— Вы занялись подружкой?
— Да. Это Ольга Ковалёва. Ей только семнадцать, но она уже замужем за парнем со странным именем Нор. Он почему-то взял фамилию жены. Оба нигде не работают, но не нуждаются в средствах. С ними живут отец Ольги и его жена. Как выяснили вчера, они работают в аппарате президента. Успели узнать, что Фадеев часто ездит в эту семью как сам, так и с дочерью, и со своей новой женой. Я переключил на них несколько человек, потому что это первая ниточка, связывающая Фадеева с президентом.
— Займитесь ими плотно, Юджин! — сказал Хендерсон. — Слишком много совпадений, чтобы это оказалось пустышкой. И узнайте, где до своего приезда жил Фадеев и чем занимался. До его отъезда из Москвы не было никаких работ, связанных с кабельным производством. Что-то с ним случилось, и мы с вами должны узнать, что именно.
— Всё запомнили, Сергей? — спросил Поляков.
— Так точно, товарищ полковник! — ответил Осипов. — Да там и запоминать нечего. Дождаться, вручить записку, и ответить на вопросы, если они будут. Если захочет читать память, не дёргаться. Сказать, что моё возвращение — одно из основных условий выполнения его задания.
— Об этом написано и в записке, — сказал Поляков, — так что вернуть он тебя должен без вариантов. Оружие держи наготове, но не против него. Ему твой автомат вроде хлопушки, но, если разозлится, может убить. Это на всякий случай для местных. Языки ты знаешь, поэтому пробуй с ними договориться, а уже потом применяй оружие. Ну раз помнишь и готов, шагай в подвал!
Лейтенант вместе с полковником спустился в подвальное помещение, в котором на бетонном полу был нанесён краской трёхметровый круг. Подвал хорошо осветили и оборудовали телевизионными камерами и всевозможными датчиками, провода от которых уходили на первый этаж в аппаратную. Кроме них двоих, в помещении были майор Игнатьев и ещё двое офицеров отдела.
— Становись в круг, — подтолкнул лейтенанта Поляков. — Давай, Сергей, мы на тебя надеемся!
Очутившись под открытым небом, с которого капал редкий тёплый дождь, лейтенант удивлённо осмотрелся. Когда ему говорили, что, сжав камешек, можно очутиться в другом мире, он до конца в это не верил. Теперь поверить пришлось. Вокруг простирался хвойный лес, слабо освещённый уже уходящим за горизонт солнцем, а невдалеке, в просвете между деревьями, виднелась дорога.
— Что вертишь башкой, подойди сюда! — раздался мужской голос, сказавший это на одном из четырех языков, которые Сергею за каких-то полчаса впихнули в голову с помощью обучающей машины.
Повернувшись в сторону говорившего, он увидел здоровенного бородатого мужчину, затянутого в кожу и вооружённого полутораметровым мечом.
"Если это тот тип, о котором говорил полковник, то ему точно ничего не сделать автоматом! — подумал Сергей. — А он своим кулаком вколотит в землю по уши".
— Мне долго ждать? — повысил голос бородач. — Подойди, не съем.
Подойдя к тому, кого в этом мире считали богом, Сергей от удивления даже приоткрыл рот. Бородач был на полметра выше рослого лейтенанта и почти в два раза шире его в плечах.
— С чем пришёл? — спросил Ардес, в свою очередь осмотревший гонца Вики.
— Дали задание передать письмо и ответить на вопросы! — отрапортовал Осипов.
— Военный? — спросил бог, забирая конверт.
— Так точно! — ответил Сергей. — Лейтенант. Это младший офицерский состав.
— Так! — сказал Ардес, прочитав короткую записку. — Золото я обещал и уже отсыпал, и теперь хочу знать, что сделала она! Тебя прислала — это хорошо. А всё остальное? Нора нашла? И что с оружием?
— Нора она нашла, и он не отказывается выполнить поручение, — ответил Сергей. — Но нужно уточнить задание. Оружия много, и каждое предназначено для каких-то целей. Поэтому, прежде чем приобретать оружие и договариваться с людьми, нужно знать, что от него потребуется.
