— Большой заброшенный дом. — Припечатала Ноихара, скептически осматривая здания. Интересно, она что, в темноте что-то кроме контуров разглядеть смогла?!
— Подземные воды действительно близко. — Колупнула носком сандали тротуар и совершенно спокойно констатировала Микуни-сан (она, правда, сразу попросила звать себя почему-то Сидзукой). На нее гнетущее настроение "заброшки", видимо, тоже отказывалось действовать.
— Н-ну и как мы войдем? — А вот на Фуджиру место действовало... правда, она старалась всеми силами не подавать виду. Во-первых, потому что она сама была виновата в возникновении этой дурацкой ситуации, а во-вторых... ну кто же знал, что Амакава притащит еще девчонок?! Перед парнями, в крайнем случае, и побоятся не стыдно (тем более, что это обычно как раз и придает им мужества), а тут...
— Вон там, у угла, сетка от арматуры отхо... — Сакаэ не договорил, просто потеряв дар речи. Нет, не потому, что ему в тайне нравились непосредственные спортивные девчонки (хотя хрен бы он кому признался!), а потому...
— Химари! Ты что творишь!
... потому что представить себе как можно взять и перепрыгнуть трехметровый забор, едва коснувшись гета его верхушки, он не мог. Мутсуки стало решительно стыдно за свою физическую форму... и, блин, что за монстр эта Ноихара?! А ведь он уже прикидывал, как с ней заговорить... хотя бы потому, что нормально общаться с Ринко Кузаки у него в ближайший год духу точно не хватит! Нет, ну каков Амакава! Взял и вытащил девчонок "погулять"! И каких! И ведь согласились, не послали нахрен за идиотскую идею... почему-то.
— Скучно вас ждать! — Совершенно по-кошачьи фыркнула Ноихара... и одним движением завернутого в ткань продолговатого предмета сбила с ворот закрытый изнутри висячий замок (видимо, когда школу закрывали, последние люди вышли через калитку).
— Сквииии! — Скрип на всю округу.
— Господин, прошу! — Склонилась в поклоне черноволосая кендоистка, глядя исключительно на Амакава. Ринко закатила глаза... и, демонстративно подхватив "под локоток" ухмыляющегося одноклассника, с видом королевы прошествовала в проход.
— Не выделываться она просто не может, знаешь ли. — Тихо и насмешливо высказалась девушка в платье, шагая рядом с ними. Хабу, все никак не могущего придти в себя от такой картины проникновения, Ватару и Сакаэ пришлось "взять на буксир", просто втащив за всеми за локти. Повторно противно взвизнув воротами, Юто закрыл проход и приспособил раскрытый замок за дужку в петли.
— Что бы еще и полиция не пожаловала на огонек, увидев открытые створки — Пояснил свои действия "любитель делать физику".
* * *
— И где призраки? — Оглядевшись по сторонам, требовательно спросила Ноихара.
— Да уж, двенадцать ночи. — Щелкнула телефоном Кузаки. — По всем канонам пора бы им появиться... ну или хотя бы издать заявленный "жуткий стон" (тм).
— Если так орать, то мы никаких стонов не услышим. — Скептически заметила девочка с косой, в которой были вплетены синие ленты. — Помолчим?
Школьный холл первого этажа погрузился в тишину, не считая скрипа и хруста какого-то мусора под подошвами обуви. Жуткость, напуганная бесцеремонным вторжением, робко попыталась вернуться: редкие квадратные колонны, удерживающие потолок, несколько рядов металлических ящиков-ячеек под сменку, почему то лежащих друг на друге у одной из стен помещения, черные провалы дверей и Главной лестницы, на ступеньках которой чернела какая-то засохшая гадость. Химари попыталась подцепить концом своего свертка какую-то тряпку на полу, подняв тучку мерцающей в свете фонарей пыли...
— Шелк! — Ослепительная зарница фотовспышки на мгновение высветила холл до мельчайших подробностей, оставив у тройки друзей в глазах плавающие цветные пятна.
— Эй, Сидзука, ты что творишь?
— Фото делаю. Я же тут фотограф... — Сделав "глазки-половинки" и удерживая "покер-фейс" откомментировала девочка.
