Ещё из интересных событий надо упомянуть обзаведение визором, — электронным аналогом бинокля, со встроенной кинокамерой, и системой компенсации дрожания рук. А также "микрокоптером", могущем передавать картинку на визор, — дроном-разведчиком. Оказалось, для приобретения этих вещей достаточно было написать на склад заявление, где упомянуть, что я "вхожу в группу исследователей-ботаников". Им такие вещи оказались "положены по штату".

Выследив клан Коннэлов, я "вычислил" Шона. А наблюдая за ним при помощи коптера, ненавязчиво, с большой дистанции, нашёл и его "подружку" Сору Ханрахан.

И теперь каждое утро я следил за тем, куда направляются детишки. Но пока успеха в поисках гнездовий файров у них не было.

Поэтому, после недели безуспешных наблюдений за Соркой и Шоном, Иван решил взять поиск файров "в свои руки".

Перво-наперво, в время утренних моционов, — Макаров серьёзно взялся за "до доведение до кондиции" нашего общего тела, которое по его классификации определялось как "задохлик невмеручий", я "прочесал" с помощью визора и коптера побережье моря, "на предмет" наличия памятного ориентира, — скалы, "удивительно похожей на человеческую голову".

Это оказалось непросто. Без "аэрокара", — двуместного "летающего джипа", найти искомое быстро бы не удалось. Аэрокары были положены поисковым группам ботаников, зоологов и микробиологов, что называется, "по штату". И как глава ботаников, Тэд заполучил в своё единоличное распоряжение аэрокар. А я сумел добиться его разрешения по утрам брать транспортное средство "для поисков необычной флоры во время утреннего моциона". Чему Туберманн был только рад.

Даже с помощью аэрокара, значительно повысившего мою мобильность, поиски памятной скалы заняли три дня.

В конце концов, Иван вспомнил, с какого ракурса Сорка увидела сходство с человеческой головой, и нам наконец удалось обнаружить эту скалу.

Однако, как я ни "прочёсывал" окрестности "Головы", гнезда файра я не нашёл!

Искал я при помощи коптера, у него было сильное увеличение камер, позволяющее с расстояния полукилометра наблюдать за выбранным объектом/субъектом в подробностях. Я не рисковал приближать коптер к поверхности, дабы не спугнуть файра. Но... ничего найти не удалось. Ни яиц, не скорлупы.

Более того, файры упорно не попадались на глаза. Я нашёл описание и нечёткие фотографии искомых существ в "Отчёте Г.Р.И.О." Но по нему понять, как эти существа выглядят вблизи, было непросто.

Не видели этих существ и те, кому это было "положено по специальности", — зоологи, точнее их скауты, что неутомимо собирали живность из окрестностей Посёлка.

В конце концов, мне пришло в голову обратить внимание на то, какой сейчас сезон. Оказалось, — ранняя весна, если проводить аналогию с земными сезонами. То есть, вполне возможно, что ещё не сезон для гнездования файров. Более того, представлялось очень вероятным, что они пока, подобно "перелётным птицам", держатся в более "хлебных местах". Тем более, что "перелёт" для них не был затратным. Что уж там! Вся поверхность Перна была в распоряжении этих летающих созданий.

Вот уж поистине Чудо Природы, — если конечно, Иван прав в своих воспоминаниях сюжета "Зари Драконов", — животное с "двигателем от звездолёта"!

Так что я терпеливо ждал, когда файры "соизволят заглянуть" к нам. И держал наготове свою исследовательскую технику. Визор и коптер ежедневно проходили "плановое обслуживание и подзарядку".

Где-то в конце второй недели в Посёлок заглянул с очередным челноком, привёзшем солнечные панели для будущей электростанции, площадку под которую уже огородили и разметили, Сам Адмирал.

И, довольно быстро вызвал меня, что удивило личность Вивиана. Иван же похоже ожидал "звонка". Здесь пользовались сотовой связью, — ретранслятор сразу был смонтирован на навигационной башне. И самым приятным моментом было то, что связь была абсолютно бесплатной!!!

