Безликая королева обернулась к нему.
— Да... — негромко произнёс он, — это единственный выход. Мне придётся подставиться.
— НЕТ! — заорал Гарри, а Гермиона задумчиво глянула на Рона, потом оглядела поле боя.
— Это шахматы! — отрезал Рон. — Здесь нужно чем-то жертвовать! Я сделаю ход, и она меня съест, а ты, Гарри, поставишь королю мат!
— Но...
— Ты хочешь остановить Снейпа или нет?
— Рон...
— Слушай, если вы не поторопитесь, Камень достанется ему!
Выбора не было.
— Готовы? — спросил бледный, но полный решимости Рон. — Я пошёл. И не задерживайтесь тут, когда победите.
Он шагнул вперёд, и белая королева набросилась на него. Она с силой ударила Рона по голове...
— Протего! — звонко прозвучал голос девочки.
Щит возник на мгновение и тут же замерцал — все-таки такая магия оказалась для первокурсницы чересчур затратной и долго его удерживать не получилось. Да и развернулся он не в полную силу, но этого хватило что бы принять на себя большую часть силы удара. И это же позволило девочке заметить, что удар и так шел вскользь. Совсем не так, как если бы Рона реально хотели убить. В общем-то, о чем-то таком она и догадывалась, но рисковать все равно не стала.
Тем не менее, от удара Рона все равно отбросило с доски, он, проскользив по клеткам, столкнулся с ранее убитой фигурой. Замер. Гермиона вскрикнула, но осталась на своей клетке. королева оттащила Рона с доски. Похоже, он был без сознания.
Дрожа, Гарри перешёл на три клетки влево.
Белый король снял корону и бросил её к ногам Гарри. Они победили. Фигуры, поклонившись, расступились, открывая путь к двери. Гермиона со своего места бросила несколько диагностических заклинаний.
— Нормально с ним все, — успокоила Гарри. — Даже обморок не глубокой, минут через пять очнется... — "Наверное", мысленно добавила она, покосившись на то место, где, предположительно, стоял невидимый Снейп. Было у нее подозрение, что профессор сделает все, чтобы Рон не очнулся подольше. Все же за парочкой студентов ему приглядывать проще, чем за тремя.
Бросив последний взгляд на Рона, Гарри и Гермиона пересекли зал и прошли в следующий коридор.
— Дьявольские силки — это была Спраут; Флитвик, видимо, заколдовал ключи; Макгонагалл оживила фигуры; остаются чары Квиррелла и Снейпа, — предположил Гарри.
— Угу, — тихо согласилась с ним Гермиона. — Для Невилла... хм... для Поттера, для Рона... Следующее для меня, что ли?
— Что ты там бормочешь?
— Думаю, что следующее.
— А-а-а...
Перед ними оказалась другая дверь.
— Ну что? — прошептал Гарри.
— Идём, куда деваться, — пожала плечами Гермиона. — Раз уж пришли. А может обратно?
Гарри решительно толкнул дверь.
В ноздри им ударила невыносимая вонь и ребята живо зажали носы воротниками мантий. Глаза заслезились, а на полу лежал тролль с багровой шишкой на лбу. Этот экземпляр был ещё крупнее того, которого они одолели.
— Как удачно, что нам не пришлось с ним сражаться, — пробормотал Гарри, осторожно переступая через массивную ножищу. — Пошли скорей, дышать невозможно.
Гермиона задумчиво покусала губы и замерла, рассматривая тролля.
— Гермиона! — сипло позвал Гарри.
— Это явно не от Снейпа...
— И что?
— Гарри, да включи, наконец, голову! Первое испытание — профессор Спраут, второе — Флитвик, третье — Макгоннагал. Это явно не от Снейпа...
— И? — все еще не сообразил Гарри.
— Квиррел! — прошипела Гермиона не хуже змеи. — И раз тролль от него, то не находишь, что его поведение на Хэллоуин начинает выглядеть несколько по-другому? Мне и раньше казалось странным, что преподаватель ЗОТИ сбежал от не самого опасного для взрослого мага существа, а сейчас... Если он его сюда привел, значит имеет возможность как-то им управлять. И у меня тут появился вопрос, а кто на самом деле провел тогда тролля через защиту Хогвартса... Проделать такое так, чтобы не заметил директор, мог только кто-то из профессоров... Или же тролль был уже здесь и должен был составить пару вот этому в охране камешка. Двое троллей — это уже серьезно даже для взрослого мага.
