— Она не призрак, — Эрлада обошла блондинку кругом, чтоб лучше рассмотреть не отходившего от той ни на шаг ребенка. Девочка не растерялась и тоже сменила положение так, чтоб между ней и волшебницей снова оказались ноги светловолосой колдуньи, к которой она по какой-то причине испытывала глубокую привязанность.
Филаре надоело стоять и служить живым щитом. Вздохнув, она подхватила Вальдю на руки и села. Вообще уже давно пора было готовить обед. Последние два дня путники практически ничего не ели: не до этого было. К тому же найлд уничтожил почти все их пищевые запасы, так что проблема добычи пропитания стояла не то чтобы остро, но уже начинала затачиваться.
— Это не призрак, — повторила брюнетка, пользовавшаяся тем, что ребенок не мог от нее спрятаться, и бессовестно его разглядывавшая, садясь напротив. — Она гораздо слабее любого привидения. Концентрация души просто ничтожна.
Волшебница попыталась прикоснуться к девочке, но ее рука прошла сквозь ее полупрозрачную спину, не встретив сопротивления. Колдунья недоуменно моргнула. Блондинка тоже удивилась.
— А ну подвинься! — дернул одеяло гендевец, скидывая кота с середины постели на самый край.
У того хватило совести не возмущаться.
— Как так? — Эрлада заинтересованно посмотрела на спокойно державшую Вальдю на руках Филару, на маленькие ручки, обхватывавшие шею девушки, пальчики, цеплявшиеся за ее рубашку. — Почему ты ощущаешь ее как живого человека?
Подруга пожала плечами, успокоительно поглаживая ребенка по голове. Брюнетка задумчиво потерла подбородок тыльной стороной ладони и прищурилась, пытаясь что-то разглядеть. Потом она принялась как-то пугающе улыбаться и сверкать глазами.
— А я поняла, в чем дело! — провозгласила она в ответ на вопросительные взгляды окружавших.
— И в чем? — Ральдерик лениво наблюдал за товарищами и тихо мечтал об обеде.
— Кажется, наша знакомая с Варменика, от нечего делать додумавшаяся до расщепления души, разделила себя не на две части, а как минимум на три.
— А? — резко поднял голову валявшийся на одеялах кот, резко заинтересовываясь беседой.
Остальные внимательно посмотрели на окончательно смутившуюся девочку.
— Вы этого видеть не можете, но если присмотреться, то заметно, что она привязана к серьгам, — Эрлада триумфально щелкнула ногтем по качнувшемуся в филарином ухе куску янтаря.
— Кахоли говорила, что не может выйти оттуда, — припомнил Гудрон.
— Да, — согласилась с ним супруга. — Но мы тогда не спросили, в чем это выражается. Она не может выйти сама, а что, если ее кто-нибудь попытается вынести на руках? Удерживается только тело или душа тоже? Мы же ничего толком не знаем. Зато я вижу перед собой не имеющую физической оболочки девочку, делящую с серьгами общую ауру. С теми самыми серьгами, которые подарила женщина, умеющая причудливо расщеплять душу. Которые Филара вынесла из места ее заточения.
— Кстати, мне сразу показалось, что ее глазки я уже где-то видел, — отозвался со своей лежанки дворянин.
— У меня есть теория, — черноволосая волшебница откинулась на спину и разлеглась на земле, подложив руки под голову. — Предположим, кахоли много думала о том, как вырваться оттуда. Просто наверняка. Известно, что она имеет обыкновение доходить до интересных идей и способна сделать с собой что угодно. Могучий, нестандартно мыслящий разум, помноженный на уверенность в собственных силах и прорву свободного времени. Мне кажется, она вполне могла вычислить максимальное количество самой себя, способное покинуть остров. Вычленить подходящую часть души, привязать ее к серьгам, а потом убедиться, что они покинули пределы Варменика.
— Она не могла знать, что мы придем, — возразила Филара. — Да и не только мы, а кто угодно.
— Нет, — не стала спорить Эрлада. — Но могла надеяться. Что ей еще оставалось?
