— Ты это... поаккуратнее жуй. А то смерть будет нелепой... — пожурил я приходящего в себя парня.
— Кх... в смысле? — не понял лучник.
— Ну как же — умереть от куска яблока, застрявшего в глотке... очень даже глупо, как мне кажется, — протянул я, потирая подбородок с задумчивым видом, сдерживая улыбку.
* * *
— А места и вправду тихие, — высказался Давет когда на горизонте показалась небольшая, буквально на два-три десятка домов, деревушка.
—Вот это меня и напрягает, — отозвался Алистер — Мне кажется, будто вся живность разбежалась.
—И птиц не слышно, — напряженно добавила бард.
И в самом деле, окружающий пейзаж просто давил странной, хрупкой, напрягающей тишиной. Даже бродяга-ветер, колышущий кроны деревьев, и то не шалил, убравшись куда подальше от этого места. Потому наш отряд, не сговариваясь, приготовил оружие и сосредоточил свое внимание на сканировании придорожных зарослей. Шаг за шагом мы приближались к распахнутым настежь воротам деревни, сразу за которыми, уткнувшись лицами в землю, валялись два трупа, над которыми кто-то знатно поизгалялся — одежда была порвана, тела истыканы и изрезаны в самых разных местах.
Почти сразу обнаружились и виновники этого — десяток приземистых уродцев с заостренными ушами, лысыми головами, затянутые в паршивые кожаные нагрудники, из-под которых местами виднелась кольчуга. Вооружены генлоки были короткими топориками и кинжалами, парочка держала в руках арбалеты.
— Похоже, мы опоздали. Сильно опоздали, — Давет вскинул лук, и стрела вонзилась в горло генлоку, который, выронив лук, упал на колени, держась руками за горло.
Алистер выхватил кинжал и метнул его в сторону зарычавшего порождения, пробив тому и нагрудник, и кольчугу, попав в правую часть груди, обнажил меч и, подняв щит, рванул в атаку. Стен поддержал напор будущего короля, и через минуту с тварями было покончено. Странно, что никто не стал поджигать дома...
— Еще могут быть выжившие, — прозвучало замечание Лелианы — Эрл что-то говорил про мага.
— Тогда почему порождений не покрошил голем? — лучник задал вполне логичный вопрос.
— Может проводил эксперименты и закономерно получил по кумполу? — я "предположил" канонный вариант — Мы, маги, такие любопытные...
— Ваш род опасен для окружающих, особенно если в душе его зиждется алчность и жажда власти, которую можно магией заполучить, — сказал Стэн, забрасывая свой меч на плечо. Сказано сие было голосом спокойным и ровным, словно речь шла о погоде. — Общество должно тщательно контролировать магов, чтобы они не принесли бед, как магистры Тевинтера, навлекшие на весь Тедас угрозу Моров. Так, по крайней мере, говорится в ваших легендах.
— Ага, и что ты предлагаешь? Повесить на нас ошейники и водить на поводке, четко указывая, что мы делать можем, а что нет? — я примерно догадывался, к чему ведет разговор кунари. Если я правильно помню все те обрывки информации, которые известны по поводу этого загадочного народа. По сравнению с сайрабазами Круг Магов — курортная зона...
— Я ничего не предлагаю. К тому же, нет времени на разговоры, — здоровяк кивнул в сторону толпы, расположившейся у входа в небольшую церквушку, что занималась грабежом, мародерством и прочими неприятными вещами.
— Дожили, — проворчал Давет накладывая стрелу на тетиву — Уже и порождения мародеркой занимаются.
— Лишают, сволочи, любимого дела? — весело спросил Алистер вытаскивая клинок из ножен.
— Почему-то никто не спешит бесплатно кормить спасителей мира. А зарплаты, что-то не видно. — отозвался разбойник — Если на этой работе вообще платят.
— Ах, ты... нехороший человек! То есть того, что мы снимаем с трупов противников, тебе уже мало? — возмутился я, отправляя шар огня в спешащую на разборки троицу гарлоков, которые, в воем, размахивали своими кривыми мечами.
— Хорошего много не бывает! К тому же собранного вряд ли хватит на добротный домик где-нибудь в Денериме, — парировал лучник, всаживая пару стрел в головы особо ретивых тварей.
— Кто о чем, а ты о богатстве... нет бы, подумал о душе своей, — устало вздохнула Лелиана, вспарывая кинжалом глотку здоровяку с выбитыми зубами, размахивающему шипастой и ржавой булавой. Такая прилетит — и раздробит не только доспех, но и кости, да и от заражения крови помереть не долго.
— За жизни то скромная оплата, — ведьма, не мешавшая мальчикам развлекаться, поддержала скромного( и умного, а еще прекрасного. Примечание Давета) финансового махинатора.
— Давет, иногда ты напоминаешь мне один древний народ, — втыкая мечишко в одного из мародеров, я высказал свои соображения. Подразумевая, конечно же, евреев, — Они могли пристроить что угодно, кому угодно, убедив в выгодности сделки и оставив без последних штанов.
— Размах не тот, но похоже, — отозвался Алистер врезав щитом по хлебалу порождения и отрубая тому ногу.
