Арн немного покрутился на берегу, убедился, что рядом нет никого глазастого и разумного, после чего перекинулся в свою призрачную ипостась и рванул в небо.
Обратный путь показался ему куда как более долгим. Впрочем, возможно, это последствия его безумия? Как бы то ни было, солнце еще не перевалило за полдень, когда Т'мор приземлился перед входом во дворец, на глазах у всех желающих. А что? Кого ему здесь стесняться, после вчерашнего-то шоу?!
Обернувшись под взглядами изумленных подданных, арн почувствовал знакомое внимание и, найдя взглядом в толпе зевак, Створича, обнимающего за плечи ошарашенную Милу, подмигнул им, и скрылся за дверями своего дома, поймав напоследок ничем не прикрытую "закольцевавшуюся" в сознании бывшей узницы, мысль: "Теперь понятно, откуда взялось название дворца".
Т'мор не успел сделать и двух шагов по холлу, как из-за спины приближающегося Ройна, вдруг выметнулась белоснежная молния, сходу впечатавшаяся в грудь арна, и на плечи протектора обрушился целый поток ударов маленьких, но удивительно крепких кулачков Ллайсы.
— Кажется, это скоро станет традицией. — Задумчиво сказал Ройну, Т'мор. Дворецкий, в ответ, кивнул, внешне сохраняя полную бесстрастность.
— Вне всяких сомнений, дом протектор. — Проговорил Ройн, и повел рукой в сторону широкой лестницы. — Если позволите, я провожу вас.
— Ройн, можете поверить, до своих покоев, я в состоянии добраться совершенно самостоятельно. — Усмехнулся Т'мор, подхватывая на руки довольно улыбающуюся Ллайсу.
— Хм. Полагаю, сейчас, вам там будет не слишком удобно, дом. — Покачал головой дворецкий и, заметив вопрос в глазах арна, пояснил, одновременно отвешивая короткий поклон Асси. — Видите ли, по распоряжению Главы Дома Целителей, ваша спальня была временно превращена в лечебный покой, на случай, если по возвращении, вам понадобиться медицинская помощь. Но, я велел подготовить сходные апартаменты, обычным образом, чтобы вам было где спокойно отдохнуть, буде работа целителей не понадобится.
— Не было еще такого, чтобы Т'мор выпутавшись из передряги, миновал встречу с врачами. — Вздохнула Ллайса, поудобнее устраиваясь на руках у арна, шагающего следом за дворецким.
— Но в этот раз, если я не ошибаюсь, именно такой исключительный случай и произошел, не так ли? — Пожал плечами Ройн, поднимаясь по лестнице.
— Это исключение, только подтверждает правило. — Усмехнулась Ллайса, однако, по скользящим вдоль его тела исследующим вязям, Т'мор понял, что девушка не ограничилась лишь визуальным осмотром и теперь диагностирует состояние "своего дракона", всеми доступными ей методами.
Наконец, компания достигла нужных дверей и дворецкий, распахнув перед арном створки, отошел в сторону.
— Ройн, будьте так любезны, сообщите моему ближнему кругу, что со мной все в порядке, но раньше ужина я к ним не выйду. — Проговорил Т'мор, внося Асси в просторную гостиную.
— Будет исполнено, дом протектор. — Хлопнули двери и арн остался наедине со своей эрией.
— Ты не представляешь, что со мной было, когда ты вчера взлетел! — Проговорила Ллайса, спустя несколько часов, удобно расположившись на груди Т'мора. Подушка, конечно, мягче, но ощущая под собой мерно вздымающуюся грудную клетку Т'мора, девушка могла быть уверена, что ее дракон рядом и никуда не делся. А это ей сейчас было куда важнее любых удобств. Арн погладил Асси по обнаженному плечу и та вздохнула. — Я ведь этого твоего Байду, чуть не прибила тогда. Но... не успела. Потеряла сознание самым пошлым образом. Вот видишь, что ты со мной наделал! Зато ты мне приснился...
Асси перескакивала с пятого на десятое, рассказывая Т'мору все перипетии ее недавней встречи с артефактором, а когда дошла до сна, арн вдруг улыбнулся.
