Коли надо встречаться с 'уважаемыми людьми' — значит надо выглядеть подобающе. Кольчуга, амулеты, меч, пистолет — ничего лишнего.
— Марина, — мысленно позвал Ведьму, которая уже давно пробудилась и не самым лучшим словом отозвалась на мою идею чем-либо занять 'дев престижа', которые ещё спали.
— Ещё кого-то захотел на меня взвалить, — недовольно отозвалась она.
— Ты на какое расстояние теперь щупальцем достаёшь? — спросил её, сразу перейдя к делу.
— Два-три квартала просматриваю, если напрячься и километр осилю, — подумав, ответила она, резко став серьёзной.
— Собирайся по-боевому и немедленно следуй за мной, держась в сотне метров позади, прикрываясь амулетом невидимости. Ближе не подходи, но оставайся постоянно готовой к активным действиям. Бери рацию, вторую отдашь Валону, он уже знает, как с ней работать. Похоже, у нас очередная драка намечается... — закончил выдавать инструкции, накидывая на себя походный плащ, дабы не сверкать блестящей кольчугой на всю округу.
Парнишка целый час водил меня по городским улицам, сначала мы обошли половину центра, а потом долго пробирались между складов западной части города. Наконец вышли на образованную перекрёстком нескольких проулков небольшую площадь, где пришлось ещё полчаса ожидать очередной 'комитет встречающих'. Ничем другим двое подошедших к нам простых с виду мужиков не могли быть. Кинув курьеру полный серебряк, они повели меня за собой дальше, снова активно петляя по городским улочкам. Эта парочка оказалась толковыми магами, хотя и не носила привычных для них цветастых балахонов. Но их периодически обшаривающие окрестности в поисках возможного хвоста взгляды силы весьма сложно было пропустить. Вот только Маринин амулет невидимости для них оказался совершенно непроницаем, девушка неотрывно следовала за нами, и только я иногда замечал её появляющееся всего на несколько мгновений энергетическое щупальце.
Наш долгий путь завершился опять в южных трущобах, в стоящем немного на отшибе от остальных из лачуг утлом строении из травяных щитов. Воняло здесь прескверно. Нас ждал третий маг в не позволяющей сразу понять, кто же он такой простой одежде. Вот только меня теперь сложно ввести в заблуждение.
— К тебе, авторитет Вит, у кое-каких важных людей есть серьёзные претензии, — сразу заявил маг, когда о чём-то мысленно пообщался с приведшей меня парочкой, и показывая мне свою правую ладонь, с выступившим на ней сложным рисунком.
Этот рисунок мне совершенно ничего не говорил, а потому недоумённо пожав плечами, спокойно ответил:
— Ко мне много у кого появились серьёзные претензии, — и с улыбкой добавил: — Меня скорее заинтересует информация о том, у кого их сейчас нет.
— Думаю, не все претензии стоит так демонстративно игнорировать, — недовольно покачав головой, заявил мой странный собеседник. — Если, конечно, тебе совсем не дорога собственная жизнь, — с заметной угрозой в голосе добавил он.
— Знаешь, не знаю, как тебя зовут... — во мне снова пробудилась холодная ярость, но я быстро затолкал её обратно, — если кто-то плохо подумав, начинает угрожать моей жизни, он всегда ставит на игровой кон свою. И сейчас наблюдая меня перед собой, можешь попробовать догадаться, кто в предыдущих конах выиграл, а кто проиграл.
Мой голос стал по-настоящему ледяным, но мой собеседник лишь ехидно улыбнулся, почему-то считая себя в полнейшей безопасности.
— Этой игры тебе всё равно не выиграть, — заметно расслабившись и откинувшись на стену лачуги, нагло заявил он. — Все кто до тебя пытались противиться — или благополучно смирились с весьма незначительными для них тратами, или давно мертвы. Точно такой же очень простой выбор предстоит сделать тебе, авторитет Вит, причём прямо сейчас, долго тянуть нам не с руки.
— И сколько же вы хотите? — довольно улыбнувшись, спросил я.
