— Мне кажется или ты говоришь об этом как-то очень лично? — проницательно отметила Выходка.
— Не кажется, — хмыкаю в ответ. — Та группировка у Чикаго, в которой я состоял, пока жила в своём бункере, не выходя наружу, не иначе как от нечего делать сочинила себе очень красивый, вычурный и многозначительный герб с шестерёнками, крыльями, мечами и прочей гадостью, которую я семь раз проклял, пока был обычным рекрутом, так как эти символы от нас требовали наносить на наплечники, строго спрашивая буквально за каждый зубец и пёрышко, вплоть до посадки в карцер и избиений перед строем. И хотя я согласен, что для нормальной военизированной организации символика нужна, но как ты эту высокохудожественную мазню нарисуешь, если в Пустошах мало того, что краски мало и научиться рисовать довольно сложно, так ещё и о бумаге для трафаретов говорить не приходится? Попробуй без трафарета нарисовать сложный герб на искривляющейся поверхности, да так, чтобы он ещё и выглядел прилично. В общем, с тех пор я люто ненавижу сложную символику и точно не буду внедрять такой Ад для наших парней.
— Ясно, — покивали окружающие.
— М-м-м, может, брамина? — предложила Танди. — Брамин — символ достатка и богатства. А ещё на них перевозят товары в караванах… Их все знают и нарисовать их не очень сложно, особенно если рисунок упростить.
— Оно, конечно, да… — согласилась Дубровская, — но корова на гербе… как-то несолидно. Хм, может, стилистическое изображение Когтя Смерти? А что, у нас есть крутой шериф, который всем может показать…
— Как бы лестно это ни звучало и как бы ни тешило моё эго, создавать государство имени себя — некоторый перебор. Я готов (и хочу) быть главным, но сентенция «Государство — это Я» уже давно устарела. Да и автор этой самой сентенции очень плохо кончил, предварительно доведя страну до обнищания и упадка…
— Эм… это когда было? — моргнула Дубровская.
— Людовик Четырнадцатый, он же «Король-Солнце». Правил во Франции с середины семнадцатого по второе десятилетие восемнадцатого веков.
— И после этого он говорит, что не знаток истории… — закатила глаза жительница Убежища.
— Ум… а Франция… это что? — робко спросила Танди, которой было очень неловко от своего незнания.
— Одна из стран-вассалов довоенной Америки, — пояснил я, — но расположена на другом континенте в тысячах миль от нас. Её история гораздо сильнее уходит в глубь веков, и, если хотите, я расскажу о ней, хоть знаю не так уж и много. Но пока давайте вернёмся к обсуждаемому вопросу. В общем, Коготь Смерти не подходит. Да и на Пустошах их мало кто знает, поскольку пережить встречу с этой тварью крайне сложно. Тут нужно что-то, что знают все и что будет иметь некий символизм для нас, — забрасываю удочку, стремясь навести отца и дочь из Шейди Сэндс на нужную мысль, а то название предложила Наталия, а их предложения пока отвергались, что может оставить неприятный осадок.
— Для нас, говоришь… — закусила нижнюю губку Танди. — Знаю! — резко вскочила она со своего места.
— Что? — повернулась к ней Дубровская.
— Радскорпионы, которые нападали на наше стадо и с которыми мы ничего не могли сделать, а ты потом перебил и привёз их мясо! — сияя глазками и широкой улыбкой, оправдала мои ожидания смуглокожая малышка. — Для Шейди Сэндс тот случай очень много значит — это начало всех изменений, первый трофей, первая победа!
— Хм, — мрачно протянул Арадеш, опережая иные реакции, — радскорпионы — это беда Пустоши, и изображать их на гербе… Хотя… — старейшина чем-то глубоко озадачился и ушёл в себя.
— Папа? — попыталась поймать его взгляд Танди.
