Тут стоит отметить одну особенность Убежищ и их станочно-синтезаторного парка. Их базы данных по умолчанию сильно урезаны и ограничены, вплоть до получения кодов из ГЭККа. Полагаю, это является чем-то вроде защиты от дурака. В том смысле, что и ежу понятно и очевидно, что сидящим в Убежище людям не нужно производство каких-нибудь зонтиков или кепок от солнца. Потому, даже если такие спецификации в базе есть, станки до активации протоколов расконсервации их тупо «не видят», ибо вдруг найдётся «дурак», что «интересу ради» натурально просрёт все полимеры на бесполезные сейчас вещи? Как по мне, очень сомнительное решение, но… мы говорим о ребятах, что натурально ставили «социальные эксперименты» на толпе людей, вплоть до таких, что заведомо не предполагают выживания жителей, взять хоть Убежище 12 под Бейкерсфилдом, где, как я помнил по игре, тупо не закрылась входная дверь. И тут непонятно, то ли ребята полагали, что после апокалипсиса радиация каким-то мистическим образом станет менее опасной, то ли просто желали поржать, сами сидя в правительственном бункере (я и такой момент не отбрасывал), но, так или иначе, прийти в голову власть имущим могла любая хренота, ибо, как известно, народ они оторванный от жизни, и вообще не просто так говорят, что с жиру бесятся.
В общем, данный факт мог бы стать тем ещё затыком, но Наталия не стеснялась применять полученный авторитет, и мне дали «поиграться» с сервером одного из универсальных синтезаторов под её ответственность и поручительство. В итоге, освежив свои навыки «ледоруба» и имея набор универсальных кодов от ГЭКК, я таки «убедил» один компьютер, что Убежищу пришла пора открываться и все протоколы соблюдены. В ответ этот образчик СШК открыл доступ к шаблонам по уже хорошо знакомой металлической броне, лёгкому оружию и дробовикам, кое-каким химикатам и более продвинутой электронике. И хотя, как сказано выше, производственной документации на радиостанции там не нашлось, но нашлось кое-что даже более полезное, а именно — «протоколы утилизации».
Что это такое? Ну, раньше я с подобным как-то не сталкивался, но сама механика была мне понятна и логична. Если оборудование Убежища могло производить массу предметов, от комбинезонов до электроники, химии и оружия, знай сырьё подавай, то и перерабатывать означенные вещи обратно в сырьё оно тоже должно было уметь. Разумеется, там было не всё так просто и радужно, энергии это тоже жрало только в путь, но, в теории, можно было закидывать в «топку» старые покрышки, куски металла, торф или тот же навоз браминов, а на выходе получать «универсальные бруски» сталей, цветных металлов, полимеров и различные химические соединения в разном агрегатном состоянии. Так что в итоге всё у пользователей упиралось в энергию, время и наличие в округе техногенного мусора или выхода каких полезных руд. Ну, ещё и образцов СШК, конечно. Но это идеальный случай, как правило, всегда «что-то шло не так», как подсказывал мне опыт. Но конкретно в Тринадцатом вроде бы никаких проблем не имелось, даже реактор ГЭККа (о самих ГЭКК, кстати, Смотритель Наталии ещё не поведал и заветные чемоданчики не показал) задействовать было необязательно, потому что источником энергии тут выступал геотермальный генератор, дублируемый реактором ядерного синтеза от фирмы «Дженерал Атомикс», то есть хватило бы не то что на работу нескольких станков, но и на реальное обеспечение целого города.
Единственный минус, да и то условный: в базе данных, как и у Города-Убежища, были шаблоны только для «гражданского использования» — никаких автоматических винтовок, пулемётов, военной брони и прочих радостей для сурового мужского сердца. Тем не менее как раз перепрошивка одного из синтезаторов позволила разместить в Убежище 13 ряд заказов, в частности — на одежду, пригодную к жизни на поверхности куда больше обтягивающих комбинезонов. Куртки и сапоги ведь не просто так придумали, да и хорошая кепка на калифорнийском солнцепёке — вещь ой какая нужная. К слову, база данных по одежде стала ещё и полезным ресурсом для следующего визита в Город-Убежище, так как у них с этой базой был напряг. Не было её загружено в архивы — и всё тут. Поэтому-то народ там и ходил до сих пор в комбинезонах вместо приличных пальто или какой иной одёжи, даже дети, коим, казалось бы, по местной погоде ничего лучше шорт и маек не придумать.
В общем, неделя пролетела в сплошных мозговых штурмах и работе. С горем пополам придуманную на основе имеющихся у меня самого запчастей радиостанцию с блоком шифрования Среднезападного Братства Стали с радиопоста бункера «Гамма» запустили в производство, и первую пару устройств для обоюдной связи обещали изготовить через три недели. Можно было бы и быстрее, но зачем форсировать оборудование, тем самым снижая его ресурс и повышая вероятность сбоя, отказа и брака продукции? Вот и я подумал, что незачем, и оставил всё как есть. К тому же заказывали мы не только их и всё равно забирать будем общей партией, за один заход, а не мотаться туда-сюда.