— Спасибо.
— За что? — Не поняла девушка.
— За то, что не дала мне сойти с ума. — Ответил Т'мор и, наткнувшись на требовательный взгляд, всматривающейся в его лицо эрии, пустился в объяснения. Правда, об образе Ночи и ее новой аватаре, упоминать не стал. На всякий случай. Все-таки, Асси, барышня вспыльчивая. Отрежет своему дракону что-нибудь важное, потом жалеть будет... А регенерация утерянных конечностей, или иных...хм... выпирающих частей тела, даже у арнов, процесс довольно долгий. Так что, ну его на фиг, такие риски!
— И если бы не твоя вера в меня, я бы наверняка растворился. — Закончил рассказ Т'мор.
— М-да уж. — Задумчиво протянула эрия, осмысливая произошедшее, но вдруг встрепенулась и уставилась на арна. — Стоп. Что значит, "растворился"?!
— А тебе Байда не рассказывал? — Удивился Т'мор. Он-то, выслушав рассказ эрии, решил, что артефактор поведал ей все возможные варианты событий. Но Асси только медленно покачала головой, и Т'мор вздохнул. — М-да. Ну, в общем, тут такое дело... В том состоянии, уничтожить несколько десятков разумных, какими бы крутыми магами и жрецами они не были, для меня не составило бы никакой сложности. Но вот после... Понимаешь, Мор-ан-Тар полностью разделяет мнение своих жителей и их методы в решении проблем с сошедшими с ума магами школы Разума. Иначе говоря, после ликвидации угрозы, мир просто убил бы сумасшедшего сумеречного дракона. Растворил бы в себе, без всякой надежды на перерождение.
— А теперь? — Поежившись, спросила Ллайса.
— А теперь, я ему не по зубам. Связи между нами почти не осталось. Единственное, на что ее хватает, так это на определение угрозы. Но это ненадолго. Как только разберемся с бранианцем, Мор-ан-Тар вовсе перестанет оказывать на меня какое-либо влияние. — С беззаботной улыбкой проговорил Т'мор. Правда, упоминать о том, что времени на эти разборки у него совсем немного, арн не стал. Незачем тревожить девушку. Она и так пережила не самые лучшие сутки в своей жизни. И сам арн был уже не слишком доволен тем, что разболтал Асси о том, что могло бы произойти, зайди его сумасшествие, слишком далеко. А вот Байда такой глупости не допустил... Кстати, надо будет поблагодарить артефактора... И вытрясти все-таки из этого ушлого толстяка, откуда ему столько известно о природе арнов!
Т'мор покосился на почему-то молчащую Ллайсу и обнаружил, что девушка уже сладко спит. Правда, объятий она так и не разжала, и кажется, готова запустить в тело арна свои коготки, даже во сне, стоит только Т'мору попытаться выбраться из постели. Ну и ладно. До ужина еще далеко, а он тоже не железный. Можно и поспать немного.
Т'мор зевнул и прикрыл глаза, чтобы через секунду услышать тихий шепот Асси на ухо.
— Какой ты умный, это что-то. — И снова засопела, как ни в чем не бывало.
Глава 5. Раз хвост, два хвост, три...
Байда встретил вопрошающий взгляд арна и, в ответ на его кивок в сторону Асси, отрицательно покачал головой. Нет, всего он ей не рассказал, как собственно, Т'мор и подозревал. Арн еле слышно вздохнул. Что ж, по крайней мере, одной головной болью меньше.
Как и говорил, Т'мор вышел к друзьям только вечером. И стоило ему, вместе с Асси появиться в гостиной, где уже дожидались его Лир, Байда, Арролд и Донов, как в комнату ворвался Джорро. Обведя обеспокоенным взглядом присутствующих, рисс наткнулся на спокойно сидящего в кресле арна и шумно выдохнул.
— Ну, хвала Ночи. Ты изрядно напугал меня, Т'мор. — Проговорил Джорро, усаживаясь на диван. — Когда я услышал твой рык по переговорнику, хотел сразу рвануть сюда порталом, да старшины задержали...
— И правильно сделали. Помочь бы ты мне не смог, а с этой кодлой хитровымудренных советников и их правителей, кроме тебя вряд ли кто-то справится.
