Тишина

— Если 'Холодной реки' не существует, вы должны вернуться и доложить — это приказ! На такое развитие событий существует свой сценарий дальнейших действий.

— Вам сделаны комплексные прививки от укусов местных змей. Большой список болезней, тоже перекрыт, но данных по сегодняшнему эпидемиологическому состоянию нет, поэтому все решайте сами. И еще:

— Возьмите перстни! — Из стола выдвинулся лоток. — Они идентичны. Копии образов записаны в структуру кристаллов кольца и ваши, в том числе. Так же полностью работоспособны в качестве ключей, как и обычные перстни. Вам нужно просто вставить один из них в панель управления любой базы, до которой вы доберетесь.

Леха протянул руку и взял оба, покрутил в руках — совершенно одинаковые и отдал один Вольфу, свой одев на безымянный палец.

— Ключи! — Ребята забрали из вновь выдвинутого лотка ножи с полупрозрачными рукоятками, они обладают расширенными полномочиями, чем стандартные и позволяют попасть в ЛЮБЫЕ помещения базы, так же как и перстни, кстати. И имею основания считать, что так будет и на других базах. Если там кто-то из персонала не сменил коды. Остальное снаряжение и оружие, если вам что-то еще понадобится — можете заказать через стандартный синтезатор склада. Уровень угрозы красный, все подменю защиты персона открыты. Вопросы, пожелания?

Ребята задумались. Через пару секунд мысленного напряжения, гениальный мозг Вольфа выдал:

— Мы должны подумать! — С этими словами встал и пошел думать в столовую.

Леха хмыкнул и поплелся за ним, в голове крутилась одна только мысль: 'Сколько можно жрать?'

Хантер набрал опять полный поднос еды и, плюхнувшись в кресло, стал методично ее уничтожать, а Леша задумчиво ковырялся в салате и в мыслях.

— Ты давай не молчи! — Жизнерадостно прошамкал Хантер с полным ртом. — Не держи в себе! Тебя это беспокоит? Давай поговорим об этом! — Веселье било через край.

— Ты чего, дебил, не понимаешь, что нас, этот долбанный ящик с железками, посылает на смерть?

— Чего обзываешься? — Надулся Вольф. — Сейчас как в лоб дам!

Но тут же отошел:

— Ты пойми, как нас убьют где-то там, — он махнул рукой неопределенно вверх, — так нас тут, — он уже более точно показал рукой в направлении зала с саркофагами, — и восстановят. Мы сейчас, получается, играем в игрушку. Бессмертные горцы, так сказать.

— Не, ты точно дебил.— Грустно глянул на друга Волков.— Ты чего радуешься? Представь, пошел ты наверх, а тебя там раз и убили. А как местный комп, оставшийся здесь, узнает о том, что тебя убили? Мне придется сюда возвращаться? А если дороги назад нет? Или нас обоих сразу убили? Связи с ним-то нет! Вот в чем беда-то. Да и если даже и связь была. Смотри: наверху попадаем в ловушку, умираем, компьютер нас тут восстанавливает, мы снова идем наверх и в том же самом месте, снова в эту же ловушку попадаем..... Понял смысл?

— Ага, но смотри, в перстнях есть и наши образы, — Вольф озадаченно почесал бритый затылок, — и если найти рабочий компьютер, на каком-нибудь уровне, то можно и там сохраниться. Так ведь? Есть еще варианты?

— Тебе голова для чего дана? Чтобы в нее только есть? Думай, крокодил, думай!

С этими словами Леха встав, сходил к авто-повару. Заказал большую кружку с кофе, забрался с ногами в кресло и, прихлебывая горячий напиток, стал размышлять.

Наконец план действий более-менее был сформулирован и Леха пошел к пульту. Вольф, благополучно дремавший все это время, услышав шаги, вскинул голову, вскочил с кресла и поспешил вслед за другом.

— У нас есть кое-какие наметки....Мы думаем, — а Леха всегда, когда разговаривал с начальством, говорил — мы, от лица всей бригады, так сказать, — что надо идти наверх по кабель-каналу, сколько возможно, не выходя на сами уровни.