И вот, загрузив с помощью десятка новых переселенцев прицеп с кунгом ценным хабаром, а также подцепив к «гусенице» тягаемого транспорта миниатюрный колёсный трактор с такими же миниатюрными, но вполне функциональными ковшом и отвалом, мы попрощались с народом в Убежище и двинулись в обратный путь.
Наталия сидела в кабине трактора, дабы своевременным подруливанием страховать тот от неизбежных в горах неприятностей вроде опрокидывания. Народ устраивался между тюками с одеждой и мешками удобрений поудобнее, готовясь к долгому пути по неровной местности. Где-то в кунге броневика ждал своего часа новенький (в смысле только снятый с консервации) «Мистер Помощник (Тип 2)», в комплектации манипуляторов которого был сварочный аппарат, а в прошивке стояли программы по расчёту архитектурных конструкций (это не считая полного пула алгоритмов ремонта электроники). Ну а я старательно выбирал маршрут и следил за скоростью, развивать которую сверх определённого уровня было чревато для всё того же мини-трактора. Сюда мы ехали полтора дня, обратно же явно будем пилить все шесть, если не десять. Это немного омрачало настроение, как и отсутствие рядом уже привычной красотки, но на фоне триумфальных успехов на переговорах сии мелочи можно было и перетерпеть. В общем, поездка началась.
Пять дней спустя.
Появившиеся впереди белые стены показали, что мои пессимистические опасения всё же не оправдались. Само по себе это было хорошо, но вот с новыми поселенцами наметилась одна проблема. Пока она была очень слабо выражена, и если бы я её не ждал, вряд ли бы полноценно обратил внимание на те признаки, которые углядел, однако… я изначально ожидал чего-то подобного, потому сразу подметил некоторое… не то чтобы угасание энтузиазма новеньких, но… первые его признаки, что ли. Конкретно эта группа ещё не разочаровалась и не «захотела домой к мамочке», напротив, они вполне были готовы пахать и превозмогать себя, тем не менее некоторое изменение эмоционального фона я уловил. В конце концов, это первая группа уходила из Убежища, когда там было всё очень плохо — воду давали «по талонам», душа не видно было уже несколько недель, всюду веяло отчаянием и туманностью перспектив, а Шейди Сэндс представлялся надёжным спасением и билетом в будущее. Сейчас же воду в Убежище 13 дали — народ смог помыться, побриться, напиться вдоволь, и в целом всё возвращалось на круги своя. А в такой обстановке даже самые пассионарные личности могут дать заднюю, банально потому, что человек любит стабильность и предсказуемость в своей жизни. Жизнь же в Убежище была стабильной, предсказуемой, а главное — гарантированно сытой и безопасной, в отличие от неведомой Поверхности и чужого города. Короче говоря, становилось очевидно, что в скором времени ручеёк энтузиастов-переселенцев пересохнет. Самые деятельные и убеждённые ещё выйдут, возможно, утянув с собой несколько менее пассионарных личностей, так сказать, на стадном инстинкте, когда человеку важно, что о нём подумают, и уже как-то неудобно давать заднюю перед товарищами, которым ты уже обещал, но вот общее «качество», если так можно обозначить готовность впрягаться, даже в этой части жителей Убежища может начать проседать. В итоге я, скорее всего, получу меньше сотни человек, да и из тех, что придут, кабы не десятка два потребуется возвращать, чтобы не создавать напряжённости. Не лучшая картина, но, увы, ожидаемая. К счастью, даже «возвращенцев» можно будет пристроить к делу без взаимных обид, а именно — сформировать из них внешнюю охрану Убежища, что в этом же Убежище и будет жить. Использовать в этой роли народ с образованием было, конечно, до слёз жалко, но альтернативы, боюсь, будут хуже. Словом, нарисовалась передо мной ещё одна насущная задачка, словно их раньше было мало, однако чего уж поделать?
Встретили нас с радостью и энтузиазмом, а уж трактор и вовсе произвёл фурор, ибо десять мужиков с лопатами, конечно, заменяют экскаватор, но любой из этих мужиков с удовольствием переложит земляные работы именно на него. Новость о том, что Убежище 13 нас теперь полностью поддерживает, а Наталия стала официальным наследником должности Смотрителя, тоже нашла широчайший отклик в сердцах, как и обилие ценнейших подарков. Постельное бельё, новенькая одежда, одеяла, мыло и удобрения, строительно-сельскохозяйственные инструменты, оборудование для бурения скважин, насосы и новый робот-помощник — всё это стало причиной грандиозного празднования, на которое не поскупились забить бычка и выставить на стол трофейный самогон, нахваливаемый, как лучший на всём побережье, ещё Джеком. Места для ночлега всем тоже хватало, некоторым даже с запасом, отчего кое-где после гулянки можно было услышать провокационные шебуршания и прочие звуки пикантного характера… если подойти достаточно близко и начать подслушивать… или обладать Восприятием 12. В любом случае, личная жизнь того же Альберта Коула с Пэт меня мало интересовала, а вот своих девочек я повалять был очень не против, особенно Танди, по прелестям и реакциям которой изрядно соскучился, так что пикантные звуки исходили не только из новых домов.
