А потом вокруг воцарился хаос: вскрытые психо-силовыми клинками танки взрывались один за одним. Роботы почему-то впали в панику — Э`туи с немалым удивлением увидела, как один из дроидов выскочил из вскрытого танка и, словно обычное живое существо, побежал куда-то в лес. Однако удивление не помешало Экзарху всадить в спину дезертира короткую очередь, разорвавшую того на ошметки.
Десантный челнок вообще решил прекратить высадку и взлететь. Это произошло совершенно неожиданно для пары танков съезжавших в этот момент по трапу вниз и, когда корабль, врубив двигатели, оторвался от поверхности, те просто перевернулись, упав на землю с высоты приметно тридцати шагов.
Однако, взлетевшему кораблю было не суждено уцелеть: практически сразу в раскрытый десантный отсек залетела огненная сфера. На мгновение Э`туи даже испугалась, что твайлечка применила такой же заряд и все вокруг зальет огнем, однако этот взрыв был значительно слабее, что не помешало разломить челнок на объятые пламенем обломки.
Последний пехотный транспортер получил удар молнии и, загоревшись, перевернулся на бок.
На этом активная фаза короткого боя закончилась. Баньши бегали вокруг, вскрывая мечами кабины и добивая сидящих там роботов.
Рядом с Э`туи остановилась твайлечка. Она посмотрела в глаза Экзарху и указала пальцем вверх. Подняв взгляд, Э`туи увидела, как сквозь пелену облаков не спеша снижаются больше двух десятков десантных челноков Федерации. Они явно собирались садиться значительно дальше от этого места.
А потом Экзарх увидела, что следом за ними летят истребители. Сотни истребителей. Они обогнали челноки и явно нацелились на ее отряд, все еще находящийся на поле боя.
— Немедленно все отступаем в лес!!! — крикнула телепатически Э`туи и скорее от отчаяния начала стрелять по летящей на них туче машин.
Она даже попала по одному, но уже в следующую секунду роботы открыли огонь в ответ. Одновременно стоящая рядом твайлечка подняла руки и из них в окружающее пространство щедро выплеснулась малиново-оранжевая дымка варпа. За какую-то секунду Имматериум яростно затопил все вокруг и, когда разряды плазмы достигли его, они не смогли сквозь него пробиться и лишь бессильно вспыхивали небольшими яркими взрывами. Однако, плотность огня оказалась настолько большой, что стена варпа стала темнеть и менять форму, прогибаясь вовнутрь и становясь похожей на поднявшуюся вверх огромную пятидесятиметровую волну.
Э`туи запоздало прекратила стрельбу(все равно ее снаряды так же вязли в варпе) и обернулась к ученице Проводника.
Энергетика варпа подняла твайлечку над землей и ее тело начало светиться ярко алым светом, который прорывался сквозь щели между шестиугольными пластинками.
— Беги отсюда, маленький Экзарх... Я уничтожу их, но тебя здесь быть не должно. — произнес голос в ее голове.
Эльдара ответила:
— Я вернусь за тобой.
Усилив течение пси-силы в свой костюм, она развернулась и стала проталкиваться сквозь внезапно загустевший варп подальше отсюда.
Путь ей освещали множественные вспышки разрывов бластерных разрядов за ее спиной.
Она не успела пробежать и двух десятков шагов, как сзади что-то завыло и разлившийся вокруг варп начало засасывать обратно. Экзарх моментально поняла, что она не устоит. И когда ее с силой потянуло назад, Э`туи отбросила в сторону тяжелый болтер с ранцем и, выхватив меч из ножен, молниеносно вогнала его по рукоять в землю. Тут ее ноги оторвало от земли и Имматериум стал трепать ее тело, словно порывы жесточайшего ветра. Отчаянно оглянувшись, эльдара увидела, что всего в десяти метрах в стороне листва деревьев была недвижима и там, под их сенью стояли баньши ее отряда. Они неотрывно смотрели куда-то вверх.
Э`туи извернулась и увидела.
