— Спасибо! Будешь смеяться, но я не просто так оделась — не знаю, сколько у японцев извращенцев на душу населения... но в прошлый раз некоторые реально пытались заглянуть мне под юбку, вместо того, что бы попробовать смыться!

— Они тоже смотрели эти твои порномультики вроде "Наджики", и знают, что девушка в короткой юбке и с пистолетом всегда попадает в бегущего мужчину, если он только не пытается подглядеть цвет ее белья — тогда можно отделаться "гуманно" отгрести рукояткой по башке. Кстати, что ты в этом случает делаешь? Не расстраиваешь преступный элемент? Кричишь "кья-а-а!" и подпрыгиваешь?

— Боюсь, нет. Я не чокнутая японка с голой жопой и в чулках по холодрыге рассекать... и потому хожу в колготах! F..k the System!

Интерлюдия 31. Англия, примерно 1 км от границы частного земельного владения. Риана Тернер, Макс (Максимильян) Крамник*.

[*Да, Макс поляк по происхождению.]

— Что? — Низкие тучи гнал по небу северный ветер, стегая порывами как кнутом свое свалявшееся грязное овечье стадо... ну а облака-овцы делали то, что овцы обычно и делают, если их бить и пугать. Прямо на голову Риане, разумеется! По крайне мере мокрый снег, шелестящими зарядами то и дело окатывающий двух подростков с ног до головы она воспринимала именно так. Чертова погода!

— Просто подумал... что в первый раз увижу... как ты колдуешь! — Семнадцатилетний хакер выдыхал слова рывками, в так того, как он наваливался на рукоять четырехколесной тележки-самоделки внушительного размера: местность тут была довольно пустынная, и подваливать со "слепой" стороны диких вересковых лугов и болот на багги показалось подельникам чересчур опасным: механические звуки громкие, однозначно определяются (как работа двигателя) и когда они внезапно замолкают недалеко от одиноко стоящего дома... даже если и не заметят — следы останутся довольно однозначные и "долгоиграющие". Потому, тележка с приводом в две человечьи силы (а ранее — прицеп упомянутой мотовозки) имел камеры низкого давления, не оставляющие следов на земле. Сами молодые люди натянули на ноги что-то вроде болотоступов, что отнюдь не добавляло скорости и удобства передвижения. А тут еще и груз толкать!

— Я колдовала при вас много раз! — Шапки у Тернер не было, а капюшон куртки грязно-серого цвета с ржавыми разводами (зимний охотничий камуфляж для Великобритании) ветер то срывал с головы, то, наоборот, нахлобучивал так, что видимость и слышимость резко сужались до пространства перед носом.

— Да это все равно не видно! — Повозка внезапно обнаружила, что впереди опять спуск, и попыталась самостоятельно скатиться с холма. — Руками помахала, свечки позажигала, нарисовала мелом какую-то фигню...

— Сам ты фигня!

— ...только и видел телекинез пару раз!

— А телекинез постановлением правительства от 25 декабря 2009 года запретили считать магией?

— Все равно. Что такого необычного? Вот настоящая магия...

— Толкай свою чертову колымагу, эксперт в магии хренов! Ты ее кирпичами нагрузил, что бы нам приятнее было грязь месить, а?

— Только то, что нужно для твоего заказа!

Каркасная быстровозводимая палатка, развернутая в низине с одной стороны проблему с ветром вроде как решила, а с другой...

— Мне не нравиться эта лужа!

— И что? Мне она тоже не нравится. Хотя, надо признать, я вообще не ценитель дождевых водоемов...

— Заткнись, не-ценитель! Она за то время, пока ты треплешься, уже сантиметров на десять шире стала! Этак мы вообще в воде через два часа окажемся.

— Все под контролем!

— Меня офигеть как обнадежили твои слова!!!

— Это — магический артефакт? Я тебя правильно понял?

— Да, это магический артефакт. А что?!

— Я себе колдовские штуковины как-то не так представлял — ну, там камень с дырочкой, пучок перьев, деревянная загогулина...