Во-первых, скрытность передвижения, хотя это не факт.

Во-вторых, можно в любой момент связаться с тобой.

И еще — любой рабочий главный компьютер уровня нас сможет восстановить? Если есть действующие медицинские капсулы, не так ли?

— Не думаю, что восстановление вас, в случае смерти — оптимальное решение. Если убили, значит, я сделал неправильный выбор. В этом случае будет восстановлен другой сотрудник, если не сможете найти другой главный компьютер уровня. Учитывайте этот факт, — и добавил, отключаясь, как показалось Леше, с издевкой, — у вас есть время для тренировок.

Глава17. Заблудились.

Издевательства, скромно названные — тренировками, продолжались три недели. На виртуальных и настоящих, стальных, тренажерах. Навыки бойцов, полученные при восстановлении у них, конечно, имелись. Но.... но практики не было, а это главное. Вот и пришлось им, три недели выжимать из себя пот на тренировках. Но результат им понравился. Хантер сбросил десять килограмм, а Волков набрал столько же, но не сала, а тугих мышц. В прежней жизни, у них, конечно же, случались потасовки, дружеские и не очень. Вольф достаточно задирист по жизни и частенько решал свои проблемы с помощью кулаков. Почти всегда успешно. Мало кто мог устоять против взбесившегося кабана под восемь пудов весом. Алексей обычно решал все словами, редко когда ему приходилось засучивать рукава. Но постоять он за себя мог. А когда сдружился с Вольфом, так вообще все проблемы исчезли. Но сейчас, на тренировках, они дрались на равных. Ну, почти... Что очень раздражало Хантера, но бои были все-таки не до смерти, поэтому ему приходилось придерживаться правил, что и было на руку Волкову. Который понимал, что в реальной драке, ему было бы туго...

О потере этих трех недель ребята не жалели. Прикинули — чем лезть наобум и при этом Вольфу придется защищать их обоих, как уже было с Лёхой. Да еще и не факт, что Хантер сможет сам отбиться. Они видели явно мутантов, а там еще неизвестно куда эти превращения приведут. И ствол может не сразу остановить. А если ты знаешь теорию, то лучше закрепить все на практике, в спортзале, а не в бою.

И самое главное — лучше жить настоящей жизнью, чем быть набором файлов.

Вышли рано утром. Хотя, что значит время под землей, где не видно солнца? Только цифры на часах монитора. У каждого рюкзак с сухим пайком на неделю, хотя и есть шанс, что встретят по дороге пищевые автоматы, но лучше подстраховаться. Воды по две двухлитровых фляги, ну и запасные обоймы. По старой традиции посидели на дорожку. Леха встал первым:

— Ну, что — двинулись?

— Пошли!— Вольф, поправив бейсболку, натянул на глаза очки — С богом!. Он хоть и не верил в него, но в таких случаях любая помощь не помешает.

Переход по каналу получился легким. Они проскочили до следующего уровня, даже не заметив. Схема тоннелей проектировалась каждому на сетчатку четко, поэтому споры возникали только по поводу где, по какому каналу будет проще пролезть. Не везде были скобы для подъема и не везде они были достаточно широкие для прохода там человеком. Значок уровня сигнала давно показывал, что связи нет, но ребят это не волновало. Все идет по плану, посторонних нет, скоро обед. Эта мысль, правда, витала в мыслях только у Вольфа. И это зря. Потому что первым пришлось среагировать Алексею, хотя он и шел вторым.

Выстрел и чье-то тело мешком свалилось с потолка тоннеля, в который они только что свернули. Фонари им теперь были не нужны, зрение мгновенно подстраивалось под уровень освещенности. Поэтому Леха и заметил притаившегося на потолке противника.

— Вот, черт! Что-то я задумался, — проворчал Вольф, вздрагивая от выстрела, и парни поспешили вперед. Три недели тренировок не прошли даром. Диск, а пистолет был заряжен именно ими, вошел в глаз и разворотил на выходе затылок, допрашивать было не кого, но вот посмотреть было на что.

