-Угу, учту.
-Трепло.
-Я хотя бы морду свою иллюзией не скрываю.
-Ха-ха, как смешно.
Когда сиды закончили расчерчивать колдовскими знаками специально установленную вертикально бетонную плиту, пришел приказ на выдвижение. Распахнулся черный круг портала, первыми туда проскочил десяток белокожих эльфов, облаченных в каскадианскую форму и экипированных каскадианским оружием. Куда лучше бесполезных железных лат и мечей.
-Выдвигаемся! -выкрикнул сержант Скиннер своему подразделению.
Колоннами по двое рейнджеры вслед за Рангдой и Лестетом шагнули в пространственный разрыв.
Они очутились посреди просторной пещеры, освещенной магическим огнем в настенных нишах. Союзные сиды в военной форме успели скрутить стражей портала. У тех из оружия были мечи, да какие-то ржавые ружья.
Зал для перемещений без боя перешел под контроль людей.
-Ну, сержант, -обратился Лестет к Скиннеру. -Где там дворец королевский находится?
-Идем налево и прямо около километра, никуда не сворачивая.
Отряды рейнджеров и спецназа КНА действовали по заранее подготовленному плану. Каждое подразделение четко знало свою задачу. Рангде и Лестету поручили захватить королевский дворец, находящуюся там же Палату Старейшин. Это самые защищенные места в Сокрытом Городе.
-Чуешь, сколько тут магии Лестет? -Рангда с наслаждением вдохнула прохладный воздух. -Я уже отвыкла от такого. Чем ближе к центру Земли, тем сильнее фон.
-И?
-Я почти уверена, тут есть источник мертвой воды.
-Звучит обнадеживающе.
-Ну, вы идете? -недовольным тоном спросил Скиннер. -Нам не стоит выбиваться из графика.
Появление на территории Сокрытого Города вооруженных людей ввело местных в ступор. Составляющие большинство населения даоин ши и представить не могли подобного. Тем не менее, никто пока не проявлял агрессию. С пути Всадников и нескольких взводов рейнджеров сиды стремились убраться.
-Город переходит под контроль войск Коалиции, -выкрикнул Скиннер. -Расходитесь по домам и не покидайте их до соответствующего распоряжения!
Лавочники, прогуливающиеся по центральной улице-пещере жители вполне адекватно восприняли слова каскадианца.
В этот момент раздалось приглушенное эхо длинных очередей.
-Все, началось.
На полпути к королевской резиденции пещеру перегородила двойная шеренга сидской стражи. В первом ряду стояли воины, сформировавшие стену щитов, во втором находились стрелки с луками и примитивными мушкетами. Лестет заметил лишь у одного сида, скорее всего командира, серьезный ствол — бельгийский FN-FAL.
Рейнджеры рассыпались по сторонам. Лестет и Рангда вышли вперед, для них зачарованные пули, стрелы не так страшны.
-Сложите оружие и останетесь живы! -обратилась Всадник Голод к сидам. -Вы не в силах противостоять богу войны Аресу!
Стражники напряглись еще сильнее. Лестет почуял с их стороны страх. Но строй не дрогнул.
-Вы не пройдете дальше! -выкрикнул командир стражи.
-Как хотите... -демонесса взмахнула Бузинной палочкой, выпустив бледно-синий поток магической энергии. Торговые лавки вместе с сидами оказались буквально сметены. Изломанные тела отбросило на десятки метров назад.
-Круто ты их.
-Жить будут. Некоторые из них. Может быть.
Вход в королевский дворец обозначала высеченная в камне арка, украшенная декоративными колоннами и статуями сидских героев прошлого. Окованные железом ворота были наглухо закрыты и защищены четырьмя слоями магической защиты. Из закрытых бойниц в стенах никто не спешил отвечать огнем.
Магический взор Лестета, усиленный сканером Преторианской брони увидел на воротах замысловатую паутину из линий, колдовских сигилов, рун, печатей. Такое и за неделю не распутать.
