— Невилл!!! — прорычала она в полете, успевая еще магией скорректировать падение, чтобы не приземлиться на головы друзьям. Попутно успела заметить, что внизу расстелены какие-то сети.
Ну а что, логично. Не дай бог похитители камня расшибутся, когда за ним пойдут. Лично сама девочка воткнула бы вниз колья. Да еще сделала бы так, чтобы они появлялись только перед самым приземлением воров.
— Скоро увидимся, надеюсь...
Приземление оказалось мягким.
— Невилл! Я тебя в следующий раз к врагам отправлю! Будешь им зелья варить и на опасные задания с ними ходить! Ты профессиональный диверсант!
— Простите, — Невилл уже готов был зарыдать. — Я случайно... Ой... Ребята! Это дьявольские силки! Не шевелитесь! Замрите.
— Дьявольские силки? — нахмурилась Гермиона. — Я вроде бы читала... Дьявольские силки... дьявольские силки... А! Вспомнила! Ребята, эти вот штуки обвивают жертву и душат. Но если мы не будем шевелиться, то нас примут за неодушевленную вещь, а потому всем замереть и расслабиться!
Сама Гермиона успела вскочить и отбежать к заплесневелой стене. Она еле вырвалась, едва она приземлилась, стебли, больше напоминавшие щупальца, начали обматывать её лодыжки. А Гарри и Рон вообще не заметили, как их ноги оказались благополучно опутаны усиками растения. Невилл может быть и успел бы, но в очередной раз споткнулся, а второго шанса силки ему не дали.
— Невилл! Что еще можно с ними сделать? — заорала Гермиона, сама пытаясь вспомнить о способе борьбы с растением.
— Они свет боятся, — прохрипел полузадушенный Невилл.
— Не шевелитесь, ребята! — велела Гермиона. — Да замрите вы, Рон! Гарри!
— Скорее, мне дышать нечем! — выдавил Гарри, борясь с побегом, обхватившим его поперёк груди.
— Так... Всем закрыть глаза! Закрыть, я сказала! Невилл! Невилл, закрыл? Невилл, мать твою через этак...
— Гермиона? — ошарашенно вскричал Рон, даже про силки забыв.
— Закрыл! — донесся слабый голос Невилла.
— Солем! — из палочки вырвался поток света, утопив всю комнату во вспышке. Растение торопливо втягивало в себя усики и постаралась отползти в самый дальний и темный угол. Мальчишки, лишившись поддерживающих их побегов, рухнули на пол.
Гарри с кряхтением поднялся, проморгался и огляделся.
— Все целы?
— Все, — буркнул Рон.
— Невилл?
— Живой...
— Отлично. А нам сюда, — Гарри ткнул пальцем в сторону каменного туннеля, — другого пути вперёд не вижу.
Всё, что они слышали, кроме собственных шагов — как вода, струясь по стенам, капала на пол. Туннель ушёл вниз. Гермиона, зябко поеживаясь, оглядывалась по сторонам. Такие сырые и мрачные места она терпеть не могла.
— Слышите? — вдруг прошептал Рон.
Из конца туннеля доносился тихий шорох и звяканье.
— Думаешь, привидение? — фантазия, однако, у Гарри. Но из привидений плохие стражи, только простых людей и смогут отогнать, так что в эту идею Гермиона не поверила.
— Не знаю... по мне, так больше похоже на крылья. — Похоже, сейчас Рон был прав. Странно, даже.
— Там впереди свет и что-то движется, — Невилл явно готов был убежать, если бы путь назад не был более страшным, чем вперед — назад ведь одному идти придется.
Они быстро выбрались из туннеля и оказались в прекрасно освещённой комнате, над ребятами возвышался арочный потолок. Зал кишел маленькими, алмазно-яркими птицами, порхающими и шныряющими туда-сюда. По другую сторону комнаты была тяжёлая деревянная дверь.
— Думаешь, они нападут, если мы попробуем пройти по залу? — спросил Рон.
Невилл на всякий случай спрятался обратно в туннель.
