— Шанью на старт!!! Левый борт — ввести корректировку на цель, быстро!!! — Вопль альва оглушил даже якаси воздуха. — У нас тридцать секунд!
Управились за двадцать — предстартовая подготовка уже была проведена для стрельб по скале и снять реактивный снаряд с боевого взвода никто не удосужился. В облаках белого дыма "холодного старта", скрывшего разом половину катера, тяжёлая противокорабельная ракета по высокой параболе помчалась к приближающейся цели — заложившему широкую петлю по морю и теперь выходящему на вектор атаки малому торпедному катеру. Организованные селения аякаси в крупных сделках предпочитали бартер, а у китайских партнёров частенько оказывалась на руках чрезвычайно интересная, пусть и безбожно устаревшая, человеческая техника. И можно было найти танатогенов, которые помнили, как ей нужно управлять.
[аякаси в подземном, точнее, подгорном комплексе укреплений]
— Торпедоносец уничтожен, оябун!
— В прошлый раз сработало. И в позапрошлый. — Напомнил Хакурю Ли, выдерживая яростный взгляд босса. — Наземную группу всё ещё можно додавить.
— Так начинайте, ур-роды! — Глава Коричневого квартала в последний момент всё-таки смог взять себя в руки и разбить не голову своего лучшего охотника, а фонящий магией цилиндр, стоящий на полу посреди почти не истлевших трупов. В буквальном смысле почуявший неладное оябун разминулся с диверсантом буквально на минуту.
Эпизод 1, Часть 7. Восточно-Китайское море, торговый остров. +30 минут от начала операции.
["эхо"]
Внезапно "проявившаяся" из разрушенного "мистического дома" бакэнэко стала сюрпризом для таскающих ящики с боеприпасами демонов. А вот "сюрприз", вместо того, чтобы удивиться, расхохотался совсем уж пробирающим до печёнок смехом (правда, из-под шлема особо слышно не было) и сходу атаковал: удерживая одной рукой перекинутую через плечо мико, Химари в шесть выстрелов расчистила коридор и, отталкиваясь от пола и стен (а где — и от потолка) огромными скачками понеслась к выходу... и на полном ходу влетела в зал, наполненный аякаси. Именно наполненный — демоны стояли плотно и слушали своего командира: все с оружием, некоторые — в бронежилетах. Многие с мечами в дополнение к автоматам.
— Всем при-иве-ет! — Пропела нэка, восставая из кучи малы сбитых ею с ног бойцов. — Мальчики!
И вскинула дробовик.
Хироцуги Три Тени не досталось картечного залпа только потому, что тануки рыбкой ушёл за ящики и за мгновение сменил внешность, став деталью интерьера. Не самый смелый поступок, но учитывая, что стоящие в первой и второй шеренге аякаси с оружием уже сообразили, что "что-то не так" и их вот прямо сейчас убивают, просто выкашивая снопами крупной дроби, довернули стволы и...
Кошка почти успела. Можно сказать, она совсем успела, просто не учла того факта, что оружие, выданное бойцам "коричневых", не ограничивалось только ручным стрелковым. Что и доказала граната из "подствольника", разорвавшаяся за спиной. Ударная волна, наполненная осколками камня и отдельными поражающими элементами, подхватила пару демон-маг и со всей дури швырнула вдоль скального коридора. Мико, как ни странно, повезло отделаться контузией, растяжениями и ушибами (в основном о свой ушастый и хвостатый "транспорт") — видимо плен и "замечательные" условия содержания выбрали весь запас её невезения до донышка. Да и то сказать, взрыву был подставлен филей и ноги... и сам объём взрывчатки в гранате был не особо, прямо скажем, большой: китайский производитель, "идентичный натуральному", как всегда сэкономил. Зато Химари на полном ходу влетела головой и боком в стену: комбез "нижнего слоя" выдержал. И шлем — выдержал. А вот система крепления — нет. Слегка оглушённая кошка всё ещё мотала головой, когда её уши, несмотря ни на что, уловили тихий "щёлк". И увидела лежащую рядом с ней снаряжённую F-1, правда, с чекой*. И ещё одну. И ещё — ящик с наступательными гранатами оказался разбит и содержимое раскатилось по всему полу...
