-Генерал Фарио, с вами на связи находится капитан хамелеонов О'Жей. Похоже, я поймал вашего злейшего врага Виктора Моргана. Он здесь под надёжной охраной. Приходите и делайте с ним всё, что вам будет угодно, ведь этот негодяй сполна заслужил самое суровое и жестокое наказание.
После того как О'Жей ушёл, громко хлопнув за собой дверью, Виктор снова остался наедине с самим собой. Беглым взглядом он осмотрел, удерживающую его, стальную цепь и тут же, сам про себя, отрицательно покачал головой. Слишком прочная. Невольные мысли снова и снова уносили его в прошлое, всего на несколько часов назад, в то время когда он был ещё на свободе. Как я мог так проколоться? Почему я вёл себя так беспечно? Как так вышло, что, едва оказавшись в городе, я тут же попал в, приготовленную мне, ловушку. Я проиграл. Судьба отвернулась от меня. Всё закончено. Во всём огромном мире больше не осталось никого, кто смог бы прийти мне на помощь. Как нелепо... как глупо...
Ещё где-то около получаса Виктор провёл, погружённый в собственные раздумья, как вдруг его внимание привлёк какой то тихий шорох, исходивший откуда-то из пола. Ещё через несколько мгновений, ведущий под землю, люк плавно отошёл в сторону и в коморку бесшумно проскользнуло чьё то гибкое женское тело, одетое в чёрный, облегающий костюм. Немного присмотревшись и, наконец, разглядев в темноте знакомый профиль лица, Виктор тут же привстал от удивления.
-Валькирия?..
-Тс-с.
Девушка метнулась вперёд и, достав отмычку, не мешкая, принялась тотчас, один за другим, вскрывать замки его наручников.
-Почему ты помогаешь мне?
Вместо ответа она поначалу лишь просто улыбнулась ему своей безупречной и лучезарной улыбкой.
-Ну как я могла оставить в беде такого красавчика как ты.
-Но откуда ты узнала, что я здесь?
-Сердце подсказало...
Через несколько мгновений, когда последний замок упал на бетонный пол, Виктор взял в свою руку ладонь Валькирии и пристально посмотрел в её большие, красивые глаза.
-Куда мы направляемся?
-Пока что просто подальше отсюда.
-У меня ещё осталось одно незаконченное дело. О'Жей держит в плену, в Беверли Хиллз одну девушку и очень скоро собирается сжечь её на костре. Я должен идти и спасти её.
-Сам?..
-У меня нет другого выбора.
-Мой план, думаю, немного получше. Пять сотен моих амазонок находятся как раз неподалёку оттуда и только и ждут приказа к атаке.
-Невероятно. Ты просто моя спасительница и я даже не знаю как смогу затем отблагодарить тебя за всё то, что ты для меня сделала.
-Не нужно благодарностей,— неожиданно Валькирия крепко обняла Виктора за плечи и страстно впилась в его губы своими губами. Этот горячий, долгий поцелуй длился, наверное, секунд сорок, а когда он, наконец, закончился, девушка снова улыбнулась и нежно погладила своими пальцами его по щеке,— Этого будет достаточно... вполне достаточно. А теперь давай поскорей уходить отсюда, пока ещё на наш шум не сбежались все фаталоки Центраполиса.
Это будет началом конца. Могущественная империя, которая должна была существовать вечно, внезапно начнёт рушиться, словно каменный замок, построенный на ветхом фундаменте.
Первый удар будет нанесён там, где его меньше всего ожидали. Один из великих тактиков допустит роковую ошибку. Тот кто просчитывает сотни ходов наперёд, ни о чём не подозревая, приютит с собой под одной крышей странное и уродливое существо, под маской которого скрывается истинный король хаоса.
Чудовищный обман Железной Птицы станет предвестником всех грядущих несчастий. И дрогнет земля и миллионы жизней, в один миг, будут поглощены испепеляющим адским пламенем. И наступит паралич и наступит оцепенение и в тот час вдруг рухнут все основы прежнего мира. Яркий свет ослепит оставшихся воинов, а Дикий Лев, собрав бесчисленные полчища, вступит в схватку со своим извечным врагом.