— Ну почему? Вот Лир, например... — Попытался перевести стрелки Джорро, но арн в ответ, только хмыкнул.
— Не забывай, что уважаемый консортаэн Торр является подданным Шаэра, а значит...
— Не имею права представлять чьи-либо интересы, кроме своего клана, Дома и-Нилл и Тсар но'Шаэр. — Закончил за Т'мора, Лир, после чего обернулся к арну и деланно расстроено покачал головой. — Дом протектор, не в обиду вам будет сказано, но я поражен столь скудными знаниями этикета и прав вассалов у вашего советника.
В ответ, Т'мор развел руками и всем своим видом постарался показать, всю глубину своего несчастья.
— А что делать? Других-то нет. — Усмехнулся арн. — И вообще, вот турнут тебя из клана, тогда, глядишь, и состав моего совета пополнится толковым специалистом. А пока... приходится обходиться тем, что есть.
— Договорились. — Почти серьезно кивнул Лир. — Как только, так сразу...
Поняв, что если какие-то проблемы у Т'мора и были, то они уже решены, или, как минимум, не критичны, Джорро заметно расслабился. Причем настолько, что даже проигнорировал подколки Т'мора и Лира.
— И все же, кто-нибудь расскажет мне, что здесь произошло? — Поинтересовался рисс. — А то ведь, по возвращении, меня старшины запытают... Они ведь слышали наш разговор.
— Ты будешь смеяться, но мы собрались здесь по той же самой причине. — Протянул стоящий у окна Арролд, сосредоточенно рассматривая антрацитово-черные ногти на своей правой руке.
— Вот как, а я-то думал поговорить о делах. — Заметил Т'мор, как обычно обнимая за талию, устроившуюся на подлокотнике его кресла, Ллайсу. В ответ на эту реплику, арн тут же схлопотал несколько недоуменно-недовольных взглядов, один из которых, к его удивлению, принадлежал собственному ученику арна. Т'мор фыркнул. — Джорро, ты разбаловал моего ученика...
— Ничего подобного. Я его уже таким получил. — Усмехнулся рисс, бросив деланно суровый взгляд на тут же стушевавшегося паренька. — И вообще, не уходи от темы.
— Ладно-ладно. Уговорил. — Замахал свободной рукой Т'мор и, вздохнув, кратко рассказал о перипетиях предыдущего дня.
— То есть, если я правильно понимаю, то у тебя теперь, вроде как сменилась цель? — Проговорил Арролд, едва Т'мор закончил свое короткое повествование.
— Именно. — Кивнул арн и повернулся к Джорро. — Так что, можешь сообщить правителям, что вопрос с бранианцами, я возьму на себя.
— Извини, но не только с ними. — Вздохнул рисс и пояснил не понявшему его арну. — Сегодня утром, подобное же послание пришло из Единой империи и Ор-Леона, а в обед поступил доклад с фронтира. Ретарийский разъезд взял под охрану ханьских герольдов, направляющихся в Драгобуж. И я ставлю свою голову против медной монеты, что эти ребята везут староозерному князю требование земли и воды.
— Это еще что такое? — Не понял Т'мор.
— Это официальное объявление войны в традиции ханьцев. — Пояснил Арролд, чьи соплеменники на восходе, уже не первое столетие грызутся с империей за остатки Озерного края.
— Эйре! Урговы твари. А я еще удивлялся, почему их владыка так спокойно воспринял свой плен и доставку в Драгобуж! — Т'мор сжал в руке подлокотник кресла и тот, жалобно хрустнув, превратился в щепу.
— Думаешь? — Нахмурился Джорро.
— А кто еще?! Ведущий Брин предупреждал о том, что змееязыкие отправились в Хэтваллу, да и Единая империя не поддержала бы Бран, без прямой указки своих эйреалланских покровителей. — Т'мор поднялся с кресла и принялся мерить комнату шагами. Через несколько сотен метров, арн остановился и ткнул в Джорро пальцем. — Что правители?