— Сейчас на дворе какое столетие? — Подбоченилась было Тернер, но тут же сдулась. — Я и сама, признаться, не ожидала...

— И вот эта штука создает "карман реальности"? — серый пластиковый цилиндр метровой длинны и диаметром около 6 дюймов напоминал ему что угодно, кроме "магического артефакта". Тем боле, что если одна грань цилиндра была просто пластиковой крышкой, то вторая...

— Вау! Тут и USB-вход есть!

— Мне рассказали и показали, как этим пользовать... тьфу, блин. Макс! Ты меня вообще слушаешь?!

Но Крамник, соединив кабелем ноут (с которым, надо отдать ему должное, он не расставался вообще никогда) и цилиндр искажающего пространство прибора уже увлеченно копался в программе-терминале, проигнорировав стандартный интерфейс:

— Ха! Знакомый контроллер! Так-так, и что тебя хотели заставить сделать? Гм, управление силовыми выходами... реле, что ли? Ах нет, простите — тут скорее помощнее... ну-ка, двенадцать вольт, ампер тока... Бинго! Двухпозиционный электромеханический замок! Раз, два, три, четыре...

— М-да. — Риана, которая своими методами так и не смогла "расколоть" выданный в качестве ответной услуги амулет (Куэс предупредила ее, что одно повреждение корпуса — и начинка, предварительно замини... в смысле — специальным образом подготовленная, само-разрушится), сейчас испытывала двойственные чувства — любопытство... и зависть, черт побери! — И когда ты у нас стал спецом по артефактам, Крамник?

— Если "артефакт" состоит из многоцелевого программируемого контроллера и нескольких электромагнитов — то довольно давно. — Самодовольно улыбнулся парень, но тут же посерьезнел, возвращаясь к реальности, чему очень способствовали хлопающие мокрой натянутой тканью стены палатки. — Точнее, я разобрался в управляющем элементе. Зуб даю — там внутри что-то вроде механического револьверного переключателя... хмм, ближайший аналог — система движения управляющих стержней в атомном реакторе... упс!

— Мать твою, Макс! — Услышав "замечательное" сравнение, девушка, как раз нагнувшаяся к устройству, резко отшатнулась и, не удержав равновесие, хлопнулась на задницу. — Т-только не говори, что эта штука радиоактивна!

— Нет. Я не могу проверить, но поверь — нет. Слишком легкий цилиндр — уран знаешь сколько весит? А экранировка к нему — еще больше! И вообще — ты же сказала, тебе показали, как с ним работать? В смысле — включали?

— Активировали. — Поправила девушка. — Да, в твоих словах есть резон... и, блин, у нас маловато времени! Что бы эта штука правильно заработала, нужно привязаться по карте и выставить углы...

— Да, тут цилиндрическая система координат используется, я понял... — Немного невпопад ответил Макс. — Не парься, я уже разобрался, как. Лучше уточни, что мы настраиваем?

— Сейчас. Эта штука делает этакий "клон" слоя реальности... и имеет "окно захвата", через которые "туда" попадут только вещи, предметы — ну и прочее, что несет магическую компоненту...

— ...чувствую себя героиней какого-то дурацкого боевика про супер-преступников! — Признала Тернер. Внутри техники "Мистического дома" стоял абсолютный штиль и не было никакого дождя — "реплика" реальности, снятая амулетом, не отражала реальное состояние погоды — а вот освещенность, увы, вполне "передавалась" из реальности. Дождливая зимняя ночь над Соединенным Королевством выдалась совершенно непроглядной — хоть глаз коли, к счастью, для видеокамер с ИК-подсветкой это не было особым препятствием.

— Просто соответствующее техническое оснащение. — Макс был явно весьма польщен произведенным эффектом. К сожалению, о том, что хозяин-домосед решил покинуть свой уединенный особняк на двое суток удалось узнать практически за день до отъезда: замаскированный в кроне старого дерева у развилки подъездной дороги направленный микрофон удачно записал донесенные попутным ветром фразы из разговора прислуги, решившей потрепаться с почтальоном. Дальше все делалось в ужасной спешке — собрать группы Рианы, раздать задачи, подготовить транспорт и вещи, перепроверить план проникновения...