— И что ты тут такого фотогеничного нашла? Химари, что ли?
— А что, я очень фотогенична на фоне развалин! — Подбоченилась длинноволосая. — Что поделать? Природная пластика и грациозность, не доступная простым смертным...
— ...Я назову эту фото "кошка, роющаяся в мусоре". — Закончила фразу "фотограф".
— Ня-а?! Что?! Ну-ка, повтори!
— Я же не виновата, что ты выбрала именно это занятие...
— Да я!..
— Фуджиру-тян, извини, призрак к нам не выйдет. — Извиняюще склонила голову Ринко. — И я его понимаю. Юто, тебе не стоило брать с собой... этих! Мы и вдвоем с тобой прекрасно бы справились!
"Зовет по имени и без суффикса!" — Ошарашено отметил Сакаэ. Раньше он слишком был поглощен своими переживаниями, да и не очень-то прислушивался к чужим разговорам. — "Чемпионка кендо — обычного парня. Просто потому что сосед? Я... я тоже так хочу! Везет же некоторым с подругам детства... Стоп. А Ноихара — вообще "господином" назвала!" Как и всякий японский школьник, Мутсуки охотно читал мангу, и у него начало закрадываться некоторое непонятное подозрение. Больно ситуация была... знакомой. Но ведь в жизни так не бывает! Или?..
— Что?! Ты справилась бы?! Не смей сравнивать меня с собой!
— Может, на них воды вылить? Холодной. — Меланхолично предложила Микуни. — Я читала, что это, хороший способ разнять дерущихся животных...
— Как ты нас назвала, змея?!
— Ватару-кун, может, отведешь нас в то помещение, где были слышны стоны? — Спокойно предложил, игнорируя крики, Амакава.
— Д-да, конечно. Нам сюда. — Касу, забыв про свои страхи и оглядываясь на выясняющих отношение девушек, направился к лестнице.
— А может, просто разделимся и прочешем "заброшку"? — С непонятным намеком глядя на Юто, предложила Химари. — Раз уж мы пришли сюда "побояться"?
— Нет!!! — Все остановились и оглянулись на Фуджиру. — То есть я хотела сказать — это плохая идея! В ужас... фильмах после этого всегда начинает происходить какая-то нехорошая история!
Второй фонарь был у девушки в руке, и круг света от него заметно подрагивал.
— Эй, подруга, ты чего? Здесь пусто, кроме нас — никого. — Попыталась успокоить Куркару Кузаки.
— Вот именно. — Блеснула очками Ноихара. — Не беспокойся — мы любого шального призрака, даже если он тут откуда-нибудь появится, разделаем на раз! И вообще, пусть сам боится, что сами мы вышли за ним на охоту! Если он вообще здесь когда-нибудь был, и не свалил.
* * *
Большой класс располагался в дальнем от входа крыле и окнами выходил во внутренний двор. Ватару, пока шел, вспомнил, как и что стояло в помещении, и почти не удивился — изменений было немного: несколько некогда стоящих в подобии рядов парт оказались сдвинуты в дальний угол помещения, прибавилось мусора на полу под окнами — стекла были только на трети створок. Где-то пол нес следы относительно недавнего присутствия человека: расчищенный участок, стоящие кружком уцелевшие стулья, темное пятно, в котором угадывалась зола...
— Жечь костер в помещении? — Округлила глаза Сидзука. — Какое варварство!
— А стонов по-прежнему нет. — Теперь уже сыграла роль Капитана Очевидность Ринко.
— Если разделяться нельзя и никаких подозрительных звуков — что мы тут будем делать?
— То, что все делают. — Девушка-с-косой придирчиво ощупала стулья и выбрала один. — Ждать и... пугаться! Знаешь ли.
С этими словами она вытащила из своего рюкзачка...
— Примус! У бабушки такой в деревне! — Радостно опознал прибор Хабу, до того больше крутивший головой и молчащий. — Только у бабушки он был побольше.
— Это походный. — Из своего рюкзака Кузаки достала котелок и уложенные внутрь металлические кружки.