Стало совершенно понятно — меня тут сейчас банально на деньги разводят, только не очень ясно, чем они реально собираются мне угрожать? Наверняка же знают, кто пытался меня достать прежде, и чем они кончили. Должно быть, я обязан был уже сильно испугаться показанного мне знака на руке? Ну-ну.
— Для начала ты нам сейчас передашь пять тысяч золотых, — с настоящей улыбкой победителя заявил мой собеседник. — Потом каждый год станешь выплачивать ещё по столько же, дабы мы не беспокоили ни тебя, ни твоих людей.
Вот это да, сумел он меня удивить непрошибаемой наглостью, даже дыхание ненадолго перехватило. Ну, допустим, о моей последней добыче на Чёрном Перевале, тут уже весь город знает. Могу понять желание авторитета Сома наложить волосатую лапу на её часть, оправдываясь необходимостью подготовки к возможной войне, причём предлагая за неё городскую землю. Бросовую землю, понятно, но, тем не менее, не за просто так. А вот такая вот откровенная и ничем необоснованная претензия, непонятно от кого, ни в какие ворота вообще не лезет. Но вообще-то не похоже на совсем уж необоснованный развод, всего лишь с озвучиванием какой-то угрозы. Наверняка за спинами этих людей кто-то более серьёзный стоит, и мне, к сожалению, неизвестно кто. Впрочем, это можно легко проверить прямо сейчас, у меня тоже хватает наглости.
— У меня к вам есть встречное предложение, — точно так же расслабившись и победно улыбнувшись, заявил я.
— Какое? — собеседник явно удивился моему отказу сразу же выложить перед ним деньги.
— Вы сами выплачиваете мне пять тысяч золотых, и далее каждый год по столько же, и только тогда остаётесь в живых. Причём решение вам требуется принять прямо сейчас, долго тянуть нам не с руки.
На долгие секунды воцарилась полнейшая тишина, мой собеседник и его подручные застыли каменными изваяниями, а после лачугу сотряс громкий дружный смех всех троих.
— Ты, видимо, совсем забыл, с кем сейчас имеешь дело... — отсмеявшись и смахнув выступившие из глаз слёзы, заявил наглый шантажист.
— Могу рассказать большой-большой секрет, — вкрадчивым голосом ответил ему я.
— Секрет? — снова явно удивился он, наивно полагая, что у меня от них не может прятаться никаких секретов. — Говори!
— Я совершенно не представляю, кто вы такие, но вы сами вскоре мне об этом восторженно расскажете, ненадолго посетив гостеприимный подвал моего особняка!
Не знаю, что в моей фразе так сильно подействовало на шантажистов, только резко подпрыгнувшее чувство опасности заставило тело действовать прежде сознания. Мгновенный прыжок с места вверх, пробиваю головой хлипкую крышу лачуги, импульс амулетной конструкции подбрасывает ещё выше, щиты силы на полную мощность, но меня всё равно догоняет снизу легко проходящая через все защиты какая-то непонятная волна изменённой силы. Тело вдруг полностью немеет и сердце мгновенно останавливается.
Вот только мой разум уже давно работает не на одной биологии, получившая от разума команду восстановить повреждения накопленная жизненная сила выталкивает организм из холодных объятий смерти. Опять бьётся сердце, мышцы снова готовы откликаться на нервные импульсы. Смерть опять взмахнула косой, и осталась в этот раз ни с чем. Падаю вниз с мечом в руке, дабы покарать посмевших напасть на меня безумцев. Вот только в развалившейся от моего броска вверх лачуге их уже нет. Шантажист куда-то исчез, а его два напарника превратились в окровавленные скелеты, с которых в один момент полностью слезла кожа и отвалилось размягчившееся мясо. Жуткая картина.
— Марина, ты заметила, куда исчез третий? — мысленно обратился к Ведьме, которая крутилась где-то тут неподалеку.