-Мда, на защиту сил не пожалели, -покачала головой Рангда. -На взлом уйдут многие дни.
-Воспользуемся грубой силой, -BFG в руках Лестета начала накапливать заряд максимальной мощности. -Сержант, отойдите подальше.
Рейнджерам, успевшим побывать не в одном бою, подробных объяснений не требовалось.
Пещера озарилась вспышкой. Плазмоид в мгновение ока проломил колдовскую защиту и вынес толстенные ворота дворца. Образовались тучи пыли, дыма.
-Вперед! Пошли, пошли!
Рейнджеры кинули в образовавшийся проход светошумовые гранаты, а затем, прячась за спинами Всадников проникли внутрь.
На полу лежали многочисленные тела сидских воинов. Обожженные, разорванные на части, счастливчики отделались тяжелой контузией. Ударная волна не знает пощады. Дело дополнили светошумовые.
Рейнджеры контрольными выстрелами добили подававших признаки жизни нелюдей.
Броня Лестета послала в окружающее пространство слабый витальный импульс. Через секунду на нашлемной карте высветились многочисленные зеленые точки. ЭВИ-сонар выявлял любые жизненные формы поблизости. Встроенный компьютер отфильтровал данные и отобразил лишь гуманоидов. Местоположение всякой мелочи вроде крыс Лестету без надобности.
Внезапно в полутьме парадного коридора мелькнула желтая вспышка, раздался хлопок.
-Тьма!
Активная защита Преторианской брони приняла на себя удар боевого заклятья. За ним посыпались остальные.
-В укрытие!
Рейнджеры рванули к декоративным колоннам у стен и поваленным постаментам, где чуть раньше стояли каменные изваяния. Рангда на всякий случай укрылась за Лестетом.
-Много их? -прокричал Скиннер. Он и его люди палили из автоматов в ответ на поток заклинаний. Каждое из них выбивало в стенах каменную крошку и оставляло глубокую выбоину. Не слабее огнестрела, решил Лестет.
-Около двадцати.
-Долбани из плазмомета!
-Не надо! -возразила Рангда. -Или мы все трупы!
-Почему?
Оружие Лестета почти накопило энергию для выстрела.
-Долго объяснять! Дай мне с ними разо... сволочи! -Рангда сжалась от пролетевшего в полуметре левее магического сгустка. -Я с ними разберусь.
Всадник Голод вытянула волшебную палочку перед собой. В окружающем пространстве начали потрескивать зеленоватые молнии.
-Necesse mortem!
К вражеским колдунам устремился колоссальной силы разряд ЭВИ. Магический обстрел стих.
-Кажись, я их уделала, -с довольным видом сказала Рангда. -Одним махом.
-Проверить! -приказал сержант Скиннер.
Лестет с пятеркой рейнджеров отправился вглубь коридора. Все держали оружие наготове. Даже вроде бы убитый паранормал может внезапно ожить.
Всадник и каскадианцы обнаружили тела, принадлежавшие королевским стражникам и местным аристократам. Шестеро погибли от огнестрельных ранений, остальные двадцать от убивающего проклятья Рангды, не оставляющего никаких следов.
-У нас выживший!
Рейнджеров привлек внимание мужчина средних лет в старомодном пиджаке и брюках. Он находился в бессознательном состоянии. Лестет отметил сильнейшую ауру, не свойственную для людей Земли.
-Хм, интересно, -Рангда склонилась над магом, прикоснулась кончиком палочки к его лбу. -Как и ожидала, разум защищен... Пойдем иным путем.
Колдун очнулся и уставился на Всадников. Его глаза расширились от ужаса. Рангда для пущего эффекта сняла с своего лица иллюзию.
-Королева леяков...
-Очевидно знаешь, кто я такая, -закончила за мага демонесса. -Однако я точно не знаю, кто ты. Советую не юлить и отвечать честно. Ты соломонар?
-Да.
-Имя.
-Арнольд... Блэквуд.