Но всё заканчивается, закончился и праздник, после чего новеньких полагалось включить в работу, а самому вновь вникать в дела. Ну и после утрясания основной рутины собрать «правящую верхушку» и поднять один ключевой вопрос…
— Название? — переспросила Наталия.
— Не рано ли думать об этом? — поддержал её Арадеш.
Мы собрались за обеденным столом в его собственном доме, том, который он уступил нам после свадьбы, и состав наш был довольно узким: я, он, Наталия и Танди. Само собой, можно было пригласить больше людей, тем самым даря им чувство сопричастности, так сказать, играя в демократию, но это было вредно. В перспективе и самом базисе вредно.
— В самый раз, — покачал я головой, глядя на тестя. — Мы уже заключили полноценный союз с Убежищем 13, на условиях, что они встраиваются в инфраструктуру нашего государства. Город-Убежище тоже за сотрудничество, пусть то и осложнено расстоянием. Джанктаун также заинтересован, и с ним как минимум предстоят переговоры. Поселения в Риджекресте уже согласились пойти под нашу руку, и с них теперь только рекрутов собрать, когда подготовим площадку для жизни и обучения. А ведь есть ещё и третья деревня, которую грабили Ханы, что наверняка тоже примет наше предложение, плюс Рибвенвул, и это только то, что мы точно знаем. Безусловно, какое-то время можно будет обходиться без всяких официальных названий нашего государственного образования, но лучше продумать такие вещи заранее. К тому же люди любят символы, и какая-нибудь красивая бумажка с солидным текстом о вступлении и подписями глав поселений сама по себе будет укреплять отношения внутри сообщества и веру в будущее, после чего дата её подписания ещё и праздником стать может.
— М-м… — поёрзала на своём месте Танди. — Как насчёт… Новая Калифорнийская Республика? — предложила она с горящими глазами.
— Мы не можем называться республика, — покачал я головой, ломая романтические надежды супруги.
— Почему? — хлопнула ресницами девушка.
— Потому что игры в демократию для нас — непозволительная роскошь. Это сытое общество с обилием ресурсов может позволить себе регулярно тратиться на выборы и прочие атрибуты демократии, а для нас даже бланки для голосования напечатать будет очень напряжённым моментом, требующим фактически выбросить в никуда сложновосполнимые ресурсы. Я уж молчу о том, что в нашем случае демократия будет просто вредна и опасна, так как позволит людям вроде Гизмо из Джанктауна проникать во власть.
— Но ведь можно составить подходящие законы, — возразила дочка Старейшины. — У нас есть библиотека Конгресса, а в ней наверняка есть всё нужное, в уже проработанном и прошедшем испытание временем виде.
— Если бы, — вздыхаю, откидываясь на спинку стула. — Политическая система довоенных США была чистой воды олигархатом, где вся реальная власть принадлежала исключительно нескольким кланам, а выборы были просто шоу для народа, реально не имеющего никакой власти. И хотя такая система во многом удобна для реальных хозяев страны, позволяя им полностью избегать всякой ответственности за свои политические решения, она слишком уж лжива и лицемерна. К тому же именно такая система привела мир к ядерному апокалипсису, и возрождать её — это обрекать себя на повторение тех же ошибок.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — в противовес мне подалась вперёд и облокотилась локтями о столешницу Наталия, — но разве монархия не такая же? Люди ведь от неё не просто так отказались по всему миру.
— Ну, во-первых, не по всему, та же Британия вплоть до Великой Войны оставалась монархией и прекрасно себя чувствовала в числе ведущих стран мира, даже конституции не имея, тотальная смена структуры политического руководства была обусловлена скорее интересами крупного капитала, желавшего скинуть с себя внешний контроль и самому взять в руки абсолютную власть. А во-вторых, в Пустошах сейчас и так повсеместно возродилась наследственная монархия. Просто потому, что это — самый эффективный вариант правления в наших условиях.
— Что?.. Где это возродилась монархия? — удивлённо захлопала глазами Выходка.
— Да хотя бы здесь, — киваю на Арадеша.
— А?.. — проследила мой взгляд девушка.
— Что? — в свою очередь изображаю удивление. — Ты же помнишь, что Танди так и так должна была стать следующим главой Шейди Сэндс. Да, все жители её в этом поддерживали, но получить должность она должна была всё-таки не потому, что выиграла на каких-то выборах, а потому, что была дочерью прежнего главы. И мэр Джанктауна, Киллиан Даркуотер, стал мэром не потому, что его избрали, а потому, что он — внук основателя города и сын прошлого мэра, который стал мэром, потому что был сыном основателя. Даже Гарл — глава Ханов — стал главой не потому, что являлся самым крутым рейдером, а потому что был сыном прежнего главы. И так в Пустоши повсеместно. Да, монархами новые правители человеческих анклавов себя не называют, чаще используя куда более нейтральные, а то и оставшиеся со времён демократии звания, предполагающие выборность, но во всём остальном монархами они являются.
