Здесь Кластер не нужно было говорить, она просто поделилась своими чувствами. Как ее саму мучила эта множественность неполноценных сознаний, и как она пришла к внутренней гармонии. Или, точнее, как ее привел в это состояние Стивен.
И это помогло.
Сращение расслабилось и перестало пытаться принять какую-то конкретную форму. Оно позволило своим частям полностью слиться в единое целое.
— Хах... я жива? — Судорожно вздохнула она.
Сращение наконец-то воплотилось.
— Невероятно. — Покачала головой впечатленная Пери.
Стивен же спокойно подошел к воплотившемся слиянию и обнял ее.
— Ты молодец. — Похвалил ее парень.
— Эмм, вау... — Опешило сращение.
Она определенно не ожидала, что ее первые минуты жизни, как более-менее цельной личности окажутся настолько приятными. Выглядела она как уменьшенное подобие Кластер, но только с тремя глазами. А так же, на голове у нее росли обычные волосы, просто очень длинные. В то время как у сверхслияния вместо волос на голове имелись более объемные отростки, извивающиеся словно змеи. Это было довольно экзотическая черта, которая даже шла Кластер.
— Ну, добро пожаловать, или что-то вроде того. — Помахала ей рукой Аметист.
— Спасибо. — Вздохнула та, опустив голову на плечо Стивена.
Она была первой, но за ней были и другие.
Вместе с Кластер подросток начал помогать и остальным сращениям осколков обрести целостность. Стивен был намерен помочь стольким, скольким сумеет. Он ожидал, что после парочки исцелений наступит истощение. Как было раньше, когда после пары призывов щита он уставал. Конечно, парень ожидал, что его выносливость возросла и его хватит на более продолжительное использование способностей. Но, исцелив уже больше десятка сращений, Стивен так и не ощутил подступающей слабости, он был все так же полон сил. Теперь его тело выдерживало почти всю мощь его самоцвета.
— Кажется, нам нужно расширить поселение. — Заметила Висмут, глядя на собравшуюся толпу.
Стивен только начал немного уставать, когда исцеленных сращений набралось уже больше полусотни. Оружейница была права, для такого количество новых самоцветов требовалось больше жизненного пространства.
Новые самоцветы были немного растеряны, но рады и даже счастливы. Они были самыми разными. Большие и совсем крохотные, как крошки-диопсиды. У разных самоцветных слияний было разное количество конечностей и глаз. Но, у них всех была одна голова. Перестав пытаться разделиться и вернуться в свои изначальные формы, осколки слились, образую необычные, но целостные самоцветы. По сути, это были уже не слияния.
— Сколько их еще? — Вздохнул парень.
— Всего было проведено двести сорок экспериментальных сращения, перед тем как началось создание кластера. — Сообщила Перидот.
— Оу...
Его хватило еще на пару десятков, после чего Стивен окончательно выдохся.
— Простите, я... просто отдохну и верну остальных. — Тяжело вздохнул он.
— Не нужно так стараться. — Положила ему на плечо руку одна из исцеленных. — Мы ждали так долго, еще пара дней просто ничто.
— К тому же, они запузырены. — Заметила Аметист.
Фиолетовая няша уже нашла общий язык с парочкой новых самоцветов.
— Эй, теперь у нас есть армия. — Хмыкнула Висмут.
— Мы не будем воевать с Хоумворлдом. — Нахмурился Стивен.
— Да я так, просто... — Замялась оружейница.
— Если понадобиться, мы будем защищать этот мир. — Заявила еще одна из исцеленных.
— Да, пусть эти родномирцы только сунутся! Мы их раздавим!
— Пусть забудут дорогу в наш мир.
Перидот вжала голову в плечи и подобралась поближе к Стивену.
— Ребята, спокойней. — Поднял руки парень. — Может они вообще больше не появятся.
