— ... последний раз, — ровно закончила она. — Как и большинство людей я не желаю давать этому заходить настолько далеко. Вы, ребята, можете многое тут делить на черное и белое, копов и грабителей, как я уже видела в вашем исполнении. Когда же люди страдают, это уже не игра. Крюковолк навредил людям здесь. Если бы Раптавр была недоступна, он вполне мог бы убить их. И определённо намеревался, как делал нечто подобное много раз до того. Если бы он не был парачеловеком, то уже много лет был бы в тюрьме или мертв. По какой бы то ни было причине, ему позволяли бегать по улицам. Мы проверяли — он убил по меньшей мере сорок человек за последние годы, и многих просто потому, что хотел, — женщина-ящер бросила на героя короткий взгляд.

— Прежде чем появились паралюди, люди называли таких серийными убийцами-садистами и охотились на них. Но теперь? Они оставляют их на свободе. Или посмотрите на Лунга. Число жертв — семьдесят три подтверждённых убийства. АПП в целом — несколько сотен за последние десять лет. Империя 88 — ещё больше. Барыги, если принимать в расчёт передоз того дерьма, которое они продают, по крайней мере вдвое больше остальных, вместе взятых. В Броктон-Бей счёт смертей на душу населения выше, чем почти где-либо ещё в стране, и ещё возрастёт, если включить парачеловеческую преступность, — гигантский большой палец указал за чешуйчатое плечо. — Вы и те ребята позади, могли прекратить это годы тому назад, пока всё не стало так плохо. И всё ещё в состоянии — что бы я ни говорила, вы трое почти непобедимы с точки зрения обычных кейпов. Не могу не удивляться, почему вы этого не сделали.

Пол несколько секунд молчал. Она подняла неприятные вопросы.

— Кое с чем из этого имеются политические причины, но согласен, ситуация не идеальна, — признал он. — Вы и ваша семья намерены этим заняться?

— Не бросаясь с головой и выступая против каждого парачеловека в городе, нет, — ответила Кайдзю. — Мы могли бы, это очевидно. И если они первыми выступят против нас, мы будем. Но не имеем желания выносить всё с ноги. В отличие от вас, ребята, это вообще-то не наша работа, и тут имеются ещё и другие проблемы. Если мы вынесем Империю, АПП и Барыги займут вакуум. Вынесем АПП — Империя в выигрыше, и так далее. Вынесем их всех, и скорее всего, поднимутся какие-нибудь новые банды, чтобы заполнить нишу, или придёт кто-нибудь со стороны. Нам придётся вечно их гонять, если только не возьмёмся за дело действительно серьёзно, а ни у кого из нас нет желания править этим местом. Лучшее решение — это делать то, что мы делаем. Отстроить основание, и большая часть поддержки банд иссякнет, снижая остроту проблемы. Если повезёт, они уйдут, и их не придётся вышибать.

— Со всем моим уважением, вы можете принимать желаемое за действительное, — произнёс Пол. — Однако со многим я согласен.

— Знаю, и вы правы. Но так стоит делать и по другим причинам, не только лишь по этой — это помогает многим людям, и нам это нравится, — заявила великанша, на секунду оглянувшись на героя. — А если не сработает, однажды нам, возможно, придётся предпринять более прямые действия. Но никто из нас не желает начинать с конца, обозначенного "выбей дерьмо из всякого, кто попадётся на пути", что, кажется, является наиболее распространённым подходом, — женщина-ящер чуть улыбнулась его смешку. — Вы должны к этому быть готовы. Мы начинаем с несущего наименьший урон конца шкалы. Ну и так у Сауриал есть чем интересным заняться, гоняясь за уличной гопотой, что также снижает остроту проблемы — по крайней мере, чуть-чуть.

Пол усмехнулся весёлому тону, следуя за продолжившей движение спутницей, а перепалка за его спиной стала не так слышна.