Энергия варпа подняла твайлечку за какие-то секунды на пятьдесят метров. Сам же варп собрался вокруг ее тела в огромную безликую гуманоидную фигуру, в центре которой находилась твайлечка. Из ее тела вырывались лучи яркого алого света, судя по всему, удерживающего варп в этой форме.
Истребители уже были довольно близко к ней и начали пытаться отворачивать в стороны, но проекция подняла правую руку и те, против свей воли и тяги двигателей, стали лететь прямо на раскрытую ладонь и разбиваться об нее. Во все стороны полетели горящие обломки. Взрывы следовали один за одним, иногда сливаясь в сплошной рокот. Перед раскрытой ладонью образовалась огромная туча черного дыма с прожилками пламени, в которую продолжали влетать дроиды-истребители.
Одновременно с этим засасывающий эффект быстро сошел на нет и Э`туи поняла что стоит на коленях.
Поток истребителей стал иссякать: очевидно командование Федерации решило прервать атаку. Но Э`туи видела, что и сила твайлечки тоже подошла к концу. Свет быстро угас и проекция просто стала развеиваться. Последние несколько машин даже не разбились, а просто пролетели через облако варпа. Однако им этого хватило и они, кувыркаясь, рухнули куда-то в лес за баньши.
Внезапно твайлечка стала вдруг безвольно падать вниз. Экзарх бросилась ее ловить, но варп был тут внизу все еще довольно густым и она просто потеряла ее из виду. И лишь услышав звук мощного удара Э`туи поняла, что ее порыв оказался бесполезен. Она обернулась и, увидев лежащее в небольшой воронке тело, подумала, что может это и к лучшему.
Подхватив твайлечку на руки, она выбежала из быстро теряющего плотность варпа и крикнула остальным:
— Уходим!
Баньши побежали через затянутые дымом заросли.
Лес, не взирая на прошедший буквально только что ливень, горел. Хоть и плохо.
Отбежав от места битвы на пятьсот шагов и выбежав из зоны задымленности, Экзарх остановилась и сев на корточки с инопланетянкой на руках, померяла на шее ее сердцебиение. Пульс есть. Хоть и слабый.
— Жива? — спросила возникшая из зарослей Раси.
— Да. Но нужно ее быстрее на плацдарм. — мрачно ответила Э`туи, заглянув в раскрытые неподвижные глаза, и в свою очередь задала вопрос: — Потери?
— Легко раненая в плечо.
Э`туи мрачно покивала и поднялась со своим грузом на руках, сказав:
— Уходим...
Над головой снова натужно взвыл двигатель вражеского истребителя и земля снова вздрогнула от удара.
"Наверное, разведчик. И заодно проверяют наше ПВО." — подумала Экзарх, быстро пробегая через заросли.
От разведчицы пришло изображение того как вражеские десантные челноки разгрузившись взлетели и снова поднялись в облака. На их смену уже опускались другие.
Время от времени над вражеской зоной высадки пролетали звенья истребителей.
Что ж, судя по всему, собираются силы для наземной операции.
И совсем нет сил, чтобы сорвать высадку. Одна из твайлечек выбыла и неизвестно надолго ли. Может она так и не придет в себя.
Интересно, как они пойдут в атаку? Если колоннами — можно попытаться сделать засаду. Хотя бы на одну или две.
А если фронтом? Тогда придется прорывать и пытаться заходить в тыл...
Тут разума Эказрха коснулся телепатический зов:
— Что с моей сестрой? Я больше не слышу ее. — от этого послания почему-то повеяло межзвездным холодом.
— Она без сознания. Я несу ее обратно на плацдарм...
Э`туи послала вдогонку свои последние воспоминания.
Сначала воцарилось молчание, а потом контакт прервался.
Неожиданно родился какой-то звук, похожий на психический крик, а потом над бегущими баньши пролетела огромная сине-белая скала, внутри которой что-то маленькое ярко светилось алым светом. В полете скала не спеша кувыркалась, оставляла за собой след из очень холодного воздуха.
Что за?.. Лед???
Все приостановились, пораженно глядя на полет странной глыбы льда.
