— Болтай меньше, — бросил ему Алик.
— А собственно все, пока не расшифруем послание Дубова. Кто не знает, чем он занят ближайшие три дня? — спросила Эл.
— Я, — призналась Оля. — У меня только Лейдендорфы, но не могу же я видеться с ними каждый день.
— Найди адреса, по которым они жили или живут. За три дня управишься?
— Постараюсь.
Эл осмотрела озабоченных друзей. Дмитрий делал вид, что расслаблен, однако ощущения указывали, что он нервничает. Алик пристально смотрит на нее из-за плеча, изучает. Оля растерянность не скрывала, Игорь хмурился.
— Люди, не напрягайтесь вы так, это будет не труднее всего, что мы делаем. Выше нос, и не забывайте получать от этого удовольствие, — посоветовала она.
— Тебе хорошо говорить, — улыбнулась Оля.
— Оль, ты не кукла с фарфоровой головой, твоему таланту не нашлось пока применения, — утешил Алик.
— Ты веришь в мой талант, спасибо, — отозвалась она.
— Ох, избаловали мы ее ребята! — вздохнул Дмитрий. — Особенно я.
— Ты?! Ты только и делаешь, что подшучиваешь надо мной!
— Он над всем подшучивает, нечего приписывать себе чрезмерное Димкино внимание, — заметила Эл.
— Над тобой подшутишь. С тобой шутит не интересно, ты меня опережаешь, командир, лучше шутить в компании с тобой, — заворчал Дмитрий.
— А не подшутить ли вам над Ванхоффером, — предложил Алик. — И так чтобы он знал, что это Эл. А командор?
Друзья переглянулись, предложение исходило из неожиданного источника. Алик улыбнулся.
— Я бы на лицо его посмотрел. Спесь с него сбить чуть-чуть.
— От чего такие настроения? — спросила Ольга.
— Мне неприятно, что он ставит кого-то ниже себя, — заявил Алик.
— Для нас равноправие мужчины и женщины — норма, для него, человека другого времени, — это спорный вопрос. Я только здесь об этом задумываться начал, — сказал Игорь. — Меня еще в академии поражало, что вы с Дмитрием стараетесь, Эл опекать, по моим наблюдениям она в опеке не слишком нуждалась.
— Если бы я остановил ее тогда на щите-14, проявил мужской характер, не отпустил бы, — Эл бы к пиратам не угодила, — ответил Алик.
Оля сразу вспомнила их разговор на прогулке.
— А я бы не проспал тогда ее рассказ о себе, — добавил Дмитрий. — Мы уверовали в силу капитана Эл. Такое себе простить я не смог.
Эл оглянулась на Алика.
— Наивные. Нейбо остановить захотелось? Простите, господа, — кишка тонка, — усмехнулась Эл. — Наивно, с вашим-то опытом. А если бы владыка верил, что я обладаю силой способной на прорыв, он бы меня не выпустил из миров. Так что, друзья мои, подобная проблема видится мне не проблемой вовсе. Дискуссия о главенстве двух начал в природе — не для этого времени, другая эпоха. Мне ближе точка зрения профессора Хофмана, каждый делает то, что может сообразно велению времени. Давайте оставим эту неблагодарную тему и погуляем еще немного. Отдых никто не отменял.
Эл встала первой поправляя, помятые юбки. Она выбрала одну из тропинок, уводивших с полянки, и собралась уйти.
— Яблоко или грушу хочешь? — спросил у нее Дмитрий.
— Да. Грушу, — кивнула она.
Он встал, нашел в корзинке грушу, бросать не стал, подошел и отдал ей в руки. Она никого с собой не позвала, они посмотрели, как она скрывается в тени листвы. Эл унесла с собой книжечку.
Дмитрий почувствовал прилив сил, он легко, как подросток, забрался на дерево, которое одиноко росло на поляне вдали от кустарника.
Оля взяла несколько яблок и направилась к лошадям. Игорь не без опасения наблюдал за ней, потом решил ее подстраховать.
Алик уселся под деревом.
— На голову мне не свались, — сказал он Дмитрию в крону.