— Это хорошая идея! — отмер мужчина. — Радскорпионы известны повсеместно, а также прославлены своей живучестью и умением приспособиться и процветать в любых землях. Ещё сами по себе они не очень агрессивны, но свою землю и своё потомство защищают отчаянно, становясь грозным и страшным противником. А ещё их хвост — это не только оружие, но и материал для создания противоядия — лекарства, что спасает жизни.
— А ведь верно, — впечатлилась и Наталия. — К тому же как выглядит хвост с жалом, знает любой житель Пустошей, и он очень просто рисуется!
— Угу… — тихо согласился я, мысленно отмечая, что в таком ракурсе подать идею я не думал, вернее, для меня важными были только простота изображения и узнаваемость, а вот остальные смыслы, которые можно вложить в образ, ускользали, а ведь они очень даже в тему… Молодец тестюшка, голова! — Так, дайте мне минутку… — сняв с пояса флягу, смачиваю в ней указательный палец и изображаю влажными линиями на столешнице символ Братства NOD. — Как вам?
— Хорошо… — протянула Выходка.
— Да, так гораздо проще, чем рисовать всего скорпиона, — поддержала Танди.
— Выглядит просто и представительно, — кивнул Арадаеш.
— Тогда так и оставим! — позитивно улыбнулась его дочка.
— Что же, решено, — киваю я. — Теперь следующее: к нам собирался приехать на переговоры мэр Джанктауна. Когда это случится, я не знаю, но к тому моменту хорошо бы уже собрать первую партию рекрутов с союзных деревень и начать обучение, а для этого нужны жильё и провиант, да и деревни те были заинтересованы получить от нас некоторые товары. Поэтому предлагаю составить план действий на ближайшие недели, чтобы не распылять силы понапрасну и всё успеть…
Глава 15
Уже наработанный опыт, наличие материалов, какой-никакой строительной техники и ещё семерых молодых и замотивированных парней (в этот раз из Убежища вышли только три девушки) позволило в рекордные сроки закончить четвёртый дом и приступить к возведению ещё нескольких объектов, параллельно доводя построенные.
Прежде всего, за нашим с Танди домом было заложено здание будущей городской электростанции, где сперва предполагалось разместить реактор холодного ядерного синтеза из ГЭКК, а в перспективе — установить и какой-нибудь более стандартный ядерный генератор, вроде тех, что стоят в Убежищах. Да, они значительно крупнее хайтека из чудо-чемоданчика, но, в отличие от него, не требуют воды, гораздо проще ремонтируются и пашут именно даже на необработанном уране, который, как я помнил, через восемьдесят лет будет в изобилии добываться аккурат между нами и Городом-Убежищем — в городке Брокен Хиллз, то есть почти в шаговой доступности. Впрочем, главными в задумке были всё-таки ремонтопригодность и относительная массовость запчастей, потому как до войны такие генераторы успели поставить почти на все сколь бы то ни было важные объекты как гражданской, так и военной инфраструктуры, отчего и инструкций по ремонту с технической документацией в послевоенном мире хватало — даже у меня парочка завалялась. А вот если из строя выйдет реактор из ГЭКК, его уже будет не починить, потому как разработка новейшая — её, по сути, никуда, кроме Убежищ, и не поставляли, а даже если мы где-то откопаем производственную документацию, это не гарантирует, что мы сможем воспроизвести такой реактор — довоенная промышленность-то крякнулась, а устройство, повторюсь, новейшее — буквально вершина того, на что были способны довоенные технологии. С ядерными микрореакторами из Силовой Брони и роботов-помощников, кстати, абсолютно та же фигня — даже Братство Стали и тридцать лет тому вперёд так и не научилось их воспроизводить, живя только на довоенном наследии. В общем, первым делом заложили электростанцию, потому как электрификация города была нужна.