Погодите, а ведь у второй твайлечки, кажется ее имя Велара, была интересная особенность. Ледяное преобразование...
— Только бы не пошла в разнос... — с оторопью прошептала про себя Э`туи и крикнула баньши: — Чего встали? Уходим!!!
Они пробежали совсем немного, как их догнал далекий рокот мощнейшего взрыва.
Тут над кронами деревьев возникли Врата и отряд внезапно выскочил на полосу вырубки. Она была шириной около пятидесяти шагов. Деревья перед ней были начисто срублены на высоте трех метров и свалены в большой непроходимый завал.
Все правильно, это роботов немного задержит.
За вырубкой снова шла полоса леса, в котором уже были кое-где установлены щиты из психокости, примыкающие к стволам деревьев.
Легко перескочив завал, баньши пробежали через вырубку.
Последняя узенькая полоска леса, призванная хоть как-то спрятать Врата от обстрела с земли.
Э`туи не знала, кто занялся подобной самодеятельностью, но решение было верным и она про себя одобрила его. Мимо нее, бросая назад испуганные взгляды, пробежал отряд людей с ящиками в руках.
На ее пути попался капитан Панака.
Экзарх остановилась рядом и спросила его:
— Все в порядке?
Тот выразительно помотал головой, глядя на ни на что не реагирующую твайлечку у нее на руках, и произнес:
— Велара отчего-то очень разозлилась. Сидела-сидела, а как начались взрывы, вдруг вскочила и начала бушевать. Только что чуть не задушила этих темных было сунувшихся к ней... Надеюсь вы ее утрезвоните. Хотя, мне теперь понятна причина ее расстройства. Ее сестра мертва?
Экзарх мрачно помотала головой и оглянулась:
— Нет. Но ее дела плохи. Где Велара?
Человек тоже нервно оглянулся:
— После того как темные попытались отстреливаться она стала полупрозрачной и очень быстрой.
Внезапно Э`туи ощутила как рядом с ними возникло искажение варпа. Она повернулась в ту сторону и увидела, что буквально в шаге от нее стоит Велара. Ее тело было бесплотно и по нему гуляли ярко фиолетовые энергетические волны.
Она шагнула к Экзарху и, вытянув руки к лицу сестры, завыла:
— Нет-нет-нет! Зара! Почему? Зачем? — ее тело снова приобрело материальность. Твайлечка провела пальцами в перчатке по лицу сестры, а потом, посмотрев на свои руки, сорвала с них перчатки и отшвырнула не глядя на землю. Велара резким движением забрала тело с рук Экзарха и прижала сестру к себе словно дитя. Она отошла в сторону и очень аккуратно положила тело на землю. Встав на колени рядом, твайлечка стала гладить лицо сестры лишь слегка касаясь его подушечками тонких пальцев: — Вернись ко мне. Я не хочу жить одна. — поначалу ее голос был просящим и наполненным болью, но он быстро изменился, наполнившись силой. Велара приблизила свое лицо в почти в притык в лицу сестры и, жадно глядя ей в глаза, продолжила: — Я отомщу... Я их сокрушу. Я обрушу на них небеса. Я обращу против них твердь. И даже естество их восстанет против них же... Я уничтожу народы и расы... И сожгу их души до тла... Все. До единой...
Она подняла лицо и посмотрела на летающие вдалеке над лесом, словно мошкара, вражеские истребители. Встав, твайлечка перевела взгляд на свои руки и сжала дрожащие пальцы в кулачки. Между пальцев начал сочиться тяжелым туманом варп. Снова подняв взгляд, она решительно шагнула вперед.
Экзарх, бросив быстрый взгляд на баньши, стоящих невдалеке, шагнула вперед и быстро произнесла:
— Велара! Велара! Стой! Ты нужна нам здесь.
Та злобно зашипела:
— Отойди, Экзарх. Наче — я тебя выброшу в варп. Не тебе меня останавливать.