Вообще, этот момент, — "первичный коммунизм", по крайней мере в смысле "утопического коммунизма", или как Основатели говорили "Нашей Утопии", заслуживал отдельного изучения. Пока же Иван говорил, что у него "мало данных", чтобы оценить этот шаг Основателей.

Пол Бенден ожидал моего визита, и сразу же заявил:

— Парень, мне пилоты рассказали о твоей придумке. И ты меня своим предложением заинтересовал. Я планировал сделать "маленькие челноки", для посадки с грузом. Одноразовые. Но пилотируемые людьми-пилотами. Ты же утверждаешь, что можно обойтись "самой примитивной автоматикой", и "не обязательно делать челноки, достаточно грузовых капсул". Можешь написать отчёт по своему предложению?

— Всего два вопроса Адмирал, с моей стороны:

— Сроки. И что я с этого буду иметь?

— Срок, — неделя. А что ты хочешь? Надеюсь, ты будешь в своих желаниях разумен.

— Хочу повысить свой статус. Сейчас я "человек третьей категории". И хотя мне неустанно говорят, что это на Перне неважно, мол, вокруг полно незанятых земель и свободных ресурсов, я так не считаю. Думаю, что статус контрактора, с его правами на земельные участки и порядком их закрепления, был бы в данном случае справедлив.

— Значит, сразу пятнадцать тысяч баллов и Статус Контрактора?

— Это справедливо. Помощь в выгрузке, далеко не последнее дело. И не рядовое, раз вы обратились ко мне. А "заработать сумму честным трудом" лучше "втирайте простачкам". Я попробовал "заработать честным трудом". Больше чем два-три балла в день не выходит. За "эксклюзивный ремонт безнадёжно испорченной техники". С такими темпами я буду собирать необходимую сумму баллов лет десять, а то и двадцать. А жить нужно уже сейчас.

— Ладно парень. Если справишься, — твоя просьба будет удовлетворена.

— Я привык на Земле к большей определённости в делах! Мне недостаточно "дружеского похлопывания по плечу". Нужен договор, оформленный на бумаге. За сделанную работу, как известно, оплаты НЕТ!

— Чёрт! Ты деловой, как я погляжу...

— Иные на Терре не выживают. Если уж так дёшево стоят ресурсы Перна, как мне это неустанно говорят, то я не вижу причин, по которым договор не стоит заключать.

— Ладно. Пол достал бумаги, и написал текст Договора. Я прочитал его, дописал свои замечания, передал Адмиралу. Тот прочитал и поставил свою подпись. Я поставил свою. После Адмирал вызвал мэра, и Эмили заверила наше соглашение печатью.

— Вот теперь всё правильно, — одобрительно закончил обсуждение сделки Иван.

— Надеюсь, парень, на твоё благоразумие. Что ты не будешь "кричать на каждом углу" о том, чего сейчас добился. Мне и тебе, надеюсь, проблемы не нужны.

— Обижаете, Адмирал. Я благоразумный человек, и хочу только пользы Колонии. Естественно, не в ущерб своим законным правам и требованиям. Которые, "по умолчанию", приняты среди колонистов.

— Хорошо парень. Я жду доклада и бумаг через неделю. Бенден откинулся в кресле, всем своим видом показывая, что "аудиенция" завершена.

— Мощный мужик! — такова была реакция Ивана после того как я вышел из здания Администрации. Эдакий "дремлющий тираннозавр". Не хотел бы я иметь его в недругах. Но нужно отстаивать свои права, если ты, Вивиан, хочешь "встать вровень с Основателями"!

И теперь, Иван похлопал по карману, где лежал Договор, есть возможность начать "присматривать себе местечко". Судя по всему, Основатели уже сделали свой выбор. И нам не помешают застолбить "свой участок". Хотя, скорее всего из-за нехватки челноков, изучение окрестностей идёт более медленными темпами, чем в "Заре". Вон, Дрейк ещё не нашёл "своё озеро", из-за того, что у аэрокаров невелико расстояние "пробега на одной зарядке". Вообще, мне непонятно, насколько здесь меньше "первичных средств" взято. Но судя по всему, какие-то летательные аппараты "из Зари Драконов" тут отсутствуют. Поэтому у нас есть шанс...

