Ллайса наблюдала за арном и все не могла понять, как она относится к тому, что видит. С одной стороны, то, что Т'мор назвал подбором хвостов, ее откровенно пугало, хотя видела она подобное уже не в первый раз. С другой же стороны, именно тот факт, что она уже видела подобную картинку, и тогда все обошлось, странным образом успокаивал Ллайсу. В общем, полный раздрай чувств. И Т'мор, явно это понял. Потому как, в следующую секунду он ухватил девушку за руку и, скороговоркой попрощавшись с друзьями, утянул ее из гостиной. А следом за ними увязался Донов. Хотя, нет. Не увязался. Судя по тому взгляду, который Т'мор бросил на своего ученика, тот выполнил приказ наставника... в последнее время подзабросившего свои обязанности...
Донов старался держаться чуть позади идущей через анфиладу комнат, пары, но недолго. Арн отдал мысленный приказ и ученик вынужден был поравнять свой шаг с учителем. Они прошли несколько переходов, вооружившись фонарями, спустились по одной из лестниц в подвалы дворца и добрых полчаса попетляв по пустым, вырубленным в скале гротам, оказались у ничем не примечательной, старательно обтесанной стены. Т'мор глянул на застывших рядом с ним Ллайсу и Донова, хмыкнул и, потянувшись через тень, прижал ладони к еле заметным выпуклостям на стене. Камень дрогнул, и часть стены с легким скрежетом отошла в сторону, открыв темный проем, из которого тут же повеяло холодом. Ни сырости, ни затхлости... Просто сухой холодный воздух. Арн вынырнул из тени и, кивнув Асси и Донову, подтолкнул их к открывшемуся проходу. Фонари осветили часть лестницы, дугой уходившей куда-то вниз и вправо. Поняв, что его спутники не очень-то горят желанием спускаться, Т'мор вздохнул и первым шагнул на ступени лестницы. Следом за ним, не выпуская из руки ладони арна, пошла Асси, а Донов снова занял место в кильватере.
Спуск был долгим и нудным. Единственное что его хоть как-то разнообразило, это небольшая площадка на полпути, на которой расположилась арка, ведущая в какой-то грот. Здесь, Ллайса и Донов уже хотели было свернуть, но Т'мор, к их удивлению отрицательно покачал головой и подвел к очередной стене, выглядящей, словно плохо обработанный дикий камень. Здесь оказался еще один замаскированный тенью проход и... продолжение уже опостылевшей лестницы. Правда, теперь фонари оказались без надобности, поскольку стоило визитерам шагнуть на первую ступень, как над их головами засияли ровным белым светом небольшие плафоны, вделанные в каменный потолок.
Но вот, наконец, спуск был завершен, и спутники оказались на небольшой площадке. Чем-то она напомнила Асси холл перед входом в уже виденные ею Подземные сады.
Арн не стал терять времени и, подчиняясь его воле, массивная створка медленно распахнулась. В темный проем за ней хлынул поток света с площадки, где-то в глубине помещения, расположившегося за дверью, блеснули какие-то металлические детали, и спутники арна кожей почувствовали струящиеся в темноте потоки сил.
— Идемте. — Т'мор ухватил оробевшего Донова за плечо, другой рукой прижал к себе покрепче Ллайсу и шагнул за порог. Вновь, с легкими щелчками начали загораться плафоны, освещая немаленький грот, заставленный всевозможным непонятным, но явно сложным оборудованием, кажется, вовсе не пострадавшим от времени. Вот только виделось оно, каким-то странным, будто сквозь слой темной, волнующейся воды.
— Это тень. — Пояснил арн и повел рукой. В ту же секунду, с глаз его спутников словно сняли пелену. Свет в гроте оказался куда ярче, чем показалось им на первый взгляд. — Так-то лучше.
— Где это мы? — Покрутив головой, поинтересовался Донов. Количество блестящих хромом и стеклом приборов, привело молодого человека в немалое изумление.
— В святая святых любого города арнов. — Тихо ответил Т'мор. — Блок инициации и надзора.
— А если перевести? — Нахмурилась Асси.
