— Кроме наведения мостов и встреч с купцами, я посетил парочку алхимических лавок.
Остальные сидящие за стола вампиры были совершенно не заинтересованы началом доклада. Алхимическая лавка была и в Савоярди, но вот ее ассортимент больше подходил магазину косметики или аптеке. А продавец даже не был алхимиком, торгуя уже готовой продукцией. Ровно такая же ситуация была и с артефактами — небольшая лавочка с набором слабых оберегов и столом заказов чего-то более стоящего. Город на краю мира, населенный рабочими и купцами, не вызывал желания у магов развивать в нем торговлю более дорогими вещами или селиться в нем. Выступавший же мужчина взял со стола лежавшую перед ним ветку и потряс ей в воздухе.
— И вот результат!
— И что это за палка? — общий вопрос озвучил Леонид.
— Черный кедр! Ценный алхимический материал. Стоит хороших денег.
— И зачем ты его обжег? — палка в руках Геннадия действительно имела опаленные края.
— Это он сам. При сломе возникает вот такой эффект, за что, кстати, это дерево и получило название черный кедр. Не растет нигде, кроме Проклятого леса.
— Я так понимаю, что твой энтузиазм вызывает не только кусок этого дерева? — Константин саркастически смотрел на докладчика, — Не томи нас.
— В общем, в одной из лавок я встретил группу старателей, вернувшихся из Ростков, и пошел за ними в трактир. Далее по обычной схеме: алкоголь и душевная беседа, а затем по несколько капель крови каждого, — Геннадий положил сук обратно на стол, — Здесь на окраинах, около границ Проклятого леса, встречается всего четыре вида растений, интересных алхимикам. В Залоне, где часть рудников находится непосредственно в самом лесу, их больше. Но нам хватит и четырех. Самым ценным является корень зимнего папоротника, он стоит по весу серебра, но встречается крайне редко, за лето больше пяти килограмм не добывают. Далее идет зверосил, милый цветочек. Интересны непосредственно цветы, стебель не интересен, но есть проблема в том, что стебель зверосила интересен животным, которые его с удовольствием едят, поэтому травка крайне редкая. Далее идет черный кедр. Ну и на последнем месте основной источник заработка старателей — несушка. По названию не скажешь, но это гриб.
— Я надеюсь, его используют не так, как все здесь представили? — Семен показал на вампиров, часть который улыбалась, а после его слов и вовсе откровенно рассмеялась.
— Алхимики на его основе готовят экстракт, который добавляют в вино, а больше ничего не знаю. А вот то, о чем вы все здесь подумали, это орехи черного кедра. Сильное наркотическое средство, причем, не требующее алхимической или какой либо ещё обработки, жуй и все. Запрещен к продаже, пожизненная каторга для продавцов, но можно не волноваться — их тут нет.
— Как нет? — Александр был удивлен, — Деревья есть, а плодов с них нет?
— А им вырасти не дают!
Все дружно заржали. Старинный анекдот из их мира, воплотился в этом мире во всей красе. Найденную поросль черного кедра под корень выкорчевывали и сдавали алхимикам еще до того, как на деревьях успевали появляться шишки и орехи.
— Подождите ржать, а ведь тут-то кедр этот несколько десятков лет никто не добывал. Значит и шишки с орехами есть! Можем стать баронами во всех смыслах.
Все резко перестали улыбаться. Дельное замечание Ольги было верным. Перспектива стать местными наркоторговцами не обрадовала никого.
— Начнем гнать дерево на рынок и от нас не отцепятся, — Геннадий расстроился и не скрывал своего настроения, — причем, первыми будут бандиты...
— У меня работников прибавится, а поголовье местных подонков сократится, — Катерина не видела никаких проблем с местными, — а вот торговать наркотиками... я не хочу иметь с этим ничего общего.
— Это не обсуждается. Но почему про орехи мы ничего не знали от местных? — Александр смотрел перед собой на стол, хотя на самом деле копался в памяти.
— А это для "золотой молодежи", тут никому не по карману, и через Савоярди лишь идет "тропа". Продают в столице и торговой столице королевства — Уре. Даже в Касе лишь перекупают.
— Тогда стоит закончить обсуждение дури. Есть еще что сказать?
— Да я и не начинал! Орехи, конечно, станут неприятностью, но разберемся с этим позже. Я же провел разведку у нас в окрестностях. Черного кедра и зимнего папоротника хватает. Зверосилу еще рано цвести, а по стеблям их не отличают от зверобоя, а вот грибов нет. Самые дорогие вещества у нас под боком есть, так что разрабатывайте планы, как не допустить сюда прихода старателей. — Геннадий радостно потер руки, — Денег заработаем достаточно! А еще соль!
— И что у нас с солью?
— Планирую выпаривать ее из океана!
— И зачем нам это нужно?
— Денег заработаем! — мужчина был даже удивлен столь глупому вопросу, — Зима близко!