— Верю-верю. CNN показывали сюжет про марсоход — очень похоже! Ты вообще где этому научился?

— Весной ломали с ребятами по наводке склад ответственного хранения с системой автоматизированной внутренней логистики (я тебе тогда говорил, что месяц буду занят). Суки-разрабы повесили "токен ринг" на подтверждение сигналов от автоматизированной системы управления — эмулировать никак. Пришлось не иллюзорно цеплять джойстики и ручками рулить собственноручно запущенной в помещения "тележкой", которую еще и собирать пришлось — хорошо, время не поджимало... вот и осталось, так сказать, "наследство". Только переделать немного — как знал, рука не поднялась "избавиться".

— Эм... понятно. — Ри, которая разбиралась в технике примерно так же, как Крамник в магии, не поняла практически ничего, кроме того, откуда-то у ее "заместителя" и второго лидера ее команды есть такие навыки. И готовое оборудование. Удаленное управление роботизированным шасси в руках фактически-профессионала (пусть и глядя на дергающееся изображение в черно-белой гамме) завораживало... и дарило ощущение какого-то таинства — почти как неизведанный ритуал из очередного "письменного источника". А еще рыжая ведьма внезапно поняла, как, оказывается, доверяет партнеру по, гм, бизнесу — он просто сказал, что запросто сможет извлечь фолиант из-за резидентных заклятий обнаружения Жизни (отсечь которых путем регулировки "пятна срабатывания" было невозможно... и подавив ауру-тоже!), составляющих последний контур навороченной защиты от незваных гостей, и она ему просто поверила, не уточняя подробности... плохо, Тернер, очень плохо! Так и проваливаются самые "вылизанные" планы — когда ты считаешь, что твой подчиненный все сделает как надо самостоятельно... а он, сволочь такая, берет и не делает... Но — об этом можно было подумать потом. Как и о том, что ее первый помощник и правая рука набрал чересчур много власти в тщательно набранном ей коллективе... и уровень "левых" работ во время "простоев", когда Ри учится, как-то незаметно перестал быть условно-безобидным. Но..

...но сейчас телеуправляемый манипулятор с камерой у "руки"-захвата, подняв стеклянную крышку стола-хранилища, подцеплял Гримуар, и молодая колдунья чувствовала, что сердце забилось куда как чаще: вот она, ее МЕЧТА! Да, еще оставалось вывести машину из проекции здания назад к холмам, заменить аккумуляторы (Макс) и сделать "куклу"-обманку из заготовки, применив к книги навыки симпатической магии... и все это могло оказаться пустой тратой времени. Пусть так. Именно сейчас она иррационально чувствовала, что теперь-то ее ничто не остановит — только не после того, как она, фактически, поимела весь этот "цивильный" мир ради своей цели, и ни законы, ни трудности, ни "непроходимое" сочетание условий ее не задержат! А-ха-ха!

Ретроспектива 1. Япония, 28 декабря 1997 года. "Сокрытая" горная военная и исследовательская база клана Амакава. Шо Рюо (аякаси, земля, обучен как стрелок-радист экипажа танка).

Шо Рюо, беззаботно прислонившись к прохладному рифленому железу танкового ангара, сдвинув кепку на глаза делал вид, что ему совершенно безразлично все окружающее — и вообще, он тут вышел свежим воздухом подышать... и испортить его. Сигаретой, блин, испортить, а не то, что вы подумали! Надо сказать, что экипаж самого тяжелого из находящихся в данный момент в руках клана Амакава орудий заслужено считался своеобразной элитой среди других вассалов: что бы обращаться с техническим средством, предназначенным для поражения техники, укреплений и живой силы противника, нужно было не просто научится тягать рычаги и подтаскивать заряды к пушке — нужно было понимать, что и зачем делаешь. Тут можно поспорить — ну какой, в задницу, танк для тех, кто может прыгнуть с места на десяток метров, а с разбега — и на все тридцать? Использование тяжелой и медленной техники отрядом аякаси (пусть и под командой мага-человека) — вообще нонсенс: танк, это вам не вертолет! Потеря мобильности и высокой скорости реакции — двух главных преимуществ духа над обычным человеком (магию не считаем пока... да и попробуй колдануть изнутри "коробочки"!) сводила на нет тактическое преимущество отряда, а необходимость выравнивать скорость подразделения по самой медленной единице — и стратегическое, в логистике. Однако... когда это общие правила распространялись на Амакава? Хех!