— Странно, что за шестьсот лет на остров никто не нагрянул, — задумчиво протянул кузнец. — Он не так уж и далеко от материка находится...
— Капитан корабля-призрака упоминал, что никогда к нему не плавал, хотя избороздил всю округу, — гендевцу уже стало скучно просто лежать, однако отказываться от удовольствия валяться, ничего не делать и тонуть во всеобщем внимании ему тоже не хотелось.
Другое дело, что особо его проявлений он пока не замечал. Нужно будет намекнуть.
— Помните? Простые люди не должны пересекаться с Намбату. Они не видят участников и всё такое. Думаю, здесь то же самое, — ирольцу тоже надоело просто так сидеть у костра и без толку сжигать все имевшиеся у путников дрова.
— Значит, кахоли звали Вальдя, — бормотала черноволосая волшебница, не обращаясь ни к кому конкретно, а просто размышляя вслух. — Девочка ведет себя, как обычный ребенок. Интересно, она так выглядит, потому что эту форму просто поддерживать или потому что, действительно, уровень ее развития равен примерно пяти годам? Надо попытаться ее разговорить, вдруг она может сообщить что-нибудь важное...
— Я есть хочу! — капризно заявил Ральдерик, поняв, что не дождется заботы, пока сам не попросит.
— А! — встрепенулась Филара, виновато глядя на голодавшего. — Я сейчас постараюсь что-нибудь приготовить!
Вальдя вопросительно посмотрела на ссаживавшую ее с колен на землю девушку и послушно исчезла. Разговаривать ни с кем, кроме блондинки она пока не желала, оставаться наедине с ее спутниками тоже, а мешаться под ногами не хотела.
— Я еще за дровами схожу, — кузнец заметил, что от нечего делать извел чуть ли не весь дневной запас древесины, и спешно ушел его пополнять.
Шун зевнул, тряхнул головой и, убедившись, что разговор окончен, лениво побрел охотиться.
— Ты сама-то как? — Ральдерик лежа наблюдал за тем, как самая хозяйственная из волшебниц роется в сумке в поисках уцелевших от зубов псевдо енота продуктов.
— Нормально, — отозвалась та. — Получила пару синяков. Ну, не пару, конечно, а больше. Еще несколько ссадин и легкий нервный срыв. Ничего серьезного. Считай, что не пострадала.
— Хорошо, — кивнул вельможа, закладывая руки за голову. — А?! Что у меня с волосами?!
— Ты голову разбил, — напомнила девушка испуганно ощупывавшему прическу дворянину. — Кровь засохла. К тому же мазь...
— Так, — больной решительно откинул оставшиеся одеяла и сел в постели. — Где здесь ближайший водоем?
— Что я сделаю, если ты встанешь? — мило улыбнулась Эрлада, сразу же поворачиваясь к нему.
— Я отказываюсь ходить с запекшейся коркой на голове, — огрызнулся гендевец, поднимаясь на ноги. — И угрозы на меня не действуют.
— Лучше не мочить рану до полного заживления, — попыталась возразить Филара, не особо веря в успех увещевания.
— Это сколько по времени? — всё же уточнил юноша.
— Неделя, — слабо пробормотала девушка, отводя взгляд.
— Да вы с ума сошли, сударыня! — возмутился Ральдерик. — Я умру за это время от переживаний! Или вас в могилу сведу, что более вероятно. Где можно голову помыть?
— А нигде, — довольно зевнула брюнетка, потягиваясь, тоже вставая с земли и отряхиваясь. — Я здесь в округе источников воды не встречала. Придется тебе так походить, Ваша Светлость, пока ручеек какой-нибудь не встретится.
Насвистывая гимн Савараха, волшебница куда-то гордо удалилась, игнорируя прожигавший ее спину гневный дворянский взгляд.
— Я надеюсь, мы не будем тут дожидаться моего полного выздоровления? — гендевец сварливо обратился к светловолосой колдунье, единственной оставшейся на месте, кроме него самого.
— Я не знаю, — пожала плечами та, с сожалением убирая картофелину обратно. — Нужно это обсудить.