Напоминание о зиме заставило многий вампиров вздрогнуть. Слепые котята. Вот самая близкая аналогия, которую находили они самим себе в те моменты, когда необходимость заставляла их находиться на улице днем. Ясная погода и чистейший снег... ничего не защищало от лучей демура, ходить приходилось буквально на ощупь. Потом, правда, умельцы наделали плотных солнцезащитных очков и стало гораздо лучше. Хотя и не все вампиры ими пользовались, пугая местных своим необычным видом. Но даже столь неприятные воспоминания не заставили собравшихся забыть про свои прямые обязанности. Споры вспыхнули с новой силой. Экспедиция к океану была почти одобрена, когда с предложением наведаться в горы выступил Евгений. Вслед за ним нашлись и другие предложения.
Лишь к самому утру все наконец закончилось. Было решено, что небольшой отряд сплавится по речке до самого моря и проведет разведку его солености и перспектив добычи соли. А куда как более крупный отряд направится внутрь горы и своими собственными глазами осмотрит покинутые города гномов. Также был утвержден новый план замка, который после этого и называть так было неудобно. Отныне это была полноценная крепость. Всех пленных было решено постепенно переселить в саму деревню. Не решенным остался вопрос с архимагом, который по прежнему пребывал в бессознательном состоянии, но никто не требовал решения прямо сейчас. Спал до этого — поспит и еще, в спящую красавицу не превратится, пол не подходящий.
Расходились спать довольные.
Глава 8.
— Куда пошла? А ну вернись на место! — грозный окрик заставил девушку вздрогнуть и, втянув голову в плечи, вернуться в кровать.
Алексей Геннадьевич гневно смотрел на одну из трех шлюх, развлекавших его этой ночью. И вот утром одна решила открыть шторы на плотно задернутом окне. Дрянь! Все они мелкие грязные червяки! От удара вернувшаяся в постель девушка отлетела на пол и ударилась головой о стену. Ее товарки лишь жалостливо посмотрели на ее, но как-то еще поддержать не посмели. Этот клиент появился недавно, но уже успел заработать репутацию жестокого и беспощадного человека. Одной из девушек даже нос сломал, и бедняжка пошла работать на улицу: кому в элитном борделе нужна девушка с опухшим носом? Сам же мужчина средних лет, проводив взглядом упавшую от его удара девушку, быстро нашел себе другое занятие и, поставив одну из двух оставшихся в его кровати шлюх на колени, резко овладел ей. Естественно, нисколько не заботясь о девушке, испытывающей сильную боль от неподготовленного проникновения в свое лоно: достоинство клиента было как у коня.
Покинув бордель и держась в тени домов, Алексей Геннадьевич пошел к себе домой. Его недолгий роман с Ольгой Викторовной был ярким и скоротечным. К сожалению, женщина, познавшая власть и силу, отказалась быть просто дыркой для удовлетворения его потребностей, да и новоприобретенные размеры члена партнера ее не устраивали. Поэтому почти каждую ночь бывший начальник приходил в этот бордель и снимал на ночь двух или трех шлюх. Эти мерзкие твари всем были довольны и полностью удовлетворяли его, не требуя ничего кроме денег. А их у него было много.
Мысль о деньгах натолкнула мужчину на невеселые размышления. Видов, который в свое время был инициатором их побега, а затем научил беглецов, как именно надо правильно зарабатывать финансы в этом мире, в последнее время вел себя странно. Видимо, его тяготили вторые роли в их маленьком сообществе, и он планировал еще раз сбежать, теперь уже от своих подельников. Терять столь инициативного подчиненного, конечно, не хотелось, но и удерживать его силой никто не собирался. Финансы были надежно припрятаны, и ограбить их он не мог. Поэтому пусть катиться на все четыре стороны, раз ему созданные им твари милее старых товарищей.
А он ведь действительно научился превращать людей в вампиров. Причем сразу! С первой попытки! Эти остолопы, во главе со своим глупым Триумвиратом, тратили кучу времени, пытаясь создать из местных людишек вампиров, и все без толку. А Видов все верно предсказал! Надо было лишь напоить местных своей кровью! И, повалявшись в мучениях несколько часов, те превращались в вампиров. Правда, в странных каких-то, неполноценных, но что еще ожидать от этих дикарей, истинная цель которых быть пищей настоящих вампиров! А эти могли лишь доставлять неприятности. Новые вампиры были крайне голодны и жестоки. Им постоянно хотелось есть, и если беглецы уже давно избегали убивать людей при охоте, предпочитая выпивать лишь часть крови и заставляя жертв о всем забыть, то видовские твари осушали людей под чистую, и так несколько раз на ночь.
Естественно, по столице сначала поползли слухи, а затем на улицы пришел страх. Несколько трупов каждую ночь скрывать нельзя, как и то, что в их телах нет ни капли крови. Ночные патрули были усилены. Бедные кварталы практически вымирали по ночам, даже бандиты не осмеливались выходить на улицу. И смерть стала приходить прямо в дома.
Респектабельные районы были лишены этой напасти, и в них по прежнему жизнь била ключом. Чем и пользовались ренегаты, проводя практически каждую ночь в гулянках и оргиях. Жаль только, алкоголь не переносился вампирскими организмами, а наркотики не оказывали никакого эффекта.
