— Ну что, генины? — Улыбнулся довольный Гай-сенсей, оглядывая нас с ног до головы. — Ощутили вкус победы? Ну ничего, это только начало...
Наставник, как обычно, оказался прав. Это и правда было только начало. Перед тем переходом, который он нам устроил, бой с враждебным отрядом оказался сущим развлечением. Нет, в самом деле, я никогда не мечтал о лаврах человека-паука. Однако, пришлось... Нагретая солнцем отвесная скала неприятно жгла ладони, колени, и плотно прижатый к камню живот. Команда сто шестьдесят три ползла вверх. Четыре опорных точки — две руки, две стопы, через которые пропущена чакра. Руку оторвать, поднять вверх, прижать, подать чакру. Вторую руку оторвать, поднять, прижать. Правую ногу оторвать, согнуть в колене, подать чакру. Левую ногу оторвать, подтянуться, прижать... И так сотни раз подряд. Монотонная рутина выматывала, ей-ей, похлеще бега в утяжелителях. Хуже всего пришлось Року, которого страховал Гай-сенсей. Однако все обошлось, хотя Рок Ли к моменту завершения подъема попросту промок насквозь, самым натуральным образом искупавшись в собственном поту. Дав нам десять минут перевести дух, наставник скомандовал подъем. Нас ждала следующая скала... В итоге мы неплохо срезали дорогу, заночевав на на плоской террасе. Внизу расстилалась узкая горная долина, которая и являлась нашей целью.
Гай-сенсей поднял нас по-настоящему рано. Или по-настоящему поздно, это с какой стороны посмотреть. Скормив нам по таблетке стимулятора и по пищевой пилюле, наставник скомандовал спуск. В призрачном свете заходящей луны четыре черных тени скользили вниз по скале, напоминая со стороны гигантских черных пауков. Заросшее кустами подножие горы, где, по утверждению нашего говорливого пленника, располагалась искомая пещера, было пустынным. Ни единого отблеска жизни. Ох, и не завидую я этому Иори, если он солгал. Впрочем, это вовсе не обязательно. В конце-концов, бандиты тут уже несколько месяцев обретаются. Расслабились, я так понимаю. Привыкли к безопасности, которую им давал скрытый в пещере лагерь. Я мрачно ухмыльнулся, монотонно переставляя руки и ноги. Кое-кому это утро запомнится навсегда. Ох, не надо этим выродкам было резать детей. Многое понять могу, но такое прощать нельзя. И жаль, что убить этих тварей можно только один раз. Скала, по которой ползла вниз наша команда, наконец-то закончилась, и ноги коснулись каменистой земли горной долины. Строго выполняя инструкцию Гая, никто не прыгал вниз, когда до конца спуска оставался десяток метров. Никакого шума, все как и было сказано.
Словно бесплотные призраки, мы медленно и бесшумно скользили вперед. Руки начали подрагивать, дыхание непроизвольно ускорилось. Нервы, м-мать. Поморщившись, я был вынужден дать себе мысленную затрещину, и выполнить несколько циклов дыхательных упражнений. Ну вот так-то лучше, Костя-Акира. Мандраж отступал, сменяясь ледяной сосредоточенностью боевого транса. В таком состоянии, как учил нас Ояма-сенсей, воин делает то, что должен, не обращая внимание на панику и страх. Оно конечно... Наставник прямо объяснял юным Хъюгам — боятся все! Не испытывает страха только безумец, каковой в первую очередь опасен строго для своих же собственных товарищей. Бойтесь, говорил старый воин, это нормально. Но, как обязательно при этом добавлял он, это вы должны контролировать свой страх, а не он вас. Холодок, скользящий по спине, камушек в животе — не так уж и плохи. Страх мобилизует возможности организма. Ну что же, нас неплохо обучили пользоваться и этим оружием, обращая положительные стороны себе на пользу, при этом игнорируя отрицательные. Старый боец, прошедший через горнило бесчисленных стычек и сражений, явно знал, что говорил. Теперь я был полностью готов к бою, мое тело и сознание были нацелены строго на одну цель — быстро и качественно уничтожить противника.