[*Вообще-то, гранаты хранят с извлечённым запалом, и снаряжать их положено перед боем. В данном случае гранаты уже снарядили, чтобы не слишком умелые демоны лишний раз не думали, что нужно сделать, дабы вот эта чёрная ребристая штука рванула около врага. Снарядили и сложили назад в ящик — как-то же нести их надо было :)]
... Химари выдала самое большое ускорение, на какое была способна — объём влитой в мышцы энергии был такой, что даже прояснилось сознание... как раз вовремя, чтоб сообразить, что путь назад только что был отрезан. Даже без учёта сотрясающих коридор взрывов, она чувствовала, как несколько сильных демонов приближаются откуда-то снизу. Логично, что кошка побежала наверх. Лестница. Поворот. Лестница. Поворот. Два демона без огнестрела, мимо которых аякаси буквально промелькнула, дважды нажав спуск.
— Щёлк. Щёлк.
КСО!
Отбросив переставший стрелять дробовик (что там случилось — разбираться было некогда... да и работу оружия кошка представляла себе на уровне "тут дёргать, этой стороной тыкать во врага"). "Спасательная команда эхо" вынужденно деградировала на пару-тройку столетий в смысле развития оружейной мысли и дальше походя перерезала встречных катаной. Ничего личного, просто ей совсем не нравилась мысль, что придётся уворачиваться ещё и от пуль, а не только...
КСО!!!
...девушка с грязной бело-красной ношей сначала оттолкнулась от скальной площадки вроде балкона, спасаясь от с бешеной скоростью "прорастающих" прямо из камня каменных же шипов — а потом посмотрела вниз, куда ей буквально через пару мгновений предстояло упа... приземлиться. Лежащая на десяток метров ниже уровня "балкона" круглая каменная чаша, по мнению строителей комплекса, должна была служить сборником дождевой воды... но сейчас была суха. И топорщилась такими же знакомыми шипам.
— Кошки летать не умеют, правда же? — Внушительного вида "брутальный" демон злобно-торжествующе скалился, даже не делая попытки поднять свой автомат. Тот самый владелец ауры — всё-таки догнал. Всё было ясно без слов — даже принимая в расчёт "непробиваемый" комбез, распределенной нагрузки хватит, чтобы превратиться в желе. Это не говоря уже про "груз".
Извернувшись в воздухе, девушка что есть силы прижала младшую химэ к груди и закусила зубами контактор.
["перо"]
Вижу её! — Тэнгу, до того мирно сидящий с открытыми глазами, устремлёнными на морской простор, выскочил на палубу. Многострадальный корабль просел носом, когда аякаси магией и ногами оттолкнулся от палубы, точкой исчезая в небе. "Чёрное Перо — Мару" продолжал отходить — на одном дизеле катер просто не мог набрать крейсерскую скорость и тащился ходом едва ли двадцать узлов. И не зря, судя по тому, что на радаре появились новые отметки, идущие курсом "ост" — то есть от берегов Китая. Может, и рыбаки, но, учитывая аукцион, это могли быть "покупатели". А что у них было с собой, можно только гадать: демоны предпочитают бартер. Выяснять это, имея на борту лишь одну ракету, да ещё и с временно отошедшим погулять 'главным калибром' — Зарой, было очень опрометчиво. Заложив манёвр уклонения, сменивший рулевого Эссекс обратил внимание на стоящего у места "убытия" Учителя Воинов матроса... и выругался. Палубу в этом месте явно придётся менять!
["браво"]
Из одиннадцати разумных демонов "в себе" пребывали только семеро — другие тупо пялились или даже пытались напасть, дёргаясь в оковах — не только на магов "Креста" и "собратьев" (что логично), но и на "обычных" людей, вроде Кемпера.
— Заряды установлены. — Коротко доложил мне он. — Де Гисс чувствует, что аякаси накапливаются с той стороны завала. Якоин так же засекла движение к северу от нас.