— А почему древний? — лучник вошел в раж и загнал стрелу в глаз коротышке, что взвыл протяжно и вцепился руками в древко снаряда, пытаясь вытащить его обратно. Однако я его обломал с этим, превратив в уродливую скульптуру изо льда.
— Да потому что сгинула раса бесследно, только немногие упоминания о них можно найти в книгах и рукописях. Ну, и еще есть народные предания... — я было потянулся к склянке на поясе, однако противник кончился, так что смысла в подпитке сил пока не было.
— Ох-хо-хо, — выдохнула устало Винн, опираясь на посох, — я, конечно, не знаю все книги в нашей библиотеке (богатейшей во всем Ферелдене!), однако не припомню упоминаний об этом народе.
— Так упоминания же, ну и косвенные отсылки. — отозвался я флегматично, совершенно не боясь палева. Бибилиотека Круга не просто так считалась одной из богатейших и даже потратив всю жизнь можно было охватить лишь часть собрания — Причем не в магических фолиантах. К магии они тяготели не больше бородатых коротышек.
— Признаю, историческим разделам я уделяла не так уж много времени, — согласилась Винн, отдававшая предпочтение профильному материалу.
— А я заглядывал в библиотеку только ради наших приколов над Ульди, — признался Алистер отделяя голову порождения, парализованного магией целительницы.
— Я так и знала, что виновниками той неприятной сцены во время праздника урожая, когда на него вылилось ведро "благоухающих" помоев были вы, — нахмурилась волшебница. Впрочем, в ее голосе совсем не было порицания. Может быть, в глубине души, почтенная магесса была бы рада, окажись одна из наших проделок причиной смерти этого гада. Многие бы остались в целости и сохранности...
— Помои? О чем Вы? Мы не работаем так топорно и прямолинейно, — деланно возмутился я, пинком сапога переворачивая труп мелкого порождения.
— Я, конечно, понимала, что Алан человек непростой, но чтобы настолько? — Лелиана захлопала глазками в стиле милой, но глупой куклы, однако в глазах ее мелькнуло веселье.
— А я еще и вышивать могу (нет), и корову доить...
— А еще он владеет жуткими чарами стула-пердильника, собственного изобретения, — с хохотом сдал меня блондин, добивая последнее порождение.
— Между прочим, это была твоя идея! — напомнил я с возмущением.
— Ага, а "изучение оттенков" тоже моя идея? — улыбнулся некоронованный наследник престола.
— Так если уж делать, то достоверно, — хмыкнул я в ответ.
— Что еще за стул-пердильник? — с интересом влез Давет.
— Если коротко, то когда Улдьи садился на свой стул, тот начитал издавать понятно какие звуки и испускал сопутствующий аромат, — пояснил блондин демонстративно зажав нос.
— Я, конечно, могла бы закрыть глаза, проходи все это в рамках только нашего Круга, — каким-то неведомым образом волшебница приблизилась к нам, да так, что я даже не заметил ее движений. — Однако, этим стулом Ульдред пользовался во время нашей конференциии с магами Киркволла... — Алистер получил набалдашником посоха по затылку (шлем он успел снять). — Вы хоть понимаете, идиоты, как нам было стыдно!?
Зря я стал оборачиваться, потому как получил свою порцию неудовольствия целительницы прямо промеж глаз. Да так, что искры из глаз посыпались! Алистер присел, ухая и потирая затылок, я же каким-то чудом удержался на ногах, да еще долгое время, на периферии зрения, видел разного рода звездочки и прочие вещи.
— Ох-хо-хо... и у этих детей в телах взрослых в руках спасение нашего мира от угрозы ужасной? — Морриган опустила голову, якобы разочарованно, однако подрагивающие плечи говорили о том, что она довольна нашей выходкой.
— Упс, виноват — понурился я перед Винн, но тут же с интересом уточнил — А как отреагировал Ирвинг?
— Ухмылялся в свою бороденку, да твердил, что "Ульдред, должно быть, съел, что-то не то", — Нахмурилась седовласая целительница.
— И это нас еще называют детьми, — вздохнул Алистер.
— Вот как будешь королем... — протянул я, подойдя к другу и шутовски похлопав его по плечу.
— Слушай, завязывай ты уже с этим. "Станешь королем, сделаешь то, се..."... да никто за мной не пойдет. И потом, я еще не нагулялся, знаешь ли... — протянул недовольно друг, трогая руками двери, ведущие в церковку.
— Робеешь? Наш Алистер боится ответственности? — ехидно протянул Давет, заглядывая в распахнутые двери одного из домов.
— Скучное это дело — этикеты, приемы, заседания, указы, то-се... и еще женитьба... — полным грусти голосом вещал бастард Мэрика.
— Знаешь мой светловолосый друг, что красит мужчину в глазах любой женщины? — спросил я у Алистера заговорщеским шепотом.
— И что же? — спросил эксхрамовник, не сообразив куда я клоню и кинув, как он полагал, незаметный взгляд на одну фигуристую брюнетку.
— Такая тяжелая штучка из презренного металла, — продолжил я тем же тоном — Ее еще на голове носят. И украшают всякими камушками.