А вот и искусно проложенная меж колючих кустов незаметная тропинка, которую черта с два заметишь со стороны. Напряженные до боли бьякуганы по прежнему не замечали ничего живого. Похоже, выставлять внешние посты бандиты и не думали. Гай подал жест 'внимание', после чего практически неслышно прошептал приблизившим уши генинам диспозицию. Порядок движения был таков: первым идет, собственно, наставник, за ним иду я, отслеживая фуин-ловушки и засады. Третьей должна была двигаться Сакура, и, наконец, замыкающим Гай поставил Рока. Особенно жестко сенсей проинструктировал нашу резвую куноичи, запретив ей лезть в ближний бой. Техники земли плюс метательное оружие, вот та роль, которую ей предстояло сыграть. Приказы Гая были недвусмысленны — живым надлежало по возможности брать только шиноби, возглавлявшего отряд, вырезавший Токинаву. Остальных же... Ни у меня, ни у Рока, ни, тем более, у разъяренной бандитской резней Сакуры, такой подход к делу не вызвал ни малейших возражений. Мы были готовы убивать этих выродков спящими. Пробуждение от разорвавшего гортань клинка — именно то, что они заслуживают. Закончив предбоевой инструктаж, Гай-сенсей одобрительно оглядел нас, своих подопечных. Ну что же, у него были основания быть довольным — никто из нас не демонстрировал излишнего возбуждения или признаков страха перед предстоящим. Команда была готова к бою.
Узкая тропка прихотливо вилась среди колючих кустов. Так, ответвление в сторону. Характерный запашок не давал ошибиться. Бандиты устраивались капитально, вон, даже выгребную яму выкопали под отхожее место. Крепко же их шиноби держат, не иначе как в ежовых рукавицах... Мы двигались медленно и осторожно, держа дистанцию около пяти метров. Все по науке... Именно такой максимальный радиус поражения у взрыв-печати с большим огненным шаром. Впрочем, как я ни напрягал свои бьякуганы, но никаких следов фуин-технологий не было. Стоп, я дернулся и негромко прищелкнул пальцами. На высоте метра была натянута тонкая веревка. Повернув голову в сторону, я не удержался от кривой ухмылки. Сигнализация для 'бедных'. Не имеющие возможности оборудовать нормальный периметр бандиты использовали подручные средства, натянув веревку, прикрепленную к немаленькому колоколу с несколькими язычками, упрятанному в густых кустах. Ну что же, шуму, если кто заденет — будет немало. Обернувшись, я кивнул Сакуре, указав на импровизированную ловушку, и получил ответный кивок, мол, вижу. Невольно гордость ощутишь... Меня-то наставник предупреждать не стал, просто перешагнув эту 'сигнализацию'.
Черный зев большой пещеры встретил нас темнотой и спертым воздухом, в котором причудливо смешалась вонь несвежей одежды, пота, еды и дыма. Хотя какая-никакая вентиляция и имела место быть, вон, в спину легким сквознячком дует, но ее явно не хватало. Так, а ведь Иори утверждал, что из пещеры только один выход. Значит, либо он нам солгал, либо имеет место быть что-то вроде трещины в потолке. Стоило нам зайти внутрь, как я немедленно засек множество целей. Да их тут десятка три будет, не меньше! Активно чакрой никто не пользовался, хотя, как минимум один шиноби в этом месте должен был присутствовать. Часовой, как выяснилось, у бандитов все же был. Он мирно похрапывал, отдыхая около входа от трудов неправедных. Гай-сенсей указал в его сторону, и сделал жест, не допускающий двойного толкования. Ну что же... Я плавно скользнул в сторону горе-караульного, источавшего убойный запах перегара. Бедняжка, мимоходом посочувствовал я, нервишки, тварь такая, лечит после своей нелегкой работы. Часовому суждено было проснуться в покоях Синигами. Я не стал включать 'когти дракона', рано, можно переполошить врагов. Вместо этого я с тихим хрустом вогнал кинжал-танто сверху вниз, прямо в темя, после чего аккуратно подхватил конвульсивно выгнувшееся тело, попутно зажимая своей жертве рот. Вот только предсмертного хрипа мне и не хватало...