— Ты знаешь ваше оружие?
— Не всё, но очень многое.
— Тогда стой и не дёргайся: я сейчас прочитаю твою память. Вреда не будет, а польза может быть, если и ты такой же липучий, как эта кошка. Глядишь, что-нибудь и прилипнет.
Сколько времени его читали, Сергей сказать не мог: он выпал из реальности, а часы почему-то остановились. Но солнце уже скрылось, стало темно и похолодало. Фигура Ардеса слабо светилась, а из-за горизонта выползала маленькая луна, поэтому, несмотря на облака, полной темноты не было.
— Я взял у тебя много полезного, — довольно сказал Ардес. — Чем наградить?
— Можно мне меч? — неожиданно для себя самого попросил Сергей.
— Это просьба мужчины! — бог неизвестно откуда извлёк меч и рукоятью вперёд протянул его лейтенанту. — Держи камень. Если захочешь мне служить, приходи. В обиде не будешь. А свой ответ я передам так же, как передал золото.
— Я вами недоволен! — сказал коменданту генерал-лейтенант Первушин. — Из трёхсот пяти задержанных не согласился сотрудничать ни один! Чем вы можете это объяснить?
— А что я могу сделать, товарищ генерал, если они никак не реагируют ни на угрозы, ни на посулы? — расстроенно сказал майор. — С ними работали психологи, только толку от их работы...
— Сейчас запустим к ним ещё одного... психолога, — сказал Первушин. — Познакомьтесь.
— Игорь Юрьевич Бортников, — представился приехавший с генералом мужчина. — Где ваши подопечные?
— Майор Чернов, — назвал себя комендант. — Они в казарме. Это здесь рядом.
— Проводите нас! — приказал Первушин. — Охрану брать не будем. К ним пойдёт только Игорь Юрьевич, а он категорически против охраны.
Они прошли два поста охраны, дождались, когда Бортников зайдёт в помещение казармы, а сами сели за мониторы системы наблюдения.
— Не очень удачно установили камеру, — проворчал Первушин. — Где здесь можно регулировать звук?
— Вот здесь, товарищ генерал, — подсказал Чернов. — А камеру можно сменить, их там пять.
Внезапно идущий в проходе между койками Бортников слегка присел и заорал визгливым голосом что-то непонятное. Этот вопль оказал на безучастно лежавших на кроватях мужчин волшебное действие. Они соскакивали с кроватей и собирались вокруг что-то говорившего гостя.
— Ничего не понятно, — сказал Первушин, приглушив звук. — Как он заорал: до сих пор в ушах звенит. Зато реакция налицо. Интересно, что он им говорит.
— Меня попросили с вами поговорить, — сказал собравшимся Игорь. — Многие из вас слышали, что часть персонала компании "Вечность" отказалась возвращаться и сотрудничать с вашей службой. Мы это сделали по многим причинам, которые вам необязательно знать. Поговорим о вас. На что вы надеетесь? Вам поставила блок самый сильный маг этого мира, и снять его извне не получится. Уйти через смерть у вас тоже не выйдет! Пока в вашу службу наберут новые кадры, и они смогут хоть что-нибудь сделать, пройдёт не меньше полугода, а для того чтобы начать экспансию, потребуется несколько лет. Я не буду доказывать, что вас уже списали и ваши тела уйдут на продажу. Вас не спасёт даже смерть, потому что станет окончательной! Вы не должны питать каких-либо иллюзий насчёт помощи. Через три года мы начнём запускать на орбиту вокруг планеты спутники, которые прикроют от ментального проникновения самые густонаселённые районы. Всем понятно, что это значит? Для самых тупых объясняю, что элита планетарного правительства может навсегда забыть о телах здешних аборигенов. Ну а вы точно так же забудьте о помощи с родины! Кстати, учёные вместе с комиссаром уже работают на нашу корпорацию. Не знаю, сколько пользы будет от комиссара Лошана, но учёные сэкономят нам немало времени. Теперь займёмся вашей незавидной судьбой. Если вы и дальше с тупым упорством будете валяться на этих койках, добьётесь того, что вас разбросают по одиночным камерам и посадят на самую простую пищу. Я прожил много жизней и знаю, что дор может вытерпеть почти всё, только одиночество не входит в это "почти". Это сейчас вы не хотите ни с кем общаться, но уверяю вас, что ваша апатия продлится недолго.