— Ты не будешь нормально готовить что ли? — юноша плюхнулся обратно на постель и окинул мрачным взглядом набор продуктов, на которых остановила свой выбор подруга.
— Воды-то нет, — тяжело вздохнула та. — Ничего не сваришь, посуду не помоешь. Будем питаться сегодня сухомяткой.
— Тогда зачем нам костер?
— Тебя греть.
— Я согрелся.
— Значит, он нам больше не нужен.
— Схожу позову Гудрона, раз нам дрова ни к чему...
— Ага, — флегматично кивнула девушка, нарезая зачерствевшую буханку хлеба. — А Эрлада тебе потом ноги переломает, за то, что ты встал.
— Пустые угрозы, — отмахнулся герцог без особой уверенности.
— Возможно. Но что-нибудь точно сделает. Думаю, будет больно.
— Даже у нее не поднимется рука на больного.
— Ничто не мешает ей дождаться твоего выздоровления, — пожала плечами Филара, раскладывая неровные куски на тарелочке.
Ральдерик сердито засопел. Идея прогуляться перестала казаться ему такой уж привлекательной.
— И долго мне еще валяться? — сварливо осведомился он. — Между прочим, я себя уже нормально чувствую. Рука почти полностью восстановилась.
— Ну, я не знаю...
— Всё ты знаешь! У кого из нас тут папа доктор?! Это ведь ты меня лечила? Значит, как ты скажешь, так и будет. Сколько?
— Хотя бы до вечера.
— Это долго. Думай еще.
— Ты же сказал, что как я скажу, так и будет! — возмутилась Филара, отвлекаясь от процесса приготовления пищи.
— Сказал, — подтвердил герцог, заматываясь в одеяло. — А теперь помогаю тебе выработать устраивающее обе стороны решение.
Девушка устало вздохнула.
— Хорошо, — сказала она. — Не хочешь до сегодняшнего вечера, будешь до завтрашнего утра.
— Что?! — вознегодовал дворянин, слишком поздно вспоминая, что спорить с блондинкой — дело долгое и совершенно бессмысленное.
— А то и до послезавтрашнего, — не дала ему толком возразить волшебница, закрепляя успех.
Чтоб не усугублять ситуацию юноша замолчал, отвернулся и обиженно засопел. Филара почувствовала себя очень нехорошим человеком.
— Ну а куда тебе торопиться? — взялась уговаривать она. — Что тебя не устраивает? Лежишь в тепле и покое, никто тебя не трогает, делами не загружает...
Ральдерик ничего не ответил, продолжая изображать оскорбленную невинность и мировую скорбь.
— Ну ладно, — сдалась колдунья. — После обеда можешь уже начать вставать.
Герцог тут же снова обратил к ней свой лик и, как ни в чем не бывало, продолжил наблюдение за готовкой.
— Наглый ты всё-таки... — вздохнула девушка.
— Филара, — задумчиво позвал ее гендевец. — Помнишь, что тебе тогда найлд наговорил?
Волшебница удивленно вскинула бровь и стала ждать продолжения речи.
— Так вот. Я готов подписаться примерно под двенадцатью... Нет. Даже под пятнадцатью процентами сказанного.
Блондинка недоуменно похлопала глазами, а потом рассмеялась.
— Что смешного? — огрызнулся юноша, неодобрительно глядя на веселившуюся подругу.
— Поздравляю. Ты только что выиграл конкурс "Лучший комплимент года".
— Я, между прочим, серьезно говорил, — помрачнел Ральдерик.
— Я знаю, — посмотрела на него синеглазая колдунья. — Спасибо.
