Прода

— Какой? — спросила Лю Мин.

— Как вы знаете, в окрестностях озера собралось множество Мастеров боевых искусств и магических зверей. Все они не меньше нас жаждут заполучить сокровище. Как только ты, Ро Ю, захватишь его и выберешься из воды, все тут же бросятся к тебе, желая любой ценой отобрать добычу.

— Я могу сделать несколько чучел-обманок и бросить их в произвольных направлениях, — тут же придумала я.

— Так можно обмануть людей, но не магических зверей, — Мианг Линь покачала головой. — У сокровища очень мощная аура, и они ее будут чувствовать.

— Я просто спрячу его в Пространственное кольцо. Предметы внутри артефакта находятся в особом изолированном измерении — звери ничего не почувствуют.

— Это может не сработать, — Мианг Линь спустила меня с небес на землю. — Столь насыщенный энергией объект скорее всего нельзя поместить в Пространственное кольцо. Так что тебе в любом случае придется каким-то образом уходить от погони.

— Я могу подхватить Ро Ю и быстро оторваться от всех преследователей, — предложила Лю Мин.

— Нельзя, тебя узнают и свяжут со мной, — Мианг Линь зарезала и этот план. — Мы не можем этого допустить. Никто не должен знать, что мы получили сокровище!

— Вообще-то, я и сама могу уйти от погони, моя техника движения гораздо лучше обычных Небесных Шагов, — сказала я, вытаскивая из Пространственного кольца карту. — Меня больше беспокоит момент приготовления пилюль. Если мы попытаемся сделать это в городе, можем спровоцировать Волну, а если в диких землях — придется сами отбиваться от бесконечных атак зверей.

— Значит, нужно выбрать безлюдное место, где нет зверей, — сказала Мианг Линь. — Например, Мертвый город...

— Нет! — одновременно сказали мы с Лю Мин.

— Мне там не нравится, это плохое место, — заявила птичка.

— Там очень неустойчивый энергетический фон, аномалия может помешать изготовлению пилюли, — сказала я.

— Тогда предложите другой вариант, — Мианг Линь откинулась назад на стуле.

— М-м, как насчет острова Циин? — некоторое время поразглядывав карту, предложила я.

— Там есть звери, но их немного и все они мелкие и слабые, — сообщила Лю Мин. — Это место мне тоже не очень нравится, но оно во много раз лучше, чем Мертвый город!

— Может быть выберем остров поменьше? Например, остров Треугольника, — Мианг Линь указала на маленький островок, отмеченный в западной части карты. Судя по условным обозначениям, он был совершенно лишен жизни, там даже не было источника пресной воды.

— Это слишком далеко в море, — тут же возразила Лю Мин. — Я не хочу туда лететь.

— Ладно, тогда остров Циин. Завтра надо будет слетать туда, осмотреться, нет ли там каких-нибудь случайных рыбаков или мореходов, — я убрала карту. — Ты сможешь сама выбрать место, где мы будем заниматься созданием пилюль? Было бы неплохо, если бы ты нашла какую-нибудь пещеру.

— А ты разве не полетишь со мной? — спросила Лю Мин.

— Нет, завтра я отправлюсь к Фэнь Ду и попробую узнать, можно ли каким-то образом решить проблему помещения сокровища в Пространственное кольцо. Если мне это удастся, мы избавимся от массы проблем. Вот еще что, найди Ро Шарра и доставь его на остров, пусть он поможет тебе с осмотром и выбором места. Если обнаружите там людей — возвращайтесь, мы выберем другое место.

— Зачем нужны все эти предосторожности, — недовольным тоном пробормотала птичка. — Нужно только захватить сокровище и убить всех, кто попытается его отобрать!