Империя ещё не скоро придёт в себя от такого поражения. Великие семьи начнут грызть друг другу глотки, подобно голодным псам, а варварские народы объединят свои силы на дальних границах. И увидев такой упадок, верховный правитель потеряет рассудок и начнёт своими же руками разрушать то, что он создал за тысячи лет. И придёт время хаоса и исчезнут прежние порядки и стрела, выпущенная из сумрака, пронзит призрачное сердце безумного Императора. И это будет конец долгой истории. И начнётся новая жестокая бойня и в её пламени исчезнет весь прежний мир, навсегда уступив своё место новым империям и новой эпохе...
История мира — древняя книга
фалианского провидца Талоса
Килиато, ныне строго
запрещённого во всей империи.
Солнечная Система. Планета Земля. Центраполис. Спустя час.
Якус прибавил шаг. Якус торопился. Якуса снова переполняли его прежние, дикие и первобытные эмоции. Неужели это правда? Неужели Дикий Лев жив и он находится здесь, всего в нескольких сотнях метров от него? Сколько мыслей одновременно путались в его электронной голове и сколько чувств переполняло его механическую душу. Он и раньше смутно подозревал, что его заклятый враг не мог погибнуть просто так, в обычной засаде. Нет. Обычно такие герои как он и умирают по особенному. Что же, пускай он получит достойную смерть! Это будут такие пытки, что он десятки раз будет умирать от нечеловеческой боли и десятки раз снова возвращаться к жизни, благодаря уникальной фаталокской медицине. Долгие месяцы он будет лично истязать тело Дикого Льва, а когда он, наконец, успокоит свою ненасытную месть, то казнит этого горе-освободителя на главной городской площади, на глазах у сотен тысяч плачущих рабов.
Старая, кирпичная коморка, в которой находился пленник, была уже совсем рядом. Батальон хамелеонов, стоявших на страже, завидев губернатора, тотчас отдали ему честь, но Якус в тот миг даже и не обернулся в их сторону. Ему не терпелось поскорей посмотреть в глаза того, кто когда-то так жестоко и беспринципно сломал и исковеркал его собственную жизнь.
Хлипкая, деревянная дверь резко распахнулась и, шагнув внутрь, он тут же осмотрелся по сторонам. Зоркий, оптический взгляд пробежал по стенам, но так и не смог разглядеть в полумраке, закованного в кандалы, пленника. Странно... Коморка была совершенно пустой. Нехорошие подозрения вдруг закрались в мозг губернатора Центраполиса. Словно вкопанный, он замер на одном месте, десятый раз изучая тёмные углы, тщётно пытаясь найти в одном из них свою пропажу. Его нигде не было. Дикий Лев сбежал!!!
Рядом у стены валялись лишь бесполезные цепи и сломанные замки. Увидев их, Якус вдруг отчётливо почувствовал, как целый шквал ужаса, отчаянья и дикой, первобытной ярости внезапно захлестнул его больной и неустойчивый рассудок.
-Нет!!! Этого не может быть! Вернись!!! Вернись, я тебя умоляю...
На громкий крик генерала внутрь тотчас вбежал один из фаталоков, охранявющий здание.
-Что-то случилось?
-Где пленник?
Солдат осмотрелся по сторонам и в недоумении покачал головой.
-Не понимаю... Ещё совсем недавно он был здесь. Я ни на секунду не покидал свой пост.
-Ты позволил ему сбежать! Ты упустил его, жалкий идиот. Вы все здесь сговорились против меня. Вокруг одни враги... одни враги...
Совершенно не отдавая отчёт своим поступкам, Якус вдруг достал из-за спины бронебойную пушку и, почти не целясь, выстрелил в голову бронепехотинца. На стене напротив тотчас возникло пятно из крови и остатков микросхем, а безжизненное, механическое тело несколько мгновений ещё сохраняло равновесие, а затем, подобно оставленной без присмотра марионетке, рухнуло на бетонный пол.