Прошмыгнув в калитку черного входа, Алексей Геннадьевич прошел в дом, который их компания арендовала пару недель назад. С кухни доносились всхлипывания и сдерживаемые рыдания. Видимо, Крапивин опять пользовал кухарку, у него стало почти традицией, вернувшись по утру из борделя, задрать женщине платье и овладеть ей. В гостиной сидела Ольга Викторовна и... вышивала. От вида столь необычного занятия женщины бывший руководитель даже растерялся.
— Тебе делать нечего? — задал он первый пришедший в голову вопрос.
Самая верная из соратников посмотрела на него, но не стала отвечать. Вместо этого, отложив вышивку, встала и поманила мужчину пальцем, предлагая пойти за собой. Когда они оказались наедине в ее спальне, она тихо прошептала ему на ухо:
— Видов опять со своими тварями закрылся и о чем то с ними совещается.
В ответ на эту реплику Алексей Геннадьевич лишь скривился.
— Быстрее бы он уже свалил. Надоел со своими планами.
— Он свою долю потребует в деньгах.
— Его долю я отдам. Давно готовая лежит. Сколько его создания сегодня за ночь убили?
— Говорят, всего по одному, — женщина подошла к окну и осторожно выглянула из него.
— Значит, еще плюс три трупа. Для нас же лучше, если он скорее свалит, из-за нескончаемых убийств по по ночам местные могут захотеть найти того, кто это делает.
— Стража получила приказ прятать все обескровленные мертвые тела, паника в городе никому не нужна, искать не будут. Но ты прав, без них будет лучше, — Ольга переместилась на кровать и соблазнительно на ней разлеглась.
Их бурный роман, конечно, закончен, но почему бы и не получить немного удовольствия? Руководитель не заставил себя долго упрашивать. После соития пара заснула в объятиях друг друга. Вышедший с кухни Крапивин лишь ухмыльнулся, слушая звуки, раздававшиеся сверху, и завязывая штаны. Немного подумав, он тоже отправился спать. Кухарка, кривясь от боли, проводила взглядом его поднимавшуюся наверх фигуру и осторожно пошла убирать со стола. Огромный член просто разорвал ей все изнутри, и девушка уже подумывала бросить эту работу и искать новую, хотя страх неизвестности твердил ей ничего не менять. Каждодневные изнасилования заглушали и страх, и здравый смысл, но пока она работает в этом доме, надо выполнять свои обязанности хорошо, даже если и хочется убить своих нанимателей.
Стоило на небе зажечься первым звездам, дом ожил. Хозяева предпочитали веселый образ жизни и гуляли всю ночь. Никто не интересовался, откуда у них деньги и чем они зарабатывают, тем более, пока они исправно платили. А что не посещают церковь? Так в столице этим многие грешат. Ничего необычного. Зная, что господа не любят сытно кушать, а предпочитают лишь легкий перекус, две служанки накрыли небольшой стол и удалились на кухню, прислуживать за столом им запретили в самый первый день их работы.
Андрей Видов посмотрел на сидящих перед ним Крапивина и своего бывшего заместителя Валентина. Мужчины о чем то шептались, но даже находясь практически рядом с ними, он не мог понять их. Решив не забивать себе голову пустяками, он взял пирожок со стола и отхлебнул травяного взвара. Алексей Геннадьевич еще не спустился, хотя уже и проснулся. Предстоял нелегкий разговор. Пора было заканчивать этот фарс с совместным проживанием. Тем более у него уже были верные слуги — вампиры, созданные им самим.
Отряд, отправленный под гору, возглавил Леонид. Мужчина сам предложил свою кандидатуру, решив, что ему надо прогуляться. Всего пару дней спокойной жизни по возвращению из похода на перевал, и воевода загрустил. Ему не хватало действия. Привыкнув за несколько недель находиться в постоянной опасности, он уже плохо переносил покой и статичную жизнь их деревни. Это было нехорошо, но пока еще были дела, к которым он мог приложить свои руки и получить желаемую встряску.
Как рядовой член экспедиции с ними шел и Евгений. Инициатор всего похода был единогласно отклонен как его глава, слишком предвзятым могло быть его мнение. Но триумвир не унывал и не обиделся. Его вполне устраивало побывать в городах гномов и в качестве обычного бойца. В этот поход не взяли ни одного жандарма, а количество женского пола превосходило все разумные пределы — на одного вампира приходилось целых три вампирессы. Но удержать прекрасную половину было невозможно. Особенно после чисто мужского похода на перевал и их последующих рассказов о переедании. Почему-то девушки захотели испытать это все на своей шкуре, а еще посмотреть на красивые города гномов.
Под землю спустились, использую пещеру, рядом с которой по весне вырезали гоблинскую семью. Шедший последним вампир, заходя под каменные своды, оглянулся и посмотрел наверх. Ближайшие недели им всем придется провести без неба. Проверив, как меч покидает ножны, мужчина решительно зашагал следом за своими товарищами.
Первый привал сделали спустя шесть часов. Не из-за усталости, просто нужно было дал небольшую разрядку и заменить монотонное шагание по камням хоть чем то другим, хотя бы и сидением на этих камнях.