— Лю Мин, ты слишком мало прожила среди людей. Конечно, ты можешь в любой момент покинуть город, придумать себе новую личность и поселиться в любом другом месте. Мианг Линь же в некотором роде привязана к Горнграду, у нее есть этот великолепный дом, налаженные торговые и личные связи с кланами и отдельными людьми, доходы, власть в конце концов. Если кто-нибудь узнает, что она заполучила сокровище, то сюда мигом прилетят Мастера и создадут нам кучу проблем.

— Они не посмеют, это будет нарушением Договора! — Лю Мин явно была возмущена неприятной перспективой.

— Люди хитры и коварны, — я вздохнула. — Боюсь, в погоне за ценным сокровищем никто не будет оглядываться на какое-то там соглашение, а попросту уничтожит всех свидетелей и подстроит так, как будто погибшие сами поубивали друг друга.

— Ты пришел, — Фэнь Ду бросил на меня недовольный взгляд. — Что тебе нужно на этот раз?

— Старик, ты забыл, что принял меня в ученики? — удивленно спросила я.

— А ты неужто про это вспомнил, — процедил он сквозь зубы.

— Вообще-то у меня есть еще один Мастер, тренировки с ней отнимают очень много времени. К тому же меня недавно назначили советником по медицине, это очень важная и ответственная должность.

— Я слышал про твои медицинские навыки, — в голосе Фэнь Ду звучали осуждающие нотки. — Говорят, ты умеешь лечить неизлечимые болезни, но требуешь за это совершенно невозможную цену!

— Старик, ты помнишь запрещенные техники?

— Ты хотел, чтобы Зари Мару выучил их, — мужчина стал выглядеть еще мрачнее.

— Да, кстати, у него получилось? Что-то я не видел его в гильдии целителей.

— По его словам эти техники бы принесли вред его уровню силы!

— Как уннэ он должен обладать лучшей способностью восстанавливать Ци, чем обычные Мастера боевых искусств, — я была удивлена. По моему мнению так называемые запрещенные техники, хранившиеся в гильдии целителей, не были требовательными по расходу энергии. — Такой расход для него не должен быть существенным.

— Мастер Ро Ю, вы ошибаетесь, — Зари Мару вошел в мастерскую артефактора. — Извините, я подслушал ваш разговор.

— Ци можно восстановить с помощью Кристаллов Сердец, — я вытащила из кармана похожий на рубин камень и, раскрыв ладонь под взглядом двух мужчин, окружила кристалл своей энергией. Понаблюдав, как Мианг Линь впитывает Ци из ядер магических зверей, я овладела сходным навыком, правда, у меня он работал в разы быстрее. Камень начал таять, превращаясь в алую дымку, которая тут же начала впитываться в мою руку. Весь процесс занял не больше пяти секунд.

— Как это? — Фэнь Ду был потрясен увиденным. Вообще-то поглощение одного энергетического кристалла обычно занимало несколько часов, однако этот процесс все же лучше было растянуть на несколько дней. — Разве ты не боишься повредить свои внутренние каналы или получить отравление Ци?

— Я использую особую секретную технику, которая избавляет меня от таких проблем, правда, у нее есть существенный недостаток — мне требуется гораздо больше Кристаллов Сердец, чем любому другому Мастеру боевых искусств. Разница настолько велика, что... даже мой родной клан посчитал такие расходы чрезмерными. Мне пришлось самостоятельно обеспечивать себя охотой.

— Почему ты не выбрал другую технику? — спросил Фэнь Ду.

— Я не мог этого сделать из-за травмы внутренних каналов. Откуда, думаешь, у меня интерес к медицине? Мне хотелось научиться исцелять повреждения меридианов и однажды вернуться на тот путь, по которому идут остальные Мастера боевых искусств. Иронично, но сейчас, по достижении Небесной ступени в смене техники нет никакой необходимости — ее достоинства значительно превысили недостатки.

Фэнь Ду с сомнением хмыкнул.

— В частности, без этого я бы не смог использовать свои целительские и диагностические техники, ведь все они требуют большого расхода Ци.

— Мастер Ро Ю, а вы могли бы меня научить? — взволнованно спросил Зари Мару.