Гарри помрачнел. Потом махнул рукой.
— Не находишь, что тут не самое подходящее место для размышлений? А еще и вонь... Потом подумаем.
— Гриффиндор, — припечатала девочка, возведя глаза к потолку. Потом хмыкнула. — А чего я на него наезжаю? Сама же такая. Нет, определенно нужно было идти на Хаффлпафф... Там и к кухне поближе...
Гарри с опаской открыл следующую дверь, но ничего такого ужасного в комнате не оказалось — только стол с семью выстроенными в ряд разнокалиберными сосудами.
— Вот теперь Снейп, — догадался капитан Очевидность... то есть Гарри. — Ну и?
Стоило им перешагнуть порог, как позади них мгновенно всколыхнулось пурпурное пламя, и в эту же секунду языки чёрного пламени отрезали путь вперёд. Они оказались в ловушке.
— А я всегда говорила, что профессор Снейп очень милый и добрый, — отозвалась Гермиона, оглядываясь.
— Чего? — повернулся к ней Гарри.
— А ты посмотри на огонь? Как он нежно и ласково сожжет всех врагов нашего профессора. Ручаюсь, без боли.
— Сама доброта, — едко отозвался Гарри. — Делать-то что?
Гермиона кивнула на стол с бутылями.
— Смотри! — Девочка взяла с него свиток пергамента, лежавший возле бутылей. Гарри заглянул ей через плечо и прочёл:
Впереди — опасность, спасенье — позади,
Две из нас помогут, коль сможешь их найти,
Одна невредимым пропустит вперёд,
Другая — назад без помех проведёт.
Хотя две вином лишь крапивным налиты,
Ещё три — убийцы, в ряду ловко скрыты,
Ищи, коль не хочешь остаться в тюрьме,
А в помощь даём мы подсказку тебе.
Во-первых, как хитро ни прятался б яд,
Бутыли с ним — от вина слева стоят;
Далее: в крайних бутылях — отнюдь не одно и то ж,
Но если вперёд тебе нужно, помощи зря ты ждёшь.
В-третьих, сам видишь, разнятся размером сосуды,
Но ни гигант, ни карлик тебе роковыми не будут.
Последний совет: вторые с обеих сторон
На вкус — близнецы, хоть не кажутся ими порой.
— Гениально, — покачала головой Гермиона. — Это не магия, это логика, загадка. Многие маги... — девочка пристально посмотрела на Поттера, — не в ладу с логикой, полагаю они застряли бы здесь навечно.
— Как, в общем-то, и мы, разве нет?
— Нет, конечно, — удивилась Гермиона. — Всё, что нам нужно — в этом свитке. Семь бутылочек: в трёх яд, в двух вино, одна проведёт нас сквозь чёрное пламя, другая через пурпурное. Но знаешь... на месте Снейпа, я бы во все бутылки налила яд, а когда мне понадобилось бы пройти сквозь пламя принесла нужное зелье с собой.
— С него станется, — мрачно буркнул Гарри. — Вот зачем ты это сказала? Теперь я не рискнул ничего пить, что приготовил Снейп.
— Пойдем мы вперед или решим вернуться — пить нам все равно придется. Либо чтобы пройти через пурпурное пламя, либо через чёрное. Ну или можно сидеть тут, пока за нами не придет кто-нибудь.
— Откуда нам знать, из какой отпить? — подумав, мрачно поинтересовался Гарри.
— Дай мне пару минут.
Гермиона несколько раз перечитала пергамент. Затем начала прохаживаться вдоль стола, вполголоса бормоча что-то и указывая на бутылочки. Наконец она подняла голову.
— Поняла, — объявила она. — Самая маленькая пропустит нас вперёд к Камню. — Потом провела над ней палочкой. — И в ней не яд, — констатировала она. — По крайней мере не убьет, — добавила, подумав.
Гарри глянул на крошечный флакон.