Вторым ключевым объектом стали казармы, они же — ядро нового района города, где предполагалось разместить и гараж с автопарком, и мастерские по пошиву брони и ремонту оружия, и тренировочный полигон, и арсенал со складом амуниции, и свой лазарет с хирургией. Словом, планировалось место размещения полноценной воинской части. Для такого дела выбрали участок северо-восточнее ворот, где по мнению местных жителей была очень бедная почва, отдавать которую было не жалко, а по моему мнению — идеальное пространство, чтобы развернуть там мощный опорный пункт, прикрывающий город с севера. Ну и, само собой, ещё до самих казарм там же было найдено место под колодец и отрыт именно он.
Третьей в списке стала оборона, а именно — новые землянки-ДОТы, где можно было и с должным комфортом ночевать, и хорошенько накрыть все подступы из пулемёта или снайперской винтовки, при этом без возможности, даже при захвате, стрелять по самому городу. Таких объектов заложили два: один на юге, подкрепляющий уже имеющуюся там точку, что лежала у дороги на Джанктаун, и контролирующий путь к базе Ханов, а ещё один — на северо-западе, условно прикрывающий направление на Нью-Рино.
Планов, кроме этого, было громадьё, но их мы отложили на следующий этап, пока же готовясь принимать гостей. Единственное, что я себе позволял сверх вкалывания на вышеозначенных работах, это организация тренировочных выездов на охоту, где народ, во-первых, учился на практике искать следы и выслеживать дичь; во-вторых, привыкал удаляться от поселения в глушь, что для большинства жителей Шейди Сэндс и Убежища 13 являлось полезным и нужным моральным тренингом; а в-третьих, жёг патроны не в избиении безответных мишеней, а в реальной работе по движущейся и способной убить цели. Добычей нам становились свино— и кротокрысы, а также радскорпионы, которые, с одной стороны, являлись наиболее распространёнными паразитами в Пустошах, которые с удовольствием и на стадо нападут, и огород разорят, а значит, подлежали приоритетному отстрелу, а с другой — приносили больше всего мяса, которое толпа работающих от рассвета до заката здоровых мужиков употребляла бешеными темпами. Сами мужики, к слову, очень скоро научились воспринимать такие рейды как отдых. Всей толпой мы не выезжали, действуя отделениями максимум в шесть человек, что позволяло комфортно прикорнуть в пассажирском прицепе, таскать винтовки и стрелять из них — тоже не бетонные блоки ворочать, ну а то, что начальник в, казалось бы, голой степи за час-полтора езды уверенно находит гнездо, тем самым гарантированно не оставляя без трофеев, которыми можно похвастаться потом перед женщинами, — и вовсе замечательно. Тут волей-неволей энтузиазмом загоришься и своей очереди ждать будешь, а потом радостно в патруль (что мы тоже ввели), обходящий земли вокруг города по широкой дуге, побежишь в надежде и там кого-нибудь высмотреть и добыть. И ведь добывали! Как правило, мелких игуан, ловить которых Тихо научил своих подопечных едва ли не в первую очередь, как заступил на должность инструктора, да и я пару вещей подсказал, но ведь и игуана — отличное дополнение к столу. Правда, разок патрулю и попотеть пришлось, когда уже к вечеру на них налетела стая койотов, благо с людьми всегда была пара собак, что угрозу учуяли вовремя, да и стрелять народ уже наловчился, так что Сет, возглавлявший тот патруль, вскоре гордо демонстрировал почтенной публике у ворот шесть мохнатых тушек. А если кто-то скажет, что мясо у койотов — дрянь, не говоря уже о шкурах с шерстью, то я ему напомню, что вокруг Пустоши и молочных поросят с индейками нам не завезли, как и ста-пятисот супермаркетов с носками и шарфиками на все случаи жизни. А ещё есть такая штука, как яма с углями, куда ставится кастрюля с мясом, накрывается и томится до утра, после чего мясо получается, может быть, и не ресторанного качества, но ни один голодный человек не откажется его проглотить перед тяжёлым рабочим днём.