— А ты можешь позволить себе тратить несколько десятков Кристаллов Сердец в день? — ответила я вопросом на вопрос.

— Нет, — парень опустил голову. — Я бесполезен, охотиться на зверей не могу, никаким ремеслом не владею...

— Ну, если проблема в том, чтобы найти работу, то почему бы тебе не пойти в пожарные? Между прочим, это достаточно почетная и уважаемая профессия — спасать людей и имущество. С твоими способностями ты принесешь большую пользу городу.

— Пожарные? — Зари Мару вопросительно посмотрел на Фэнь Ду.

— В нашем городе есть специальная служба, которая занимается тушением пожаров, — пояснил артефактор. — Тех, кто занимается этой работой, называют пожарными.

— Целая служба? — парень был удивлен. — Разве это трудно — потушить пожар? Любой уннэ огня, воды или воздуха легко с этим справится.

— Может для уннэ это несложно, но много ли ты видел уннэ в Горнграде? — спросила я.

— Значит, я могу стать пожарным, — Зари Мару обрадовался. — Я должен обязательно попробовать!

Парень выбежал из комнаты, не прощаясь. Неужели отсутствие работы было для него такой большой проблемой?

— Хм, самоуверенный юнец, его еще не приняли в пожарные, — с раздражением пробормотал Фэнь Ду. Однако, казалось, артефактор все же был рад результату разговора. — Ладно, говори, что тебе нужно.

— У меня возникли некоторые вопросы по использованию артефактов, — я сразу перешла к делу. — Недавно Мастер мне рассказала, что бывают некоторые предметы, которые невозможно поместить в Пространственное кольцо, хотя они совсем небольшого размера и не относятся к живым существам.

— Так действительно бывает, но только с очень редкими природными сокровищами. Почему это вдруг тебя заинтересовало? — удивился Фэнь Ду.

— Ну, мне просто нравится изучать все необычное, — ответила я.

— Понимаю, это не мое дело, — мужчина вздохнул. — Предмет не поместится в Пространственное кольцо если его внутренний объем больше объема хранилища артефакта.

— Значит, мне нужен артефакт большего объема? — спросила я.

— Не все так просто, — Фэнь Ду покачал головой. — Форма внутреннего пространства предмета также имеет значение... ты не можешь протащить шкаф сквозь кошачью дверцу, даже если в доме хватить места чтобы разместить сто таких шкафов.

— А ты можешь сделать такой артефакт, чтобы в него можно было засунуть предмет с большим внутренним пространством? — спросила я.

— Если бы я умел делать такие артефакты, я был бы самым известным и уважаемым Мастером-ремесленником, — ответил Фэнь Ду.

— Тогда я хочу еще раз понаблюдать за созданием Пространственного кольца, покажи мне, как ты их делаешь.

— Без специальных инструментов, секрет создания которых утерян, ты все равно не сможешь изготавливать артефакты.

— Ну, может мне когда-нибудь удастся их раздобыть, — одной из моих целей прихода сюда было понаблюдать за работой артефактора при помощи энергетического зрения.

— Ладно, — Фэнь Ду не стал дальше спорить и пошел в мастерскую. Взяв основу для будущего Пространственного кольца из кучи заготовок, он вставил ее в специальный держатель и принялся возиться с установленным рядом магическим инструментом, что-то там подкручивая и настраивая.

Сев рядом на табурет, я закрыла глаза и переключилась на энергетическое зрение. Первым объектом, привлекшим мое внимание, оказался артефактор. Что интересно, его внутренние каналы содержали небольшое количество Ци, но ее свободному току мешали вкрапления характерные утолщения. Похоже, в юности, как и большинство жителей Подлунного мира, Фэнь Ду обучался боевым искусствам, но видимо выбранные им техники недостаточно ему подходили, не позволив переступить уровень ученика.

