Миненталь

— Тут ты прав, — мужчина успокаивающе прикрыл глаза, — но не очень усердствуй выспрашивая у обитателей одного лагеря про другой, некоторым это может не понравиться. Сейчас в Колонии спокойно, но года два назад, излишне любопытный парень, мотающийся туда-сюда и не спешащий определиться с выбором к кому он хочет присоединиться, легко мог закончить свою жизнь с дырой в брюхе.

— А сейчас? — вот эта подробность была для меня новой и не сказать чтобы хоть сколько-нибудь приятной.

— Сейчас тоже, хотя если не будешь сильно наглеть и трепать языком, люди могут и закрыть глаза на непоседливого охотника, — последнее слово мой собеседник особо выделил голосом, получив в ответ мой благодарный кивок.

— А этот... охотник, может чем-нибудь помочь спасшему его призраку и заслужить его голос при соискательстве? — вот хоть убей не помню чем в каноне Безымянный заслужил поддержку Диего и делали ли вообще что-то конкретно для него, но узнать надо, а то может получиться очень глупо.

Мужчина в ответ смерил меня удивлённо-насмешливым взглядом, после чего беззлобно рассмеялся.

— Сейчас ещё рано об этом говорить, — всё ещё не до конца подавив смешинку в голосе, ответил он спустя несколько секунд. — Сперва пообщайся с Торусом, он иногда набирает стражников прямо из внешнего кольца, может тебе повезёт, а может он придумает что-то ещё. В любом случае, у меня сейчас нет для тебя никаких заданий.

— Нда, — вздыхаю, пробегая бессмысленным взглядом по кромке внешней стены, где виднелись бритые головы скучающих стражников в тяжёлой броне, — ну, может оно и к лучшему — успею осмотреться.

— Правильный подход, — одобрил Диего, с умиротворённым выражением лица глядя на проплывающие по небу облака...

Глава 2

Тропка между домов и стеной замка спускалась вниз, создавая ощущение, что когда-то давно на её месте был ров, теперь частично засыпанный, частично застроенный, но перепад уровня земли местами всё равно бросался в глаза. Как ров может быть застроен? Да очень просто, ширина у него была где-то метров шесть и спустя шагов двадцать от поворота, где я спустился, уже начинались дома-сарайчики пристроенные прямо к каменной стене цитадели.

Но всё это, в общем-то, было мелочами, что я отмечал краем сознания, активно кипятя мозг на темы «куда идти?» и «с кем знакомиться в первую очередь?». Вопросы были не праздные, пусть я уже кое-что намечал ещё по дороге в лагерь, но после разговора с Диего в планы надо было вносить коррективы. Прежде всего, встреча со Слаем откладывалась — он живёт в квартале, что держит Бладвин, а с этим стражником мне встречаться было строго противопоказано до того момента, как у меня появится хотя бы десять кусков руды. Ну или я пропишусь под защиту кого-то из его коллег в другом квартале, хотя и тут велика вероятность что меня попробуют обобрать под лозунгом «защиты» на конкретно этом участке внешнего кольца. Фингерс, наоборот, почти строго по пути, но он учитель, никаких заданий не даёт и ждать может сколько угодно, никуда не девшись. Реальная же жизнь не игра, где хоть месяцами на пролёт бегай по карте, без всяких проблем с квестодателями, тут может и «срок годности» задания истечь, да и подрядить могут кого-то другого. Занятой до завтрашнего дня Торус более чем наглядно намекает. В общем, следовало хорошенько напрячь мозги, вспоминая список заданий, а потом выбирая из него, что может подождать, а что надо бежать делать вот прямо сейчас, чтобы потом не становилось мучительно больно от упущенных возможностей…

— Эй, парень! — отвлёк меня от мыслей громкий окрик с правого бока, когда я проходил возле третьего домика у замковой стены. — Ты новенький? Я тебя раньше не видел, — ко мне, прямо из дверного проёма, подскочил подросток лет семнадцати с пушком над верхней губой.

«О нет...»

— Я пройду с тобой немного, ладно? Уверен, тебе сейчас нужен друг.