— А вы, господин граф, староваты для лазания по деревьям? — просил его оттуда Дмитрий.
— Нам скоро по крышам лазать, силы берегу, — ответил он.
— А как же тренировка? Я знаю, почему вы не хотите, господин граф, вы боитесь стать живым доказательством теории Дарвина.
Алик предпочел на провокацию не отвечать.
— Тебе там скучно? — спросил он.
— А я вижу вашу жену.
Алик молчал.
— Она так романтично бредет по тропинке, — так и не дождавшись ответа, Дмитрий спустился чуть ниже и свесился вниз. — Жаль, что я не живописец, написал бы картину в стиле импрессионизма — одинокая девушка, бредущая в тени листвы.
Алик поднял глаза, посмотрел на него, Дмитрий не производил впечатления взрослого, наделенного уже не малым жизненным опытом мужчины. Его довольная физиономия была беззаботной. Алик понял, что настроение его таково, что покоя он ему не даст.
— Ладно, уговорил, — ответил он на его призыв.
Алик сбросил пиджак и расстегнул несколько пуговиц на жилете. Дмитрий с улыбкой наблюдал за этой манипуляцией. Алик успел спросить:
— Хорошо держишься?
И с этим вопросом Алик совершил молниеносный рывок, цепляясь за руку, свисавшую с ветки. Дмитрий очнулся на земле, прижатый за плечи. Удара он не почувствовал, Алик со скоростью ловкого хищника смел его с дерева и распластал на земле.
— Черт! — выругался Дмитрий. — Как ты смог?
— Держаться надо крепче. А теперь, кто быстрее и выше?
Алик оказался на ногах. Дмитрий думал, что он, бросив вызов, ринется на дерево, но Алик протянул ему руку, предлагая встать. Дмитрий закусил губу и прищурил глаза, ум и тело пилота пришли в движение.
Хруст ветвей и возня привлекли внимание Ольги, она оторвала взгляд от своей лошадки. Ветви дерева трепыхались, будто стая обезьян резвилась там. Игорь уронил на землю яблоко, конь склонился и подобрал его.
— Как давненько я не лазал по деревьям. Пожалуй, я к ним присоединюсь, — сообщил Игорь.
Игорь на ходу сбросил куртку, ловко зацепился за нижнюю ветвь. Он не так стремительно, но без труда залез на дерево.
— В нашем полку прибыло, — раздался голос Алика.
Ольга оставила лошадей и приблизилась, чтобы посмотреть на них снизу.
— Люди, у меня нет аптечки, — сказала она наверх.
— Плохого она о нас мнения, — посетовал Игорь, пыхтя от усердия.
— Да она в юбке, а то бы и сама залезла, — заметил Дмитрий.
— Оль, тебе помочь? — предложил Алик.
— Если рассудить, залезть я теоретически смогу, а как я буду спускаться? — сказала она.
— Мудрые слова, — ответил ей Алик.
На всякий случай Ольга отошла от дерева, желтые листья сыпались сверху и мелкие веточки падали почти на голову. Она посмотрела в сторону тропы, по которой ушла Эл, потом опять в крону дерева. Шевеление там почти стихло, слышался шепот, озабоченный голос Дмитрия.
— Она спихнула меня с ветки, и я попал в такое странное место. Скалы были цвета красного гранита, а внутри в скалах оазис и озерцо с водопадом, пока я до него дополз, думал — умру, честно, без преувеличений. Вспомню, нога болеть начинает, зверюга меня тогда крепко хватанула. Лег в воду — и отлегло. Думал — умер.
— Как ты узнал, куда ползти?
— Не знаю, а просто полз, без всякой цели. Когда полтела располосовано, а в крови яд, дороги не выбираешь. Очнулся на бережку того озера. Лежал в воде, смотрел в небо. Так Тиамит меня и нашел.
— Небо там не совсем голубого цвета, оттенки другие, бирюза, зелень, как наше утро, — добавил Алик.
— Да есть такое дело, — согласился Дмитрий.
— Место кажется знакомым, словно картинка из подсознания. У меня было ощущение, что мы с Эл там поженились, — сказал Алик.