Глава 119: Титан и сшибка

Лиза полюбовалась, как её гигантская новая подруга беседует с Легендой, затем обернулась и вгляделась в Эйдолона с Александрией, у которых, кажется, случилось какое-то разногласие. Бригада новостей рядом снимали Кайдзю, но рано или поздно они переведут камеру на остальных двоих, и Умница не могла избавиться от предчувствия потенциальных проблем. Покосившись на Денни, она заметила, что тот поглядывает на обоих членов Триумвирата и на неё.

Блондинка пожала плечами и дала способности поработать над ними.

Александрия очень зла

Эйдолон разозлён на то... что не получается по его? Нет, не получается ожидаемый результат

Ожидал, что спровоцирует Кайдзю на бой

Желает драться

Нуждается в драке

Девушка несколько раз сморгнула. Это было немного чересчур даже по меркам кейпов. Лиза поднажала, чуть поморщившись от просыпающейся головной боли.

Нуждается в конфликте, вызове, ощущении схватки с подавляющей мощью

Думает, что Кайдзю — наилучший противник

Расстроен, что не клюнет

Будет повышать ставки, пока его не остановят или не добьётся своего

Мыслит не вполне рационально в силу ??

Это было необычно. Лиза ощутила, что сбита с толку. С Тейлор она, по сути, не получала ничего, разве что намёки там-сям. Насколько она разобралась, это было оттого, что Варга оказался столь чуждым тому, чем там на самом деле была её сила, что оно фактически не располагало системой отсчёта, чтобы хотя бы начать интерпретировать любые полученные данные. Но в данном случае, это больше походило на редакцию.

Что было просто странно.

Она попробовала снова и получила тот же результат, а заодно и быстро нарастающую головную боль.

Вздохнув, девушка пока что сдалась, возвращаясь к наблюдению за Легендой, разговаривающим с Кайдзю, пока дожидалась, чтобы головная боль немного притихла. Если так и будет, можно будет проверить, получится ли выудить побольше информации позже. Денни озабоченно присматривал за ней, но Умница ободряюще улыбнулась; на это босс оценивающе оглядел её и кивнул. Затем повернулся обратно к мэру, размышлявшему вслух, о чём беседуют гигантская рептилия и герой Протектората; голос Кайдзю слышался просто как дальний рокот, подобный прибою на пляже.

* * *

Кайдзю остановилась у фильтрационных башен и махнула рукой в их сторону.

— Я ими даже горжусь, — продолжила она. — Разработку провела инженерная бригада СРД, а я сделала. Стоять будут годы. Я, конечно, легко могу заменить фильтрующий материал, но делать это придётся не чаще раза в год.

— Они очень... большие, — сообщил герой, изучая громадины.

— Так и должно быть. Изначально их собиралась сделать Раптавр, но как только ребята из инженерного отдела взялись считать, оказалось, что более эффективно сделать немного действительно больших, чем большее количество таких же, но поменьше, и я была очевидным выбором для этой работы, — она потянулась и положила руку на верхушку одного из громадных сверкающих цилиндров собственническим жестом. — Мне нравится создавать вещи, так что было весело. И это самая сложная штука, какую кто-либо из нас пока делал.

— Природный инженер или Технарь? — улыбнулся собеседник.

— Скорее первое, чем второе, но не совсем, — хмыкнула гигантша. — Нам всем любопытно, как что работает, нравится осваивать новые навыки и соединять те, что известны, чтобы делать интересные штуки. Думаю, мы хорошо подходим людям в этих местах.

Пол услышал слабый крик и повернулся в воздухе, увидев, как Ребекка машет руками и ругает Дэвида, скрестившего руки и стоявшего в позе, свидетельствующей, что тот упёрся.

— Теперь-то что? — проворчал он. Коллега повернулась к нему спиной, так что читать по губам он не мог.

— Траволюд продолжает твердить, что очевидно, будто я что-то скрываю, что является правдой — это называется моей личной жизнью, — сообщила ему спутница, — и говорит, что вам, ребята, следует разобраться, как принудить меня дать объяснения по моему вопросу. Александрия обзывает его идиотом, который чуть не начал ненужную драку, — и, послушав ещё немного, вздохнула. — Он порой довольно груб.