Не успел я опустить тело на каменный пол пещеры, как из глубины раздался крик: 'Трево...', который быстро сменился булькающим предсмертным хрипом. Какому-то разбойничку приспичило выйти 'до ветра', и он очень некстати проснулся, заметив темные силуэты чужаков. Все, пошла потеха. Надо отдать этим выродкам должное, спали они чутко, и, при первом же вопле начали вскакивать на ноги со своих провонявшихся биджу знают чем футонов, спросонья нащупывая оружие. Дальнейшее я запомнил как череду стоп-кадров. Вот распяливший в крике пасть бандит делает могучий замах алебардой, ловя горлом кунай. Вот небольшая группа бандитов пытается прорваться к выходу, который удерживает одинокая Сакура. Возможно, они посчитали девочку легким противником. А может, они просто в ужасе пытались вырваться из гигантской мышеловки, в которую превратилась их некогда безопасная и уютная пещера. Не знаю, да и знать не хочу. Сакура не оставила им и тени шансов. Короткая серия печатей, и солидный кусок пола перед выходом превращается в липкую западню, в которой и завязли пытавшиеся вырваться на обманчивый простор горной долины бандиты. Вторая серия, и каменный пол под бандитами с оглушительных треском взрывается острой шрапнелью, выкосившей все живое в зоне поражения и затянув выход облаками пыли. Рок Ли, обратившийся в светящийся зеленым туманом вихрь, раздавал сопровождающиеся хрустом костей удары усиленных тяжелыми боевыми перчатками кулаков направо и налево, и не обыкновенным бандитам было противостоять открывшему четвертые врата генину.
Хорошо иметь почти круговой обзор. Вряд ли иначе я бы заметил шиноби, который, максимально экранируя чакру, двигался вдоль стены к выходу. И делал он это весьма быстро. Подорвав всаженные в грудь очередного бандита 'когти', я залил стену кровью, одновременно разворачиваяся к беглецу. Врешь, гад, не уйдешь. Наперерез ему отправился кунай с прикрепленной к рукояти взрывной печатью, который я метнул, уже плывя в застывшем воздухе в сторону выхода. Поняв, что он обнаружен, местный босс резко ускорился, бросаясь к Сакуре. Ну что же, разумно. Она ему пока что не конкурент. Но вот допускать смерть своей напарницы я точно не планировал. Заградительный огонь в виде целой серии кунаев дал свои плоды, шиноби развернулся в мою сторону, и начал складывать печати. Я мрачно ухмыльнулся. Да он оптимист... Имея Хъюгу в пятнадцати шагах баловаться с печатями. Нельзя так. 'Вихрь ударов небес'! Настоящее цунами чакры жарким пламенем хлынуло в каналы, и я резко ускорился, огибая этого недоделанного боевого мага по короткой дуге. 'Тигр', 'птица', 'вол'... Печати, складываемые Томоду, стремительно сменяли одна другую. Не припоминаю я что-то такой серии. Плевать, дистанция пять метров. Я воспроизвожу на бегу сложную энергетическую конструкцию, в самом прямом смысле прыгая ему за спину. В этот момент мой визави все же закончил свое маленькое колдовство, после чего в том направлении, где только что был я, ушла искристая, полыхающая бело-голубым огнем молния. Впрочем, можно было и не спешить так с техникой замены, мой противник все равно не смог взять правильный прицел, и в любом случае безнадежно промахивался.
Делающий ставку на стихийные техники противник, допустивший Хъюгу на расстояние удара, очень быстро превращается в хрипящий от боли кусок мяса. Эту истину моему оппоненту предстояло освоить на практике... Первым делом я, словно лупя по барабану, нанес серию энергетических ударов, заблокировав при помощи этих самых 'мягких касаний' узлы-тенкетсу, через которые, собственно, и запитывались чакрой руки. Противник, четко осознав происходящее, начал разворачиваться ко мне лицом, попутно доставая из ножен короткий меч-нинзято. Ну нет, приятель. Мы так не договаривались. Взвыв воздухом, вокруг меня материализовался вихрь из чакры, после чего, получив удар кайтеном, шиноби полетел в темноту пещеры. И уже в полете его настиг мой последний удар, нанесенный выплеском жестко концентрированной 'янь'-чакры. Кожа бандитского вожака в месте удара на миг вспыхнула призрачным огнем. Ну что же... Надо отдать ему должное, он боролся до конца, успев все же напитать кожу чакрой. Однако, он банально не успевал, и проломивший тонкую энергетическую пленку удар смачно врезался в более ничем не прикрытую печень. Все, он больше не боец. Скорчившийся в болевом шоке враг ткнулся головой прямо в сандалии ухмыляющегося сенсея, который первым делом защелкнул на его запястьях браслеты-блокираторы.