— Собственно, у меня всё. — Я убрал руки с головы последнего согласившегося на условия эвакуации отныне моего вассала (не мог же я их бросить? Да ещё и без всякой мотивации — мизучи меня не поймёт). — Как там люди?
— Уже грузятся на трофейную яхту.
— Как бы они нам не устроили какой сюрприз... — Эти самые пленники, непонятно с какой целью содержащиеся в неволе, были одеты в такое рваньё (причём, кажется, изначально) и так смотрели на наше оружие и одежду, что мне сразу пришло в голову словечко "Сомали". Кто-то там даже стал требовать с Паладина "его товар, чистый снежок" — и закономерно не пережил, получив несовместимые черепно-мозговые. Уж про вонь я и не говорю — на их фоне даже демоны были чище и опрятней.
— Там Зара. И Сандра сейчас будет — она знает наречие предполагаемого региона.
— А Химари?
— Сигнала пока нет. — Момочи ничего не добавил, а я не спросил: толку-то? Однако, кошке стоило поторопиться ,— нам уже ретранслировали сообщение с "Пера": кто-то сюда идёт. И хорошо, если только "покупатели"...
Эпизод 1, Часть 8. Восточно-Китайское море, торговый остров. +45 минут от начала операции.
["эхо"]
Давным-давно, когда самолёты из фанеры и перкаля начали "переодеваться" в металл, постепенно разучившись хоть как-нибудь планировать без работающего двигателя, появилась идея — аккуратно приземлять не только пилота, но и весь недешёвый самолёт...
...замкнутый зубами нэки контакт запустил в грузе за спиной, который она весь этот безумно длинный час таскала на себе, не очень сложный, но хорошо синхронизированный процесс. Сначала отлетела задняя стенка контейнера, открывая внушительное сопло, больше подошедшее по диаметру к двигателю иной ракеты — направленное в противоположную сторону от "пользователя", а не вниз, как на "реактивных ранцах". А потом кошка отлично прочувствовала всю гамму ощущений, обычно достающихся на игровом поле футбольному мячу!
"Ласто Чансо", "Последний шанс" не был ни летательным аппаратом, ни пресловутым "прыжковым ранцем" — это был крепко пристёгнутый к спине бакэнэко тот самый "мифический" Двигатель Мягкой Посадки, что безуспешно пытались разработать различные КБ, инженерные коллективы и, конечно же, любители-одиночки. Точнее, это был прототип. Скажем так, это был изрядно сырой прототип, дающий всего одну треть расчётной тяги... Химари хватило! Форвард, отправляя мяч в ворота, ударом ноги слегка "подкручивает" его, чтобы лучше летел и хуже отбивался противником. Ох, эта часть "полёта" особенно удалась!
...Сама идея Двигателей Мягкой Посадки состоит в том, чтобы заменить собой громоздкий и требующий значительной высоты для корректного раскрытия парашют. Несколько небольших по линейным размерам контейнеров, закреплённых у днища вертолёта, лёгкого самолёта — да хоть чего! — совершенно пассивно ждут своего часа, не требуя регулярной смены топлива или сложной электроники. Когда же аварийная ситуация происходит, по сигналу с борта транспортного средства включаются твердотопливные "приземлители" и летательный аппарат (разумеется, лёгкого класса) тормозит и опускается на реактивных струях. Для чего в каждом ДМП встроен акселерометр, включающий двигатель при определённом наклоне, а само топливо разделено на фиксированное число импульсов-включений...
— В-ФУХ! В-ФУХ! В-ФУХ! На каждом импульсе бакэнэко, пытающуюся всеми силами удержать свою ношу, мотало из стороны в сторону и подбрасывало, как рекомый игровой футбольный предмет, когда он отскакивает от травы игрового поля. Правда, вектор движения "примерно в сторону моря" сохранялся. Ведь у острова со всех сторон море...
...представители Охаяси, передавая спешно дополненное системой креплений к телу устройство, изменили ровно одну настройку: уровень наклона к горизонту, когда акселерометр срабатывает. Ну и естественно, никакой системы торможения в работе аппарата не было — она, в случае аварии, была, так сказать, внешняя...
