены законом: нападение или причинение им вреда рассматривают не просто как преступление против личности, а как государственное. Будто этого мало, в Древтаре и Вертаре рендерам из вида байлогов автоматически присваивается гражданство — они тоже неприкосновенны и подлежат охране. На всякий случай я поинтересовалась насчёт аналогичных законов по отношению к другим видам. Но ни homo, ни арваны, ни чиртерианы, ни свекеры, ни белоруны — больше никто из проверенных не обладал таким невероятным преимуществом. Все считались рендерами, адаптировались (или, чаще, погибали) на общих основаниях, лишь с капризными дурачками-извращенцами носились как с писанной торбой и сразу же принимали как своих.
Вот и как это понимать?! Чушь ведь! Идиотизм несусветный! За что защищать байлогов? За глупость или за странные сексуальные предпочтения? Смочив тряпку, протёрла лоб и нервно рассмеялась. Здравствуй, очередная стадия адаптации к Чёрной Дыре: в который раз поняла, что совершенно ничего не понимаю.
Нахлынувшее возбуждение придало сил, поэтому, воспользовавшись тем, что метель успокоилась, я сходила наружу, собрала немного еды и принесла снега для того, чтобы растопить и пополнить запасы воды. Холод прояснил голову и окончательно отогнал сон. А ещё помог размышлять здраво.
Если официальную защиту в одной стране ещё можно было бы списать на выпендрёж или причуды менталитета правительства (да и то, в гигантской такое вряд ли бы получилось), то единодушие аж двух или даже трёх гигантов явно свидетельствует, что не всё так просто, как кажется. Мир циничен: даже за красивую внешность, необычную сексуальность и идеальный характер законом охранять бы не стали. А тут красота сомнительна и характер хорошим назвать сложно. Значит, есть что-то ещё. Что-то, что я упустила.
Угроза? Секретная военная технология? Если бы это была некая непреодолимая опасность, то Тартар тоже постарался бы избежать конфликтов, но здесь байлогов никто не защищает и даже сомневаются в их разумности. Если преодолимая, но неприятная — то Вертар не пошёл бы на компромисс: это государство славится тем, что не признаёт полумер и никогда не идёт на переговоры с террористами — скорее уничтожит собственный город, лишь бы и преступников зачистить. Конечно, вариант угрозы всё равно не исключён, хотя, в свете вышесказанного, и сомнителен.
Но вероятнее всё-таки, что байлогов защищают (ага, будто эти неубиваемые в защите нуждаются) ради выгоды. Либо они сами представляют какую-то особую ценность, либо у них есть что-то, что другие воспроизвести не способны. Но, как свидетельствует прочитанная характеристика, с байлогами почти невозможно работать и своих технологий считай что и нет — снова противоречие.
Ещё раз протёрла лицо снегом. Так, а если пойти другим путём? Лик говорил, что арваны создали байлогам очень плохую славу. Шас да и Ликрий не раз отмечали, что многие конфликты корнями уходят во Вне. Арваны умеют маскироваться под многие виды, в космосе входили в их правительства и натравливали подчинённых на своих врагов. Если они активно занимались внедрением в чужие цивилизации во Вне, то кто сказал, что здесь этой тенденции нет? Что, если в Чёрной Дыре необычная война продолжается, как и активная дезинформация?
В этом случае прочитанное сходится уже лучше. Дым без огня бывает редко, так что вряд ли байлоги невинны. Но ведь даже реальную информацию можно подать по-разному, осветить совсем не с той стороны, переврать или предложить извращённую трактовку. Плюс к тому, многие народы, когда-то жившие во Вне, уже могли быть под влиянием арванов и принести с собой предвзятое отношение к их врагам. Скорее всего, у байлогов есть не только минусы — иначе их бы не охраняли в некоторых гигантских странах. Но тогда... тогда сведения, полученные из сети, либо неполны, либо извращены, либо содержат откровенную ложь. Причём одно другому не мешает. Факт, что вычитанная мной точка зрения — самая распространённая, характерная для большинства. Но, скорее всего, хотя бы частично ошибочная.
Впервые я по-настоящему разозлилась не на врагов арванов, а на них самих. Устроили, понимаешь, активную информационную войну, а как найти зёрна истины в куче плевел? Как разобраться, чтобы защитить того, кто дорог? Получается, арваны вырыли яму не только врагам, но и собственному сородичу. Вот к чему приводит бездумная ненависть. Может, настоящий тартарец и сумел бы понять, где правда, а где — дезинформация, но для меня это не под силу. Как, наверняка, и для многих других.
А Ликрий так и не вернулся.
16 – утро 17 февраля 617134 года от Стабилизации
