=====
— Сие было излишне вызывающе, не так ли, Мозг? — в голосе Варги сквозило веселье. — Исходя из наших изысканий у меня создалось мнение, что Эйдолон... более агрессивен, нежели соответствует идеалу... но не могу не думать, что он преднамеренно пытает удачу. Легенда сим недоволен и преисполнен дурных предчувствий, Александрия же удивлена.
— Думаю, он хочет драки, но не желает просто об этом сказать, — задумчиво отозвалась Тейлор. — Странно. Мне вдруг вспомнилась на секунду старая добрая София.
— Я бы советовал не ловиться, пускай ты, вероятно, легко одержала бы над ним верх, ежели действовала бы быстро, — добавил её друг. — Мы могли бы его просто размазать, и сомневаюсь, что он среагировал бы вовремя, ежели только подходящая сила уже не изготовлена. Но сие было бы излишеством крайнего рода. Полагаю, в сём случае нет нужды в подобном.
— Варга, я не планирую сегодня убивать Эйдолона, — рассмеялась она. — Да и вообще, если на то пошло. Предполагается, что он из хороших парней. Но ты прав, он пахнет, точно готов к неприятностям. И становится всё более и более... настороженным? Нет, не так. Больше похоже, что он взбудоражен.
— Глупо, — негромко пророкотал Варга. — Люди, что ищут драк, часто их находят, а ему о нас ведомо очень немногое. Коль ты не понимаешь противника, он-то скорее всего тебя и одолеет.
Тейлор согласилась, изучая троих членов Триумвирата. Легенда определённо выглядел разом обеспокоенным её реакцией и неслабо раздосадованным коллегой, хотя и хорошо это прятал. Но запах всё равно явственно выдавал обе эмоции. Александрия была в первую очередь раздосадована, казалась уверенной, что она-то вне опасности; хотя учитывая её репутацию и набор сил, уверенность, вполне возможно, была не на пустом месте. Эта женщина множество раз выходила (фактически, возглавляла атаку) против всех трёх Губителей.
Она со всей очевидностью не относилась к тем, кого легко ранить или кто уклоняется от боя.
Но Тейлор сегодня драться не планировала. У неё была работа, не говоря о том, что гости в любом случае считались хорошими парнями. Но даже при этом, этот человек раздражал. Тейлор могла узнать того, кто что-то хочет доказать, когда видела — опыт общения с Софией Хесс был слишком велик, чтобы это упустить. Эйдолон и близко не был настолько злобным, но признаки той же жизненной позиции имели место. Даже то, как он стоял предполагало, что герой настраивает себя на действие.
— Что же, лучше нам его успокоить и не давать Легенде так волноваться, — с коротким смешком подумала она. — Я хочу выяснить, чего Александрия желает на самом деле, к чему эта затея явно не относится. Хотя она готова присоединиться при необходимости, посмотри как напряжена!
— Сия особа, по всей видимости, несколько озабочена, — лукаво заметил Варга. — Демонстрацию, быть может?
— Нет, пока нет, не хочу давать им повод, — отозвалась девушка. — Но есть предел тому, насколько сильное давление я ему спущу, прежде чем придется проявить твердость. Они здесь гости, им следует быть вежливыми. Я была бы на их месте. Шутки с именем недостаточно, чтобы оправдать такое поведение, — и вздохнув в глубине сознания, она задумалась на миг и начала действовать.
* * *
Пол покосился на Дэвида, затем на Ребекку. Было видно — опыта в понимании своих друзей у героя хватало — что первый готов к любому внезапному повороту, но и сам тоже был не вполне готов выступить первым. Слова были подобраны весьма неудачно, хотя Пол не был уверен, не ли в силу умышленной попытки вызвать реакцию, несмотря на обещание этого не делать. Герой на миг задумался и вздохнул. Впрочем, оглядываясь назад, он ведь на самом деле ничего не обещал, верно? Просто сказал, что не будет.