["перо"]
По плану, в случае, если высадиться на острове будет невозможно, или группу "браво" банально заставят отступать превосходящие силы врага, и сделают это настолько эффективно, что все свои уже будут в море, "опоздавшая на корабль" Химари с грузом просто "прыгнет" в сторону "Крестоносца" и "Чёрного Пера — Мару", а там уж её поймают. Поймает Тэнгу. Ну, первой жертвой любого боя становится его заранее проработанный план...
Тем не менее, несмотря на нештатное положение корабля и далекое от побережья место запуска, Учитель Воинов успел. Всё-таки воздушный аякаси А-класса, сконцентрировавший свою силу на подвластной стихии, способен развалить небольшую деревеньку, не сразу, конечно... или вот так вот, стрелой пронестись в небесах.
["браво"]
— Сигнал с Пера!
— Тэнгу здесь!
— БА-БАХ!
Мы отступали "организованным бегом" — небольшой отряд де Гисса, разбившись на три части, прикрывал манёвр, поочередно целясь (и стреляя) нам за спины. Потом останавливалась следующая треть, а эта, — догоняла.
— Вижу неприятеля!
— Гражданские погружены!
Несмотря на обрушившийся второй раз тоннель "главного входа" — никто и не сомневался в ваших навыках, Момочи-сан! — накопившиеся и вооружившиеся демоны наступали толпой. Большая часть просто бежала, причём большинство предпочло выйти из 'гуманоидного' облика. Несколько аякаси летели. Наш манёвр позволил отыграть почти километровый "разрыв" между спешно грузящимися в "Зодиаки" бойцами и магами, и "хозяевами" острова. Они даже пробовали стрелять. На бегу. В том числе — и из пулемётов. Н-да... Но по достижению берега нас явно ожидало горячее "пока" в корму, — даже лёгким надувнушкам нужно было время, чтобы отойти на безопасное расстояние.
— "Браво" на позиции отхода. Фаза "Е". — Паладин уже разжился запасной рацией и его сигнал услышали все: маги, аякаси, что пришли со мной... и перестали сдерживаться. Экономить силы было больше не нужно.
Ревущая "колонна" морской воды, отдалённо напоминающая змею... толщиной в поезд, ага... обрушилась на правый фланг несколько растянутого фронта воодушевлённо орущих демонов. Левый фланг накрыло сплошное облако пламени и пепла. Надсаживаясь и выжимая все силы, Зара и Сидзука превратили несколько сотен метров берега в бушующий ад противоположных стихий. А потом буквально свалившийся с неба Тэнгу добавил ураганным ударом, взметая огонь и воду, поднимая булыжники и песок, и всю эту смесь отправляя в сторону врага. Сработавшие ловушки, оставленные магами "Святого Креста", мною и Касури, были почти незаметны на фоне буйства материальной природы, но свою роль сыграли — из-под удара не смогли вовремя выйти ещё несколько демонов из числа "Коричневой" банды. В свете грядущих событий это было актуально...
— Хисузу! Хисузу! — Палуба трофейной яхты сменила продольную качку прибоя в бухте на лёгкое покачивание на спокойной океанской волне. Всё тот же солнечный почти штиль, ярко-голубое небо... и нереальное ощущение, что всё началось два дня назад, хотя и часа не прошло с начала атаки.
— Интоксикация, знаешь ли. — Сидзука в перепачканной броне стянула с головы шлем. — Могу ускорить выведение наркотика, но нужен кровезаменитель. И капельница.
— Всё здесь. — Сандра, бесшумно появившаяся с большой аптечкой, уже открывала крышку ящика. — И надо противошоковое вколоть. Я плен... спасёнными людьми занималась.
Кагамимори, лично наблюдавшая за моим лечением — и ещё парой случаев оказания помощи мизучи людям прямо на поле боя, открыла рот, собираясь сказать что-то резкое аякаси и шиноби... и закрыла. Впрочем, выражение лица у неё сразу сменилось, как только она опять перевела взгляд на сестру: смесь недоверчивого счастья и боли...
