— Слушая, Креста, а почему тебе было не остаться человеком? — вывел меня из раздумий голос ушастого.
— На это много причин, — задумчиво проговорила я, даже не глядя на него. — Начнем с того, что люди там в большой части используются как рабы. А те, кто не рабы занимаются сельским хозяйством. Люди в мире Кхаглньер не имеют склонности к использованию Силы самим, но их Силой могут весьма свободно пользоваться другие расы. Тем более из них воины выходят слабые, потому что в сравнение с другими расами этого мира даже самый лучший человеческий воин — слабак. В общем, у людей в Кхаглньере прав нет. Да и хочется мне себя в каком-нибудь новом качестве попробовать.
— А-а, — протянул Дравенн в ответ. Я нахмурилась и, резко повернувшись к нему, уперла руки в бока и мило поинтересовалась:
— Так, мы идем или остаемся здесь на зимовку?
Эльф в ответ ничего не сказал, а просто пихнул меня в сторону центра знака, сам встал рядом и только после этого потребовал:
— Веди.
Ну что мне оставалось делать? Принялась вести, то есть взять на себя большую часть затраты Силы. Странно ли, но раньше об этом мы как-то договаривались без слов. Ах, да, забыла — раньше мы делили Силу напополам. Но в общем-то это совсем не суть важно. Исчезая из мира Минор, я вспомнила, что мы вообще-то не попрощались с богинями, которые приютили нас в своем доме и помогли Дравенну, когда я была в беспамятстве. Ругая себя последними словами, мысленно пообещала себе потом сюда еще раз вернуться. Думаю, на Йак я тоже потом еще раз вернусь. Ну, хотя бы для того, чтобы навестить Сарранит и ее брата. И вообще, после этого задания Совета, у меня появилась масса мест, которые я могу посетить совершенно свободно и с целью. Места, где меня будут помнить и, почему-то мне так казалось, ждать. Но все эти мысли прозвучали в моей голове где-то между мирами Минор и Кхаглньер.
А мне интересно, здесь есть, кому их подслушать?..
* * *
Было темно. В воздухе висел неприятный запах гари и что-то еще такое же противное, но не ясное. Ветер не дул, и вокруг висела поистине мертвая тишина. Странно. Я чувствовала под ногами сухую землю, а в моей руке была ладонь Дравенна, но вокруг не было видно абсолютно ничего. Мне не нравилось все это. Хотя бы начать с того, что должны мы были появиться на окраине леса, а время суток должно было быть ранним утром, за пять минут до рассвета. Сколько я ни пыталась различить хоть что-нибудь, гномьи глаза меня подводили, а потому я дернула ушастого за рукав и, рассудив, что он видеть должен, шепотом спросила:
— Где мы?
Он не ответил, и меня это насторожило еще больше. Дравенн замер, словно что-то услышал или же увидел то, что не могу увидеть я. Отчего-то появилось странное ощущение, что сейчас происходит то, что давно должно было произойти, словно у меня было предчувствие, которое сейчас превращается в реальность. И это немного пугало. Я постаралась привести ушастого в чувства, ощутимо ударив в плечо, но он даже не посмотрел в мою сторону.
Наверно, я могла бы долго гадать, что же произошло. И, честно говоря, это было бы гораздо лучше, чем то, что произошло в следующий миг. Небо резко посветлело, как будто кто-то включил свет, но солнца не выглядывало из-за горизонта. Вообще ничего не произошло, но почему-то все вокруг стало различимым, словно кто-то большим невидимым прожектором осветил все вокруг. Почему-то про себя я невольно ответила: "Пустой восход"... И с этого все началось. Я увидела, где мы находимся, и что окружает нас.
Мы действительно оказались там, куда должны были попасть. Только пейзаж изменился до неузнаваемости, от чего назвать окраиной леса это место просто язык не поворачивался. Вокруг было... Что? Поле битвы. Пожарище. Пустырь. Выжженная земля. Все это вместе. Под ногами красная, сухая и растрескавшаяся земля, словно из нее ушла вся вода. Слева от меня — обожженные и поваленные стволы деревьев, от которых поднимался в затянутое тяжелыми тучами небо дым, обещая, что скоро пожар разгорится с новой силой. Справа — растерзанные тела, которые не поддавались классификации по расам. Тут и там среди тел поднимался точно такой же дым, что от деревьев, обещая, что и они сгорят в огне сегодня. И над всем этим висела нереальная, давящая на уши тишина. Вокруг не было ничего живого, а в воздухе висело обещание, что ничего мертвого здесь скоро тоже не будет.