— Иди ты... дом проверь лучше, шутник доморощенный! Между тяжким грузом власти, пусть и с женщинами, и свободой я выбираю последнее, — буркнул храмовник, заканчивая фразу, однако, так тихо, чтобы его никто не услышал. Особенно, упомянутая гордая и сильная ведьма.
— Есть, ваше величество! — шутливо козырнув, я пошел в указанном направлении. И ничего там не нашел, кроме побитой посуды, поломанной мебели и трупа старушки, которая уже стала пованивать.
— Итак, поиски не дали ничего — ни тебе живых местных, ни голема, — заключит Давет, когда мы закончили осматривать окрестные дома.
— Такую вещь явно трудно спрятать, — кивнул я, думая, что канон опять пошел лесом.
— Но и трупов нет, — напомнила рыжволосая красавица — Кроме тех, что мы оставили.
— Давайте попробуем поразмыслить — предложила Винн,едва все вернулись и отчитались.
— Мы знаем, что деревня не особенно контактирует с внешним миром — отозвалась Лелиана — Лишь редкие торговцы и еще более редкие путешественники.
— Некоторые котлы еще теплые, — добавил кунари
— Следов волшебной битвы нет — дополнил Давет — Ну или я не заметил ничего такого
— Не ощущаю магии напряжения, — согласилась Морриган.
— А разве не странно, что маг вообще мог жить не в Башне и не преследоваться? — спросил я Винн.
— Такое допускается в некоторых случаях. Например, если проводятся какие-то важные эксперименты. Слишком опасные, для круга. Но получившие разрешение Первого Чародея и представителя Церкви, — ответила та.
— Церкви? — переспросил я и взгляды нашей команды скрестились на верхушку здания, возвышавшегося над всем Хоннлитом.
— Думаешь, не могли ли остаться какие-то документы? — хмыкнул Давет не сводя глаз
— Стоит проверить, — вставил Алистер — Церковники те еще бюрократы.
— Ищем любые записи и тому подобное, особенно на всяких непонятных языках, — подытожил я.
— Полагаю, если подобные бумаги имеются, то их даже не стали шифровать, — добавила Лелиана — Редкий крестьянин хотя бы пару предложений прочитать сумеет (Для того у досок и стояли всякие проповедники).
— А еще там, частенько делают глубокие и обширные подвалы, — подал я мысль, с которой окружающие так же согласились. В это время послышался шум схватки, и мы натолкнулись на Стэна, который шутя отмахивался от парочки здоровенных тварей в чешуйчатой броне, вооруженных кривыми мечами и щитами.
Бойцы перегородили проходы, каждый со своей стороны, да так, что протиснуться мимо них не было никакой возможности, особенно мимо нашего кунари, который как раз удачным выпадом выбил из рук одного оппонента щит и разрубив тому ключицу.
* * *
— От имени всего Хоннлита, благодарим вас за наше спасение, — cсказал мужчина, представлявший спасенных жителей, которых мы обнаружили в подвале церкви.
— Не поймите меня неправильно, но как же вы все выжили? — спросил Алистер глядя в карие глаза светловолосого собеседника.
— Выжили только благодаря тому, что нападение случилось во время еженедельной молитвы — с болью вздохнул Маттиас — Преподобная успела спустить большинство прихожан, но ее саму и еще нескольких нерасторопных жителей забрали эти твари.
— Преподобная иногда говорила, что дедушка Вильгельм, сумел спрятать подвал от темных созданий, — добавила маленькая девчушка выходя из толпы и беря Маттиаса за руку. И если случиться, что-то плохое то мне надо прятаться именно здесь.
— Какой у тебя чудесный дедушка, однако, — протянул я, улыбаясь ребенку, вспоминая об экспериментах этого "дедули", который был далеко не последним магом, раз умудрился пленить демона похоти, далеко не самых слабых созданий Тени. В самом низу вроде бы находятся демоны гнева (хотя, если вспомнить Адайн, тот тут еще бабушка надвое сказала).
— Нужно спасти пленных, пока их не разорвали на части мерзкие порождения! — воспылала бывшая послушница, которая, как бы она себя не обманывала, никогда не переставала быть бардом.
— Мне кажется, что мы успеем только к шапочному разбору, — покачал головой Алистер, — к тому же, меня беспокоит тот факт, что наш громила с такой легкостью расправился с дюжими порождениями тьмы...
— Чтобы его хотя бы сбить с ног, нужен огр, который ну никак не может оказаться здесь, по причине своего роста! Так что нашему Стэну даже десяток таким ребят не страшен! — фыркнул Давет, попутно заинтерсованно посматривая на одну миловидную селянку с косой до пояса и наливными... достоинствами, которая скромно потупила глазки и шаркала ножками под жарким взглядом лучника.
— А давно это случилось? — уточнил я прикидывая шансы селян и не пахнет ли тут неким Архитектором.
— Тут сложно следить за временем, — мрачно отозвался Маттиас — Но думаю, уже третий день.
— Три дня с порождениями? — задумчиво прокоментировал Алистер — Если я хоть немного знаю этих существ, то пленники вряд ли живы.