— Может быть, — задумался Гарри. — На вид они не очень-то опасные, но если налетят все разом... выбора всё равно нет... я побежал.
— Куда... — Но Гарри уже рванул вперед, не слушая возражений. Гермиона покачала головой. — Ох, твое ж счастье, что тут только полоса препятствий, а не реальные ловушки, — пробормотала она, наблюдая, как Гарри несётся к двери, прикрыв голову руками.
Он явно ожидал, что в следующую секунду в него вонзятся острые клювики и когти, но ничего такого не произошло. До двери он добрался невредимым и подергал ручку, но дверь оказалась заперта.
Поняв, что опасности нет, к нему присоединились и остальные. У Гермионы просто руки чесались надавать тумаков одному гриффиндорцу, но сдержалась. Потом, все потом. Сейчас же она самым внимательным образом изучала дверь. Замок.
Остальные, застыв, наблюдали за действиями девочки, отдавая в этом деле ей приоритет. Оглядела петли, оказавшиеся с этой стороны. Хмыкнула.
— Ладно, — она закатала рукав и приготовила палочку. — Попробуем с простого. — "Alohomora".
— Что дальше? — поинтересовался Рон.
— Изучать, Рон. Алохомора — это так, разминка. Иначе я бы разочаровалась во Флитвике, а тут явно его работа.
Дальше последовало несколько изучающих заклинаний. Девочка огляделась, заставила парней отойти в сторону и в бок, чтобы никто не увидел ее глаз и включила магическое зрение. Оглядела дверь снова и разочаровано покачала головой.
— Ну так даже не интересно...
— Гермиона, а ведь вон те птицы... они ведь здесь не для украшения, — заметил Гарри, запрокидывая голову и изучая нечто летающее под потолком.
Девочка подняла голову. Непонятные штуки реяли над их головами, сверкая... сверкая?
— Это не птицы! — вдруг выкрикнул Гарри. — Это ключи! Крылатые ключи, — присмотритесь. А значит... — он окинул взглядом комнату, пока друзья, прищурившись, разглядывали стайку ключей, — ... да — вот же они! Мётлы! Мы должны поймать ключ от этой двери!
— Ну да, куда ж без метел... Иначе как похититель камня тут пройдет?
— Ты чего, Гермиона.
— Гарри, вот скажи, зачем тут метлы? И зачем вообще ключ от двери должен летать там?
— Э-э... Ну должен же Дамблдор проверять Камень...
— Ты как себе представляешь Дамблдора на метле, гоняющимся за ключом? И вообще, я, когда запираю дом, ключ, обычно, беру с собой, а не заставляю его летать во дворе... заботливо положив рядом метлы.
— Думаешь, ловушка? — дошло до Гарри.
Гермиона была уверена, что нет. В конце концов это препятствие сильно смахивало на подготовленное специально для Гарри. Ну кому еще, как не самому молодому ловцу ловить порхающий ключ. Девочка вздохнула и с тоской глянула на дверь. Замок-то защитили, дверь укрепили. Взломать — тот еще геморрой. Минут пятнадцать придется повозиться. Но! Маги... Дверь защитили, замок... и забыли, что раз дверь открывается наружу, то петли оказались с этой стороны. Два заклинания на них и через десять секунд крепость двери и замка перестанет играть хоть какую-то роль. Гермиона еще раз на всякий случай проверила петли на заклинания, убедилась, что их действительно забыли защитить. Глянула на Гарри. Вздохнула.
— Скорее всего тут не только Дамблдор мог проходить и тот, кому он доверяет. А ключ нужно приманивать специальным заклинанием под паролем. Так что попробуй поймай — хуже не будет.
— Но здесь их сотни!
Рон отодвинул Гермиону и осмотрел замочную скважину.
— Нам нужен большой, старомодный ключ, скорее всего, серебряный, как ручка.
Рон и Гари переглянулись, схватили по метле и, взмыв в воздух, ворвались прямо в стаю. Но, сколько они ни размахивали руками, заколдованные ключи увиливали и бросались из стороны в сторону так резво, что поймать их было практически невозможно.