От увиденного к горлу подступила тошнота, а непонятный запах в воздухе оказался запахом паленой плоти, который мне никогда раньше не доводилось почувствовать. И слава Вечности... Не хотела бы больше никогда почувствовать ничего подобного. Еле подавив тошнотворный порыв, я с безумной обреченностью поняла одно. Этот мир сегодня ночью умер.
— Нет... этого не может быть... — тихо и бессвязно прошептала я, не веря самой себе и тому, что окружает меня. Ноги отказались держать, и я опустилась на землю, тихо бормоча: — Он не мог... Время... его время еще не пришло...
Этого не могло случиться! Ничто не могло заставить мир пасть раньше времени! Но... быть может, я ошиблась? Ухватившись за эту идею, как за спасительную соломинку, коснулась руками сухой земли, которая, казалось, под моими руками должна была рассыпаться в песок, я прислушалась к миру. Вернее, попыталась. Он молчал. Не было слышно ни его музыки, ни его сердцебиения, ни хоть тихо отголоска его голоса. Кхаглньер молчал так, как не умеют молчать миры. Он погиб. И в этом больше не оставалось сомнений. Но... как?! Что стало с его богами? Неужели они бросили этот мир? Богов невозможно убить простым жителям миров! Невозможно...
Сердце болезненно сжалось, словно во всем этом лишь моя вина. Да, моя! Я слышала, слышала как звал меня вчера этот мир на помощь. Я могла спасти его. Но... я просто не захотела откликнуться. Могла ли я все изменить? Могла, раз Кхаглньер звал меня. А теперь я точно знаю, что он звал меня. Но что я могла сделать? Что я, простая жительница параллели, глава семьи Смерти, могла сделать? Разве в силах я спасти мир? Нет. Это не в моей власти. Только семьи Мира и Жизни могли спасти Кхаглньер, но... Почему они не пришли? Ведь Ведьмы и Судьба должны были их предупредить. Или этот мир пал по их воли? Из-за их прихоти?!
От этой мысли я невольно сжала кулаки и сцепила зубы. Они не спасли. Но мир звал меня... Почему? И почему мне сейчас так больно чувствовать, что Кхаглньер погиб? Умер. Замолчал. Перестал существовать, забрав с собой в небытие миллионы невинных душ. Те, кто погиб вчера здесь больше не смогут переродиться в новом мире. На их души пало проклятье умирающего мира. Откуда я это знаю? Потому что так оно и есть. И от этого камень вины, лежавший на моей душе, стал просто неподъемным. Согнувшись под его тяжестью, я прижалась к мертвой земле лбом и сдавленно закричала, ударив кулаком по земле. Сейчас я лежала на трупе... От осознания этого мне стало настолько невыносимо плохо, что я даже не заметила, как по моей щеке скатилась маленькая серебряная слеза, которая затем упала на землю, впитавшись в мертвый мир.
Внезапно что-то переменилось. От того места, куда упала моя слеза, по земле прокатилась рябь, словно неосязаемый ветер скользнул под землей, подняв ее волнами и мягко опустив. Вокруг меня слегка засветилось серебряным светом пространство шириной в два шага, которое будто бы отгородило меня от остальной части мира, не пропуская ко мне запах паленой плоти и гари и отгородив меня от Дравенна, неподвижно стоявшего в двух шагах от меня. Я не заметила выражения его лица, потому что свет, окружавший меня кольцом, поднялся столбом к самому небу, загородив меня полностью. Постепенно пространство вокруг меня начало расширяться, не впуская ко мне ни Дравенна, ни запахи, стоявшие в мире за пределами моего круга. Неверяще оглядевшись, я поднялась на ноги и приготовилась ждать, что будет дальше. Где-то на грани сознания появилось чувство, что все еще можно вернуть. Я могу вернуть. Но в круге, что окружал меня, ничего не менялось, то есть мир по-прежнему оставался мертвым, а до трупов и полу-сгоревших деревьев свет не дошел, замерев. Я не знала, что делать дальше.
