— Привет! Как прошли каникулы, Алекс? — А вот Риана не только приобняла парня (прижавшись несколько сильнее, чем это принято для "дружеских объятий") но и легким движением поцеловала в щеку... вотще! С тем же успехом можно было целоваться с деревом в парке Академии — то хотя бы не смотрело влажными воловьими глазами в сторону дверей, за которыми скрылась подруга-соперница. — Малькольм!
— Привет, Ри. — Односложно поздоровался парень. — Нормально...
Тернер тут же захотелось взять одну из игл-пробников и воткнуть этому... теленку!.. в какой-нибудь нервный узел — например, в задницу! Потому что именно ей это как-бы самец вида хомо сапиенс и думает, а не тем, чем положено парню в четырнадцать — судя по отсутствию нормальной физиологической реакции на красивую близкую половозрелую особь противоположного пола! А еще говорят, шоковая терапия прекрасно помогает против неразделенной влюбленности...
— Ох, Алекс... — Риана была достаточно умна, что бы вместо "тупой бла-андинки" или "умирающего эмо-лебедя" вполне достоверно изобразить доверчивую озабоченность: умненьким мальчикам нравятся умненькие девочки! — ...поможешь мне сейчас? Думаю, мы еще два задания спокойно осилим. Возьмись пожалуйста за номер девятнадцать — терпеть не могу эти "асимметричные кластеры".
— Давай... — Юноша все-таки оторвал взгляд от давно закрывшихся дверей и раскрыл методичку. Когда Ри оглянулась на напарника через пять минут, он так и стоял с книжицей в мягком переплете в той же позе — даже страницу не перелистнул. Пустой взгляд сквозь текст... Грр! Студентка Тернер аккуратно отложила самую большую иглу на костяной рукоятке, протянула руку, с трудом преодолев желание схватит объект за мочку уха и что есть силы дернуть... и обхватила пальцами бицепс — на сколько получилось.
— Э-эй, с тобой все в порядке? — Тихо и проникновенно позвала она. — Что случилось-то?
— Нормально. Ничего... Да уж случилось! — Все-таки прорвало наконец парня. — Почему она со мной так?!
— Кто "она" и как "так"? — Рыжеволосая прекрасно знала ответ, но спектакль нужно было доиграть до конца... тем более, воздухо-фильтрующее, а заодно и глушащее звуки заклятие вокруг лабораторного стола уже было запущено.
— Куэс! Прошла мимо, бросила на ходу "привет", как будто пустому месту! Я ведь все-таки ее... друг. — На слове "друг" голос Малькольма предательски дрогнул — это был несколько не тот статус, что ох хотел для себя.
— Устала. Утренний самолет, только приехала, шесть часов за лабами... или ты думаешь, что мир крутиться вокруг тебя и нужный тебе человек просто не может устать, быть в плохом настроении или вообще занят так, что ему не до чего? — Вторую часть фразы Ри произнесла довольно язвительно. Впечатление — впечатлением, но что уж точно не должен делать ее потенциальный супруг — так это воспринимать свою слабосильную (пока слабосильную!) в плане магии жену как игрушку: захотел — позвал, захотел — проигнорировал. И вообще, кто вокруг кого должен крутиться?! — Если ты не знал, среди людей это довольно частое явление.
— Да... ты права... — Малькольм с усилием провел рукой по лицу, как будто стирая что-то липкое. — Я просто переволновался перед встречей — столько представлял, как начну разговор, как...
— ...похвастаюсь...
— ...да... черт, Ри!
— Пятнадцать лет Ри! — Хмыкнул девушка и улыбнулась. — Полегчало... Ромео?
— И ничего не Роме... да ты издеваешься!
— Оу, точно, полегчало. Может, мне все-таки в целители пойти?..
— ...раздавать целительные пиз... пендели!
— Один-один. — Признала Тернер, протягивая руку и вцепляясь парную в плечо. Что бы посмотреть глаза-в-глаза, ей пришлось встать на цыпочки и хорошенько потянуться — сын "шотландского барона" за это лето очень... гм, возмужал — раздался в плечах, подрос чуть ли не на четрые дюйма, да и лицо стало более... волевым, что ли? Это же в каком состоянии парню нужно было быть, что бы рыжая ведьма сразу не заметила столь разительных перемен?! — Ну ладно, похвастайся тогда... мне!