— Не представляю, с чего он себя так ведёт, — прокомментировал Пол, разглядывая фигуры друзей в нескольких сотнях ярдов от них. Он надеялся, что микрофоны на оборудовании телевизионной бригады не настолько хороши, чтобы уловить, что они несут. Ситуация была довольно смущающей и без свары Триумвирата на публике.

— Как и я, — заметила Кайдзю. — Теперь он говорит что-то насчёт того, что их работа выяснить истину, даже в этом чертовом городе? Это несколько грубовато, — немного обиженно посмотрела она. — Он не так плох, если не считать всех этих парачеловеческих банд, постоянного насилия и регулярных убийств.

Взгляд, подаренный собеседником, заставил её самодовольно усмехнуться:

— Ну ладно, не лучший аргумент в его пользу. Но я здесь родилась, так что должна его защищать.

— Довольно честно, — улыбнулся герой. Они смотрели, как две фигуры, теперь повисшие в воздухе, обменялись ещё несколькими фразами, после чего Ребекка ткнула назад в телевизионщиков. Дэвид повернул лицо в ту сторону, затем отлетел над водой примерно на четверть мили; женщина направилась следом, и они возобновили спор, став для большинства людей просто точками в небе.

— Он всегда такой? — с любопытством поинтересовалась Кайдзю, поворачивая голову, чтобы не упустить далёкие силуэты из виду.

— Нет. Порой он немного спор на драку, но никогда раньше не видел его таким.

— Думаю, это ещё надо доказать, — эти слова заставили мужчину взглянуть на собеседницу под впечатлением от такой оценки. Та, уловив взгляд, добавила: — Я встречала подобных людей. Он демонстрирует массу таких же признаков, пусть и близко не настолько скверных. Лично я думаю, он хочет сразиться с мной, чтобы показать, насколько он хорош.

Пол не ответил, хотя и понимал, что по сути она права. Дэвид напрашивался всё время, пока был в городе, даже при том что согласился дальше не заходить. Но, присмотревшись, старый друг легко мог понять — мужик по-прежнему ищет боя насмерть. Кайдзю просто наблюдала и слушала с озадаченным интересом, заставляя гадать, сможет ли она и впрямь что-нибудь сделать, если Дэвид в полнейшем отчаянии просто возьмёт и атакует.

— Простите за это всё, — наконец негромко проговорил герой.

— Это не ваша вина, — решительно покачала головой Кайдзю. — Вы хороший человек, и я думаю о вас в первую очередь как о друге. По всему что я видела и слышала на ваш счёт, вам можно верить, и вы всё продумываете. Вы не можете нести ответственность за то, что делают ваши друзья, вы им не хозяин. Все вы достаточно взрослые, чтобы отвечать за себя.

— Хотел бы я так думать, — с сухой иронией согласился он, вырвав смешок у гигантской собеседницы.

И они продолжили смотреть, пока Дэвид не воздел руки в воздух и не полетел в их сторону, излучая злость. Ребекка зависла в воздухе, скрестив руки — вид у неё тоже был крайне раздражённый. У Пола засосало под ложечкой.

* * *

— Он снова движется, — без необходимости отметила Дракон. И, разумеется, вектор снова медленно рос в точности по тому же курсу, с той же странно низкой скоростью.

— У меня нет ни малейшего представления, что там происходит, — проворчал Колин.

— Как и у меня, — признала канадка, крепко задумавшись. — А в Броктон-Бей сейчас имеются какие-то странности?

— А когда в Броктон-Бей не было никаких странностей? — в голосе Технаря звучало смиренное раздражение. — У нас имеются Лунг, Империя, Барыги, Семья, а теперь даже Триумвират. Если уж совсем начистоту, каждый день, когда я просыпаюсь и обнаруживаю, что это место не стало дымящейся дырой в земле, это хороший день.