— Молчат. — Пожал плечами рисс. — Но гонцы уже отправлены. В Хорогене и Шаэре скоро начнется мобилизация. Есть подозрения, что "единые", вместе с двуязыкими ударят по Шаэру и Хорогену с моря, тогда как Бран двинется через Хольмское и Киевогорское княжества. Сопротивления те не окажут, скорее даже предоставят пополнение для его войск. А дальше, Долгое море и десант на побережье староозерцев.
— А где они возьмут корабли?
— Ор-Леон. Поморяне не смогут устоять перед его эскадрами и, думаю, без сопротивления пропустят транспорты в Бутылочное горлышко. А там, в общем, сам должен понимать... — Джорро вздохнул.
— Но это же глупость, так распылять свои силы. И что даст "единым" и эйре удар по побережьям Хорогена и Шаэра? Даже если им удастся высадиться, десант тут же сметут в море. — Пробормотал Арролд.
— А если они не станут бить по Шаэру, и просто блокируют побережье, чтобы риссы вдруг не сунулись в бой? А второй удар по Хорогену нанесут те же ханьцы через Озерный край? — Проговорил Джорро. — Да при поддержке десанта Брана и Ор-Леона, со стороны Торинира? Они ведь вполне могут рассчитывать на давнюю вражду меж риссами и хоргами. Чем не вариант?
— Не о том думаем, друзья мои. Совсем не о том. — Покачал головой Т'мор, пока друзья прикидывали описанный Джорро план. А когда на нем скрестились удивленные взгляды присутствующих, добавил. — Нам не просчитывать направления атак противника надо, а решить, как вообще не допустить вторжения.
— Грандиозная задумка. — Фыркнул себе под нос Лир. — Вот только как это сделать, уговорами? Так я сильно сомневаюсь, что тот же Ролин с готовностью согласится отказаться от своей затеи, даже если его очень попросить.
— Просить можно по-разному. — Прищурился Т'мор. — Знаешь, один умный, но очень нехороший человек, как-то сказал, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем одним только словом.
— Шантаж? — Скривился Арролд. — Вряд ли из этого выйдет что-то стоящее. Не тот уровень.
— Смотря чем шантажировать. — Только что не мурлыкнул Т'мор, в лучших традициях риссов и от исказившей его лицо кривой ухмылки шарахнулся даже Байда. Но арн тут же взял себя в руки и, справившись с усмешкой, договорил. — В общем так. Одна идея у меня есть, но перед тем как заняться ее воплощением, мне нужно кое-что сделать.
Асси бросила на Т'мора возмущенный взгляд, и тому не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом сожаления развести руками.
— И что же именно ты собираешься делать? — Поинтересовался Арролд, от которого, как и от остальных присутствующих, не укрылась эта пантомима.
— Подобрать хвосты. И начну я, пожалуй, со своего ученика. — Т'мор остановился перед Доновым, окинул его долгим взглядом, после чего повернулся к Байде. — Путник, Джорро дал ему все что мог... Если у меня не будет возможности закончить обучение этого шалопая, ты обещаешь его подготовить?
— Инициация?
— Пройдет сегодня. — Отрезал арн.
— Почту за честь, дом протектор. — С грустной улыбкой кивнул артефактор. Только что поклон не отвесил.
— Замечательно. Джорро... — Не обращая внимания на взгляды друзей, обратился к риссу, арн. Словно не желал терять времени. — Ты тетрадь не потерял?
— Нет. — Хмуро ответил тот, исподлобья глядя на Т'мора. — А что?
— Зайдешь завтра вечером в мой кабинет, я отдам тебе кое-какие бумаги. Присоединишь их к тетради. Откроешь только вместе с ней. Понятно?
— Да, дом протектор. — Поднявшись с кресла, коротко кивнул рисс.
— И... Джорро, найди Гора, а? — Уже совсем другим тоном, проговорил арн.
— Хорошо, сделаю.
— Арролд?
— Я уж думал, ты про меня забыл. — Усмехнулся хорг.
— Не дождешься. — Т'мор подошел к ап Хашу и ткнул его кулаком в плечо. — Завтра днем встретимся в доме на побережье. Заодно и Нирру с близнецами увижу. Кстати, Арролд, очень надеюсь на присутствие Ллайды и наследника.