Как я сохранил лицо, не знаю... Наверное, мне помог шок от подобной фразы, сопровождающейся, ни много ни мало, чистым, открытым взглядом широко распахнутых глаз, что смотрели на меня с незамутнённой надеждой и уверенностью в своих словах, а может всё было в том, что этой встречи я ожидал, пусть и со смешанными чувствами. С одной стороны это был способ ещё раз проверить актуальность моих знаний об игре в реальной жизни, а с другой…

Мад...

Как много в этом имени для любого человека, хоть раз добротно проходившего первую Готику... С первой же встречи, он начинал, как привязанный, ходить за нами повсюду, постоянно докучая бессмысленными рассказами о своей жизни, заводимыми в любой момент времени, с прерыванием любых действий, от изучения содержимого сундуков, до разговоров с другими персонажами. При просьбах замолчать он продолжал говорить, при просьбе уйти он оставался. Одновременно с тем, был абсолютно бесполезен, так как «передислоцировался» куда подальше от любого противника, с которым дрался Безымянный, посредством очень быстрого бега и плохого на вид и запах содержимого в штанах. В конце концов, это выбешивало даже самых стойких игроков, но единственный способ от него избавиться был либо избить до полусмерти, либо реально прирезать. В конечном итоге, любой прошедший Готику более двух раз, учился обходить его так, чтобы вообще не вступать даже в первый диалог. Лично я наловчился проходить этот переулок по крышам домов, спускаясь лишь миновав его «агро-зону».

И вот теперь он передо мной... Наивно хлопает глазками, аки анекдотичная блондинка. Бррр... А ведь его и видно не было — не сидел он как в игре на скамеечке — из дома выпрыгнул, когда я тот уже почти миновал. И это о многом говорило. Например о том, что канон работает даже в таких мелочах. Ну в самом деле, с какого лешего Маду кидаться именно ко мне? А поди же ты, кинулся, да и слова, вроде бы, те же, что и в игре. Звоночек, однако.

— Извини, парень, я сейчас очень занят, — прокатит, нет?

— Я тебе не помешаю! — с воодушевлением зачастил подросток, — просто буду рядом идти и всё, ты даже не заметишь!

— Сомневаюсь — я очень не люблю, когда за мной ходят.

— А-а-а-а, — разочарованно протянул парень, — ну хорошо. А поболтать ты не хочешь? Я много чего знаю и могу рассказать!

— Да? — скептически вздёргиваю брови. Разглядывая его вблизи я смог в полной мере убедиться в худших предположениях. Не слишком чистые, крайне потрёпанные и неряшливо одетые вещи, нездоровый блеск в глазах, очень эмоциональное лицо, на котором мгновенно отражаются все испытываемые чувства, субтильное телосложение, ну и конечно риторика. Если передо мной психически здоровый человек, то его актёрскому таланту позавидуют лучшие мэтры советского кинематографа. — Тогда скажи, например, где мне найти свободный дом?

— Свободный? — глазами хлоп-хлоп. — Этого я не зна-а-аю... Но можешь пожить у меня! Друзья ведь могут жить вместе.

— Ясно... — не хочу даже задумываться, что он мог иметь в виду. — Я пошёл. Удачи, парень.

— Тебе тоже! — радостно донеслось мне уже в спину, едва не заставив скривиться. Ну хоть удалось отделаться и хорошо, что я ему руки не подал, а то мало ли какие здесь тюремные законы. Не дай бог «зашкварился» бы ещё, намёки-то, мягко скажем, имеются.

— Ты тут новенький, да? — вновь отвлёк меня от мыслей низкий голос от дверей очередного дома по правую руку, едва я с ним поравнялся. — Молодец, что не обидел парня, — в проёме стоял здоровяк в заляпанном фартуке, с солидной комплекции животом и аккуратно подстриженной бородой, — вот, держи, — мужичок достал откуда-то из-за стены миску, полную варёного риса, и протянул мне.

— О! — только и выдавил я, принимая посуду.