-О, русская разведка захочет с тобой пообщаться.
-Почему?.. -заплетающимся языком спросил колдун.
-Что почему?
-Почему ты помогаешь им?
-Мне хорошо платят. А вообще тут я задаю вопросы. Какого черта соломонар забыл в Сокрытом Городе?
-Переговоры.
-С кем и с какой целью?
-Нет! -заупрямился Блэквуд. -Мне нельзя...
Голова мага лопнула, словно воздушный шар. Лицевой щиток брони Лестета забрызгали ошметки мозга.
-Блин, теперь ничего не узнаем.
-Почему у него взорвалась голова?
-Сработал магический обет. Кто-то очень постарался замести следы.
-Кто?
-Теперь вряд ли узнаем.
Менее, чем за час рейнджеры Каскадии установили полный контроль над королевским дворцом. После боя у главных ворот больше никто не горел желанием сопротивляться. Слуги, оставшаяся стража, знать сами сдавались в плен. Их тщательно обыскивали и сгоняли во временные изоляторы в Палате Старейшин и зале для приемов, на которые Рангда наложила блокирующие применение заклинаний чары.
В остальном городе спецназу КНА и рейнджерам тоже кое где пришлось пострелять, но в целом операция прошла по плану. Потери с обеих сторон минимальны. Сокрытый Город оказалось некому оборонять.
Закончив основные дела, Лестет и Рангда занялись поиском мертвой воды. Допрошенные сиды рассказали о целительном источнике в одном из залов дворца, туда Всадники и отправились.
-Закрыто, -Лестет стукнул ногой по массивной, окованной железом двери. Вдобавок на ней висели несколько сильных магических печатей. -Будем вышибать.
Всадник вызвал BFG из пространственного кармана.
-Не смей! -окликнула Рангда.
-Да почему? Объясни, наконец.
-Твое оружие напоминает тяжеленую кувалду, которая способна разбить вдребезги почти любые известные чары. Уничтожишь дверь — повредишь контуры внешней защиты Сокрытого Города. А они тесно завязаны на королевский дворец.
-От чего защита то?
-Она сдерживает магму и выбросы токсичных газов, баран. Если ты не заметил, Сокрытый Город находится глубоко под землей, на границе между земной корой и верхней мантией.
-Как же все сложно.
-Правило ''сперва стреляй, потом задавай вопросы'' в некоторых ситуациях неприменимо.
Рангда коснулась Бузинной палочкой запертой двери. На ее поверхности вспыхнула комбинация из сигилов и рун, а затем бесследно рассеялась. Магические механизмы замком пришли в движение, после чего дверь со скрипом отворилась.
-Быстро ты управилась.
-Все благодаря Бузинной палочке. При грамотном использовании с ней можно горы свернуть.
-Она не настолько убойная, как моя пушка.
-Может и так, но у нее более широкий функционал. Можно и замок взломать, и рану вылечить, и много чего еще.
Оказавшись в пещере, Лестет увидел заветный фонтан. Круглая, отделанная мрамором купель, в центре возвышение, откуда била струя воды. Рангда зачерпнула рукой немного жидкости и попробовала на вкус.
-То что надо?
-Отдает сероводородом. А так должно помочь.
Лестет испытал несравнимое ни с чем облегчение. Эсшет будет спасена. Дело за малым, набрать воды и доставить на поверхность.
-Отлично.
Глава 28
Несмотря на позднее время, в командном центре царила кипучая деятельность. Часы отчитывали последние минуты перед началом генерального наступления.
Грачев внимательно разглядывал выведенную на основной экран масштабную карту юга Британской Колумбии и штата Вашингтон. В координатной сетке появлялись значки сосредотачивающихся для рывка ударных соединений КНА и ''КаскадияДеф''.
Коалиция успела перебросить по воздуху, морю, через портальную установку в Каскадию и провести развертывание двухсоттысячного контингента, состоящего из корейских, японских, индонезийских дивизий. Зажатые между молотом и наковальней каскадианцы никак этому не препятствовали, их страна отныне — интегрированная территория в составе ПАК.