— У него есть амулет невидимости, сейчас бежит к центру, — сразу же отозвалась она, явно облегчённо вздохнув в мыслях. — Меня тут тоже хорошо зацепило, — пожаловалась она.
— С тобой всё в порядке, идти можешь? — я серьёзно обеспокоился за её жизнь, видя рядом с собой результаты действия непонятной магии.
— Уже да, — отозвалась она, снимая мои тревоги. — Представь — сердце само собой остановилось, пришлось запускать силой, — добавила она чуть позже.
— Со мной произошло то же самое, только ещё тело мгновенно онемело, — поделился с ней личными наблюдениями. — Не отпускай беглеца, нам нужно его обязательно поймать, иначе могут произойти большие неприятности. Только не убивай, он нам живым ценен, — выдал ей боевое задание, выбираясь из обломков лачуги.
— Держу, — ответила Марина, — от меня не уйдёт, не беспокойся.
Догнать шантажиста нам так и не удалось. Зато мы смогли определить дом, где он спрятался. Как это ни странно — дом располагался почти в самом центре, будучи окруженным небольшим парком и имел три этажа. Это уже многое говорило об обитателях того дома, который, правда, существенно меньше моего особняка и представлял собой единое строение. Обычным взглядом силы просмотреть его не представлялось возможным, там действовала специальная защита. Но для энергетического щупальца Ведьмы она не стала помехой. Марина быстро выдала мне полный расклад о находящихся в доме людях. Их нашлось только семеро. Сидящий в прозрачной круглой наблюдательной башенке над крышей маг, на третьем этаже наш шантажист и ещё один непонятный человек, в данный момент они находились вместе. Ещё двое на втором этаже, и парочка внизу.
Немедленно сунуться туда глупо, так как дом окружала действующая охранная система. Она же надёжно закрывала все стены и окна. Даже просто влезать за ограду исключительно опасно. Там хватало спрятанных в земле боевых амулетов. Пошарив взглядом силы, обнаружил единственную уязвимость — крышу наблюдательной башенки, всё остальное так или иначе оказалось плотно оплетено насыщенной подчинённой силой. Ждать, пока неизвестные враги очухаются, и подготовят какую-либо другую гадость категорически нельзя, требовалось провести немедленное силовое решение. Демонстративную силовую зачистку. Связавшись по рации с Валоном и приведя в повышенную готовность всех наших людей, мы с Мариной рванули на штурм.
Крепко обнявшись, мы упали сверху на незащищённую крышу наблюдательной башенки, пробив её в один момент раскрытым щитом силы амулетной конструкции. Наше падение маг-наблюдатель не пережил, так был мгновенно погребён под обломками крыши и рухнувшими дальше вниз перекрытиями. Мы вдруг оказались в коридоре третьего этажа перед дверями комнаты, где сейчас находились наши главные противники. Воздушный таран выносит двери, два импульса парализующих амулетов прерывают все попытки дальнейшего сопротивления. С начала атаки прошло всего-то четыре секунды, никто и опомниться не успел.
— Марин, придержи этих, если случайно очнутся, — скомандовал девушке, быстро обыскивая парализованных врагов.
Как это ни странно, у моего шантажиста совершенно ничего при себе не нашлось. Ни перстней на пальцах, ни амулетов на шее. Карманы тоже пустовали, полнейший голяк. Чем же он нас, интересно, тогда недавно долбанул, неужели одними магическими способностями? Зато у его хозяина нашелся на пальце амулет дальней связи и мастер-ключ на шее, с помощью которого можно управлять всей защитной системой дома, если удастся сломать там авторизацию. 'Какая вопиющая безалаберность', — про себя довольно воскликнул я, не обнаружив какой-либо привязки пользователя на амулете-ключе. Видимо его хозяин даже не предполагал вероятности завладения им кем-либо ещё, кроме себя самого. Спасибо огромное, мне так даже проще.