Зеленая няша не стала уточнять, что даже если не за ней, но алмазы пошлют еще кого-нибудь, чтобы проверить состояние кластера. Так или иначе, но ценность столь масштабного проекта очень высока. И, как раз в этот момент, прорезав облака, сверху копьем пролетел вниз космический корабль, совершив плавный вираж и зависнув в воздухе над поселением самоцветов.
— Нет, ну можно же было подождать хотя бы пару минут! — С досадой воскликнул Стивен, глядя на это вопиющее непотребство.
— Это же... Солнечный Испепелитель! — Выпучила глаза Перидот.
— Что?
— Самый быстрый корабль в галактике. Я удивлена, что они послали его.
— Ничего себе...
Испепелитель сразу же показал, что родномирцы прилетели вовсе не для переговоров. Увидев такую толпу мятежников, Яшма лишь поморщилась. Очевидно, что Ляпис все же кое-что утаила. Ранее воительница вытрясла из Лазурит информацию о присутствии на планете испуганных повстанцев, что даже не стоят ее внимания. По словам пленницы, Розы Кварц больше нет, а сами мятежники надеются, что про них все забыли и прячутся на этой планете. Да, как только Яшма заподозрила Лазурит в утаивании информации, та снова стала пленницей. И, что удивило воительницу, это выбить из нее правду силой не получалось, даже угроза раскола не повлияла на нее. Только пойдя на сделку, Яшме удалось получить информацию. И в обмен на знания Ляпис о мятежниках, она обещала найти человека по имени Стивен, чтобы забрать его с Земли до пробуждения кластера. И, она пошла на эту сделку даже не столько ради самой информации, что оказалась не очень-то и ценна по ее мнению. Это было данью уважения стойкости Ляпис, что даже удивила воительницу.
— Три испуганных самоцвета, да? — Усмехнулась Яшма. — Похоже, наша сделка больше не действительна.
Но, все же, то, что Ляпис все равно ее обдурила, заставило воительницу еще сильнее уважать этот самоцвет, который и воином-то не является.
— Открывай огонь. — Отдала она команду.
Учитывая, сколько самоцветов наблюдалось в этом поселении, перед тем как десантироваться не мешает почистить местность от повстанческих сил.
— Есть.
Сама Яшма отступила от капитанского кресла и вспыхнула светом. Ее командорская форма была заменена обычным солдатским комбинезоном. Остался только плащ, скрепленный символом фракции Желтого Алмаза. Правда, обычные воины-кварцы используют силовую броню, но эта Яшма сама по себе гораздо крепче и сильнее обычных кварцев. Доспех ее только замедлит, не дав никаких преимуществ. Из дополнительной экипировки она взяла только ручной дестабилизатор. Это оружие способное моментально лишить самоцвет его формы одним только касанием. Слияния в том числе.
А на земле, тем временем, вовсю разворачивались события.
Переход от мирного исцеления самоцветов к боевым действиям произошел как-то совсем резко. Когда корабль только появился, рядом со Стивеном проявила себя проекция Кластер.
— Я могу сбить их... — Сообщила она.
— Нет, подожди. — Остановил он ее. — Возможно, мы сможем договориться. Я ведь алмаз...
— Все на землю! — Перебила его испуганным возгласом Аметист.
Все произошло слишком быстро.
Изумруд задействовала главные световые излучатели, переведя их в режим рассеянного огня. Эти пушки могут стрелять либо мощными пучками света, прожигая крупные цели, либо же выстреливать россыпью лазерных вспышек, благодаря чему можно одним залпом поразить множество целей. Эти излучатели рассчитаны на пробитие космических кораблей, так что, даже для рассеянного залпа ничего не стоило превратить все поселение самоцветов в дымящиеся руины.
Огненными копьями лучи света прожигали постройки. Несколько лучей поразили силовую установку, снабжающую поселение энергией. Последовавший за этим мощный взрыв просто разорвал всю конструкцию. Обломками энергостанции пришибло парочку исцеленных сращений, лишив их формы.