Но Гарри не зря был самым юным следопытом столетия. Он умел замечать то, чего не видели другие. Покружив с минуту в водовороте радужных перьев, Гарри углядел внушительных размеров серебряный ключ с помятым крылом, словно его уже ловили и грубо запихивали в замочную скважину.
— Вот он! — крикнул он друзьям. — Вон тот большой... там... да нет же, вон там... с ярко-синими крыльями... в одном крыле все перья истрёпаны.
Рон бросился, куда указывал Гарри, врезался в потолок и едва не свалился с метлы.
Гермиона и Невилл наблюдали за погоней с земли. Ни она, ни мальчик к метлам даже не прикоснулись. Да даже если бы Невилл дернулся, девочка точно приголубила бы его парализующим... так... на всякий случай... от греха подальше. Собственные полетные навыки девочка тоже оценивала весьма скромно, а потому не рвалась в полет. Тем более погоня за ключом е совершенно не привлекала.
— Надо окружить его! — сообразил Гарри, не спуская глаз с ключа с повреждённым крылом. — Рон, заходи сверху, Гермиона, постарайся поймать его, если ключ опустится, и не дай ему улизнуть, а я попробую его поймать здесь. Ну же, ДАВАЙТЕ!
Рон нырнул вниз, но ключ совершил резкий поворот и ушёл. Гарри рванул следом, ключ помчался к стене, Гарри наклонился вперёд и с неприятным хрустом пригвоздил его к камню. Торжествующие возгласы Рона и, неожиданно, Невилла, эхом разнеслись по просторной комнате.
Они быстро приземлились, Гарри подбежал к двери с трепыхающимся ключом в кулаке. Гарри втиснул его в замочную скважину и повернул... сработало. В замке щёлкнуло, а ключ вырвался и улетел с весьма потрёпанным видом, припадая на левое крыло.
— Готовы? — спросил Гарри, взявшись за дверную ручку. Они кивнули. Он распахнул дверь.
В следующем зале было до того темно, что сперва они не могли ничего разглядеть. Но, едва они шагнули вперёд, комнату внезапно залило светом, и их глазам открылась ошеломляющая картина.
Они оказались на краю гигантской шахматной доски, позади чёрных фигур, те были намного выше их и, похоже, вырезаны из тёмного камня. Напротив, возле противоположной стены комнаты, стояли белые фигуры. Гарри, Рон и Гермиона содрогнулись: у нависавших над ними белых фигур не было лиц.
— Что нам теперь делать? — прошептал Гарри.
Гермиона задрала голову и изучила потолок.
— Я бы предложила перелететь на метлах, но не уверена, что фигуры нас оттуда не снимут. Не нравятся мне те мечи и копья в их руках.
— А, по-моему, всё ясно, — пожал плечами Рон, с превосходством глянув на девочку. — Мы должны перейти доску, играя в шахматы.
За белыми фигурами виднелась следующая дверь.
— И как? — занервничал Невилл, глядя на массивные фигуры. — Я не умею играть.
— Думаю, — протянул Рон, — нам нужно стать фигурами.
Он подошёл к чёрному рыцарю и коснулся каменного коня. Фигура мгновенно ожила. Конь принялся бить землю копытом, а рыцарь повернул к Рону скрытую шлемом голову.
— Нам... э-э... надо присоединиться к вам, чтобы перебраться на ту сторону?
Рыцарь кивнул. Рон повернулся к Гарри, Невиллу и Гермионе.
— Надо над этим подумать. Кажется, нам придётся занять места четырех... — Тут он с сомнением глянул на Невилла, — а лучше трёх чёрных фигур... Невилл, извини, но если ты споткнешься и упадешь на доске, то неизвестно чем это может закончится. Они, — Рон махнул в сторону фигур, — могут счесть это нарушением правил.
— Но если Невилл не будет играть, то он не сможет перейти за нами, — задумался Гарри.
Гермиона задумалась.