В общем, жизнь потихоньку налаживалась, входила в колею и радовала реальными достижениями, что зримо ощущались любым, кто жил в Шейди Сэндс. Но не единым Шейди Сэндс, как говорится. Однообразие рабочих будней оказалось нарушено, когда южный дозор сообщил о приближении гостей, каковыми стал довольно крупный по местным меркам караван в десяток браминов и колёсных прицепов под товар, при котором тем не менее оказалось не так уж много людей и почти никакая охрана.
Уже облачившись в броню и расставив бойцов как положено, чтобы чётко контролировать действия гостей на подходе к стенам, я смог наблюдать весьма странную картину, где богатейший объём товара охраняют всего три каких-то пацана с копьями, что больше напоминали пастухов, чем людей, которые призваны защищать торговца от рейдеров и прочих неприятностей Пустоши. Человек, что отважился пуститься в путь с такой охраной, должен быть или наивным дураком, или крайне отчаянным малым. И вот как раз на последнего вполне тянул обладатель одного знакомого мне лица.
— Хэй, шериф! — поприветствовал меня Джек, спеша вперёд, когда расстояние достаточно сократилось для того, чтобы докричаться.
— И тебе привет, — кивнул я, впрочем, не спеша снимать шлем. — Неужели дела пошли в гору?
— Ещё нет, — покачал головой торговец, останавливаясь рядом, — но, если мы договоримся, обязательно пойдут. Я тут привёз из Джанктауна всё, что вам надо: швабры, вёдра, провода, шланги, трубы, арматуру, запчасти, крепёж и прочее. Готов отдать за полцены, но… есть пара тем для разговора. Ты как?
— Ну заводи своих в ворота, поговорим, — не стал я отказываться, тем более примерно представлял, что он мне предложит.
И не ошибся — когда караван встал у гостевого дома и уставших браминов распрягли, отправив к колодцу, чтобы напоить, Джек, не дожидаясь Арадеша, сразу приступил к делу:
— Стало быть, есть у меня к тебе пара предложений.
— Слушаю.
— Не, ты не подумай! — принялся он пояснять. — Я тебе за шкуру свою должен. И за ногу. И долг отдам! Ты сам говорил, что твоим новым поселениям нужно всякое, вот я свои накопления поскрёб, у знакомцев своих занял, но караван новый собрал. Инструмент, как сказал уже, вам отдам без обмана по цене, но браминами и кое-чем ещё из вам не нужного хочу с деревнями Висты и Клэнси поторговать. Десятину честно отдам, тут не сомневайся, но… я что подумал. Сейчас всё равно никого больше в новые края нет из торговцев… Под себя хочу маршрут взять. Как на это смотришь?
— Интересный вопрос, — с одной стороны, давать кому-то «монополию» на перевозки мне не сильно хотелось. С другой, сейчас логистики не было вообще или была она крайне эпизодической, и в таком раскладе человек, что сам желает мне эту логистику обеспечить, будет если не на вес золота, то где-то близко. — Как ты это видишь?
— Ну смотри, — принялся перечислять мужчина, — народу в Риджекресте брамины нужны и прочая провизия, у них самих в избытке всякого технического хабара, а Шейди Сэндс и та четвёртая деревушка, которую Ханы грабили, как раз еду выращивают. Если маршруты правильно рассчитать, можно хорошую треугольную торговлю запустить, а чего будет не хватать — уже с Джанктауна брать через Дака и Терранса, а то и до Хаба добраться.
— Допустим, — согласился я. — А что с охраной? Хочешь, чтобы я людей выделил? — увы, пока «мои» земли не настолько безопасны, чтобы караваны могли ходить вообще без охраны. Мало того, что в некоторых поселениях именно собственная охрана гарантирует тебе «веру в завтрашний день», так и по пути можно нарваться на каких-нибудь перекорёженных кракозябр или кого похуже. Очистить округу, конечно, нужно, но сейчас на это нет ни людей, ни ресурсов.