Многие из оказавшихся под ударом самоцветов лишились своих тел, вернувшись в самоцветы. Но, были и те, чьи камни попали под удар. Они не выдерживали такую температуру и трескались, сильно деформируясь, после чего рассыпались на мельчайшие осколки. Это происходило быстрее, чем за секунду, они просто взрывались.
И, так же, один из лучей попал прямо в Стивена.
Он был ошеломлен столь быстрой атакой. Пришельцы даже не попробовали вступить в контакт и сходу ударили по ним. Парень даже не успел выставить щит. И яростно обжигающий луч поразил его в грудь, заставив подростка вскрикнуть от боли.
— Стивен! — В ужасе воскликнула Жемчуг.
Ее саму чуть не задело, но, тут парень опомнился и призвал свой щит.
Не обращая внимания на боль, он резко переместился вперед, прикрыв жемчужину круглым щитом. В следующий момент по нему бессильно ударил луч света, не причинив никакого урона.
— Боже, Стивен... — Жемчуг смотрела на жуткий ожог.
Почерневшая клякса дымящейся плоти на его груди доставляла парню немало неприятностей. И дело не только в самом ожоге. Луч вскипятил его кровь, чуть не разорвав его сердце, но, то лишь остановилось, ну и лопнула парочка клапанов. Левый глаз Стивен неестественно закатился, хотя, тот этого даже не заметил.
— Шхх... жжем...— Прохрипел он.
Припав на колено, он поднял над собой щит, закрываясь от следующей атаки. Стивен был не в состоянии сделать что-то еще. Тело просто перестало его слушаться на какое-то время. Но, все же, полученные повреждения не были для него смертельными. Несколько месяцев назад такой удар просто убил бы его на месте. Но сейчас он выдержал. А теперь камень в его животе начал пульсировать, наполняя его тело силой. Раны стали заживать прямо на глазах. Но, даже так, ожог на груди не исчез бесследно, оставив после себя неровный шрам.
— Хах, я в порядке, Жемчуг. — Вздохнул он, поднявшись на ноги.
И огляделся.
Солнечный Испепелитель уже прекратил обстрел и начал медленно снижаться. Казалось, все уже просто кончено. Стивен с болью смотрел на разбросанные вокруг осколки. Тут хватало и целых камней, которые вскоре смогу восстановиться. Так же несколько самоцветов каким-то чудом сумело пережить обстрел, сохранив свои воплощения. Гранат использовала третий глаз, чтобы уйти с линии атаки. А вот Аметист не повезло. Ну, может и повезло, так как она просто лишилась тела, но ее камень остался цел, только обзавелся кривой трещиной.
На парня просто навалилось тягучее горькое чувство поражения. Он не удержал в руке щит и тот рассеялся частичками света. После исцеления стольких камней подросток и так был истощен, а теперь у него и вовсе не осталось сил.
— Стивен... — Стиснула его в объятиях проекция Кластер.
Она успела испугаться за него. И, несмотря на то, что за эти пару секунд многие самоцветы были просто уничтожены, Кластер вздыхала с облегчением, увидев, что Стивен хоть и пострадал, но остался жив и сразу же самоисцелился.
— Это... — Стиснула зубы Висмут.
Оружейница была одной из немногих самоцветов здесь, что пережили попадание луча, и просто выдержали его. Ее тело было очень прочным и стойким к высоким температурам. По ее плечу прошлись трещины, но она сохранила форму.
— Боже. — Отчаянно осмотрелась Гранат.
В этот момент она чуть не распалась на части. Рубин была в ярости, в то время как Сапфир хотелось кричать от ужаса. Она не увидела этого. Восторг от исцеления стольких самоцветов просто затопил ее и она даже не вглядывалась в будущее. Думала, что просмотрит ближайшие вероятности немного попозже. Позволила себе расслабиться, посчитав, что после решения проблемы кластера им уже ничего больше не угрожает. Из ее правого глаза стекали слезы.
— Значит и в этом она меня обманула. — Услышали они спокойный голос Яшмы, показавшейся в открывшемся шлюзе.