— Здесь хватит только на одного, — заметил он. — Тут всего на один глоток.
Они переглянулись.
— А какая проведёт тебя назад?
Гермиона ткнула в крайнюю справа, круглую бутылочку.
— Вот её и выпей, — предложил Гарри. — Нет, послушай, вернись и забери Рона. Возьмите мётлы из комнаты с ключами, они пронесут вас наверх, в люк, и мимо Пушка. Бегите в совятню и отправьте письмо Дамблдору, он нам нужен. Я смогу ненадолго задержать Снейпа, но вообще-то я ему не соперник.
По мере озвучивания своих инструкций, голос мальчика становился всё тише и тише, а сам он робел буквально на глазах... Гермионы, которая пристально, с прищуром, рассматривала мелкого героя. Вроде бы она выглядела как обычно, но что-то такое ощущалось от девочки, наводя Гарри на мысль, что его последним планом она недовольна. И не понятно было, что стало причиной подобного впечатления — то ли это была усмешка на её лице, то ли поза, неожиданно напомнившая драку на уроке полётов, то ли её рука, явно непроизвольно, потянувшаяся за палочкой...
— Вообще-то за подмогой уже полетел Невилл, если ты не забыл, — сухо заметила она, скрестив руки на груди. — Рона я проверила, и он наверняка уже давно очнулся.
— И что мы будем делать? Зелья-то на двоих не хватит.
— Думать, Гарри. Думать... — Гермиона и правда задумалась. — Понимаешь, до нас же кто-то прошел...
— Так Снейп же, а это его загадка. Он мог и с собой прихватить нужное.
Девочка поморщилась.
— Ох, не верю я в твою теорию, а потому... Вот что, оставь мне мантию-невидимку, все равно ты ее не собираешься надевать. Если все получится как я думаю, то скоро я к тебе присоединись. Но кто бы там ни был, ему пока не нужно знать, что ты не один. А там я осмотрюсь...
— Ты уверена?
— Если я в чем и уверена, то в том, что вся эта затея идиотская. И учти, потащилась сюда я только потому, что ты мой друг. А теперь давай шевелиться.
Гарри кивнул и протянул ей мантию, а потом набрал в грудь побольше воздуха и, подняв свой флакон, взглянул в огонь.
— Иду, — произнёс он и одним глотком опорожнил крошечную бутылочку.
Поставил флакон на стол и, собравшись с духом, направился вперёд, чёрные языки пламени лизали его, но он явно не ощущал жара, мгновение и мальчик шагнул в следующую комнату...
Гермиона секунду глядела вслед, а потом словно в воздух заметила:
— Профессор, не пора ли вам появиться?
Через мгновение словно из воздуха соткалась фигура профессора Снейпа. Он глянул в своей обычной мрачной манере на девочку, молча достал из кармана флакон.
— Как я понимаю, мисс Грейнджер, вам нужно именно это?
— А вы пойдете следом?
— Чуть позже. Директор дал ясные рекомендации. Тем более у меня нет такой замечательной мантии, а любая другая маскировка, боюсь только привлечет внимание Квиррелла. О предупреждающих чарах он позаботился наверняка.
— А директор?
— У директора прямой портал в комнату. Он меня заверил, что появится в нужный момент.
— Что ж... тогда я тоже пойду. Девочка приняла флакон и накинула на себя мантию. Пила зелье она уже в невидимости, а потому профессор Снейп этого не видел и только легкое колыхание пламени показало, что девочка прошла в комнату следом за Поттером.
Глава 28
Едва зайдя в помещение, девочка огляделась и торопливо отошла в сторону, где ее не могли задеть даже случайно. Так, на всякий случай. Как и ожидала, около какого-то зеркала стоял Квиррелл. А вот для Гарри это оказалось сюрпризом, как ни старалась его убедить девочка, что виновный именно профессор ЗОТИ. Покачала головой. Прислушалась. Все-таки, у Квиррелла явно не в порядке с головой. Вместо того, чтобы делать дело, он решил потрепаться с Поттером.
— Вы выпустили тролля? — изумился Гарри после слов профессора.
Ага. Девочка мысленно кивнула себе. И тут она оказалась права.