— Придурок, — подумал он с досадой. — Однажды ты найдёшь того абсолютного противника, которого всегда ищешь, Дэвид, и в тот день пожалеешь об этом, так или иначе.
Посмотрев на Ребекку, Пол заметил по очертаниям тела, что та на взводе и готова тотчас сорваться в действие. Бросив взгляд на Кайдзю, изучающе разглядывавшую их всех с расстояния, более близкого, чем с учётом обстоятельств требовалось для комфорта, счёл, что, если гигантская рептилия и в самом деле решит сделать что-то неприятное, шанса на это у соратницы может и не быть. Она определённо быстрее, чем в принципе должна быть, и находилась...прямо здесь!
Герой дернулся — голова Кайдзю внезапно оказалась в считанных футах от них; теплое дыхание от её морды обдало гостей. Ребекка испустила унизительный, хотя и едва слышный писк, а Дэвид зримо подскочил и против воли сделал шаг назад.
— Господи, я же даже не заметил, как она двигалась, — эта мысль ворвалась в сознание Пола, поднявшего взгляд на необъятную голову, настолько близкую, что её почти можно было потрогать. Она вытянула шею так быстро, что он начисто это пропустил, моргнув.
— Ох, дорогой мой Эйдолон, немудро было бы так говорить, коли вы желали бы правды. Мне точно известно, что младшая сестра сообщила Рыцарю и Висте в тот самый первый раз, когда осматривала город, что случится, если грозить нашей семье, и что, когда суют нос не спросясь, мы расцениваем это как угрозу, — колоссальное создание говорило очень мягко; голос её рокотал точно далёкий гром. — А ещё я знаю, что Раптавр говорила Оружейнику — а тот ей, кстати говоря, очень нравится — то же самое и упоминала, что сие распространяется также на наших друзей и союзников. Оружейник принял это просто. Я лично сообщила вашему соратнику Легенде практически то же, когда в тот раз у нас состоялся не лишенный приятности разговор. И всё же либо вы неудачно подобрали слова, либо же по некоей причине умышленно пытаетесь спровоцировать мою реакцию. Интересно, что же именно?
Пол посмотрел вверх на зубы, большие по размеру, чем он сам, и находящиеся ближе, чем ему надо было для хотя бы намёка на комфорт, затем на коллег. Исходящая от ведшей себя до того весьма непринужденно рептилии аура угрозы не радовала. Но радовало то, что она, похоже, не оскорбилась.
Сильно.
Отведя взгляд в сторону, герой внезапно заметил чрезвычайно здоровенную руку, всего в футе от себя. От потрясения при виде её лица практически в упор он пропустил движение. С другой стороны, когда он туда посмотрел, была вторая ручка.
— Ей хватит всего лишь хлопка, — вздохнул Пол про себя. — Дэвид, из-за тебя нас убьют, и я никогда не дам тебе об этом забыть, — отсутствие логики в этой мысли почти заставило мужчину улыбнуться. Он точно засек момент, когда друзья заметили две гигантские руки по сторонам от себя по тому, как они вздрогнули. Ребекка, без сомнения, могла это пережить, однако, Пол был уверен, всё равно это прочувствует. Если будет время сместиться в своё состояние излома, он тоже выживет, но Дэвид? Верную силу придётся подбирать очень быстро, если он уже этого не сделал, и это допуская, что Кайдзю не вытащит и рукава другой козырь, помимо грубой силы.
— Кайдзю, приношу извинения за любое... неумышленное оскорбление, — наконец проговорил Пол, когда пауза неуютно затянулась.
— Я бы поспорила, было ли это совершенно неумышленно, учитывая, что, уверена, вся информация о нас имеется в ваших документах по "Оценке угрозы", с которыми вы ознакомились, прежде чем явиться сюда, — негромко произнесла та. — Однако, коли вы желаете начать сначала, я склонна опустить это. Никто из нас не желает схватки, верно? — предупреждение в голосе отчётливо намекало на правильный ответ. Пол покосился на потрясённо остолбеневшую Ребекку.