— Место, в которое когда-то мечтал попасть любой человек, пришедший под руку Сумеречных Драконов. — Т'мор хлопнул рукой по широкому алтарному камню, усеянному спиральными узорами из светлых и темных камней сил.
— А еще проще и внятнее? — Уже с угрозой в голосе, проговорила Ллайса.
— Да все и так просто. Видишь ли, у моих предков были очень серьезные проблемы... Иными словами, мало их было, и размножались они крайне медленно и... неохотно, скажем так. Уж не знаю, было ли это заложено в них генетически, или же Мор-ан-Тар постарался, тем не менее, это факт. Так вот, чтобы удерживать популяцию выше точки вымирания, арны иногда привлекали в свои ряды родичей — людей. Представляя это, естественно, как форму признания заслуг своих помощников.
— То есть, если я правильно поняла, то сейчас ты хочешь сделать из своего ученика, сумеречного дракона? — Уточнила Ллайса, и в изумлении уставилась на Т'мора. Как и Донов, впрочем. Вот только, если в глазах Асси наравне с удивлением можно было заметить и легкую тень недовольства, то изумление Волича граничило с восторгом.
— Арном, Ллайса, арном. Сумеречным драконом он станет, когда и если призовет свое второе "я". Именно тогда он примет обязательство хранителя Мор-ан-Тара. А посвятить его Тени, я действительно хотел бы. Потому... — Т'мор повернулся к Воличу. — Ученик, я задам тебе один вопрос, от ответа на который зависит все твое будущее. Скажешь "да" и к завтрашнему утру примешь на себя все обязательства арна. Скажешь "нет" и останешься обычным магом школы Разума. Не отвечай сразу. — Арн указал Донову на усыпанный камнями сил алтарь. — Посиди здесь и хорошенько подумай. Взвесь все "за" и "против". Чем может грозить судьба арна, ты уже имел возможность увидеть, выбор за тобой. А мы подождем.
Донов послушно устроился на камне, а Т'мор оттащил Асси в сторону.
— Ты в своем уме?! — Тут же зашипела на него эрия. — Нормально, да? Притащил ребенка в какие-то подземелья, поманил громким титулом и... "посиди, подумай"! Кто так делает, Т'мор?!
— А иначе нельзя. — Вздохнул арн. — Видишь камень, на котором он сидит? Сейчас, пока Донов думает о своем выборе, Тень присматривает за ним и его мыслями. Здесь решает не один человек. Она тоже участвует в выборе.
Когда учитель оставил его на камне, Донов даже возмутился. Что тут думать?! Стать таким как Т'мор, было мечтой Волича с того момента, когда тот отомстил эйре и вагантам за него и за Тару! А потом, когда Донов видел, каким авторитетом пользуется учитель у риссов и хоргов... Да не о чем тут думать!... Но через несколько секунд, в памяти Донова всплыла суматоха в доме на побережье, когда туда приволокли окровавленное, изломанное тело Т'мора, прямо с битвы у какого-то дола, а потом недавний рассказ учителя и его объяснения о природе арнов... Волич задумался. Ненадолго.
— Учитель! Я согласен. — Звонкий голос Донова разнесся по гроту. Он еще успел заметить, как говоривший о чем-то с эрией Ллайсой, Т'мор, обернувшись на его голос, весело улыбнулся Воличу, а потом, сознание юноши словно накрыло темным покрывалом. Он даже не успел выставить щиты.
— Вот так, Асси. — Удовлетворенно кивнув, проговорил Т'мор, наблюдая, как тело Донова приподнимается над алтарем и его укутывают темные ленты Тени. — Вот и завершение нашего спора. Они признали друг друга. И от нас с тобой, больше ничего не зависит... Хотя, вру. Тебе придется посмотреть за состоянием Донова, пока я буду работать с его Узором.
— А что без помощи целителя, великий арн не справится? — Фыркнула Асси.
— А ты бы стала доверять агрегатам системы жизнеобеспечения, которым лет больше, чем было главе Круга Мастеров Вязи на момент его развоплощения? — Кивнул на оборудование Т'мор. — То-то.