— Бедный Колин, — понимающе кивнула искин, улыбаясь про себя. — Это действительно интересный город.

— Я бы это не совсем так описал, — буркнул её друг, глядя в экран. — Но в голову не приходит ничего из происходящего прямо сейчас, что вызвало бы, или могло бы вызвать это, — махнул он в сторону монитора перед ними.

— Да, и я тоже, — вздохнула канадка. — Хотел бы я разобраться, чего же Губители хотят на самом деле.

— Разрушений и смерти, насколько я могу сказать, — вполголоса проговорил Колин. — Ни больше, ни меньше.

Она безмолвно кивнула. Это было практически точным описанием.

* * *

— Ох, чтоб его, — пробормотал Пол.

Кайдзю вздохнула.

— Он опять собирается давить, да? — риторически вопросила она.

— Надеюсь, только это, — проговорил герой. — Пойду поговорю с ним.

— Нет, — вскинула руку гигантша. — Дадим ему выбросить это из головы, или он просто снова вернётся.

— Но вы же не собираетесь с ним драться? — с надеждой посмотрел на неё Пол, не имея ни малейшего желания видеть, на что будет похожа схватка Кайдзю и Эйдолона без оговоренных ограничений.

— Я не стану бить первой, но оставляю за собой право остановить его, если будет необходимо, — негромко произнесла Кайдзю. — Не беспокойтесь, я не желаю причинять ему вред, если смогу этого избежать.

С тяжелым чувством, но также осознавая, что, если уж Ребекка не уболтала своего приятеля, в данный момент ничего особо предпринять не получится, кроме как сразиться с ним или с ней (ни та, ни другая перспектива не радовали), Пол ждал рядом со своей собеседницей, пока Дэвид не приблизится и не займёт позицию на уровне её головы на удалении в шестьдесят футов.

— И снова здравствуйте, — мирно произнесла Кайдзю.

— Ты мне не нравишься, — рявкнул тот.

— Допустим. Я также не в восторге от вас, Траволюд, — улыбнулась гигантская ящер.

— Не зови меня так, — рыкнул он.

— Ну хорошо. Прошу прощения, если это вас задело, Эйдолон, просто, так уж вышло, что я люблю подшучивать. Мистер Ступ принял это куда лучше, чем вы. Но если вы не желаете, чтобы я так вас звала, я не буду, — голос великанши по-прежнему был спокоен и ровен.

— Что вы все здесь делаете? Откуда вы пришли? — раздражённым голосом вопросил Дэвид. — Я вам не верю, никто не делает всё, что вы делаете просто по доброте душевной.

Кайдзю чуть склонила голову на бок:

— В самом деле? А почему нет? В конце концов, вы же супергерой, я бы ждала понимания скорее от вас, чем от кого-либо ещё, — теперь в её голосе звучало искреннее любопытство. — Всё, чего мы хотим, это помочь сделать мир лучше. А у вас не так?

— Лучше для кого, людей или того, чем вы там являетесь? — угрожающим тоном уточнил Дэвид.

Кайдзю склонила голову в другую сторону, а Пол вздохнул, поморщившись.

— Вообще-то мне нравится думать о себе как о принадлежащей к людскому роду, даже если я не человек. Мы желаем того же, в большей или меньшей степени. Под этим я подразумеваю, что мы тоже ценим друзей и семью, а также хорошее место, чтобы жить, а не то, чтобы мы желали заполучить то, что ваше, — женщина-ящер хихикнула, а Дэвид скрестил руки.

— А вы невероятно уклончивы. Не ответили ни на один из моих вопросов.

— А я говорила, что не буду, менее пятнадцати минут назад. На вопросы такого рода мы не отвечаем, — Кайдзю задумчиво оглядела героя. — Не могу не гадать, то ли вы всё ещё пытаетесь меня зацепить, то ли действительно злы? Только тут есть несколько вещей относительно вас, которые не вполне сходятся.