Потом был обед. Притащивший огромную кучу дров кузнец возмущался, что ему никто не удосужился сказать, что они были не нужны. Эрлада отвечала, что самому думать нужно было. Гендевец мрачно жевал свой бутерброд, тихо мечтая о горячей ванне с душистой пеной. Филара пыталась накормить Вальдю, но оказалось, что та не ест. Девочка слегка попривыкла к окружавшим ее людям и стала меньше цепляться за новую хозяйку янтарных серег. К огромному разочарованию присутствовавших, ребенок сказал, что ничего не знает о Намбату и вообще хочет к маме и гладить красивого котика. Потом она долго плакала из-за того, что ее ладошка проваливалась сквозь Шуна, а тот ворчал, что ему не нравится, когда внутри него кто-то шарит. Дождавшись окончания приема пищи и добившись от докторской дочки официального подтверждения того, что теперь может покинуть своё лежбище, Ральдерик вскочил и отправился обыскивать окрестности на наличие водоема. Ему очень хотелось верить, что в округе не могло быть второго сильного и злобного призрака, разгуливавшего днем, как ночью, но кота он с собой всё же на всякий случай захватил. Эрлада ему косо ухмыльнулась и фальшиво пожелала удачи в поисках. Через некоторое время юноша убедился, что зря ей не поверил, и смирился с необходимостью походить грязным еще некоторое время. Настроение ему это не улучшило.
— Ну? Отправляемся дальше? — поинтересовался он, демонстративно навьючивая недовольного Мерзавца.
— Ты уверен, что можешь ехать верхом? — проявил беспокойство Гудрон.
— Да! — герцог был раздражен. — Хватит меня хоронить! Со мной уже давно всё в порядке!
— Врешь, — спокойно возразила Филара, послушно собирая вещи. — Невозможно полностью восстановиться от такой серьезной энергопотери за столь короткий срок. Тебя должно сейчас мотать, шатать, ронять... Слабость, головокружение, легкая тошнота...
— Но в седле я сидеть в состоянии, — прервал перечисление симптомов гендевец, затягивая последний ремешок.
— Как знаешь, — раздраженно дернула плечом блондинка, аккуратно складывая разбросанные одеяла.
И поехали они дальше. Ральдерик практически сразу пожалел, что настоял на этом. Юноша понял, что сильно недооценил своё состояние. Обещанные слабость и головокружение не заставили себя долго ждать. Какое-то время дворянин еще надеялся, что сможет с ними справляться, и что они быстро пройдут.
— Эй, ты себя как чувствуешь? — взволнованно окликнул друга ехавший чуть позади кузнец.
Вместо ответа герцог принялся медленно заваливаться на бок и сползать с седла. Мерзавцу хватило ума остановиться.
— А кого-то ведь предупреждали! — ворчала с Каштана Эрлада, догадываясь, что упрямого вельможу поймают и без ее вмешательства. — Так ведь нет же! Обязательно надо на своем настоять!
Филара оказалась возле гендевца чуть раньше Гудрона. Она тут же поняла, что не сможет удержать товарища в одиночку, пошатнулась под весом его тела и, чтоб не упасть, схватилась за сумку, прикрепленную к седлу стоявшего рядом Герани. Та не была рассчитана на подобное обращение. Ткань с громким треском лопнула, и часть содержимого посыпалась на землю. Как раз подоспевший иролец перехватил тяготевшего к продолжению падения Ральдерика, спасая девушку от перспективы оказаться придавленной. Та, проклиная тот день, когда решила взять с собой жутко мешавшийся, таскаемый на ремне за спиной музыкальный инструмент, принялась неуклюже пятиться, чтоб предоставить более сильному юноше больше места для спасательных маневров. Под ее ногой что-то хрустнуло. Волшебница медленно опустила взгляд вниз.
Раскрашенные керамические осколки, если б у них были глаза, смотрели бы на нее в ответ с укоризной. Найденный в гробу сосуд, переносивший до этого все невзгоды пути, тоскливо лежал под и вокруг подошвы замершей от неожиданности и всяких нехороших предчувствий колдуньи. Разбитый на несколько кусков Охотник особенно сильно ее огорчил.
— Что там у тебя? — не оборачиваясь, спросил Гудрон, устраивая бледного и грозившего снова потерять сознание друга на траве чуть в стороне от лошадей и их всадниц.
Филара всхлипнула и, чуть не врезаясь в бок Мерзавца грифом своей лиро-балалайки, склонилась над тем, что стало с, наверное, ценной вещью. Девушка подняла один из осколков, на котором была изображена часть фигуры рыжего собаковода, и сцепила зубы, чтоб не расплакаться от огорчения и вины.