— Ладно уж. Уговорил. — Вздохнула Асси, и направилась следом за арном, решившим подойти поближе к месту инициации.
Вот и пригодилась превращенная Ллайсой в лечебный покой, спальня Т'мора. С утра там обосновался Донов в окружении двух молоденьких целительниц из числа подчиненных эрии Ллайсы. Молодой человек успешно прошел первичную инициацию, так что теперь, одним арном на Мор-ан-Таре стало больше. Другое дело, что пока он пребывал в искусственной коме, в которой его организм должен был легче пережить глобальную перестройку Узора.
Асси же еще полночи дулась на Т'мора, считая его выходку с предложением Донову стать сумеречным драконом, глупой и несвоевременной. Подождал бы, мол, годик-другой, пока парнишка соображать научится, а потом уж... На что Т'мор только пожал плечами. Доказывать что-либо, он не собирался, и считал себя правым. Правда, это не помешало ему, в соответствии с давними наставлениями Байды, попросить у Ллайсы прощения. За что? Не важно. Главное, что к утру, Асси сменила гнев на милость, и Т'мор отделался лишь несколькими длинными и крайне болезненными царапинами на спине.
Так что, на следующий день, в своем кабинете, арн вынужден был сидеть, выпрямившись, словно лом проглотил, поскольку, стоило ему откинуться на спинку кресла, как боль в трудно заживающих царапинах, заставляла его с шипением возвращать корпус в строго вертикальное положение...
— Джорро передал, что ты меня ищешь. — Знакомый голос заставил Т'мора отвлечься от проектора компа. Гор был хмур и смотрел на побратима пустым, невыразительным взглядом.
— Да. — Т'мор поднялся из-за стола, и указал гостю на диван в углу кабинета. — Присядь.
Гор немного постоял, словно колеблясь, но все же принял предложение арна. Рисс уселся на краешек широкого дивана и хмуро уставился на нервно расхаживающего перед ним Т'мора.
— Я слушаю, тебя. — Проговорил Гор, поняв, что его собеседник никак не соберется с духом.
— Хм... Да. Извини, задумался. — Т'мор мотнул головой и, выудив из кармана, фонящий Светом, медальон на длинной изящной цепочке, принялся перекидывать его из руки в руку. — Как Лорана?
— Издеваешься? — Сузив глаза, прошипел Гор, начиная подниматься, но Т'мор тут же замахал руками, отчего артефакт закрутился вокруг его запястья.
— Нет, Гор, нет. Я имел в виду, ты же за ней присматриваешь, да? Вот и... Короче, ты нашел светлого целителя?
— Нет. — Рисс опустился обратно на диван.
— Я так и думал... — Кивнул Т'мор и, заметив, что его собеседник уже просто фонтанирует яростью, скомкано договорил, протягивая амулет — В общем, вот. С этим, ей поможет и обычный темный.
— Решил добить ее моими руками? — Рыкнул Гор, с отвращением глядя на исходящий силой Света артефакт.
— Я не мщу убогим, тем более, дважды! — Ощерился в ответ Т'мор. — Просто сделай, как я сказал, ургов идиот! И пригласи для нее хорошего мага школы Разума... Впрочем, нет.
Т'мор метнулся к колокольцу на столе, и через секунду в кабинет вошел один дворцовых стражей.
— Найдите сьерра Мора и приведите сюда. Немедленно. — Страж кивнул и исчез за дверью. Вызванный рисс перешагнул через порог кабинета, спустя пять минут полной тишины, в течение которых Гор пристально рассматривал Т'мора, а тот старательно делал вид, что ищет что-то у себя на столе.
— Вы звали, дом протектор. — Щелкнув каблуками, проговорил сьерр Мор и, заметив сидящего на диване Гора, коротко кивнул ему, как знакомому. Впрочем, почему "как". Он же тоже был Раудом.
Короткий мысленный приказ и Мор, кивнув, выходит за дверь. Арн повернулся к Гору.
— Он пойдет с тобой и сделает свою часть работы. Все. Иди.
— Почему, Т'мор? — Наконец, до Гора, кажется, дошло, что именно делает для него побратим.
