Волчонок

— Не бойся, я не причиню ему вреда.— Тихо произнёс я, протягивая вперёд раскрытую ладонь, как знак доброй воли.

Не знаю, поняла ли она меня, возможно, но вроде бы она всё же немного успокоилась, только продолжала внимательно поглядывать за моими движениями своим большим чёрным глазом, продолжая лежать всё так же на боку, не в силах изменить положение, которое, по-видимому, причиняло ей немало неудобств.

Я осторожно подошёл к дрожащему жеребёнку, стараясь не делать резких движений и говоря с ним тихим успокаивающим голосом.

— Ну, иди сюда, маленький, я тебя не обижу.

При ближайшем рассмотрении жеребёнок оказался ещё более мелким и жалким, чем показался мне на первый взгляд. Он был мокрый от самого кончика чёрных ушей до таких же чёрных копыт и местами испачкан в материнскую кровь и ещё в каком-то светлом непонятном для меня веществе, о происхождении которого я даже не догадывался.

— Бедненькие вы мои. Кто же вас так?— Спросил я и погладил жеребёнка по вороной голове.

Кобыла всё это время наблюдавшая за мной, громко выдохнула и наконец-то опустила голову на окровавленную траву. То ли признала меня неопасным для своего малыша, то ли попросту устала до невозможности.

Я оставил жеребёнка и вернулся к его матери.

Она тяжело дышала и часто-часто моргала слезившимися глазами. Похоже, жить ей оставалось совсем недолго.

Вдали раздался громкий волчий вой. Кобыла тут же попыталась снова подскочить, но всё так же обессилено упала на траву. Я понимал её волнения. Мать, та, что является истинной матерью, даже на смертном одре в первую очередь думает о безопасности своего дитя. И мой долг ей в этом помочь.

— Не бойся,— тихо произнёс я,— они не тронут его. Я не дам его в обиду. Обещаю.

То, что произошло дальше, заставило меня опешить. Если бы я не увидел это собственными глазами, то ни за что на свете не поверил бы на слово кому бы то ни было, но это на самом деле случилось, и я сам стал тому непосредственным свидетелем. Она улыбнулась мне, слабо, вымученно, но улыбнулась....

Кобыла закрыла глаза, опустила голову и чуть заржала. Жеребёнок тут же встрепенулся и сделал несколько робких, по-детски неуверенных шажков по направлению к голове матери. На губах его виднелись следы молока, смешанного с кровью. По всей вероятности она даже успела его накормить, не в силах оставить новорождённого малыша без положенной порции парного материнского молока, так нужного младенцу любого рода.

"Я в своё время был лишён такой трепетной заботы",— не без горечи промелькнуло у меня в голове.

Малыш тем временем ткнулся в мягкие губы матери своими, такими же чёрными и бархатными, опустил на неё свой грустный взгляд.

"Мама".— Одно единственное слово сквозило тогда в его чёрных непроницаемых глазах.

Кобылица фыркнула несколько раз подряд. Жеребёнок повернулся ко мне и посмотрел мне прямо в глазах. В них я увидел отчаяние от осознания неизбежности того, что должно было в скором времени произойти.

Песнь волчьей стаи раздавалась уже гораздо ближе. Они нагоняли свою законную добычу. И так удивительным было уже то, что она вообще смогла настолько оторваться от них, беременная, да ещё с разорванным боком. Одна только эта рана чего стоила, попросту говоря, она была смертельна. Смерть уже застилала своею пеленой её глаза. Вряд ли она успеет дожить хотя бы до появления первых представителей стаи. Но отчаявшаяся мать постаралась сделать все, чтобы её ребёнок продолжал жить, пусть даже ценою этого была её собственная жизнь.

Кобылица вновь взглянула на своего жеребёнка, затем посмотрела на меня, как мне показалось с благодарностью, а потом последний раз тяжело вздохнула, закрыла глаза, расслаблено опустила морду на траву и затихла.

Вот так она и умерла, спокойная, невозмутимая, выполнившая свою миссию до конца.