После всех модернизаций материалов "светом" — а действующий глава Клана был в этом истинным мастером — бронемашина превратилась в настоящий передвижное убежище, способное еще и стрелять. Десятки движущихся элементов — шестерни, колеса, втулки, подшипники, пучки проводов внутренней электросети, двигатель, "раскиданный" и заново собранный... фактически, весь Тип-74 в виде частей прошел через руки Шо и двух других членов экипажа. Не осталось не одной детали, что Мастер Амакава не обработал своим "светом" — причем над некоторыми он усаживался "медитировать" на такой долгий срок, что его жена, и так не отличающаяся ангельским терпением, самолично заявлялась "подтолкнуть процесс". Иногда даже помогало... Побочным (но, как был уверен Шо Рюо, точно рассчитанным главой клана) эффектом оказалось успешное понимание экипажем танка, как, зачем и для чего каждая из "запчастей" работает. Конечно, разорвать обработанные артефактным умением лидера шестого клана звенья гусениц или "сорвать" ведущую "звезду" привода стало довольно проблематичным... но, как и сказала Леди Амакава, "она в вассалов клана верит" — и тут же рассказала анекдот про два титановых шарика, адаптировав к ситуации и слушателям, разумеется. Её же устам принадлежал и прикол над несчастным экипажем, который теперь к месту и не к месту поминался другими аякаси из клана: и нужно было Чоу выпендриться в тот момент, когда Амакава "принимали назад" "восставший из запчастей" танк — мол де, теперь он в любой ситуации при управлении гусеничной машиной знает, что делать, потому что знает ее всю. Ага, ну и немедленно нарвался на вопрос "что главное в танке?". Леди, это было жестоко! Хотя, как и во всяком другом выдуманном ей издевательстве или приколе над подчиненными, если немного подумать, был достаточно глубокий смысл... хотя бы о недопустимости срач... эээ, споров в экипаже во время работы.

Надо сказать, от жены главы клана периодически "прилетало" всем — привезенная молодым "принцем" откуда-то с севера юная полу-японка отличалась изрядным цинизмом и была на диво остра на язык. Поначалу пару раз доходило почти до драк — магичка, видимо, не имела систематического кланового или еще какого образования, но... желающие "дружеских спаррингов" быстро уяснили: под удар лучше не попадать — сил прибить у супруги молодого клан-лидера может и не хватит... а вот заставить помучатся, иногда несколько недель — это запросто! Подлючая магия Леди не желала ложиться на классические схемы, обладала массой "побочных эффектов", глядя на последствия которых женщина только округляла глаза и нарочито-неискренне удивлялась... а еще сама Леди Амакава, как все быстро уяснили, отлично умела разбираться в том бардаке под черепушкой, что царит у каждого разумного... и пользоваться результатом, ксо! Но, несмотря ни на что, Леди вассалы любили — и не в Клятве было дело... не только в ней: нестандартный подход к решению задач позволял ей реально помочь в таких ситуациях... ну, что бы не перечислять достаточно сказать, что в Клане впервые за все время существования института вассалитета духов сложилось шесть семей. Шесть! И это все за каких-то жалких пятнадцать лет! При том, что некоторые "особо чуткие и душевно одаренные" парочки ходили вокруг друг друга по пятьдесят лет и более... а кое-кто (не будем показывать пальцем!) — и всю сотню! Были и другие изменения — да хотя бы та же база. А уж как расцветал молодой господин в присутствии своей пассии!..