— А почему она должна страдать больше, чем я? — Вопросом на вопрос, ответил Т'мор и повторил, — Все. Иди. Не заставляй меня жалеть об этом решении.
Слов оказалось недостаточно. Гор явно хотел что-то еще вякнуть, но Т'мор, и без того пребывавший в раздрае и сомнениях насчет правильности своего поступка, просто вытолкал рисса из кабинета.
Глава 6. Города надо брать обаянием...
Вечером, точнее уже за полночь, Т'мор сидел в своем кабинете и подводил итоги этого долгого и суматошного дня. Перед арном лежал листок бумаги, на котором твердым размашистым почерком были написаны в столбец имена, без всяких пояснений. Донов — зачеркнуто. Одним арном стало больше. Гор — зачеркнуто. Хотя Т'мор до сих пор не мог решить, правильно ли он поступил. Нирра — зачеркнуто. Ллайда тоже. С этим было проще всего. Встретиться, поболтать, одарить детей кое-какими артефактами, собственно и все. Джорро — зачеркнуто. Душеприказчик, можно сказать. Все распоряжения получил, все бумаги спрятал. Ольда — и это имя зачеркнули. А что? Вассалитет объявлен, да и Джорро принял ее как своего секретаря и даже не пискнул. Благодать! Осталось одно незачеркнутое имя — Киннор.
Т'мор почесал указательным пальцем переносицу и уверенно провел стрелку от имени брата, к уже зачеркнутой надписи "Гор". Ведь любое хорошее дело должно быть вознаграждено, не правда ли? Собственно, именно в этой затее и был основной смысл действий арна в отношении Лораны. Что бы он не говорил Гору, но простить Мастера Танца, Т'мор пока не мог... С другой стороны, Гор был единственным знакомым, кто мог бы помочь арну решить проблему с Киннором, а значит... Да ург его знает! Может, действительно, стоит плюнуть на жизнь этой твари, обменяв ее на собственное спокойствие и свободу от возможных поползновений Киннора?
Арн побарабанил пальцами по лакированной столешнице и, так и не придя, толком, ни к какому выводу, скатал список в шарик и чуть отпустил Тьму, отчего бумага тут же осыпалась серебристым пеплом. Глянув на перепачкавшиеся ладони, арн хмыкнул и, вздохнув, отправился в ванную комнату.
Стоя перед зеркалом, арн поймал себя на мысли, что еще, как минимум, одно имя он позабыл вписать в список. Байда. Но тут все было несколько иначе. Это уже не подбор хвостов, а желание узнать ответы на несколько вопросов. Т'мор почти всерьез подозревал, что не получив желаемого до того, как займется Ролиным и его присными, он рискует просто сдохнуть от любопытства. Арн выключил воду и, вытерев руки пушистым полотенцем, кивнул своему отражению. Решено. Завтра, ему все равно придется встретиться с Путником, чтобы как следует подготовиться к путешествию и подобрать необходимые артефакты, вот тогда он и прижмет кузнеца к стенке... и не отпустит до тех пор, пока Байда не ответит на все вопросы. Честное слово!
Утро следующего дня, Т'мор начал с выполнения данного самому себе обещания. Хорошо, что на этот раз Байда нашелся во дворце. Почему? Тут у арна было две идеи. Или он просто не успел убраться в свою лабораторию после обильного завтрака, или решил не выпускать из виду Т'мора, во избежание попадания последнего в очередную незапланированную яму, вследствие слабого знания прикладной эсхатологии... Прокрутив получившуюся словесную конструкцию в уме, Т'мор фыркнул. Какой только бред не придет в голову, а?
— Ну что, ты уже решил, как будешь уговаривать светлых оставить идею вторжения? — Осведомился у арна Байда, когда последний загнал-таки артефактора к себе в кабинет.
— Примерно. — Кивнул Т'мор. — Поскольку я сильно подозреваю, что без эйре здесь не обошлось, то давить буду не только на Ролина, но и на Эйреаллан.
— Думаешь, после твоего, прямо скажем, далеко не триумфального возвращения из Гвалиата, змееязыкие сильно испугаются?