Жеребёнок призывно заржал и попытался подцепить безжизненную морду матери своими мягкими губами, но сделать это ему не удалось.

— Теперь ты сирота, парень, привыкай.— Тихо сказал я.— Такой же, как и я, с той лишь разницей, что я сирота при живой матери, а твоя пыталась защищать тебя до конца.

Он стоял, широко расставив все четыре конечности и опустив голову до самой земли. Во всём его внешнем виде угадывалась безнадёжность.

— Давай-ка уходить,— предложил я, оглядываясь по сторонам и ощущая приближения своих сородичей,— я обещал твоей матери, что ты выживешь, и собираюсь выполнить обещанное.

Я попытался сдвинуть его в сторону, но он упрямо стоял на своём месте, крепко уткнувшись худенькими и узловатыми, словно бы вросшими в землю, ножками. Тогда я подхватил его на руки. Да, не знаю, как для жеребёнка, но для меня он весил слишком уж тяжело. И это был не единственный сюрприз, которым он меня огорошил.

Неожиданно выкрутив переднюю ногу под немыслимым для лошади углом, он вдруг полосонул меня по голой груди когтями. И вполне естественно, что после этого я его выронил. Откуда у жеребёнка острые когти, скажите мне на милость? Лично сам я ответить на этот вопрос не мог. Как не мог и ошибиться в том, что именно произошло. На моей груди вполне явственно проступала багровеющая в темноте полоса из крошечных медленно скапливающихся капелек крови.

— Ладно, с этим потом разберёмся, поганец,— недовольно пробурчал я,— а пока что мне надо спасать твою шкуру, да и свою, кстати, тоже вполне возможно.

Я перекинул через шею, позабытый было мешок, если бы не эта злосчастная царапина, я бы и вовсе оставил его рядом с телом этой необычной лошадки. Затем снова поднял на руки этого несмышлёныша, постаравшись ухватить его таким образом, чтобы не получить новых травм и скрылся за кустами как раз в тот момент, когда с противоположной стороны выскочили первые из моих собратьев, явившиеся на зов природы.

Я почувствовал, как кто-то из них ринулся в мою сторону, но кто-то другой более властный остановил тех смельчаков и они, недовольно ворча, вернулись в стаю. Я перевёл дух. Осознание произошедшего непрошенной волной сразу же ударило в мозг. Нас не тронут!

С только что покинутого нами места, раздалось громкое чавканье, хруст костей, недовольное ворчание, когда старшие представители волчьей иерархии шумно делили рваные куски кобыльей плоти, но с этим я уже ничего не мог поделать. Такова жизнь! В нашей жизни кто-то всё время кого-то ест, это закон природы. Те, кого едят, возможно, не совсем с ним согласны, но, те, кто ими потчует их мнения особо и не испрашивают....

Единственное, что я мог сделать для той чёрной лошадки, от которой на данный момент, вероятнее всего, остались уже одни кости, да и то изрядно потрёпанные острыми зубами, так это спасти её пока ещё живого сына, за жизнь которого она так пеклась, чем я, собственно говоря, сейчас и занимался.

Поняв, что волки нас преследовать не станут, я всё же расслабляться не спешил. Во-первых, вдруг кто-то из стаи передумает и решит ослушаться вожака, а во-вторых, мне и самому хотелось как можно скорее попасть домой, бабка Травка должно быть уже вся извелась, а мне и самому сейчас было далеко невесело. Руки тянули от непривычной тяжести, ноги подгибались от усталости, в голове бил колокол, церковный или не церковный уж и не знаю даже, глаза то и дело закрывались, а на душе было пакостно, как никогда. Вот уж не думал, что когда-нибудь столь сильно буду сожалеть о смерти совсем незнакомой мне животины, родичами которой тысячелетиями питаются мои собратья с одной, а возможно и с другой стороны и потомков которой когда-нибудь отведаю, возможно, и я сам. Хотя после сегодняшнего навряд ли! Возможно человеческого во мне всё же было больше, чем звериного?