— Как вы узнали об этом? — резко поинтересовалась женщина.
— Нам многое известно, — Кайдзю издала смешок. — Но в данном случае это просто логика. Мы новый фактор в игре, СКП со всей очевидностью свела всю информацию о нас, какую могла, воедино, произвела экстраполяцию в меру своих сил и попыталась создать контрмеры ко всему, на что, как им известно, мы способны. При репутации директора Пиггот как компетентного специалиста, о которой даже я наслышана, меньшего и не ожидалось. В конце концов, я бы сделала то же на её месте. Вы же ознакомились с документацией, прежде чем прийти сюда, поскольку также обладаете вполне заслуженной репутацией в отношении осмотрительности. Ну, большинство из вас.
Пол не смог до конца подавить смешок, на что Дэвид с раздражением повернулся к коллеге. Отчего смешок стал только громче.
— Так что, опираясь на сказанное, упоминание о моей семье — это именно тот образ действий, каковой вполне можно расценивать в качестве умышленной попытки спровоцировать реакцию с моей стороны, — продолжила Кайдзю после краткой паузы. — Возможно, чтобы увидеть, способны ли вы раздразнить меня настолько, чтобы вынудить затеять нечто, дабы проявить свой нрав — возможно, просто оттого, что желаете поупражняться, — теперь она смотрела прямо на Дэвида; пылающий взгляд сфокусировался на нём. — Коль имеет место первой, стоит пытаться лучше, но я бы предположила, что успех сего предприятия ни в чьих интересах. Ежели последнее, поищите хороший гимнастический зал для паралюдей. Или же договоритесь о встрече и подыщите местечко достаточно далеко от людей, что мы можем начисто стереть с лица земли. Я не буду биться с вами в полную силу здесь, Эйдолон — слишком много вокруг людей, которых это не касается, и не позволю вам причинять неприятности — и не имеет значения, кто вы такой.
— Думаешь, можешь так разговаривать с нами? — прошипел Дэвид.
— Да. И поскольку, я только что так и сделала, это очевидно, — теперь в её голосе сквозило веселье. — Я не желаю вести себя оскорбительно, но вы начали это, хотя, полагаю, моя маленькая шутка могла оказаться обидной; в этом случае, приношу свои извинения. Могу я предложить, чтобы вы тоже остановились, прежде, нежели случится что-то, чего никто на самом деле не желает?
Пол вздохнул. Он мог утверждать, что Дэвид заводится, хотя ни не был вполне уверен, почему мужик действует именно таким образом. Ребекка теперь уставилась на того так, что Пол уверился — будь они наедине, соратника отругали бы за дурость.
— Эйдолон, пожалуйста, кончай задирать пятисоттонного мега-ящера, лады? — вздохнул он очень тихо, чтобы расслышали только друзья. И она, конечно, но тут уж никак. — Она раскусила твоё выступление и не желает играть. Оставь это.
— Не вижу, с чего это именно нам следует отступать, — проворчал друг. — Мы здесь власть. Во всём этом слишком много бессмыслицы, вопросов куда больше, чем ответов, так что я не могу не думать, что ещё они скрывают.
— Не сочли бы вы возможным сообщить мне свое настоящее имя и показать лицо? — ровно поинтересовалась Кайдзю.
— Нет, не счёл бы, — огрызнулся Дэвид. Пол уставился на неё, на него; Ребекка смотрела задумчиво.
— Понравилось бы вам, коли я взяла бы на себя труд прояснить эти вопросы самостоятельно?
— Нет!