— Ты не смотри, что Мад слегка того, — продолжил повар, развернувшись и жестом предлагая мне пройти за ним, — мальчишка он хороший и плохого не сделает. Умишка маловато, не без того, но посуду мне моет, не лукавя, и воровать не пытается, а это среди местных редкость. Не тронь его, в общем, ни к чему это, а заскоки его и перетерпеть можно.

— Да я и не собирался, — замечаю, оглядывая помещение.

Внутри домишко, или даже скорее пристройка ко второму дому, так как в левой от входа стене виднелась дверь в соседний «сарайчик», больше всего напоминала этакую импровизированную кухню. Почти у всех стен стоят столы, то тут то там лежит посуда: котелки, сковороды, ножи и доски для разделки, в одном из углов притаилась колода с воткнутым мясницким топором, причём по ней было видно, что используют её регулярно, под потолком и на стенах висят пучки сушёных трав, ну и, разумеется, запах. Мощный такой кухонный дух. В данный момент повар тоже собирался что-то готовить, уже занимаясь нарезкой мяса.

— Слышал я, — качнул головой Снаф, вроде бы именно так его звали. — Тут место тихое, хорошо всё слышно. Да ты присаживайся, поешь нормально, а то знаю я вас — новичков, иные и кирку-то поднять не могут, когда приходят. Миску потом вон там на стол поставь, — мужчина махнул рукой в сторону небольшой горы грязной посуды у окна.

— Угу, — прохожу в указанном направлении, благо там же имелся и чурбак, где можно было присесть.

— Так о чём я? — хозяин дома, не глядя на меня, уже лихо счищал мясо с кости падальщика, отправляя филей на дно большой кастрюли. — Сейчас не хотел, а потом мало ли, лучше сразу предупредить.

— Моё имя Корвин, — достав не так давно найденную ложку из сумки (к рису ничего такого не прилагалось), решаю представиться я, да и сменить тему не мешало, — а ты, если я правильно понял, местный повар?

— Верно, — добродушно пробасил мой собеседник, — Снафом меня зовут. Знакомы будем.

— Угу, — вновь согласился я, отправив в рот первую ложку. Рис оказался холодным, но вполне приличным, наверное, остался с утра. А вот за свой живот я начал серьёзно беспокоиться, как бы такими темпами заворота кишок не случилось. Но и отказываться было бы... Неуместно, скажем так. Пока дают — надо есть, тем более своего, чтобы приготовить, у меня всё равно нет и когда появится — неизвестно, а живот... Живот, сволочь такая, почти в голос божится, что он, мол, три дня не жрамши, типа, «мамой клянусь!», а потому в ложку надо набирать побольше-побольше! Тьфу ты... — Расскажешь о жизни в колонии? — решив отвлечься от внутренних ощущений, задаю ожидаемый вопрос.

— Ну а чего рассказывать? — прогудел здоровяк, отбросив очищенную кость в другую кастрюлю. — Тут не так уж и плохо. Если умеешь хорошо готовить, у тебя везде будет много друзей…

— А где ты берёшь продукты? Ну рис, хотя бы, — этот вопрос меня и правда интересовал, можно сказать, что ещё с игры. Ну в самом деле, добряк-повар бесплатно кормил нас каждый день, при этом ни разу не покидая Лагерь, откуда такая щедрость?

— Рис-то? В замке, где же ещё? На неделю мне выдают мешок-два, вот я и готовлю.

— Бесплатно? — не стал скрывать своего удивления я.

— Ну как сказать... — Снаф вытер руки видавшей виды тряпкой и пройдя к одной из стен, снял оттуда что-то похожее на пучок дикого чеснока. — Вообще-то нет, — пучок упал на соседний с мясом стол, а повар ловко вытащил откуда-то нож поменьше прошлого, — хотя можно и бартером, ну там грибов мне принести или травку какую, мясо опять же, но вообще порции у меня обычно куска три стоят, редко больше, разве что когда с мясом, вот как сегодня на ужин будет, но рудокопам посильно. Призраки тоже заказывают. И стражники. Но они почти всегда со своими продуктами, я только готовлю. Горячего, сам понимаешь, всякий хочет, да не всякий может себе сготовить. Народ же в Колонии подобрался... Словом, мало здесь хороших поваров, всё больше самоучек, которым только дай хорошие продукты, тут же испоганят. Так что руды хватает. Мне и тратить-то её особо некуда, в замок за продукты заплатить да на рынке иногда чего прикупить, вот и все траты.