— Естественно. Я вообще неплохо управляюсь с этими созданиями, — видел, что я сделал с тем, который охранял вход сюда? К несчастью, пока все гонялись за троллем, Снейп, он уже подозревал меня, направился прямо на третий этаж, чтобы перехватить меня. И что в итоге? Мало того, что мой тролль не прикончил тебя, так ещё и эта трёхголовая псина не сумела как следует откусить Снейпу ногу. А теперь полежи смирно, Поттер. Мне нужно изучить это интересное зеркальце.
Зеркало и правда, интересное. В магическом зрении оно было похоже на черную дыру — все поглощало, но ничего не возвращало. Магию же оно словно пылесос засасывало. Пожалуй, Гермиона ни за что не рискнула бы встать напротив него. Хм... А не про это ли зеркало рассказывал Гарри? Что в нем своих родителей видел.
Девочка глянула на Гарри. Тот лежал обмотанный веревками словно кокон и зло поглядывал на профессора. Кажется, он совершенно забыл про то, что сюда должна прийти его подруга.
— Зеркало должно помочь отыскать Камень, — бормотал Квиррелл, обстукивая раму. — Что ж, вполне в духе Дамблдора... но он в Лондоне... там его задержат мои люди, а когда вернётся, я буду уже слишком далеко...
Хитрый план Гарри, похоже, заключался в том, чтобы разговором отвлечь Квиррелла. Правда, непонятно, чего ждал.
— Я видел вас со Снейпом в лесу, — выпалил он.
— Ну да, — лениво протянул Квиррелл, скрываясь за зеркалом. — К тому времени он основательно взялся за меня, пытался выяснить, как далеко я успел зайти. Пробовал запугать меня, до чего глупо, учитывая, что со мной лорд Волдеморт...
Гермиона вздрогнула и огляделась. Запустить сканирующее заклинание она не рискнула. Да нет, не может быть, что бы Квиррелл был настолько сумасшедшим, чтобы привести сюда Волдеморта. Здесь, во владениях Дамблдора, он бы оказался словно в ловушке. Если бы не необходимость выяснить, где находится Волдеморт, все можно было уже закончить — парализующее на Квиррелла, вызов директора... Сейчас же приходилось ждать, тем более Гарри вроде бы ничего не угрожает.
Похоже, девочка сообразила, ради чего директор так хотел затащить ее в этот поход вместе с Гарри. Хочет она сейчас или нет, но вынуждена играть по правилам директора — ей тоже меньше всего хочется, чтобы вернулся этот псих, что Темным Лордом себя именует. На Поттера же директор явно не рассчитывал, зато точно надеялся, что она, с ее родовыми умениями Мишиных и знаниях темной магии может заметить что-то, что пропустят другие. В общем, директор, похоже, отвел ей роль зрителя, ибо, судя по всему, активного участия от нее никто не требовал. На всякий случай, девочка все равно поудобнее перехватила палочку и настроилась на то, чтобы не упустить ни одну мелочь. Никогда она еще не использовала магическое зрение так долго, но пока это никаких неудобств ей не доставляло.
Квиррелл вышел из-за зеркала и впился жадным взглядом в своё отражение.
— Я вижу Камень... Я вручаю его своему господину... Но где же он?
Что же все-таки это за зеркало такое? Гермиона подавила желание подойти поближе и глянуть, тем более с ее места был виден краешек надписи на раме.
Гарри же вовсю пытался высвободиться, но верёвки не поддавались. Похоже, он что-то об этом зеркале знал.
— Но мне всегда казалось, что Снейп меня ненавидит.
— О, да, — равнодушно согласился Квиррелл, — с этим не поспоришь. Он учился в Хогвартсе с твоим отцом, ты разве не знал? Они друг друга на дух не переносили. — Гермионе захотелось себя стукнуть. Ну, конечно! Как же она сама не сообразила?! Эта ненависть профессора, направленная на конкретного студента... Там же явно было что-то личное. Вот только Гарри слишком мал, чтобы реально настолько задеть зельевара. Только разве что самим фактом своего существования. А раз так, то либо его мать, либо отец. — Но Снейп никогда не желал тебе смерти.