Но эльдара упрямо осталась стоять:
— Подумай, если ты сейчас уйдешь, то жертвы твоей сестры, Проводника и много-много кого еще — окажутся напрасными. — это серьезно отсудило краснокожую инопланетянку и Экзарх продолжила давить: — К тому же враги идут сюда сами. Зачем тебе переться к ним? Кроме того — если Врата сумеют дотянуться до Архти-Явре, то Провидцы или Ясновидящая смогут помочь твоей сестре.
— Я не чую ее души... И боюсь, что ей никто не сможет помочь. — поникла твайлечка.
Экзарх насмешливо фыркнула:
— Если ты ее не чуешь — это еще ничего не значит. Ты еще даже не прошла обучение. Тебе Проводник дал всего лишь свою память. И все. Вот если душу Зары не услышит Провидец или Ясновидящая — вот это уже будет серьезно. Да и в местном варпе нет демонов или Богов Хаоса, чтобы бояться за ее душу...
Вдалеке почти знакомо взвыл двигатель истребителя.
Лицо твайлечки исказилось ненавистью. Подняв взгляд, она выбросила руку вперед и резко сжала пальцы в кулак. Звук резко прервался.
Она снова взглянула на Экзарха и сказала:
— Хорошо.
Сразу за этим она отвернулась и, взяв на руки тело сестры, отнесла его к телу Проводника. Положив ее рядом с ним, она секунду постояла над обоими и снова применила 'фазовый сдвиг' став бесплотной.
Тут к Экзарху пришло еще одно сообщение от разведчиков.
Через тлеющий лес было отчетливо видно неспеша наступающих в полный рост роботов. Их было огромное количество. И среди их рядов возвышались танки.
'Отступайте.' — отдала короткий приказ Э`туи.
Она оглянулась. Умирать не хотелось. Но трезво оценив ситуацию Э`туи признала, что вряд ли выживет.
Экзарх бросила взгляд на Врата. Может разобрать их, пока не поздно? И отступить?
Но тут между полумесяцев проскочила ярко-голубая молния. Пронзительно заскрежетав, она исчезла в небольшой точке, находящейся в самой середине створа Врат.
'Ну же, ну же! Еще! Я верю...'
И Врата родили еще одну маленькую молнию.
— О, Иша... — прошептала Э`туи и крикнула со всей силы: — Контакт устанавливается! Нужно продержаться! — тут родился еще один разряд. Интервал между ними явно меньше. Экзарх оглянулась и увидела рядом с собой Велару. Она крикнула ей: — Если сможешь, то наморозь два больших куска льда перед конструкцией для защиты. Видишь, наши певцы даже не брались за это!
Та молча кивнула и раскрыла двухметровые круглые врата в Имматериум. Из них тут же начал выливаться варп, похожий на густой малиновый гель. Повинуясь воле твайлечки он тут же начал меняться, превращаясь в мутноватый темно-темно-синий лед. Врата стали подниматься вверх, формируя огромный ледяной сталагмит перед левым полумесяцем конструкции.
Э`туи отвернулась и прошла к небольшому складу оружия и боеприпасов. Забросив за спину меч, она взяла болтер и прилепила на пояс четыре обоймы. В конце она мрачно прицепила туда же две космодесантские гранаты вдобавок к еще двум бывшим там.
'Баланс никуда не годится. И наклониться будет трудно. Но это все скоро будет неважно...'
Экзарх пошла к первой линии обороны.
Темные эльдары злобно зыркают на твалечку, выращивающую уже второй сталагмит. Остается надеяться, что кто-то из них не стрельнет той в спину в самый неподходящий момент.
Да и суккубы с клейвексом, судя по всему, среди них во время происшетвия не было.
Капитан Панака что-то втолковывает какому-то отвратительному инопланетянину, указывая на Врата Паутины. Очевидно это — главный среди наемников.
Хоть бы посреди боя они не переметнулись. Тот еще сброд. Э`туи пар раз сталкивалась с подобными тварями дома. Тогда подобные отряды состояли сплошь из дезертиров, откровенных предателей, еретиков и даже замаскированных хаоситов. Иногда в этом бешеном коктейле попадались и эльдары...