Выскользнул из комнаты проверить остальной дом. Нельзя оставлять дееспособных врагов за спиной. На втором этаже нашел классических 'дев престижа', которые сильно испугались при моём появлении. Громко цыкнув на них, заставил спрятаться под одеяло большой кровати, и, выходя из комнаты, закрыл массивную дверь на имеющуюся там крепкую задвижку. Так, этих можно не опасаться. Едва выйдя в коридор, поймал мощный разряд боевого амулета, благополучно рассеянный моим щитом силы, ударив в ответ воздушным тараном, не видя атаковавшего противника. Мощность последнего оказалась слишком велика, и напавший на меня маг переломал себе все кости, крепко приложившись об ближайшую стену, наконец-то проявившись в поле зрения. Больше не жилец.
Конфисковав у него амулет невидимости и ещё один сделанный из ловушки алхимиков, спустился на первый этаж, где на меня бросился какой-то обыкновенный слуга, метя кинжалом в горло. Сделал он это слишком неожиданно, резко выпрыгнув из-за угла, понял, что произошло, только склонившись над очередным бездыханным трупом. Стремительный удар моей руки случайно перебил ему шею. Всё, больше в доме кроме нас с Мариной, безопасных дев и парализованных пленников никого нет.
Спустился в подвал, где находилась основная печь мягкого тепла. Войдя в систему с помощью трофейного амулета, быстро отменил действие всех остальных зарегистрированных там ключей, которых оказалось на удивление много, больше двух сотен. Затем перевёл охранный контур на ручное управление. Теперь, если кто-либо попытается проникнуть на охраняемую территорию вокруг дома, тревожный сигнал сначала придёт мне, а я уже решу — пропускать его или активировать боевые амулеты. Просмотрев управляющие каналы системы, обнаружил и кое-что интересное. Рядом с комнатой, где сейчас находились пленники, имелось особо защищённое помещение, для открытия которого опять же требовался исключительно мастер-ключ и ничто иное, даже перенастроить доступ на другой амулет-ключ мне не удалось. Посмотрим, посмотрим, что вы от нас там так тщательно скрываете...
Вернувшись, наверх нашел склонённую над бездыханным телом бывшего хозяина особняка сильно расстроенную Марину.
— Я не хотела, но он слишком быстро пришел в себя и в меня чем-то непонятным швырнуть попытался, вот я его и выпила, — громко всхлипнула она носом, подавляя желание расплакаться прямо тут. — Прости, а...
— Хрен с ним, — успокоил её, прижав к себе и погладив по спине. — Один ценный пленник у нас есть, с ним потом у себя и разберёмся. Вызываем наших людей, тут стоит навести некоторый порядок.
Дружина прибыла через пятнадцать минут, центр города, всё близко. Вместе с воинами пришли несколько магов и мастеров. Осус, Бокк, Питс, молодые парни Талик, Амикус и Валон тоже решили активно поучаствовать в 'наведении порядка', хотя их никто сюда не звал.
— Так-с, ну-ка посмотрим, какие сокровища хранятся за такой тяжеленной дверью, — я приложил мастер-ключ к заведующему комнатой-сейфом специальному амулету и подал мысленную команду открыть.
Тяжеленная каменная плита плотно насыщенная силой мелко задрожала и медленно поползла в сторону, открывая проход. Это я хорошо зашел. Деньги. Много денег. Очень, очень много денег. Хотя большая часть — серебро, зато его тут, наверное, расфасованный по отдельным мешкам целый железнодорожный вагон. Золотишко тоже нашлось, но всего один сундук, тысяч на двадцать вряд ли больше. И рядом с ним на полке маленькая шкатулка с кучкой небольших совершенно одинаковых прозрачных драгоценных камней. Такой камешек мне некогда достался от одного разбойника, до сих пор так и не выяснил его реальную ценность. Ничего другого кроме денег в комнате-сейфе больше не нашлось. Ни тебе амулетов, ни предметов роскоши. Отдав распоряжение людям организовать скорейший перевоз найденных ценностей в особняк, продолжил мародерствовать, ища в первую очередь какие-либо боевые амулеты. Ибо до сих пор не верилось в возможность нанести мощнейший мертвящий удар только за счёт сил одного мага.