— Именно. Даже просто задать вопрос — уже нарушение Правил, к которым вы, люди пришли, чтобы совладать с ситуацией вокруг паралюдей. Мы уважаем эти Правила, по крайней мере до тех пор, пока такого рода вещи действуют, поскольку они обеспечивают защиту для каждого, — голос Кайдзю по прежнему был ровен и рассудителен. — Разумеется, мы установили границ дозволенного в отношении нападок на нас и наше. На таковые будет дан ответ в таком стиле, чтобы удостовериться — они более не повторятся. Однако, то, о чём вы спрашиваете, по существу то же, о чём я только что упоминала. Никто из нас не заинтересован особо разглашать какую-либо информацию, каковой мы можем обладать — или не обладать — относительно личностей паралюдей, включая ваши собственные, за исключением весьма специфических и необычных обстоятельств. Ваше любопытство к таковым не относится. Вам нет нужды это знать, что, как, полагаю, и подразумевала эта реплика.
— Думаю, Кайдзю права, и нам стоит начать сначала, — заговорила Ребекка, одарив Дэвида предупреждающим взглядом, который тот явно заметил, и столь же явно не был этому рад. Пол изучающе посмотрел на коллегу, подумав, что поведение того озадачивает, даже с учётом его наклонностей. Шутливое прозвище не тянуло на причину внезапной смены поведения — в обычных обстоятельствах у соратника чувство юмора было куда как лучше, чем требовалось тут. Может, настолько он стремился доказать себе, что не отступил бы? Кайдзю дала им возможность отступить, не теряя лица, просто признав, что Дэвид случайно оговорился, что тот осознал с более чем достаточной скоростью, и тем не менее всё ещё стоял в агрессивной позе и излучал раздражение. Ребекка явно тоже видела это, раз уж положила напарнику руку на плечо и сжала. Мужчина издал едва слышный звук боли.
Она явно надавила довольно сильно.
— Пожалуйста, примите и мои извинения тоже, Кайдзю, как и от моего друга. Он просто обеспокоен... странностями... в отношении ситуации с Семьёй, которая, как вы должны признать, несколько необычна, и, возможно был несколько... резок на словах. Он не имел в виду оскорбить или угрожать, — по едва заметным паузам Пол слышал, что она чрезвычайно осторожно выбирает слова. — Верно, Эйдолон? — рука на плече немного сместилась и Дэвид дернулся.
— Нет, Александрия права, я не собирался вас умышленно оскорблять, — Пол слышал неохоту в голосе, произносящем признание, и был совершенно не уверен, что соратник до конца честен. Зато был чертовски уверен, что Кайдзю тоже это уловила, но она, кажется, скорее забавлялась.
— Великолепно. Что ж, никакого ущерба не нанесено, — каким-то образом обнаженные зубы без единого дополнительного движения стали более похожи на улыбку, чем на предупреждение. — Теперь, когда всё разрешилось, вероятно, было бы лучше, если мы просто мило побеседуем, нежели предпримем какие-либо прямые действия, способные бросить тень на Протекторат, — хмыкнула Кайдзю. — В подобном нет нужды, не так ли?
— Ты действительно думаешь, что могла бы одолеть нас? — возмутился Дэвид.
Пол прикрыл лицо рукой и вздохнул, затем очень раздраженно посмотрел на спутника. Он же просто не остановится.
* * *
Дракон заметила в своём цифровом внутреннем мире, как только что запустился специфический сигнал тревоги. В беспокойстве она торопливо подключила к соответствующей системе и проверила, что его вызвало. И спустя мгновение подумала:
— Это... странно.
— Колин, Левиафан пришёл в движение, но в том, как он это сделал, если что-то очень странное, — произнесла она вслух для своего друга, в данный момент изучавшего одну из силовых систем её зонда с точки зрения уменьшения её размеров. Тот закрыл защёлку и развернулся к ней.
— Движение? В каком направлении? И что в этом странного? — с тревогой в голосе уточнил мужчина. Она вывела соответствующие данные на один из его мониторов высокого разрешения, подошла и указала на экран.