И Тернер с удовольствием заметила, как щеки молодого человека послушно запунцовели. Вот так-то, Джингуджи! Спорим, ты такого не умеешь!
— Отец отдал мне под управление один склад и одну полевую рабочую группу. — Сразу выложила козырь жертва женского коварства. — И у меня получилось! Эффективность выше на одну пятую, чем у других.
— Двадцать процентов, неплохо, хех. Отец, наверное, тобой очень доволен. — "Подлила маслица" на гордость молодого наследника старого магического бизнеса Риана.
— Еще как! Я весь весенний семестр как проклятый изучал наши рабочие процессы, знакомился с особенностями, а летом — применил вживую. Кажется, папа просто счастлив... — Немного застенчиво закончил он. — Я хотел сказать Джингуджи "спасибо" — ведь это она меня заста... сподвигла заняться проблемами Рода. И... перестарался, готовясь к разговору...
— Только "спасибо" и все? — Рыжая скептически приподняла бровь: она играла близко к "фолу"... но интересно же, проклятие! И потом, логика психологии поведения такого типа, как Малькольм просто кричала о том, что должна быть еще одна веская причина: да, да, Ри тоже, тратя свободное время до донышка, "убивалась", повышая свое самообразование — вот уж кому-кому, а ей точно не светило получить карьеру и место в жизни по наследству, и только от ее собственных усилий сейчас зависело ее будущее. Естественно, изучала она не микроэкономику и не политику малых групп, а прикладную психологию, социологию и... гм, генетику тоже изучала — крайне занятный и полезный для будущего предмет. Ну и еще кое-что...
Юный баронетт сначала с несколько задумчивым видом уставился на наглую девчонку, решившую зачем-то заполучить внутреннюю информацию магического Рода... коммерческую или личную, как посмотреть. Но, вспомнил, что перед ним хорошая подруга — и... выложил все, как на духу. Эх, наивное и чистое детство — друг просто не может использовать тебя и действовать против тебя — потому что друг... прокол в воспитании дитя, Малькольм-старший, прокол.
— На прошлой неделе у нас в поместье гостила Мерухи Джингуджи. Закупки, продажи... они с отцом все же заключили долговременное соглашение с фиксированными ценами. А потом она (сама!) высказалась в том ключе, что не против моей с Куэс свадьбы!
— НУ НИЧЕГО СЕБЕ! — Риане с огромным трудом удалось заткнуть рот своей "внутренней женщине" — ведь это ТАКАЯ НОВОСТЬ. Заткнуть, я сказала! После пары пинков, аналитический аппарат мозга, занятый фразами вроде "рассказать — никто не поверит", "они будут интересно смотреться вместе" и "вот ведь стерва какая, первая успела", успешно "перезагрузился" и занялся своей полезной работой — аналитикой.
— Она при тебе это сказала? — Резко сузив глаза, азартно впилась взглядом в лицо наследника рода Малькольма. — Можешь вспомнить дословно?!
— Ну...
— Это важно!
— "Моя дочь — глава клана, я очень горжусь ее самостоятельностью. Союз с родом Малькольмов, я уверена, весьма пойдет на пользу нашим семьям — но, как я и сказала, решение принимать вам, молодым..."
— Вот стерва! — Прямо-таки восхищенно закатила глаза Тернер. — Да и Ку наша хороша! Вот теперь все встает на свои места... какая красота-то! И ведь не побоялась влезть в конфликт с матерью! Хе-хе, вот тебя и "срочный вылет по семейным обстоятельствам", и подтверждение помолвки...
— Подтверждение помолвки?! — Все хорошее настроение мгновенно покинуло Малькольма-младшего.