Это был не человек. Конечно, человеческая особь и участвовала в производстве, но мутации были слишком велики. Во-первых, глаз, как таковых не было. На месте уцелевшего глаза, бугрилось что-то непонятное, какое-то новообразование, поросшее редкими, но жесткими, даже на вид, волосками. Зато уши были очень развиты. Большие лопухи, полупрозрачные, поросшие чуть ли не шерсткой. Носа не было, две дырки и все.

Лицо, а скорее морда, была какая-то костлявая и производила неприятное впечатление.

Вольф ножом приподнял верхнюю губу, и ребята присвистнули, оценив зубы. Там шел буквально частокол, да еще в два ряда. Роста существо было небольшого, с метр двадцать, метр тридцать. Руки-ноги как у обезьян, больше приспособленные для лазанья, чем для ходьбы. Совершенно голый, не считая пояса, а потому видно было, что мужик. Да еще какой... Достоинства впечатлили. Вольф даже завистливо вздохнул:

— Не танцор.....

— Ты, лучше сюда взгляни! — Оборвал мечту Леха и вытянул из-за пояса аборигена трубку.— Похоже, метательная!

Хантер ногой перевернул труп и сзади, на поясе, обнаружился маленький колчан с оперенными стрелками.

— Хм, пластиковые стрелки-то! — удивился Леха, крутя одну в руках.— И, похоже, острие в чем-то вымазано. Скорее всего, какой-то яд. Так что надо быть аккуратнее.

Вольф кивнул, и они двинулись дальше, оставив труп на месте, но оружие Леха взял с собой. Так, на всякий случай.

Что произошло через пару десятков метров, они смогли оценить только позже. С десяток стрел вылетевших из неприметного бокового отвода, гарантированно отправил бы их на тот свет, если бы не чипы, встроенные в последнее обследование. Стрелы не пробив одежды, просто отскочили, от успевших залечь ребят.

— Екарный бабай! — Ругнулся сквозь зубы Леха, выдергивая пистолет. На сетчатках у каждого мелькал маленький значок перехода модуля в боевой режим. Тут же коридор, по которому они шли, подсветился зеленым — все чисто, никого нет!

Вольф ужом подполз к углу прохода и аккуратно, вдоль самого пола высунул голову.

Вжик! Хантера спас длинный козырек бейсболки — стрелка отлетела в сторону.

— 'Ну, раз не хотите по-хорошему, тогда получайте!' — Подумал он и, высунув за угол ствол, стал методично водить его из стороны в сторону, нажав на курок. Диски, как большие снежинки, закружились в смертельной вьюге.

— Раз, два, три.— Посчитал вслух Вольф, и на секунду выглянув за угол, отпрянул назад.

— Чисто, можно двигаться дальше. — Прошептал он Лехе, лежащему за ним.

— Не, погоди. Надо проверить.

Леха встал и двинулся в злополучный коридор. Даже в полной темноте, с их зрением было видно, что все вокруг залито кровью. Да и модуль подтверждал это.

— Судя по всему, эти чучундрики прятались наверху! — Леха, убрал рукой мотающиеся перед лицом остатки какого-то тонкого пластика и мотнул головой наверх подошедшему Вольфу. — Смотри, там идет воздуховод и кабель-канал, судя по цвету и маркировке, видишь, цифры просматриваются, это оптика, Значит, силовой где-то над ним спрятан, то есть место там достаточно для таких мелких людишек.

— Ну, что? Будем искать их логово или дальше пойдем?

— Тебе они зачем? — Логично рассудил Вольф.— Хочешь им помочь? Так ляг здесь и умри. Для них это будет лучшим подарком от деда Мороза! — заржал он как конь. — У нас есть задание и незачем отвлекаться. Погнали дальше и так столько времени потеряли.

Пока, в принципе, все шло по плану. И он, кстати, четко рисовался на радужке, если поймать взглядом маленькую зеленую стрелочку в уголке панорамы. Шли они, не включая света, по приборам. Шли, шли и пришли...

Первым что-то заметил Леха.