-Все готово, -сообщил один из связистов председателю Верховного совета России. -Можно начинать.
Хотя большинство людей считали самым главным в ПАК корейского лидера, это не совсем соответствовало правде. Товарищ Ким получал распоряжения, советы со стороны российских товарищей. Ключевые решения принимаются не в Пхеньяне.
Грачев испытывал некоторые опасения, что когда-нибудь чары подчинения Молоха ослабнут и Великая Корейская Республика выйдет из-под контроля, начнет гнуть собственную линию... Но пока события развивались согласно плану.
Председателю Верховного совета России до сих пор трудно осознавать, какая власть сосредоточена в его руках, за некоторыми оговорками. Осталось буквально чуть-чуть до официального создания единого мирового правительства. Вторжение Легиона скорее пошло Земле на пользу, нежели во вред. Дополнительный аргумент в пользу объединения человечества.
-Начинайте, -дал отмашку Грачев.
Вторая фаза операции ''Ветер с востока'' вступила в действие.
Через считанные минуты после получения приказа фронтовая и стратегическая авиация ПАК, рои беспилотников уже взлетали с аэродромов, заработала высокоточная артиллерия, танковые и моторизованные дивизии, бригады двинулись из районов сосредоточения на юг, подводные лодки и корабли, находившиеся у западного побережья Северной Америки, одновременно выпустили четыре сотни крылатых ракет. Радиоэфир заполнился помехами. Находящиеся в тылу врага подразделения специального назначения альянса подрывали мосты, склады, совершали нападения на пункты управления и связи, осуществляли наведение для ракетных, артиллерийских и бомбовых ударов.
Операция отлично скоординирована, интернациональный состав войск практически не создает сложностей. За десятилетия тесного сотрудничества японцы, корейцы, русские, индонезийцы и остальные успели хорошо сработаться. Вооруженные силы ПАК оснащены, обучены по единому стандарту, даже НАТО в свое время не достигло такого уровня унификации.
Тем не менее, противника не удалось застать врасплох. Легион и нацисты готовились к встрече.
Часть выпущенных КР была перехвачена вражеской ПВО, военно-морской флот альянса подвергся обстрелу противокорабельными ракетами, развернулись ожесточенные бои за господство в воздухе. Авиации ПАК противодействовала авиация Легиона и виманы нацистов.
В районе заброшенного города Камлупс, чей захват открывал путь к Ванкуверу и Сиэтлу, произошел встречный бой между четырьмя десятками корейских Т-90 и тридцатью вражескими ''Абрамсами'', управляемых оскверненными людьми.
Конечно, танковую бригаду Легиона корейцы разнесли в пух и прах, но и сами понесли колоссальные потери в виде пятнадцати безвозвратно потерянных машин, еще десять нуждаются в капитальном ремонте. Это был лишь один из многих эпизодов.
Легион воевал ничуть не хуже, а местами и лучше современных армий. Оскверненных солдат невозможно обратить в бегство, слаженность их действий благодаря коллективному разуму высочайшая. Демоны, служащие Коалиции, на отдельных участках фронта пытались глушить ментальную связь Легиона. Не помогло. Даже не находясь под прямым контролем селенхаи, оскверненные не впадают в прострацию, а продолжают вести бой.
Когда ПАК захватили и допросили первых пленных вурдалаков, выяснилась пренеприятная вещь — многие из них воюют за Легион по собственной воле. Архидемоны сулили своим слугам лучший мир, долголетие и магическую силу. Каскадианцы и так недолюбливали прежнюю власть, но после того, как Комитет решил пустить в ход химоружие, сотни тысяч выживших, оказавшихся на оккупированной пришельцами территории, сами пошли служить Легиону.
Перебежчики есть с обеих сторон.
-Товарищ председатель, -взволнованно сообщил офицер в чине подполковника. -Сообщили о термоядерном взрыве в Ниа-Бей...