Дмитрий и Игорь, улыбаясь, переглянулись. Алик с такой теплотой сказал эту фразу, словно смаковал в который раз столь значимое для него событие.
— У Эл не пробовал спросить? Там есть зал с дверями, Тиамит, когда меня нашел водил туда, из него мы выбрались домой, прямиком в двадцатый век. Старик знает проходы, он лучше Эл осведомлен, как найти их, — бормотал с верхней ветки Димкин голос.
— Думаю, мне не попадет, если я выдам намерения Эл. Она хотела, через наши путешествия найти ключ к системе дверей, — сказал Алик. — Теория Самадина Бхудта потому заинтересовала ее, что она схожа с системой моров. Она упоминала, что владыка позволял своим самым преданным приближенным пользовался некими приспособлениями, чтобы миновать большие расстояния. Но было ли там задействовано время, она не сказала. Не знает. У них мог быть транслятор.
— Еще скажи портативный, — улыбнулся Игорь.
— Эл таких не видела в мирах отца. Те места, где их создали, она предпочитала не посещать. Я по состязаниям помню, как все наследнички с неохотой говорили о том, хорошо развитом мире, — говорил Алик. — Даже мой покровитель, Кикха, испытывал волнение, когда Эл отправилась в храм, он ее серьезно предостерегал, в храме был проход между мирами. И замечу, он не боялся, что она туда проскочит, он боялся, что Эл пострадает от рук тех, кто оттуда явиться. Встреча с обитателями того мира далась Эл большой кровью. Там существуют реальные носители силы, способной сокрушить великого.
— Она упоминала, что они в клочья разодрали ее десантный костюм, а это надо знать чем. Некая энергия, кажется, — вздохнул Дмитрий.
— Ребят, мы сюда залезли прошлое вспоминать? — спросил Игорь.
— Если мы там окажемся, то прошлое нам сильно пригодиться. Вот залез сюда и вспомнил, как Эл свалила меня с того дерева, одним ударом, а тело мое было тогда мощнее и ловчей, чем это, а все потому, что силы там такие, что тяжело даже великому, — вспомнил Алик.
— Не могу представить тебя в другом виде, да еще падающим с дерева, — признался с улыбкой Игорь. — Архаика какая-то.
— И я не мог, а увидел и ахнул. Кикха был экземпляр образцовый, этакий полубог. Парень был красавцем, я думал Эл купится на его облик, а когда узнает в нем Алика, то снова влюбиться. Харизматичный был тип. Но Эл не купилась, — заключил Дмитрий.
— Напрасно ты так думаешь. Между ними было притяжение, я знал, а сделать ничего не мог. В процессе всех приключений Кикха даже более к ней благоволил, чем я. Я просто пытался быть суровым, держать маску, а он то впадал в ненависть, то испытывал к ней нежность. Он потому Эл ненавидел все сильней, что она притягивала его. Еще немного и им бы завладела любовь, как с Лороланом. Не такой уж он эгоист. Она покорила и меня, и Радоборта, и Кикху. Для Эл это были дни триумфа. Что бы потом не говорили — победа была за ней, — заключил Алик.
— И не оружием она вас завоевывала, — заметила снизу Оля. — Эл не наследник, а наследница, вы неправильно поставили ее в один ряд с мужскими существами. Мужские типы призваны завоевывать, осваивать, а женские — защищают и сохраняют равновесие. Сам факт участия Эл в состязаниях вами в корне неверно понят. Эл по сути своей победить не должна была, она должна была продемонстрировать свои возможности в качестве высшего женского существа. Она ринулась спасать город, чтобы торжествовала справедливость. Победа ей не предназначалась, ей готовили участь жены одного из наследников или самого владыки.
— Владыки? — возмутился Игорь. — Это слишком. Он ее отец.
— Очень интересно, выходит, не один я осведомлен, кем Эл приходиться владыке, — заметил Алик.
— Догадаться много ума не надо, — пробормотал Игорь обижено.