— Застолбить Что?

— Есть тут "неподалёку" одно местечко. Которое расположено на берегу внутриконтинентального озера-моря. В "Заре" там в "скором времени" бы возникло поселение Занаду. Кстати, основанное и по-видимому находящееся в собственности нашего Учителя — Тэда Туберманна. Или скорее его семейства. Вообще, наш учитель — мужик "шебутной", видимо когда "освободиться по ботанической части", начнёт подыскивать себе "райский уголок". Вот нам и нужно будет подсуетиться, чтобы тоже "застолбить себе кусочек Рая".

Вернувшись к себе в комнату, я позвонил Тэду и сообщил ему о задании Бендена.

Не сказать, что это его обрадовало. Туберманн посетовал, что "задание Адмирала" может нарушить план работ, ибо я, если ещё не забыл, являюсь важным сотрудником его лаборатории.

На это я его успокоил, сказав, что отчёт буду писать во внерабочее время. И все что мне надо, — нормированный рабочий день.

Тэд подумал, и согласился.

Вечером этого дня я сходил на склад, и по распоряжению Эмили приобрёл комплект спутниковой видеосвязи. Пол уже вылетел обратно на Корабли, руководить выгрузкой и подбирать бригаду для строительства "спускачей". Я связался с ним, и сказал, что работа над его заданием идёт. Тот сухо поблагодарил, и рекомендовал связываться с ним только для готового Доклада.

Теперь я каждый вечер, и даже утро, забыв об иных занятиях, проводил время над заданием Адмирала.

Перво-наперво я проштудировал те части "скоммунизженных" лекций, как самовольное копирование назвал Иван, где упоминалось об устройстве и управлении челноками, а также давались подробности по особенностям поведения челнока в плотных слоях атмосферы при планирующем полёте.

Но этих данных было мало. Я их вообще использовал для "обоснуя", чтобы мои предложения по "спускачам" не выглядели бы совсем "голословными".

Затем "на первое место" вышла личность Ивана. Оказалось, что он знает довольно много подробностей об устройстве этих архаичных средств возвращения из космоса.

Результатом наших упражнений в конструировании космических аппаратов, для чего я ещё раз ходил на склад и обзавёлся настольным компьютером с программой инженерного дизайна как раз летательных аппаратов, стал "классический спускач" в виде фары, грузоподъёмностью пять тонн. Новый комп потребовался потому, что на мой комп эта программа из-за проблем с совместимостью "не вставала". Снова пришлось брать разрешение у Эмили Болл, но компьютер мне таки выдали.

Наконец, неделя данная Полом подошла к концу, и на следующее утро я "позвонил ему" и сообщил, что его задание выполнил.

Пол удивился. Просмотрел мой Доклад, который я ему переслал по "электронной почте" и удивился ещё больше. Настолько, что пригласил пару специалистов по "спускаемым аппаратам". Один из них был узнан Иваном — некий Стив Киммер. А второй, по имени Абрам Шварц ни мне, ни памяти Ивана знаком не был.

Началось, как это назвал Иван, "толковище". Книги, на которые ссылался Макаров, "были такой древностью", по словам Шварца, что о них он "вообще никогда не слыхивал"! Но, вняв "настоятельным просьбам" Адмирала, обещал "за день прикинуть правильность расчётов".

На следующий день, я вновь "позвонил на орбиту", и снова участвовал в "телеконференции".

Абрам лишь разводил руками, — оказалось, в программе, моделирующей полёт спускаемых аппаратов в атмосферах планет, для моего "спускача" не было данных! Поэтому он не мог оценить, что же у меня получилось.

Стив Киммер же от комментариев воздержался.