— На что мы можем рассчитывать? — спросил один из стоявших поблизости пленников.
— Это будет зависеть от вашей полезности, — начал объяснять Игорь. — Каждый из вас знает много такого, что здесь пока неизвестно. Будете честно делиться знаниями, и вам создадут комфортную жизнь. Вас поселят где-нибудь в закрытом городе, в пределах которого будете пользоваться полной свободой, помогут найти себе пару, иметь детей и жить полноценной жизнью. По мере того как ваши знания будут получать применение, а вы здесь станете своими, получите полную свободу. Мы будем развивать маготехнику, в том числе и пересадку сознания. Когда ваши тела износятся, тем, кто оказался наиболее полезным, поможем их поменять.
Глава 4
В воротах Сорна стояли два стражника. Вместо доспехов на них были кожаные куртки, на поясах висели одни кинжалы, а свои короткие копья они приставили к стене. Кроме Нора и Ольги, на дороге никого не было, а так как плату с всадников не брали, то они стражников не заинтересовали, пока не подъехали совсем близко. Сообразив, что на пятнистой кобыле сидит девица, да ещё в штанах, такая же пятнистая в своей непривычной одежде, как и её лошадь, оба уставились на неё, приоткрыв от удивления рты. На Нора вообще не обратили внимания.
"Успех тебе в этих шмотках обеспечен, — мысленно сказал он. — Если по улицам пустить слона, горожане отреагируют слабее. В их бедной событиями жизни такая яркая личность, как ты, запомнится надолго и даст темы для болтовни как минимум на полгода. А потом будут говорить, что какое-то событие произошло в тот год, когда пытались убить наследника и в Сорн приезжала Ольга Ковалёва. И это при том, что ты сделала себя похожей на Бабу-ягу".
"Ну и чёрт с ними, — высказалась Ольга о горожанах. — Не могла я отправиться в этот круиз в бальном платье, а надеть короткую юбку ещё хуже, чем штаны. Штаны не носит никто, а короткие юбки таскают только шлюхи. В следующий раз, если он когда-нибудь будет, поедем не верхом, а в карете. Тогда и я буду подметать юбками мостовую".
Нор как в воду глядел: они ехали по улицам Сорна, оставляя за спиной застывших в изумлении горожан. Ольга задрала вверх подбородок и демонстративно не смотрела по сторонам. И у её невозмутимости были границы, и такое внимание действовало на нервы.
— А канализацией почти не пахнет, — сказала она мужу. — Скорее, больше пованивает навозом. Как пишут, в городах Европы в средние века было не продохнуть от вони.
— Они жили слишком скученно, — сказал Нор. — Дерьмо текло вдоль городских дорог, а в дожди и по дорогам. А у нас у каждого дома есть небольшой дворик и сливная яма. Вони меньше, и пожары легче тушить, но дольше добираться до нужного места и труднее оборонять город. Без дворянского ополчения или армии силами городской стражи и самих горожан такую длинную стену не защитишь, а бароны предпочитают отсиживаться в своих замках. В твоей Европе постоянно кто-то с кем-нибудь воевал, а у нас, если и есть драки, то на границах, а больших войн давно не было.
— Куда держим путь? — спросила Ольга.
— Сейчас едем в купеческий квартал, — ответил Нор. — У нас нет менял, а люди приезжают в королевство с разными монетами. И не каждый что-то продаст за чужие деньги, поэтому некоторые купцы подрабатывают, меняя чужие деньги на наши. И на разнице наживаются, и им самим в путешествиях нужны чужие деньги. Не все этим занимаются, но многие. Вот мы сейчас и попробуем поменять червонцы Фадеева. Золото в них хорошее, поэтому должны взять. Если не потратим, потом за бешеные бабки загоним местные монеты коллекционерам.