-Что ты делаешь, безумец,— голос Фарио был тихим, отрывистым и почти незаметным на фоне десятков и сотен других голосов, так внезапно возникших в воспалённом сознании Якуса,— Ты убил фаталока. Скоро сюда придут остальные охранники и тебе уже, как раньше, не удастся скрыть своё преступление.
-Мне всё равно. Все эти годы ты твердил мне, что я смогу изменить собственную судьбу. Какой глупец... Как я мог так долго верить в такую чушь?
-Ты сам во всём виноват.
-Молчи, ничтожество. Как ты можешь со мной спорить? Ты был рождён для того, чтобы закручивать гайки на машинах и таскать туда-сюда тележки с мусором. Мне больше не нужны советы от жалкого могильщика. Убирайся вон! Не хочу слушать твой гнусный и поганый голос.
-На этот раз ты прав. Я ухожу. Я давно уже собирался оставить тебя, но я надеялся, что ты ещё сможешь стать прежним. Наивная надежда... Тот кто хоть однажды убивал, лгал или предавал, уже никогда не сможет стать нормальной и здоровой частью общества. Я прожил долгую, порядочную и честную жизнь и как я мог после этого, вообще, стать соучастником лжеца и перевёртыша? Прощай, Якус Сицилау. Я ухожу... ухожу навсегда...
Через несколько мгновений в его электронной памяти начали происходить какие то странные и необратимые изменения. Тысячи гигабайт информации, составляющие личность Фарио, стремительно исчезали из базы данных, а вместо них внутри безумного разума оставалась лишь пустота и безмолвие.
-Подожди, прошу тебя. Куда же ты уходишь?
Вовремя осознав весь ужас этой потери, Якус пытался остановить свою вторую личность, но никто уже больше не мог ответить на эту мольбу. Фарио больше не было с ним. Электронный разум старого фаталока предпочёл смерть взамен долгой жизни бок о бок с лжецом и перевёртышем.
-Что же ты наделал? Кто я сейчас без тебя? Сам по себе, я просто сумасшедшее животное.
Ответом ему была лишь полная тишина. Сколько ни умолял Якус его вернуться, повторяя одни и те же слова и предложения, он больше так и не услышал внутри себя этот знакомый, дружеский голос. Опустошённый физически и морально, он склонился на бетонный пол и, направив бронебойную пушку в сторону дверного проёма. Каждый раз, когда внутрь заходил кто-либо из фаталоков он просто нажимал на курок. Время тянулось мучительно долго. Якус сидел, оперевшись о кирпичную стенку и о чём-то безмятежно разговаривал с самим собой, отвлекаясь иногда только для того, чтобы сделать очередной точный и прицельный выстрел. За пол часа он уложил четверых, а когда на пороге появился пятый, он вдруг отбросил в сторону своё оружие и, внимательно посмотрев на вошедшего, тихо рассмеялся.
-Генерал Сириул...
-Да, Фарио. Я лично прилетел сюда из Большого Ангара для того, чтобы сообщить тебе, что покидаю планету и из всех достойных кандидатур назначаю именно тебя на должность губернатора Земли.
-Не слишком ли это большая честь для лжеца, убийцы и перевёртыша?
Старый генерал изумлённо посмотрел по сторонам и только сейчас заметил, валяющиеся у его ног, искорёженные техноплоти бронепехотинцев и их убийцу, тихо сидевшего у стенки и глядевшего прямо на него пустыми, безумными глазами.
-Что здесь произошло?
-Я убил их.
-Но зачем?
-Не знаю... Просто мне вдруг так сильно захотелось убить кого-то. И, к тому же, в будущем кто-либо из них, обязательно бы захотел меня предать. Меня все, рано или поздно, предают! Все вокруг словно ополчились против меня. Вот я и решил не мешкая первым нанести этим предателям свой карающий удар.
-Ты сумасшедший!!! Я знал другого Фарио — умного и благородного, тот кто был для меня словно родной сын.