Иван, поняв, что его сделка может сорваться, довольно жёстким тоном прервал бестолковый спор:

— Итак, мы обнаружили, что данных по подобным типам летательных аппаратов нет, что и ожидалось, поскольку с момента их "последних пусков" прошла просто тьма лет.

Однако у нас нет выбора, если мы конечно хотим завершить выгрузку. Поэтому я предлагаю, больше не предаваться пустым спорам, а провести эксперимент — сделать капсулу и, загрузив её "выносливым грузом", например, металлическими частями звездолётов, сбросить в атмосферу, и посмотреть, что выйдет. Заодно можно снять "опорные параметры" — я в проге "дизайна КА" нашёл возможность обсчитать "рандомный аппарат". Для обсчёта нам не хватает всего лишь данных. Данных натурных испытаний.

— Я не буду браться за эту авантюру, — сразу самоустранился Абрам. К нему присоединился и Стив:

— А я не хочу пилотировать эту хрень.

— Ты, похоже, даже не знакомился с моим докладом, — выговорил ему Иван. Пилотирование и не предусматривается. Капсула "спускается" в полностью автоматическом режиме.

Стив лишь развёл руками.

Тогда Иван продолжил:

— Хорошо. Раз никто не берёт на себя ответственность, я могу дистанционно руководить монтажниками, и собрать опытовые капсулы.

— Вот и ладненько! — Пол хлопнул рукой о стол, и сразу же "взял быка за рога" — собрал команду сварщиков и монтажников, и соединил их со мной.

Всю ночь мне пришлось, превозмогая усталость, давать им ЦУ, и пояснять неясные вопросы.

Возни действительно было много. Например, было неясно, справиться ли штатная термозащита обшивки звездолёта с температурным режимом прохождения на космической скорости плотных слоёв атмосферы. Иван решил вопрос просто, — "на авось". "Эксперимент покажет".

Проблема была ещё и в том, что днище аппарата должно было быть полукруглым. Найти части обшивки такой формы оказалось непросто, и монтажники хотели поставить плоское днище. Но Ивану удалось отстоять своё предложение. И в конце концов, нужную "выпуклость" нашли и отрезали.

Лишь рано утром мне удалось часок поспать, отложив сборку капсулы "на вечер".

Не выспавшись, я пошёл на работу, и только благодаря стимуляторам нормально провёл рабочий день.

Вечером эпопея с капсулой продолжилась снова...

В общем, возились мы с капсулой долго. Но вот наконец, аппарат готов. В нём был парашют, вытяжной и основной, радиомаяк, и приёмник, с помощью которого можно было управлять открытием парашюта.

Тормозной системы, гасящей скорость перед самым приземлением, не было. Это было и не нужно, — Иван планировал в первый раз перевозить "крепкий груз". И даже предупредил Адмирала, что "почти наверняка" пара первых "спускачей" разобьётся.

— Это неизбежная плата за "подбор параметров", пресекая возражения сказал он. Бендену пришлось согласиться.

Кроме маяка, радиоприёмника, выпускающего парашют, на капсуле установили простейший "чёрный ящик", который записывал параметры спуска, — температуру в отсеке спускача и перегрузки на всей траектории полёта до поверхности.

Какой-либо навигационной системы на спускаче, управляющей полётом, вообще не было предусмотрено, — Иван рассчитал, что разброс при задании траектории полёта капсулы челноком, будет невелик, и при помощи аэрокара можно будет обнаружить и спасти капсулу, по сигналу радиомаяка.

Под грузом, для амортизации при столкновении с поверхностью, были расположены деформируемые ящики, должные уменьшить максимальные значения перегрузки. Так, чтобы она не превышала сотни g, что давало возможность перевезти спускачами на Перн большую часть груза.

Сложность оказалась в защите сварных швов от действия плазмы, при прохождении аппаратом атмосферы. Нанести термозащитное покрытие не представлялось возможным, или правильнее будет сказать, монтажники не представляли, как это качественно сделать.