Я пробовал ставить этого поганца рода лошадиного на землю, чтобы он хотя бы часть пути протопал собственными ножками, так сказать на своих четырёх. Но он каждый раз упрямо оставался на месте. И я, сделав несколько шагов вперёд, непременно возвращался и снова взваливал эту ношу на свои отнюдь неширокие плечи и ещё менее мускулистые руки.

В итоге в хорошо знакомых мне местах мы с ним оказались только под утро.

Уже светало, когда я различил далеко впереди неясный горбатый силуэт.

— Ну, сейчас начнётся, а ведь всё из-за тебя,— обиженно проворчал я жеребёнку в самое ухо.

Но ему, похоже, было наплевать на все мои неприятности вместе взятые и разложенные по отдельности....

Вопреки моим ожиданиям, Травка не стала меня ругать, а только посмотрела на странную ношу в моих руках и недовольно пробормотала:

— Ещё один нахлебник.

Она развернулась, сделала несколько шагов вперёд по направлению к нашему дому, потом, видимо, пожалев меня, повернула обратно.

— Поставь его на землю.— Строго скомандовала Травка, и я даже не подумал ей воспротивиться.

Чёрная Кошка, которая сопровождала бабку в её поисках, тут же подозрительно обнюхала жеребёнка, знакомясь.

Моя старуха подошла к лошадиному отпрыску вплотную и принялась разводить над ним морщинистыми руками и шептать какие-то незнакомые мне слова, затем взглянула на меня, кривовато усмехаясь беззубым ртом, отчего красивее она, отнюдь не стала.

— Ну, что, горе моё луковое, домой пошли что ли.— И она двинулась вперёд, подавая тем самым пример и мне с Кошкой.

Я несколько задержался, наблюдая за жеребёнком. Но тот послушно последовал, едва передвигая слишком длинными и узловатыми для него ногами, за Травкой и вздыбившей вверх хвост Чёрной Кошкой. Я несколько приотстал, быстро переоделся, я ведь уже достаточно взрослый и давно уже стеснялся показывать Травке свою наготу, затем несколькими скачками догнал их.

Домой мы добрались уже за полдень. Я не стал даже есть, как был грязный, в своей и лошадиной крови, повалился на лавку и уснул. Жеребёнка, как я видел, бабка поместила под бок взбунтовавшейся было Корове, но Травка тут же успокоила её несколькими тихо произнесёнными словами. Какими именно я не слышал, к магии у меня не было особого дара, вот Травка на меня времени в этом смысле зря и не тратила, только растениям целебным и ядовитым периодически и обучала. Как собирать там, где и когда, а всё остальное было пустое.

Отца своего в тот вечер и ночь я так и не повстречал, ведь я не могу с полной достоверностью утверждать, был ли тот вожак, не пожелавший отдать нас на расправу, моим отцом или нет. Но в тот день я нашёл кое-кого даже более для себя важного, странного маленького жеребёнка, который стал впоследствии моим неизменным спутником и самым верным другом — моим Чёрным Вороном.

Глава 5. Людское коварство.

Хорошо когда в тёмном теле

живёт светлая душа, гораздо

хуже, когда тёмная душа живёт

в теле светлом, так как сама

внешность слишком часто

бывает обманчивой.

— Что проснулся, лентяй?— Проворчала старуха.— А что уже утро следующего дня, знаешь?

— Баб, дай пожрать.— Вымученно попросил я, прекрасно зная, что против этого она устоять ну никак не сможет.

— Конечно-конечно, иди сюда, сынок, садись за стол.— Тут же прошамкала моя Травка.

Там уже стояли блины, с завёрнутым в них моим любимым малиновым вареньем, каша, хлеб, овощи и жареное мясо.

— Кушай, Волчок мой, кушай. Чай проголодался, почти двое суток не емши. Я тут уже всё для тебя приготовила, тёпленькое, пальчики оближешь.

— А ты?

— Откушала я уже своё, да ты за себя пекись, сынок, не за меня. Мне-то оно уже сколько-то еды той надо? Одной ложки и то уже много стало, а ты ещё молодой, твой организм много пищи требует.