— Стоять! — Его команда громом раздалась в голове Вольфа. Тот так и замер с поднятой ногой. — Подожди, Вольф.

— И долго мне придется ждать на одной ноге? Что там, мины?

— Да нету никаких мин.

Хантер облегченно опустил ногу.

— Ты ничего не замечаешь? Вроде, какие-то сбои идут в системе? У тебя как? Все нормально?

— Да, не знаю я...— Обиженно прогудел напарник. — Нормально все..

— Странно... — Протянул Волков, и они двинулись дальше. Судя по схеме, они должны были сейчас выйти на сам уровень, благополучно миновав технический этаж. Неприметная дверь в тупике очередного узкого коридора и вот он — долгожданный следующий уровень базы. И тут все и случилось...

Едва они открыли дверь, в мозгу, как будто лопнула струна, Леха аж вздрогнул.

Бздынь! И в голове стало легко и пусто. Он схватился за голову, но голова не болела, просто в ней что-то пропало.

— 'Вольф!' — Окликнул он друга, но тот не слыша его, продолжал движение.

— Хантер! — окликнул он его еще раз, на этот раз вслух. Тот недоуменно оглянулся и постучал пальцем по виску или по уху, Леха его так и не понял. — Иди сюда. У нас проблемы.

— Ты чего орешь-то? — Вольф вернулся и недоуменно уставился на товарища.

— Говорю же, у нас, вернее, у меня проблемы. Пропал модуль.

— Как пропал? — Хантер никак не мог въехать в ситуацию.

— Да, хрен его знает как! — Леха понемногу стал закипать. — Нет его. Не чувствую я его присутствия в голове. Отключился. Говорил же тебе, что идут какие-то помехи? Вот и сейчас, как только ты открыл дверь, раз — как будто что-то щелкнуло, и он выключился.

-Блин, и что теперь делать?

— У тебя работает?

— Да вроде все пучком! — Хантер отвернулся, поглядел по сторонам. — Все нормально. Но связи с тобой нет — ты показан красным значком.

Леха интенсивно почесал затылок:

— Так, есть два варианта: либо мы возвращаемся, либо ищем здесь рабочие саркофаги.

— Думаю, что вернуться всегда успеем! — выдал Хантер после непродолжительного молчания. Мой модуль работает, так что я пойду впереди, как и шел, — он хмыкнул.

— Тогда давай двинем к основному силовому щиту, глянем, там есть напруга или нет. Свет на уровне не горит. Если удастся включить освещение, то будет проще. План этого этажа совпадает с нашим?

— Один в один. Я даже был здесь однажды. Помнишь...

— Харош балоболить, что-то не нравится мне это отключение модуля. Как-то он неправильно отключился...без предупреждения, что ли....

— А что он должен был тебе надпись выдать: мол, я сломался. Прощай, мой милый друг!

— Харе уже! — Леха нервничал все больше и больше. — Давай вернемся в канал, я попробую связь наладить с нашим компьютером. Калитку прикрой.

Вольф закрыл дверь, и они пошли назад. И едва отошли на пару десятков метров, как в голове Лехи щелкнуло, и перед глазами появилась надпись — ПЕРЕЗАГРУЗКА БОЕВОГО МОДУЛЯ!

— Во, мля! — Леха даже дернулся от неожиданности. — Заработало!

— Что такое? — Хантеру передалось волнение друга, и пока шли, у него в голове мысленно пронеслась недавняя сцена выручки Лехи из плена. 'Да что же ему так не везет-то?!'

— Что случилось?

— Модуль заработал!

— Уф, ну ты блин, даешь! Это же хорошо!

И они, не сговариваясь, повернули назад. Но едва открыли дверь, как модуль снова выключился.

Леша чертыхнулся, и они снова вернулись в кабель-канал. Все повторилось. Волков уже без раздумий вытащил из нагрудного кармана брусочек клавиатуры и беспроводной хомут. Хомут затянул на световоде связи, присел на корточки, облокотившись на стену, и включил клавиатуру. Развернулся голографический экран, и появилась связь с компьютером двадцатого уровня.