-Ты ничего не знаешь, папаша. Я и есть твой настоящий сын. Моё имя Якус. Когда-то ты вынес мне смертный приговор и приказал рабочему-могильщику умертвить мой мозг, а самого меня разобрать на запчасти. Но я выжил. Я убил своего палача и взял себе его техноплоть и его имя. С тех пор, благодаря тебе я вынужден был скрываться за чужой личностью, опасаясь каждого шороха. Все эти годы я люто ненавидел тебя и мечтал только об одном, чтобы моя месть была столь же ужасной, как и твоё преступление. Но, похоже, теперь моя месть, наконец, то свершилась. Представляю, каково тебе будет сообщить Императору о том, что легендарный генерал Сириул совершил такую непростительную ошибку. И какое наказание тебя ждёт за то, что ты лично возвысил до столь высокой должности убийцу и перевёртыша. Мне самому уже всё равно. Дикий Лев идёт за мной и мне уже нет спасения. А вот тебя, папаша, казнят прямо на Наге, а весь род Сицилау будет тут же проклят и осмеян другими патрицианскими семействами. Какой, поистине, жалкий и позорный конец может ждать такого великого фаталока! Впрочем, для тебя существует ещё один выход. Ты можешь просто молчать. Жить дальше, одерживать новые победы и получать очередные звания, зная всё это время, что ты, на самом деле, ничуть не лучше своего предателя-сына. Нелёгкий выбор, не так ли? Хотя мне кажется, ты всё же предпочтёшь первый вариант. Для офицера с таким прошлым как у тебя легче будет в один миг потерять всё к чему ты стремился долгие сотни лет, чем просто допустить один-единственный маленький обман.
-Недостойный выродок!— Сириул опустил голову и с презрением посмотрел на, сидящего на полу, Якуса после чего, словно от прокаженного, отшатнулся от него в сторону,— Будь проклят тот день, когда я породил на этот свет такое жалкое ничтожество.
-Это точно. По правде говоря, я и сам ненавижу тот день, когда я родился, так же как и день возникновения рода Сицилау и всей Империи. А ещё я ненавижу Дикого Льва и того проклятого фалианского пророка, что тысячи лет назад написал мою судьбу. Я вообще ненавижу всё, что меня окружает, а больше всего я ненавижу самого себя. Фарио был прав. Я просто больной безумец, опасный для общества и государства. Но кто в этом виноват? Кто сделал меня таким? Судя по легенде, я — это Железная Птица, которая могла бы взлететь выше самого Императора, но именно ваша ненависть прервала мой полёт и превратила меня в величайшего негодяя своего времени. Кроме ненависти я не видел ничего другого во всём этом мире и глупо было бы, после этого, ожидать, что из меня когда-то мог бы получиться добропорядочный гражданин. До свидания, папа. Если, возможно, где-то и существует ад для фаталоков, то скоро мы с тобой там обязательно встретимся...
Не в силах больше слушать безумные бредни своего сына, Сириул бросился прочь. Якус, похоже, даже и не заметив его ухода, ещё долго продолжал что-то там бормотать себе под нос, глядя на голую, кирпичную стенку. Тяжёлые, мрачные мысли заполнили разум старого солдата. Постепенно, с каждой новой минутой и каждым новым мгновением, он начинал осознавать весь ужас и безысходность своего положения. Перед ним было два пути. Он мог солгать и продолжить прежнюю жизнь или сказать правду и испытать на себе такой позор и такое унижение, которое до него, возможно, ещё не доставалось ни одному другому фаталокскому генералу. Отрешённый от всего остального мира, он и не помнил как добрался до аэродрома и, забыв даже, напоследок, отдать приказ об аресте перевёртыша, поскорей забрался в пилотскую кабину и включил двигатели. Реактивный, гиперскоростной самолёт всего за несколько часов домчал его до Большого Ангара. За это время он принял решение. По правде говоря, глава Сицилау уже в первые секунды после разговора с Якусом знал как он поступит, просто его сверхлогичный фаталокский рассудок, по старой привычке ещё долго и тщательно анализировал все плюсы и минусы, прежде чем сделать окончательный выбор.