Неожиданно все вокруг меня засияло ярче, на некоторое время ослепив меня и заставив закрыть глаза. Когда же я их открыла, я ничего не помнила. Странно, но из памяти будто исчезло все совершенно, но я точно знала, что только пару секунд назад все было иначе. Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего, я посмотрела на свои руки. Мягкие ладони, слегка смуглая кожа, длинные пальцы. Почему все это кажется чужим? Посмотрев на свою одежду, я увидела, что на мне одеты невесомые черные ткани с удивительным, но странным серебряным узором. Разве она должна быть такой? Что происходит? Кто я? Непонимающим и беспомощным взглядом осмотревшись по сторонам, я увидела стену из мягкого серебряного света, которая ограждала меня от чего-то. Или что-то ограждали от меня? Что это за место?
— Кто я? — одними губами прошептала я, но мне удалось услышать свой голос. Тихий, мягкий, серьезный. Почему он так непривычно прозвучал для моих ушей? Немного помолчав, я громче повторила свой вопрос. — Кто я?
В ответ ничего не было слышно. И ничего не произошло. Сначала. Затем стена серебряного света распалась, превратившись в довольно большие сгустки огня. Они были разного цвета, но я точно знала, что все они — огонь. Серебряный, алый, ярко-красный, сиреневый, зеленый, синий, желтый, золотой. Миллион оттенков и ни одного повторяющегося. Внезапно, не дав мне разглядеть все огни, налетел ветер, безжалостно толкнувший меня в спину, растрепавший черные, как смоль волосы, в которых играли отблески огня, и жестоко приказавший: "Танцуй!"
Я была не в силах противится этому приказу и начала танец. Мне не нужно была музыка, потому что она и так зазвучала вместе с ветром и огнями. Начался безумный танец, который от меня потребовали. Нет, не ветер и огонь. А кто-то намного сильнее их и меня. И я не могла, и не хотела ему противиться. Резкий взмах рукой и рукава кофты приобретают алый оттенок, отразив свет одного из огней. Шаг, и вместе со мной сдвинулись со своих мест другие сгустки пламени, начав смертельный для меня танец. Они должны слушать и двигаться за мной, иначе моя жизнь кончиться, а я так и не узнаю ответов. Я это знала, чувствовала, понимала. Я была этим огнем, решившим станцевать со мной. Ветер безжалостно хлестал по моей одежде, коже и волосам, заставляя двигаться быстрее и быстрее. Одежда постоянно меняла оттенки, а кожу жгло иным, не материальным огнем. Душа рвалась куда-то с ветром, подгоняя тело и сводя с ума, потому что в то же время она находилась в теле.
Все вокруг перестало существовать, слившись в одно движение. Я закрыла глаза, потому что сейчас и так видела, что происходит вокруг меня. Огни метались в воздухе, касались земли, взметались к небу и были совершенно не послушны воле ветра, предпочитая действовать самостоятельно. Самостоятельно повторять каждое мое движение. Теперь огонь в моей власти и стоит мне поманить его, и он верным зверем свернется у моих ног. Пламя приняло меня, признало своей владычицей. Первая грань была пройдена. Кто я?..
Мать, сестра, бабушка. Они — Смерти. А я одна из них. Я — Смерть, пусть и не умеющая забирать души. Я — Смерть!
Между тем тучи, затянувшие небо своими сетями, разразились проливным ливнем. В мой танец вступает новый партнер. Опасный и сильный, как и другие. Но мягкий и такой податливый. Он требует от меня не скорости, а плавности. Требует, чтобы у каждого движения был смысл. Хлещет по лицу, стекая с него не моими слезами. Я дам тебе это, вода. Танец меняет тональность, наполняясь одному ливню известным смыслом. А сгустки пламени даже не думают потухать под проливным дождем, а словно, наоборот, набираются от него силы и сияют все ярче и ярче. Гармония. И в моем танце наступает гармония скорости и смысла, огня и воды. Я двигаюсь быстро, но плавно. Так, как танцевала раньше только во сне. Сон? Да, сон. Тот сон, что нельзя было видеть мне, как жителю параллели. Но можно было видеть мне другой. Вторая грань. Кто я?..