— А Ку-тян тебе не сказала? — "Мимолетно" "удивилась" Тернер, мысленно ухмыляясь — какой момент она подловила-то! Ну держись, Александр! — Наверное, расстраивать не хотела. Она же говорила, что у нее есть сговоренный жених из тамошнего круга экзорцистов... вот весной помолвку огласили официально. Получается, наша подруга сделал это через голову матери... и, получается, отхватила неплохой кусок влияния в клане — вот что значат слова про независимость. Видно, нашу лунолобую не особо хотели видеть на месте Наследник Матриарха. А как она расчетливо использовала мои связи, хех...
— Кто он?
— Он? — Риана несколько увлеклась составлением "программной" речи, которую ей впервые приходилось произносить экспромтом — сейчас, "по-больному" все ее слова западали в память и впечатывались в подсознание "клиента". Все по учебнику — но не так уж это легко, особенно без тренировки: требовалось аккуратно очернить конкурентку, причем не говоря при этом "базово-негативных" слов вроде "овца" и "циничная сволочь, использовавшая тебя". Приходилось сразу строить логически-однозначные смыслом иносказания...
— Он. Ее жених. — Как ни странно, голос баронентта был совершенно ровным, не выдавая эмоций.
— Один из "принцев" Круга японских Экзорцистов. Шестой клан, если тебе интересно, зовут... сейчас... ну да, Амакава Юто. — На память Ри никогда не жаловалась, но сразу вспомнить столь давнее событие, как переправку Максу письма-запроса... какими мелкими они тогда были — а всего два года прошло!.. — Кстати, это тоже клан артефакторов, что интересно. Кстати, информация есть в открытом доступе (может быть, правда, только на японском), так что если захочешь обсудить "это" с Куэс — сначала найди, что бы ссылаться: не хочу, что бы она на меня думала.
— Будь уверена, найду. — Процедил Алекс. Получалось почти грозно — ему бы еще пару лет на лицо добавить, и было бы совсем достоверно. — ТАКИЕ вещи всегда стоит... перепроверять. И да, спасибо, Ри.
— Да не за что. Мы же друзья. — Девушка ласково и по-доброму улыбнулась и "произвела контрольный": аристократы с "твердой жизненной позицией" (читай — молодые телята до 20 лет от роду) — такая находка! — У меня, знаешь ли, тоже есть глаза, и я вижу, как ты мучаешься... хотя давно бы мог сбросить напряжение как-нибудь еще. Ку, например, уже решила...
Попадание точно в цель! Алекс аж дернулся, сжимая кулаки... и выдохнул, разжав. Базовое упражнение для магов на концентрацию, первый курс БМА.
— Я... проверю... все сведения. Благодарю. А-ма-ка-ва Ю-то, правильно?
— Все верно запомнил. — Кивнула девушка и неожиданно для себя совершенно откровенно выпалила. — Не связывался бы ты с этими... азиатскими традициями, Алекс.
Черт, неужели... неужели широкоплечий красавчик-блондин ей начал западать в душу? Только не это! Она не хочет отупевать до состояния овцы от одного взгляда объекта!
— Я... не позволю себе делать... глупости. Не беспокойся. — улыбка Малькольма была... в общем, убедительной — сейчас, после "шоковой терапии" он куда сильнее напоминал того, кого мечтала бы (не хотела, а именно мечтала... дура!) видеть рядом с собой дочь семейства Тернер. Что поделать — все женщины иногда мечтают... и все мужчины — тоже! Усугубляя эффект, Алекс уважительно и очень куртуазно поклонился собеседенице и слегка деревянным шагом (задела его Тернер очень хорошо) вышел из помещения лаборатории. Ри посмотрела ему в след... и дважды как следует хлестанула себя ладонь по щекам! Черт, не так уж и помогло. Пришлось тушить горелки, закрывать и оттаскивать накопитель — какая уж теперь лаба. Срочно нужен прием "лекарства" от излишней доверчивости, а для этого нужен ноутбук и интернет. У Тернер было несколько правильных книжек для подобных целей — мерзких, но протрезвляющих, но сейчас, что бы разогнать "розовый туман" в голове, требовалось нечто более радикальное. Браузер — Закладки — Блоги — Иль-Муслим-Аль-Харем. О, свежие записи есть! Автором блога была третья жена одного из "молодых лидеров мусульманского Лондона" — тех самых, что расклеивали таблички "шариат зон" и избивали одетых по-европейски женщин. Адель... а ранее — Аннет, до принятия "истинной веры", была магессой — примерно в районе тройки. Амбициозной красивой женщиной, пролезшей в постель к замминистра Великобритании "по магии и сверхъестественному"... только старому козлу "игрушка" вскоре надоела, а когда та "не поняла"... в общем, карьера выпускницы БМА едва не окончилась под мостом — на полном серьезе. Теперь Адель "мать и домохозяйка"... н-да, главного скупщика мусора и промышленных отходов (очень уважаемый человек!), и служит своеобразной "жемчужиной коллекции" — "покоренной прекрасной ведьмой" (самое страшное — она ведь это сама написала! Понимает!). Ребенок, ожидает второго... "такая судьба лучше" и "по крайне мере — не выкинет"...