Убедившись, что артефактор практически ничем не отличается от обычного человека, я принялась изучать его инструменты. На самом деле в энергетическом зрении был виден лишь один из них. Со стороны он выглядел как небольшое облачко серо-желтого цвета, при более детальном рассмотрении оказавшееся сложнейшей паутиной тончайших нитей. Однако, как оказалось, это была лишь верхушка айсберга! Когда в центре паутины появился яркий источник света (им был Кристалл Сердца, вставленный Фэнь Ду в специальный паз на инструменте) облачко выбросило десятки тонких нитей в направлении заготовки будущего артефакта. Словно собранные линзой лучи света, они сошлись в одной точке и начали... создавать искусственный энергетический канал!

Инструмент артефактора работал довольно быстро, вычерчивая один за другим сложные узоры. И если сначала у меня мелькнула мысль научиться крафтить артефакты своими силами, то вскоре я поняла, что задача эта совсем непростая. Создаваемые артефактом искусственные каналы были в несколько раз тоньше волоса. Следуя какому-то неизвестному порядку, они переплетались друг другом, образуя причудливую паутину. Достигнув какого-то порога сложности, эта структура вдруг словно провалилась сама в себя, оставив в трехмерном пространстве несколько тусклых точек, расположенных по кругу.

— Готово, — я услышала голос Фэнь Ду и открыла глаза.

— Это было очень познавательно, можешь показать еще раз?

— У меня больше нет подходящих заготовок, — ответил мужчина.

— Жаль, — тут я поняла, что 'учитель' должен разбираться в материалах, подходящих для создания артефактов. — А какие материалы лучше использовать для создания заготовок?

— Конечно же, это кости магических зверей! — Фэнь Ду был возмущен моим невежеством. — Любой другой материал намного хуже поддается обработке. Если использовать камень или металл, то придется повторить потратить в пять раз больше времени и Кристаллов Сердец.

— А дерево?

— Подойдет только самая лучшая древесина, выдержанная в бальзаме сотни трав. Сам понимаешь, проще и дешевле использовать кости магических зверей.

— Имеет ли значение уровень зверя?

— Конечно! Чем сильнее магический зверь, тем крепче его кости. Некоторые артефакты можно изготовить лишь из костей четвертого или пятого уровня. Вот если бы ты принес кости Ледяного Волка...

По тону Фэнь Ду чувствовалось, что он очень хотел бы поработать с материалом из тела высокоуровневого зверя.

— Тело волка забрала себе Мастер, — немного подумав, я вытащила из Пространственного кольца покрытую чешуей лапу. — Зверь, которому он принадлежала, был как минимум четвертого уровня.

— Хм, — Фэнь Ду с сомнением осмотрел лапу. — Ты уверен, что это точно был зверь четвертого уровня?

— Уверен, — я не хотела вдаваться в подробности.

— Ну, материала тут немного, вот если бы это была бедренная кость...

— Я не убивал этого зверя, он просто лишился лапы из-за несчастного случая.

— Ладно, позже я посмотрю, что с этим можно сделать, — Фэнь Ду убрал лапу в свое Пространственное кольцо. — У тебя есть тела третьего уровня?

— Нет, обычно я охочусь на зверей первого-второго уровня, — ответила я. — Существа третьего уровня обычно избегают людей, особенно таких сильных, как я.

— Ты не выглядишь сильным.

— Ну, звери оценивают силу не по внешнему виду, а по Ци, которую они ощущают в каждом живом существе.

— Ты водишь дружбу с высокоуровневыми магическими зверьми, — сказал Фэнь Ду, наблюдая за моей реакцией. — Знаешь ли ты сколько погибло людей...

— Стоп, стоп, звери, как и люди, бывают разными. И им тоже не нравится, что люди постоянно охотятся на них. Ты хоть понимаешь, что если бы не моя дружба с ними, Мианг Линь бы убили, а Горнград подвергся нападению за убийство Ледяного Волка.

— Я знаю про Договор, — Фэнь Ду вздохнул. — Но все равно, как-то это неправильно.