"Ты моя дочь, " — говорит мне воплощение Вечности. Мой отец. Тот, кто был рядом даже тогда, когда я не знала об этом. Тот, кто никогда не врал мне. Тот, который научил меня выживать. Я — дочь Вечности.
А ветер даже не думал успокаиваться, продолжая трепать мне волосы и рвать одежду в клочья. Ливень не слушает его, жестко спадая под прямым углом мне на лицо, но больше не причиняя боли, а лаская кожу и плача вместо меня. Я не умею плакать, поэтому за меня это сделает сегодня ливень. А я буду танцевать дальше. Быстро, плавно и... легко. Так требует ветер. Требует, чтобы танец стал более легким, неосязаемым, невесомым. Таким, какой никогда не сможет танцевать никто другой, кроме меня и ветра. Он рвет одежду, царапает кожу, а я смеюсь в ответ, потому что слезы мои давно смыты и больше не скатятся с моих щек. Никогда. Так обещает ливень. А ветер... я исполню его просьбу. И вновь танец меняется, становясь еще безумней, еще быстрее, но еще легче. Словно каждое движение — порыв ветра. Он ведет в нашем танце. Но скоро он уступит мне, поняв, что мелодия его одного не будет звучать для меня. Сейчас мне и только мне поет трио самых прекрасных голосов, которые не услышит никто такими, какими слышу я их. И ветер успокаивается, продолжая хлестать по коже и рвать одежду, но теперь делая это настолько ласково, словно касается любимой. И я слышу его смех. Ветер будет смеяться за меня, как я когда-то смеялась над тем, что существуют Странники, которые никогда не будут принадлежать параллели целиком. А вот и третья грань. Кто я?
Я — это я. Ни Смерть, ни Вечность. Родившаяся под звездой свободы и меча. Тень-демонесса по имени Аманис; человек по имени Креста, связавшийся с эльфом и ранх; амани по имени Ллионариль; та, которую называют сестрой Смерти. Каждой из них есть к кому возвращаться, есть о ком помнить и о чем мечтать. Каждая из них — я.
Только сейчас, танцуя этот безумный танец, я понимаю, как же сильно ошибались Совет Глав, семья Ведьм, семья Судьбы, боги мира Аэ'нгнели и даже мой отец. Они никогда не знали, кто я на самом деле. Они лишь делали догадки, лишь строили предположения и свято в них верили. Только сейчас, когда ветер смеялся вместе со мной, вода плакала вместо меня, огонь танцевал мой безумный танец, а Вечность внимательно наблюдала за мной, я поняла это. И ветер смеялся вместе со мной еще громче. А я же просто понимала, что сейчас я владычица стихий. Временная, но еще одна грань меня. Я могу управлять ими, если только захочу, на что раньше способна была лишь Вечность. Да, существуют стихийные маги в нескольких мирах, но... Но с ними совершенно другое дело. Стихии просто признают их, как равных, а потому делятся своей силой. Меня же сейчас они послушаются беспрекословно.
И лишь земля пока молчала. Сухая, раскаленная от жара земля словно бы и не обращала внимания на то, что за безумство твориться вокруг. Ей будто бы было все равно, что на нее сплошными потоками спадает вода, что ветер жестоко бьет по ней, что огонь время от времени обжигает ее кожу. Она молчала, как и молчал этот мир. Мертвый. Все еще мертвый мир. И от осознания этого дождь плакал за меня еще сильнее, словно пытался достучаться до земли. А я понимала, что если сейчас она не откликнется мне, то весь танец будет исполнен зря и стихии разорвут меня в клочья, потому что спадет с них очарование моим безумством. И от этого каждая мысль в моей голове тяжелела, приобретала силу и опускала меня к земле все ниже и ниже. Еще немного, и гармония танца будет нарушена, а ветер, которому не будет найдено противовеса, первым накинется на мое тело и душу...