— Покупаться бы.— Засомневался я, взглянув на покрывавшую меня же самого багровую корку.

— Успеешь ещё.— Отмахнулась бабка.— Руки токмо помой и лицо.

Я обрадовано кинулся к лохани. Всё же есть хотелось больше, чем купаться. Под ложечкой сосало, а слюна текла непрошенной рекой, едва ноздрей коснулся приятный запах съестного.

И тут я вдруг вспомнил, отчего я так сильно устал, и отчего так тянуло все мои перетружденные мышцы. Жеребёнок!

Я завертел головою.

Так вот же он сопит, сосёт вымя нашей несчастной бурёнки.

Травка проследила за моим взглядом.

— Эй, нам-то хоть немного молока оставь, ирод. Знать, не один здесь жить изволишь.

Жеребёнок обиженно взглянул на неё, вздохнул, но в сторону отошёл.

— Ишь, понимает всё. Вумный, шибко, попался.— Прошепелявила бабка.

Я улыбнулся и потрепал жеребёнка по коротенькой гривке.

— Чёрный и лохматый, прямо как ты.— Сказала старуха и подозрительно добавила.— Нормальному жеребёнку не должно таким быть.

Эти слова прозвучали для меня как похвала, ведь я и сам был таким, каким обычному человеку быть не следовало, и, гордо выпятив грудь, я, совсем не подумавши, схватил со стола жареный кусок мяса и сунул жеребёнку по самый нос.

Тот благодарно фыркнул и, разинув рот, не задумываясь, смахнул содержимое с моей протянутой ладони.

— Ты шо делаешь, дурачьё? Лошади ведь мяса не едят. Убьёшь!— Испуганно вскрикнула моя старуха, всплеснув руками.

И мы вместе с ней испуганно воззрились на жеребенка, довольно хрустевшего кусочком жареного мяса. Вот он его уже полностью проглотил, перед тем тщательно прожевав, и стал просяще тыкаться в мою раскрытую ладонь, требуя новой порции.

Мы с бабкой всё наблюдали за ним и наблюдали, но ничего не происходило, как плохого, так и хорошего.

Тогда Травка неодобрительно покачала седой головой.

— Вот я и говорю, неправильный какой-то жеребёнок.— Упрямо проворчала она.

Я широко улыбнулся. Я ведь тоже с рождения был неправильным, или точнее будет сказать не совсем правильным, значит, нашему полку прибыло.

Я уселся за стол и насытился досыта, скормив за время обеда чёрному жеребёнку ещё несколько кусочков мяса, только так, чтобы Травка того не видела. Зачем старушке лишнее беспокойство? Но, думаю, она и так обо всём догадывалась.

Жеребёнок мне, к слову сказать, попался мало, что не обычный. Он был совершенным, таинственным, невообразимым! Хотя я и сам, пожалуй, принадлежал не совсем к обычным существам, но со своей ролью и ролью мне подобных в круге жизни я как-то свыкся. А вот лошадиного отпрыска, под бархатно-мясистыми губами которого проступали бы два отчётливо-выделяющихся клыка, чьи длинные ноги порою изгибались под немыслимыми углами, а в завершении своём имели не вполне определённые копыта, а два раздвоенных когтя, что в сложенном виде очень даже напоминали те самые конские копыта, не только видел впервые, но и упоминаний о ему подобных мне раньше слышать не доводилось. Это же какой-то нонсенс, издевательство над природой. Просто уму непостижимо! Лошадь, что с не меньшим удовольствием, чем овёс, сено или сухари поедает мясо, а при острой необходимости, без особой охоты, но всё же взбирается на дерево, а в этом я имел возможность всецело убедиться уже спустя несколько недель после того как мы с Травкой "усыновили" Чёрного Ворона. А точнее "усыновил" его именно я, потому как целыми днями возился с ним, кормил, расчёсывал и перебирал хвост и гриву, водил купаться на речку и прибирал за ним, если тот забывал, что теперь живёт мало что с людьми, так ещё и в человеческом доме.