— Всегда беру... брала его с собой... в разные места. Знаешь ли. Просто так сидеть — холодно. — Прокомментировала Микуру. — Будем пить чай... в отличии от некоторых.
— Ага, и рассказывать страшные истории. — Внезапно зевнул Амакава. — Для антуража. Здесь они... как это, убедительнее прозвучат, вот.
— Страшные истории? — Если Ноихара слегка хихикнула, то Фуджиру, наоборот, ощутимо занервничала. — А м-может, не надо?
— Иначе Призрак-сан решит, что мы его не боимся, и не вы-ыйдет. — Тягуче пропела Ринко. — Согласна, странное место для пикника и странное время... но прикольно же! Ночь страшилок! Тем более, полночь уже прошла, самое время!
— Вы что, заранее решили, что ничего необычного не будет? — Ватару Касу только и оставалось, что похлопать ресницами.
— Мы, скажем так, решили быть готовы и к такому. — А у Амакава оказалась с собой пятилитровая бутыль с водой. Теперь он аккуратно помог Сидзуке заполнить котелок, и...
— Давайте фонари, что ли, выключим?
— Совсем?!
— В темноте огонь от конфорки будет более завораживающим, знаешь ли.
— Челов... обычными страшилками меня не напугать. — Самодовольно заявила Ноихара, усаживаясь и устраивая поперек колен... что у нее там, в свертке, все-таки?
— Специально для тебя я расскажу, как мы с мамой попытались искупать Ранмару после того, как он разорвал пакет с кухонными отходами. — Зловеще посулила мечница... с непонятным намеком в голосе. Амакава и Сидзука резко закашлялись, видимо, непонятный намек уловив. Ноихара только независимо фыркнула. Наконец, вода вскипела, котелок быт отставлен и по помещению поплыл особенно густой, смешиваясь с холодным воздухом от окон, аромат.
— Будем рассказывать по кругу? — Предложил Юто. — Ринко, не хочешь начать? Только давай уже все-таки страшилку... а не... героический эпос!
— Ну, я могу... — Погрев руки о кружку, согласилась девушка. — Слушайте. Эту историю я услышала от своего тренера — мы ехали на соревнования уровня префектуры, поезд шел со всеми остановками. В общем, случай этот произошел на железной дороге...
Интерлюдия 24. Условная пространственная привязка — зона действия "гравитационного центратора" планеты Земля. Реальная пространственная привязка — не имеет физического выражения (работает принцип неопределенности Гейзенберга). Энергетический уровень — гораздо "ниже" самых "глубоких" пространственных техник как людей, так и аякаси. Две жизненные формы... если, конечно, ЭТО можно назвать "жизнью"...
"Я мыслю, значит, я существую?" — Шутен-доджи, Ночной Паук, внезапно понял, что опять осознает себя... где-то. Существование за пределами смерти тела, о котором он, разумеется, и раньше знал, а теперь, что называется, и "попробовал" лично, оставило у когда-то третьего по силе существа Японии лишь череду смутных образов в памяти... которые были настолько нетипичными, неправильными для вновь обретенного человекоподобного создания демона, что память старалась как можно скорее избавиться от них. К сожалению, "бред" вообще занимал значительную долю памяти бывшего самурая и феодала — даже там, где определенно должны были быть воспоминания о прошлом. Жизнь после смерти для сильных аякаси существует... вот только можно ли назвать возродившееся существо тем же, кем оно было до того? Гм, возродившееся?
Паук покрутил головой, пытаясь все-таки понять — где это он? Определенно, он стоял на границе... освещенного круга? Да, кажется так: трава и деревья впереди, причем "свет", который Паук после некоторого колебания признал светом живого пламени, одновременно пробивался и проходил сквозь них. Кажется... да нет, определенно, свет высвечивал эти объекты — траву, колышущуюся без ветра, ветви и стволы рощи из... из ничто?! Да, определенно, мужчина и стоял на границе этого самого "ничто". За его спиной просто ничего не было. То есть было... но, определенно, не травой, не листвой, не огнем и даже не пространством. Все и ничего, хаотичный и упорядоченно-неизменный мир энергии... хотя, мир? Или бесконечно-малая точка? Какие бессмысленные слова, право...