До купцов, которые обосновались в центре города, добирались с полчаса и выбрали первый же дом, где на вывеске была набита медная монета. Возле него спешились и привязали лошадей к вмурованным в стену кольцам.
— Их не украдут, — сказал Нор, снимая с коня сумки с вещами и гранатами, — а вот сумки сопрут. Поэтому снимай свою и давай мне. Дамам не положено носить груз, а если что-то несёт, значит, уже не миледи, а служанка.
— Неси, я не возражаю, — сказала Ольга, отдавая мужу дорожные сумки. — Подожди, я открою дверь.
За дверью не было прихожей или коридора, а сразу же располагалась большая комната, в которой были ещё две двери и стоял небольшой стол. За столом сидел молодой парень, одетый во что-то, отдалённо напоминающее халат. При виде посетителей он обрадованно улыбнулся и приподнялся со стула, да так и застыл.
"Я не действовала на него магией", — мысленно предупредила Ольга.
"Магия или штаны — какая разница, — ответил ей Нор, — главное — результат".
Он опустил на пол сумки, нашёл нужную и, покопавшись в ней, вытащил небольшой кошель с червонцами. После этого подошёл к столу и обратился к начавшему приходить в себя парню.
— Приветствую вас, уважаемый! Сильно на вас подействовал походный наряд моей жены! Я думал, что купцы в своих странствиях чего только не видели.
— Ваша правда, господин! — ответил тот. — Только я пока никуда не ездил дальше нашего королевства. Прошу меня простить и поведать, чем мы можем быть полезны.
— У нас нужда обменять чужое золото на местные монеты. И желательно половину получить серебром. Вряд ли вы видели эти монеты, но золото в них доброе. Вот смотрите.
Нор развязал кошель и протянул его купцу. Тот высыпал на стол несколько монет и принялся с удивлением их рассматривать.
— Да, таких я не видел, — растерянно сказал он. — Несомненно золото, но... Прошу вас подождать, я покажу их отцу. Садитесь, пожалуйста.
"Если бы я ещё могла сесть с мечами за спиной, — сказала Ольга. — Слушай, снимай их на фиг! А я сниму твои. Повесим по одному у пояса, а второй можно закрепить на лошадях. Может не будут так пялиться. Как думаешь, нам долго его ждать?"
"То, что это золото, определят быстро, — ответил Нор, отстегнув у Ольги мечи. — К поясу сама пристегнёшь? А дальше это уже как решит купец. Скорее всего, обменяют по весу. Они любят редкости, поэтому с выгодой продадут все монеты. Здесь на них грубая чеканка, а на червонце настоящее произведение искусства".
Так и вышло. Вместе с молодым купцом к ним вышел его отец, который огласил свои условия на покупку золота и попытался узнать, откуда монеты.
— Сам бы хотел это узнать, уважаемый, — ответил Нор. — Увы, тот человек, который ими расплатился, тоже не знал, кто их чеканил.
После обмена Нор собрал сумки и первый вышел на крыльцо.
— Вот тебе раз! — растерянно сказала Ольга, глядя на коновязь. — Говоришь, лошадей не крадут? Ну я им сейчас покажу кузькину мать! Да положи ты эти сумки туда, где почище!
— Будешь работать по образу? — спросил Нор, связывая сумки, чтобы их можно было нести одной рукой.
— Можешь предложить что-нибудь другое? — сердито спросила Ольга. — Я хорошо помню наших лошадей. Если на них сейчас кто-нибудь сидит, я ему не завидую!
Им не пришлось долго ждать результатов её работы. Не прошло и трёх минут, как вдали раздались испуганные крики и конский топот. Из-за поворота улицы выбежали их кони, причём жеребец был без всадника, а верхом на кобыле сидел мужчина, похожий на тех, которые охраняли ворота. Точнее, он не сидел, а лежал на лошади, вцепившись в неё как клещ. Животные подскакали к Ольге и остановились, тяжело дыша и нервно подёргивая ушами.