— Мы же все равно хотели тревогу поднять? Невилл, вот что, бери метлу и лети к выходу... Сейчас... — Гермиона торопливо выскочила из комнаты. Ребята с недоумением переглянулись, но остались ждать. Девочка вернулась быстро и несла в руке флейту, которую уронила раньше. — Минуту... — Она замахала палочкой. С каждым взмахом флейта издавала какую-нибудь ноту. Наконец, подобрав ритм, она запустила ее и флейта заиграла примитивную, но все же мелодию.
— А что, так можно было? — удивился Гарри.
Гермиона задумчиво глянула в его сторону.
— У арфы вроде тоже никого не было, а она играла. Невилл, в общем, седлай метлу и плавно поднимайся вверх. Замри у люка и дождись пока Пушок уснет от мелодии, вылетай и беги за профессорами. Лучше к Флитвку.
Невилл со страхом глянул на метлу, которую протянула ему девочка. Та буквально вложила ее ему в руку.
— Ну же, Невилл, я верю, что ты сможешь. В конце концов, ты же на уроках смог? Мы верим в тебя! Ты же понимаешь, что мы не справимся со взрослым магом? Нам всем нужна помощь, и если ты не справишься, то мы все можем погибнуть.
Невилл сжал губы и решительно кивнул.
— Я справлюсь!
— Он точно не свалится с метлы? — задумчиво поинтересовался Гарри, глядя, как Невилл на метле неторопливо улетает вдаль.
— Я бы больше опасался, что у него вывалится флейта в самый неподходящий момент и беднягу сожрет Пушок, — сделал предположение Рон.
— Я смотрю вы верите в друга. А вот я готова поспорить на тысячу галлеонов, что Невилл справится. Он, может и неуклюжий, но верный товарищ и храбрый.
А еще уверенность Гермионы подкреплялась тем, что она заметила марево маскирующего заклинания в углу комнаты с ключами, а проверка подтвердила, что там прятался профессор Снейп. Должен же он понимать, что быстро партия в шахматы не закончится. Так что подстрахует. Но почему-то Гермиона была уверена, что эту подставу профессор ей обязательно припомнит. Ну ничего, зато они избавились от потенциального диверсанта в собственных рядах.
— Так, а теперь шахматы. Что кто придумал?
Рон поднял голову и задумчиво сказал:
— Так, не обижайтесь, но в шахматы вы оба играете плохо.
— Мы не обижаемся, — поспешно вставил Гарри. — Просто скажи, что делать.
— Ладно. Гарри, займи место того слона, Гермиона, ты встань туда, будешь ладьёй.
— А ты?
— Я буду конём, — решил Рон.
— А не лучше ли ферзем? Безопасней оно как-то, — Гермиона тоже изучила доску. — Как я понимаю, заменить короля не получится.
Предложение запоздало, видимо, фигуры их слушали, потому что при этих словах ладья, слон и конь повернулись и ушли с доски, освободив три клетки для Гарри, Рона и Гермионы. Девочка зло покосилась на покрасневшего Рона, но послушно заняла предложенное место.
— Белые всегда начинают, — пробормотал Рон, пристально следя за доской. — Точно... Смотрите!
Белая пешка продвинулась на две клетки вперёд.
Рон начал отдавать приказы чёрным фигурам. Они безмолвно отправлялись туда, куда он велел. У Гарри тряслись колени. Что, если они проиграют?
— Гарри — пройди на четыре клетки вправо по диагонали.
Настоящий шок они испытали, когда был взят другой их рыцарь. Белая королева сбила его с ног и сбросила с доски, — он так и остался лежать там ничком.
— Мне пришлось это сделать, — Рон был потрясён. — Давай, Гермиона, теперь ты можешь взять этого слона.
Белые фигуры были безжалостны. Груда тел чёрных воинов у стены росла. Дважды Рон в последний момент замечал, что Гарри и Гермиона в опасности. В очередной раз Гермиона не выдержала и сообщила, что если ее здесь убьют, то она будет до конца роновой жизни являться к нему в ночных кошмарах. Судя по виду Рона, он поверил. И играть стал внимательнее. Сам же он носился по полю, забирая почти столько же белых фигур, сколько они теряли своих.
— Мы почти у цели, — неожиданно пробормотал он. — Дайте подумать...