Хоть корабль еще не снизился достаточно, она просто спрыгнула на землю. И, появление воительницы было в буквальном смысле крышесносным. После обстрела Солнечным Испепелителем ни одной целой крыши в поселении не осталось.
— Что с твоей формой, Роза? — Ее ястребиный взгляд был направлен на Стивена. — Почему ты приняла такой отвратительный вид?
Сохранившие свои воплощения самоцветы враждебно уставились на нее. Гранат призвала свои перчатки, Висмут трансформировала обе свои руки в оружие, Жемчуг подняла трезубец. Уцелевшие самоцветы-сращения так же были готовы броситься в атаку. Но, над руинами поселения повисла затяжная пауза. Некоторые взглянули на Стивена.
И, раньше он даже обиделся бы на такое заявление Яшмы, но, сейчас он был просто опустошен внутри. Парень потратил столько усилий, чтобы вернуть все эти самоцветы в норму, а заявившиеся визитеры в считанные секунды растоптали его достижение. Стивен не мог сдержать слез, глядя на маленькие осколки, которые уже не собрать даже с его силой целителя. Конечно, он попытается, но это не принесет результата...
— И что тут у нас? Жемчуг, забывшая свое место. Это бесстыдное явление... — Воительница поморщилась, взглянув на Гранат. — И все эти уродцы. Роза, что ты собиралась делать с этой кучкой дефектных самоцветов?
— Яшма... — Прорычала оружейница, выступив вперед.
— О, Висмут. — Оскалилась та. — Давно мы не виделись. Я уже и не думала, что смогу снова втоптать тебя в грязь.
— Я их раздавлю. — Мрачно произнесла проекция Кластер.
У Стивена даже не возникло мысли ее остановить.
— А это еще что за существо? — Приподняла бровь Яшма.
И замерла, услышав за своей спиной треск и звонкий скрежет. Похолодев, воительница обернулась. На ее глазах Солнечный Испепелитель сдавило невидимой силой. Словно чьи-то огромные руки взяли его и скомкали, как клочок бумаги. При этом кристальные части звездолета просто раскалывались. А после быстрейший корабль в галактике упал на землю смятым комом.
— А вот это впечатляет. — Повернулась она обратно к Стивену.
— Зачем? — Спросил парень.
— Что?
— Зачем ты это сделала?
Яшма вопросительно подняла бровь.
— Ты спрашиваешь, зачем я атаковала твою жалкую армию?
— Вот как... армию...
— И что дальше, Роза? Прикажешь этой штуке уничтожить меня? — Оскалилась Яшма. — Знаешь, даже если я умру здесь, это не так уж плохо. Теперь я знаю, что ты жива и вскоре сгинешь вместе с этой планетой.
— Ты про кластер?
— Вы знаете про него? Допросили перидот?
— Ты не поняла да? Кластер уже проснулась, она прямо здесь.
— Что?
За спиной парня встала проекция сверхслияния. Весь этот разговор вокруг руин закручивался сияющий вихрь и сейчас потоки псевдоматерии стекались к проекции. Она наливалась светом и росла, вытянувшись на десятки метров вверх.
— Ха-ха, ты перетянула на свою сторону даже это? — Рассмеялась Яшма. — Алмазная власть! Это просто поразительно.
И резко рванула к Стивену.
Яшма была уверена, что ее сейчас просто разобьют. Она корила себя за излишнюю самоуверенность и неосмотрительность. И, все что она могла сделать сейчас, это попытаться уничтожить Розу Кварц, пока ее саму не разбило это существо. Ее рывок был настолько быстрым, что ее даже не успели остановить. Яшма сама застыла, подобравшись вплотную к Стивену. Прикованная к его взгляду, она потеряла контроль над своим прорывом и упала на землю. Но, ее это уже не волновало.
— Ч-что... нет...
Вблизи она смогла разглядеть глаза парня. И, опустив взгляд, под прожженной футболкой она увидела его самоцвет. Ярко сверкающий розовый алмаз.