— Эл угодила в такой пласт, где человеческие категории не действуют. Так что не трудно вычислить, чего ради он запер ее в мирах, — добавила Ольга. — Ей явно грозило замужество, если она рванула оттуда, рискуя абсолютно всем. Простым человеком она ему не нужна. Неэффектина. Мальчики, вы не думали, что если к Эл возвратятся способности, вам ее большой кровью придется защищать. Он попытается ее вернуть, возвращение будет неизбежной процедурой. Эл ушла в миры и возвратилась, проход существует без всяких там устройств. Зачем Эл искать двери, которые она знает? У меня на сей счет иная версия. Эл ищет способ управления дверями, она хочет научиться контролировать их. Самадин может ей в этом помочь. А вдруг, никто под нас не копает, а Дубов примчался сюда, чтобы это нам сказать.
— Всегда говорил, что девчачий ум от нашего отличается. И ведь в логике не откажешь, хоть где тут логика, найти трудно, — нервно покачиваясь на ветке, сказал Дмитрий. — Не понятно с чего начинается и чем заканчивается. И давно ты догадалась?
— Нет. Недавно. Отчего все напряглись, когда произошла свадьба? Будь это личным делом влюбленных, то событие не было бы встречено так противоречиво. Тиамита передернуло, ты места себе не находил не от радости, а Игорь словил нечто особенное, какой-то там особый звук. И последнее, из всех вариантов Эл выбрала именно эту работу. Поближе к возможностям.
— Твой ум ученого рассудил правильно. Ты права, — согласился Алик.
— Тогда меня занимает другой вопрос. Почему эта тема посетила ваши мысли именно на дереве? — спросила Ольга.
— Потому что система дверей, я предполагаю, имеет древовидную систему. Дерево древнейший символ мироустройства на Земле, — ответил Дмитрий. — Вот я и размечтался. Вдруг тут схема подобная той, что в мирах.
— Тогда скажи об этом Эл. И вообще. Вы не очень любите делиться своими особенными соображениями. Переняли манеру у Эл. Чем меньше мы знаем, что с каждым из нас твориться, о чем он думает, тем труднее нам подстраховать друг друга. Сами повинились, один не остановил Эл, другой не выслушал, третий не понял, а в итоге мы стали врагами, потеряли несколько лет жизни. Я против Элькиной склонности все скрывать. Я предлагаю пересмотреть отношения в команде.
— Видали! — воскликнул Дмитрий. — Оленька, равноправия не будет, пока у нас разные возможности.
Дмитрий уже собрался напомнить ей о ее собственном поведении последнее время, но Алик грубо стукнул его в плечо, чем предостерег от потока обвинений.
— Предложи это Эл, — ограничился фразой Дмитрий.
— Я рад, что мы стряхнули с себя эту венскую мишуру, — сказал Алик. — И я в чем-то согласен с Ольгой. Наша дружба имеет конкретные рамки, расширить их не вредно. Мы уверены, что хорошо знаем друг друга? Так ли? Мы меняемся. Доктор права, нам нужна коммуникация друг с другом на уровне много выше, чем была. Идеально бы чувствовать, как Дмитрий, хотя бы.
— Это вопрос доверия, — заявила снизу Ольга.
Эл вынырнула из кустарника не в том месте, где зашла.
— Вас слышно, между прочим, — сказала она. — Да тут заседание на древе познания! Что вас потянуло лазить по деревьям?
— Ни что, а кто, — поправил Алик. — Угадай.
Эл встала под деревом рядом с Олей.
— Вопрос доверия, говорите, — она усмехнулась. — Да. Я ищу возможность контролировать двери. Зачем? Не могу ответить внятно. Я привыкла доверять чутью, а оно подсказывает, что развитие этого знания — судьбоносный процесс. А вам не говорила, потому что с вашими устремлениями меня защищать вы начнете отговаривать и мешать мне, а как результат — мы поссоримся. Опять же, пока мы не научимся друг друга ощущать, как было упомянуто, о точности понимания между нами сложно говорить. Правда, Алик?
Он засмеялся.
— Намекаешь? Я действительно готов хвостом за тобой ходить, как Димка, только бы опять ничего не стряслось. Это неправильно, признаю. Но пока ничего с собой поделать не могу. Смирись, Эл!
— Полезай к нам, — предложил Дмитрий. — А! Ты ж в юбке.