Некоторое время Шутен даже колебался — идти вперед или отступить, вернуться в "ничто", забравшее у Осколка былой могущественной фигуры такую большую часть с трудом сохраненного осколка себя. "Этот яд не только ослабил тебя и запер твою магию. Он не просто так не убил тебя — о нет, не просто. Знаешь, что бывает с могущественными духами, когда они умирают? Они уносят часть себя... Так вот — боюсь, я сильно облегчил твою ношу за гранью..." Голос пробился через очередной поток бреда-из-памяти — усталый мужской голос, говорящий ему, Шутену-доджи о его смерти. Странно, никаких эмоций он, этот голос, так и не вызвал...
Сложно сказать, сколько прошло времени, но, наконец он решился. И бытие, и небытие представлялось ему одинаково бессмысленным — несмотря на то, что сейчас он "ожил" явно как-то не так, как нужно, возвращение туда, где его не ждут даже воспоминания (если верить голосу памяти, он умер без них), было совсем уж глупым. А так — хоть какая-то цель... Чем дальше он заходил в рощу, тем весомей становились образы вокруг него — трава перестала быть собственной тенью, контуры, наполненные сутью сменились тенями разной плотности, и вот... В центре "рощи" была поляна — невысокие, корявые, но по-своему красивые и, кажется, цветущие деревья обступали ее ровным кругом. Мягкая, короткая трава была идеально ровной, и даже пламя, источник света и существования этого кусочка вроде-бы-реальности, не нарушало ее поверхность... ну, хотя бы потому, что горело в полуметре выше. Оранжево-огненное ядро языка огня давало разноцветные блики, окрашивая растительный ковер в зеленый и желтый цвета, деревья — в коричневый, салатовый и белый, а небо — в густую черноту с искрами редких звезд. И вся эта красота предназначалась для одного-единственного зрителя — девочка-девушка-женщина сидела в траве, безучастно глядя в огонь. Просто сидела неподвижно и молчала. За ее спиной по траве вольготно раскинулись девять, оранжево-рыжих, как языки волшебного огня, хвостов...
Времени не было. Точнее, само понятие время казалось лишенным смысла — в мире, где ничего не менялось, кроме игры красок-теней и светильника-огня. Казалось бы, вечная скука... но Шутен-доджи не скучал. Он... вспоминал. Или — понимал? Оказалось, выбравшись в эту условную реальность, он вынес в голове, как в ведре, что опускали в колодец, не только непознаваемый бред. Может, это были мысли и кусочки памяти всех погибших демонов от рождения мира? Да нет, вряд ли. Слишком информация была... обезличенной, что ли. Но она придавала смысл личным воспоминаниям, и Шутен продолжал "вспоминать". Он даже нашел некую "цель", к которой жизнь назад стремился. "Мир для аякаси, где люди — лишь жалкие слуги". Надо же, какой изысканный бред! И, главное, свой собственный, не заемный! Великая мечта... и такое бездарное воплощение! Прямо даже обидно должно быть за собственную слепоту — если бы здесь еще можно было испытывать обиду... Впрочем, как поглядеть — своего желания он тогда достиг. Главный? Главный. Рабы и слуги? В наличии. Хозяин собственной земли... Ну, а финал? А что финал. Закономерный финал для того, кто решил поиграть по чужим законам...
...последнюю мысль Шутен-доджи додумать не успел — позорно завалился на спину. Будь у него обычное тело, еще можно было сказать, что мышцы затекли или вроде того — но тут-то... тут-то происходило что-то необычное. "Землетрясение" — пришло на ум знакомое слово — кусочек земли реально трясло. Внезапно Ночной Паук понял, что... что деревья шумят, трава скользкая и холодная, и на ней выпала роса (за пределами теплого круга от пламени, конечно), да и сам источник света... теперь он бросал обычные такие блики — рыжие и красные на цветную, почти достоверную реальность. А девочка-женщина... все-таки девочка теперь смотрела на него — прямо сквозь огонь, как будто его и не было, и в ее глазах отражалась тень тысячелетий.