... Риана Тернер сжимала кулаки и до скрипа — зубы, но читала, читала, через каждые сто-двести символов коротких рассказов мысленно давая себе страшную клятву-зарок "со мной такого не будет", кое-где давилась слезами... и все равно читала. Розовый туман должен быть уничтожен — без шансов.
Интерлюдия 29. Япония, Такамия. Ринко Кузаки и ее обычная жизнь...
— Мама, Папа, доброе утро!
— Доброе утро, доченька. — Улыбнулась Кузаки-старшая, мерно помешивая что-то аппетитно пахнущее в кастрюле. — Ты чего так рано проснулась? Ты говорила — сегодня "выходная" суббота. Или ты в клуб?
— А-у-а-уу-х! — Зевок вышел на редкость смачным, чему немало способствовала погода за окном: мелкий "зимний" дождь без единого просвета в облаках. И не скажешь, что сейчас конец октября. — Что я там забыла?
— Тренировку? — С нерешительно-вопросительными интонациями переспросила женщина. Мать Ринко выглядела довольно молодо, а с таким выражением лица — еще моложе. Как будто ей, ее дочери сейчас не тринадцать (и скоро-четырнадцать!), а лет шесть-семь.
— Какая ты красивая у меня, мама! — Совершенно честно признала дочь, вгоняя свою родительницу в легкую краску. Даже отец оторвался от газеты (и "законного" утреннего кофе), и одобрительно хмыкнул.
— Да будет тебе! — Она замахала руками, как будто комплимент был мухой или пчелой, и его можно было отогнать. — Ты у меня еще красивее. Вот вырастешь — все будут ахать и охать...
— Ма-ам... — Ринко скорчиал недовольную мордашку, пряча смущение: ну вот зачем она такие слова говорит? — Ну зачем мне всеобщие ахи и охи?
— То есть тебе нужны ахи и охи кого-то конкретного? — Невинно поинтересовался отец со своего края стола.
— Папа!
— Может быть, мы с мамой даже знаем этого мальчика?
— Да ну вас нафиг! — Надулась девочка. — Мам, давай свой чай и я пойду делать разминку!
— Ты же не хотела идти на тренировку? — Удивилась женщина.
— Не на тренировку, а на разминку. — Педантично уточнила ее дочь. — Тренировка — это со спаринг-партнерами, а разминка — просто "боккеном помахать", как говорит сенсей. Только душ не занимайте, а то после такой погоды нужно сразу в теплой воде посидеть.
— Ты собираешься делать свою разминку на улице? — Ужаснулась мать. — В дождь? В холодный?!
— Я же каждый день ее делаю, и ничего. — В ответ удивилась дочь. — Мам, ты чего?
— Дочка, ты, может быть, еще не проснулась до конца? — Растеряно спросила мать. — Я в первый раз слышу про "каждый день". Ты только по субботам в зале занимаешься, да и то не каждый раз.
— По-моему, если кто и не проснулся, так это ты. — Резковато отобрала свой только что налитый в стакан чай девушка. Ситуация начала ее раздражать — что за туповатый розыгрыш?! — И что я по-твоему делаю "каждый день"?