— Хмм, — задумчиво вытаскиваю из-за щеки пару застрявших там рисин и неторопливо пережёвываю. Доходчиво он расписал, умышленно или нет, но наглядно. Даже, можно сказать, проверку на вшивость мне устроил, мол, отшибёт мне мозг упоминание достатка или нет? Ведь всё расписал: и своё особое положение человека, к которому круги местной элиты захаживают, и несколько раз акцентировал, что специалист он здесь востребованный, исчезновение коего многим не понравится, включая те самые круги местной элиты, и даже варианты сотрудничества наметил, да так, что кто поглупее может и не сообразить. Тут попробуй не задумайся. Ещё и спиной ко мне стоит, словно и не колония вокруг, полная головорезов. А руки-то у самого, что шея у быка, вроде бы и мышцы не выпячивают, и животик под фартуком забавно подпрыгивает при движениях, а под удар таких попадать всё одно что-то не хочется, да и в захват нежелательно, кости прям от одной мысли трещать начинают. Ох не прост товарищ повар, ох не прост, а с виду-то такой простой и добродушный малый. Или это уже паранойя? Типа, Диего накрутил? Да не похоже, сам ведь про головорезов вспоминал, среди таких на одном добродушии далеко не уехать. Нда, интересные здесь дела творятся. — А с чего мне такая щедрость, если все за еду платят? — облизываю ложку и ставлю опустевшую миску куда сказано.

— Ну а что бы не помочь хорошему человеку? — на очищенный чеснок плоской стороной лёг нож, мягкое нажатие — и по комнате распространяется терпкий запах, а то, во что превратилась долька, отправляется в кастрюлю к мясу. — Мада ты не тронул, сам вон, вроде и успел перехватить чего-то, да видно, что усох почти вдвое, пока по подвалам у короля сидел, я на такое насмотрелся, знаю, о чём говорю. Вот и поделился. У меня всё равно с обеда немного осталось, я всегда к приходу каравана побольше готовлю, специально вам, новичкам, животы от позвоночника отодрать, а то ведь загнётесь, так ни разу киркой и не махнув. Бывало уже такое.

— Спасибо, — реально спасибо. Мужик только что поднялся на пару пунктов в моих глазах. — А что ты говорил насчёт бартера?

— Тоже не хочешь в шахте горбатиться? — понимающе хмыкнул Снаф. — Ну это сам решай, конечно. Если повезёт устроиться, поздравлю. А так... Ну, грибы мне нужны, почитай, что всегда. Жаренными-то их и призраки очень уважают, и стража, да и суп нарасхват идёт. Из трав лучше всего ягоды: серафис, голубика... Их и найти просто, и идут хорошо, стражникам так особенно, им Торус пить на посту не позволяет, да и не напьёшься шнапсом по полуденной жаре, а морс — самое оно на солнцепёке. Вообще, всё съедобное можешь тащить — куда чего пристроить найдётся.

— И за это бесплатное питание?

— Могу и руды отсыпать, если хочешь. За тушу падальщика кусков пятьдесят точно дам, а если крупный попадётся, то и до сотни можно накинуть. У нас в Старом Лагере охотников мало, а едоков только в этом квартале пара сотен, тут хоть по пять птиц в день приноси — всё съедят без остатка.

— А чего так? Я только пока шёл от ворот, человек десять с луками видел.

— Так это призраки, — пренебрежительно буркнул здоровяк, опять вытирая руки, и, наконец, повернулся ко мне лицом, — им по лесам за дичью бегать не интересно. Нет, ходят иногда, но так, для себя, а чтобы постоянно промышлять, таких почти и нет. Ну что, будешь чего продавать? Ты ведь не с караваном пришёл, успел небось вокруг тропы пройтись, — повар кивнул на мою сумку и меч, определённо выбивающиеся из образа рядового новичка.