— Неплохо, Акира. — Сенсей пару раз изобразил беззвучные хлопки в ладони. — Взять чуунина, пусть и настолько глупого, живьем — для генина это более чем достойный результат.
— Как вы и заказывали, сенсей. — Зло улыбаюсь в ответ. — Такая тварь почетной смерти в бою не заслуживает. У меня ведь задание на практику есть, так чего же добру пропадать? Если уж кого на такую участь и обрекать, так это выродков вроде этого шиноби.
— Все верно, Акира. — Одобрительно кивнув мне, сенсей окидывает взглядом пещеру, освещенную редкими, чадящими факелами. — Займись пока им, что бы не издох раньше времени. На, — Гай небрежно протянул мне свиток 'отложенной смерти', — как приведешь его в норму, упакуй. А я пока делами займусь.
Сенсей, фактически не принимавший участия в бою, отправился к радостно возбужденным Року и Сакуре, а я склонился над хрипящим от боли шиноби, накладывая на него путы. Специальным образом обработанные кожаные ремешки, через которые была пропущена чакропроводящая проволока, надежно стянули руки и ноги врага. Ну вот, теперь можно заняться его ранами. Н-да, переборщил я с мощностью кайтена. У него ведь закрытый перелом руки образовался. Первым делом накладываю противошоковую технику, только и не хватало, что бы этот мой пациент так легко соскочил с поезда. Ну, нет, дорогуша, ты еще послужишь на благо науки вообще и клана Хъюга в частности. Вроде, отошел малость, пытается дергаться.
— Лежи спокойно, выродок. — Бесцветным голосом цежу я. — Иначе яйца без наркоза вырву и жрать заставлю. Ты мне, дружок, в дальнейшем и без яиц сгодишься.
Осознавший всю прелесть ситуации шиноби перестал дергаться. И правильно. Черта с два эти 'веревочки' порвешь. Сыромятная кожа, она и сама по себе штука крепкая, а уж укрепленная чакрой, так и вообще... На такой кожаной плетенке тонну груза поднимать можно, и ведь не оборвется. Да и техника освобождения от веревок против нее не играет ну совершенно никак. Шиноби оказался умным, и лежал молча, лишь поскрипывая зубами от боли. Все правильно, когда вправляют сломанную кость, это, мягко говоря, неприятно. Да и сам процесс регенерации надкостницу очень даже сильно стимулирует. Скрипи зубками, дорогуша, скрипи. Наркоза ты точно не заслуживаешь, равно как не заслужили своей участи те, кого твои мясники отправили в колодец. После перелома пришлось заниматься солидно ушибленной печенью. Н-да, и правда, перестарался. Еще чуть-чуть, и вместо тяжелого ушиба был бы разрыв печенки и желчного пузыря, после чего возни было бы на несколько часов, и то, не факт, что я бы успел...
Тем временем Гай и Рок добили тех, кто еще подавал признаки жизни, впрочем, оставив в живых одного из выживших бандитов, которого и подтянули поближе к пришедшему в себя главарю, после чего Гай провел инструктаж, заставивший Рока Ли самым натуральным образом позеленеть. Я зябко поежился, и отключил 'инь'-компоненту бьякугана. Смотреть на процесс, который можно было бы смело называть тем самым 'экстренным потрошением', у меня не было никакого желания. Я жалел только об одном, а именно о том, что я не могу заткнуть уши. Для лечения, увы, мне нужны обе руки. А дальше я постарался максимально сосредоточиться на процессе исцеления, и хоть как-то отстраниться от жутких криков, сухого хруста костей и влажного скрипа разрываемой плоти. Лицо шиноби, которое Гай развернул к производящемуся действу, белело прямо на глазах. Ну что же... двойного толкования это представление не допускало, и главарь прекрасно осознавал, кто именно будет следующим. При этом он не мог не понимать, что умереть ему быстро не дадут. Не с ирьенином в захватившей его команде, уж это то точно.
